সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: রাজধানীতে সংবাদ ফিরে এল
শেষ পর্যন্তও ইয়েচি লিয়াং ইয়েজিংকেই বেছে নিতে দিলেন, আর সেইসঙ্গে তার নিজের রাজপথের ভবিষ্যৎও ইয়েজিংই নির্ধারণ করে দিল।
ইয়েজিংয়ের খুশির মুখ দেখে ইয়েচি লিয়াং বুঝে গেলেন, সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। তিনি কেবল মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ইয়েচি লিয়াং চলে যাওয়ার পর ইয়েজিং একটু ভেবে শিয়াও হোংকে ডেকে পাঠাল।
“মিস।”
“হুম, আমার জন্য একটা ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো।”
ইয়েজিং সোজাসুজি শিয়াও হোংকে বলল। যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তাই লু জিউইয়ানের আসল উদ্দেশ্য দেখতে ইয়াগুয়ান শহরে একবার গিয়ে দেখাই ভাল।
আর তাছাড়া মুউ হানশুয়ের খবরও নিতে পারবে। মুউ হানশুয়ে তো সব সময় ঝাং ঝোংজিংয়ের সঙ্গে থেকে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখছে, তাই তাকে খুঁজে বের করাও খুব কঠিন হবে না।
“মিস কি ইয়াগুয়ান শহরে যাচ্ছেন?” গাড়ি প্রস্তুত করতে বলার কথা শুনে শিয়াও হোং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শিয়াও হোং, তুমি শুধু আমার জন্য গাড়ির ব্যবস্থা করো। আমি কোথায় যাচ্ছি সেটা তুমি তো আমার সঙ্গে থাকলেই জানতে পারবে। তখন সব বুঝে যাবে।”
ইয়েজিং শিয়াও হোংয়ের দিকে আরেকবার তাকাল। ভাগ্যিস সে জানত শিয়াও হোং তার ভালোর জন্যই বলছে, নইলে এই কথার মানে নিয়ে সে সন্দেহও করতে পারত।
“জি, মিস।”
এই কথা শুনে শিয়াও হোং গাড়ি প্রস্তুত করতে চলে গেল।
শিয়াও হোং গাড়ি প্রস্তুত করছে—এই খবর স্বাভাবিকভাবেই ইয়েচি লিয়াংয়ের চোখ এড়াল না। তবে তিনি কিছুই করতে পারলেন না। যাই হোক, তিনি তো ইয়েজিংকেই নিজে সিদ্ধান্ত নিতে দিয়েছেন।
তিনি শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাগ্য এমনই জটিল; লু জিউইয়ান যদি হেরে যায়, তবে তাদেরও নিস্তার নেই, মৃত্যুই একমাত্র পথ।
আর যদি লু জিউইয়ান ইউয়ে রাজাকে হারায়, তবে তাদের পরের দিনগুলো নিশ্চয়ই মন্দ যাবে না। পদোন্নতি আর বেতনবৃদ্ধি তো হবেই।
হয়তো এখনই কিয়াংইউ রাজবংশে পরিবর্তনের সময় এসে গেছে। এটাই ছিল আসল সিংহাসন দখলের লড়াই; আগের সবকিছু ছিল শুধু শক্তির জমানো রূপ।
ইয়েজিং যখন ইয়াগুয়ান শহরে যাওয়ার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করছিল, তখন অনেক দূরের কিয়াংইউ নগরে, যা কিয়াংইউ রাজবংশের রাজধানী।
কিয়াংইউ নগরের রাজপ্রাসাদের গভীরে, এ সময় তারা রাজদরবারের কক্ষ নয়, বরং অন্তঃপুরের সি নিং প্রাসাদে বসে আছে।
সম্রাট লু হুয়ানআন এবং সম্রাজ্ঞী চেয়ারে বসে ছিলেন, আর লু লি ইউয়ান সম্রাজ্ঞীর কোলে বসে ছিল।
তাদের সঙ্গে সাও গংগংও ছিলেন, তবে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন। উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাতে তাঁকেই সম্রাট লু হুয়ানআন পাঠিয়েছিলেন।
আগে এসব খবর ছায়া-পাহারার লোকজন দিত, কিন্তু সম্রাট লু হুয়ানআন সম্রাজ্ঞীকে এত উদ্বিগ্ন দেখে ছায়াকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সবকিছু সাও গংগংকে জানায়, আর সাও