একশ এক নম্বর অধ্যায়: চূড়ান্ত নির্বাচন

তোক্বাব শহরের এক প্রাঙ্গণে, বর্ণজাতির পাঁচ প্রধান গোষ্ঠীর নেতারা সবাই একত্রিত হয়েছেন। পাঁচ প্রধান নেতাদের এই মিলন মূলত লু জিউয়ানের উদ্যোগে সম্ভব হয়েছে; যদি লু জিউয়ান না থাকতেন, তাহলে পাঁচটি গোষ্ঠী হয়তো একসঙ্গে দেখা করতেও পারত না।

পাঁচজন আলাদা আলাদা জায়গায় বসে আছেন, এখন পর্যন্ত কেউ মুখ খুলছেন না, কারণ তারা জানেন না কীভাবে কথা শুরু করবেন। এমনকি সাধারণত অত্যন্ত সক্রিয় রুগান নিয়ানও এখন চুপচাপ, যিনি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেন, কোনো ভুল করলে আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হতেন।

“প্রিয় নেতাগণ, নিশ্চয়ই সবাই জানেন আমি এই মিলনের উদ্দেশ্য কী!” যেহেতু কেউ কথা বলছেন না, তাই উদ্যোগী তোক্বাব হংই অবশ্যই কথা বলবেন। কারণ এই মিলন তার উদ্যোগে হয়েছে এবং যদি তিনি নেতৃত্ব না দিয়ে থাকেন, তাহলে অন্য চারটি গোষ্ঠী তোক্বাব গোষ্ঠীকে অবমূল্যায়ন করবে।

তবে মিলনের উদ্দেশ্য নিয়ে তার নিজের মনোভাব দ্বিধাগ্রস্ত। একদিকে লু জিউয়ানের কাছে আত্মসমর্পণের কথা ভাবছেন, অন্যদিকে যুদ্ধের সম্ভাবনা।

কিন্তু তার মতে, যেকোনো সিদ্ধান্তই তোক্বাব গোষ্ঠীর জন্য উপকারী হবে না। লু জিউয়ানের কাছে আত্মসমর্পণ করলে হয়তো লাভ হবে না, বরং তারা শুধুই যুদ্ধের শিকার হতে পারে; আর যুদ্ধ হলে তোক্বাব গোষ্ঠীর কতজন প্রাণ হারাবে তা জানা নেই।

“অবশ্যই জানি, না জানলে আমরা এখানে আসতাম কীভাবে?” রুগান নিয়ান প্রথম কথা বললেন।

রুগান নিয়ানের অনেক কাজ গোপনে পূর্বে উত্তর জুং জেলাশাসক সুন লিয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। সুন লিয়াং না থাকলে তার ব্যবসা বন্ধ হয়ে যেত। তাই লু জিউয়ান তার অর্থনৈতিক পথ বন্ধ করলে তিনি লু জিউয়ানের বিরুদ্ধে কাজ করতে আপত্তি করেন না, কারণ এতে তার বড় কোনো ক্ষতি হয় না।

“হ্যাঁ, যদি না জানতাম আমরা আসতামই না। চলুন, সবাই তাদের মতামত বলুন!” হারালা শাও রুগান নিয়ানের কথার উত্তরে বললেন।

তিনি আসার উদ্দেশ্য ছিল বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর মনোভাব জানা, এবং পরবর্তী সিদ্ধান্ত অন্য চারটি গোষ্ঠীর ওপর নির্ভর করবে।

“...” রুগান নিয়ান কিছু বলতে চাইলেও হারালা শাওর কথায় থমকে গেলেন। তিনি জানেন না কীভাবে কথা চালাবেন, কারণ এসব তার দক্ষতার মধ্যে নেই।

“তাহলে আমি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বলি।”

“কিউং ইউ সাম্রাজ্যের নয়ুয়ান রাজা লু জিউয়ান ইতিমধ্যে উত্তর জুং-এ পৌঁছেছেন, এবং জেলাশাসককে হত্যা করেছেন। এখন উত্তর জুং-এ লু জিউয়ান একক আধিপত্য বিস্তার করেছেন।”

“কিন্তু লু জিউয়ানের আগমনের কিছুদিনের মধ্যেই আমাদের পাঁচটি গোষ্ঠীর মধ্যে তার ব্যাপারে নানা রকম কথা শোনা গেছে, যার বেশিরভাগই তার সদয় মনোভাবের প্রশংসা করে।”

“আর আমি এই মিলন শুরু করেছি যাতে সকল প্রধান নেতাদের মতামত জানতে পারি।”

তোক্বাব হং বাকিদের চুপ থাকার পর বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন। তবে সবকিছু বললেন না, কারণ কিছু বিষয় প্রকাশ করলে অন্য গোষ্ঠীগুলোর অসন্তোষ হতে পারে। তার গোষ্ঠী শক্তিশালী হলেও চারটি গোষ্ঠীর সম্মিলিত আক্রমণ সামলাতে পারে না।

উত্তর জুং-এ মহামারী ছড়ানোর সময় তিনি শুনেছিলেন, কিন্তু লু জিউয়ান তাদের পাঁচটি গোষ্ঠীকে পরীক্ষা করা বন্ধ করেননি। মহামারী যেন তার কোনো প্রভাব ফেলেনি। এইসব দেখে মনে হয় লু জিউয়ানের অধীন একজন চমৎকার চিকিৎসক আছেন, যা থাকলে তোক্বাব গোষ্ঠীতে মৃত্যুর হার অনেক কম হতো।

দুর্ভাগ্যবশত তাদের গোষ্ঠীতে এমন কেউ নেই। তিনি নিশ্চিত নন লু জিউয়ান এতটা সদয় কিনা, কারণ কিউং ইউ সাম্রাজ্যের নয়ুয়ান রাজা সবসময় রহস্যময়।

এছাড়া রয়েছে কিনি ইওয়েই বাহিনী। মহামারী চলাকালীন সময়ে, মুউ ঝি গোষ্ঠী ছাড়া বাকি চারটি গোষ্ঠীতে কিনি ইওয়েই সদস্যরা উপস্থিত ছিল। প্রথমে তিনি এ ব্যাপারে অবগত হননি, পরে সন্দেহজনক কিছু দেখে বুঝতে পারেন তারা লু জিউয়ানের প্রশংসা ছড়াচ্ছিল।

তিনি কয়েকজন কিনি ইওয়েইকে গ্রেপ্তার করেছিলেন, কিন্তু তাদের মুখ থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাননি। তবে তার জানা মতে, লু জিউয়ান উত্তর হানকে নিজের সাম্রাজ্যের অংশ বানাতে চান।

এমন চিন্তা থাকলে যুদ্ধ বাধবেই। কিন্তু তোক্বাব গোষ্ঠীর ভিতরে আগে থেকেই কিছু সমস্যার কারণে তারা যুদ্ধের ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না।

তাদের জনসংখ্যা মাত্র এক হাজারের মতো, যা অন্য গোষ্ঠীদের তুলনায় কম। এই অবস্থায় যুদ্ধ করলে তোক্বাব গোষ্ঠীর পতন নিশ্চিত।

“ভাল কোনো উপায় না থাকলে, আমরা যুদ্ধ করব। আমি বিশ্বাস করি না আমরা পাঁচটি গোষ্ঠী মিলে নয়ুয়ান রাজাকে পরাস্ত করতে পারব না।”

রুগান নিয়ান প্রথম কথা বললেন, যদিও সবাই তাকিয়ে ছিল তার দিকে। তাদের প্রত্যেকেই জানেন তিনি যুদ্ধে যেতে চান তার ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য, কিন্তু তারা এতটা বোকা নয় যে তার জন্য প্রাণ দিতে রাজি হবেন।

“আমাদের এমনভাবে তাকাবেন না, যদিও আমি আমার স্বার্থের জন্য কথা বলছি, আপনাদের বুঝতে হবে যে আমরা না লড়লে লু জিউয়ান লড়বে না কি?” তিনি অন্যান্য চারজনের চোখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন। তিনি স্বীকার করলেন এটি তার স্বার্থের জন্য, আর বাকি সবাই সিদ্ধান্ত নেবে।

অন্যান্য চারজনও তাই মনে করলেন; তারা লড়বে না, তবুও লু জিউয়ান লড়াই করবে, কারণ সে স্পষ্টতই উত্তর হানের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি লড়াইয়ের পক্ষে।” ফান ইয়ান লিয়াং স্বভাবতই কম কথা বলেন, কিন্তু গোষ্ঠীর স্বার্থে তিনি গুরুত্ব দেন।

“আমি ও লড়াইয়ে রাজি।” তোক্বাব হংও শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তিনি পুরো তোক্বাব গোষ্ঠীকে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।

হারালা শাওও একই মত প্রকাশ করলেন, “আমি ও রাজি।”

“মুউ ঝি গোষ্ঠীর প্রধানের মত কী?” মুউ ঝি গোষ্ঠীর মুউ চাং চুপ থাকায় রুগান নিয়ান প্রশ্ন করলেন।

তাদের তাকিয়ে ছিল তোক্বাব হং, হারালা শাও এবং ফান ইয়ান লিয়াং, তারা মুউ ঝির সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিলেন।

“তোক্বাব, হারালা, ফান ইয়ান এবং রুগান নেতাগণ, আমি মুউ চাং বলছি, আমাদের মুউ ঝি গোষ্ঠী তৃতীয় পক্ষ হিসেবে থাকবে এবং কিউং ইউ সাম্রাজ্যের লু জিউয়ানের সঙ্গে এই সংঘর্ষে অংশ নেবে না।”

মুউ চাং জানতেন চারজন তাকে অবলম্বন করে তাকিয়ে আছে, কিন্তু তাদের নিজস্ব নিয়ম আছে, তাই এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ সম্ভব নয়।

যখন তিনি তোক্বাব শহরে এলেন, তখন মুউ ঝি গোষ্ঠীর সমস্যা শুরু হয়েছিল; লু জিউয়ানের সঙ্গে লড়াই করলে তাদের অস্তিত্বই প্রশ্নবিদ্ধ হবে।

তাই তিনি কথা শেষ করে চলে গেলেন, আর বাকি চারজন হতবাক থেকে গেলেন। তারা এখনো বুঝে উঠতে পারেনি মুউ চাং চলে গেছেন।

“হয়তো না, মুউ ঝি গোষ্ঠী তাদের মতো, আমাদের আমাদের ব্যাপারে ভাবতে হবে!” তোক্বাব হং বললেন।

“যেহেতু সবাই একমত, তাহলে কি একজন নেতা বাছাই করা উচিত?” তোক্বাব হং যেভাবে বললেন, অন্যেরা বিরোধিতা করতে পারেনি, কিন্তু রুগান নিয়ান নেতার পদকে গুরুত্ব দিচ্ছেন।

“যদিও আমার কোনো বড় যোগ্যতা নেই, আমি মনে করি এই নেতৃত্ব আমার জন্যই উপযুক্ত।” রুগান নিয়ান আবার বললেন।

“আরে? আমি মনে করি গত বছর রুগান নেতার অধীনে অনেক ক্ষতি হয়েছিল। তুমি যদি নেতা হও, তাহলে ক্ষতি কতটা হতে পারে ভাবতেই ভয় লাগে।” তোক্বাব হং রুগান নিয়ানের দুর্বলতা তুলে ধরলেন।

“তোক্বাব হং, তুমি!” রুগান নিয়ান রাগে চিৎকার করলেন, হাত দিয়ে তোক্বাব হং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, তবে কিছু করতে সাহস পেলেন না, ফিরে এসে বসে পড়লেন।

চারজন আবার চুপ করে রইলেন। তারা সবাই জানেন অন্যরা সবাই নেতা হতে চায়, কারণ নেতা হয়ে তারা চারটি গোষ্ঠীর মিলিত বাহিনী পরিচালনা করতে পারবে এবং নিজেদের গোষ্ঠীর ক্ষতি কমাতে পারবে।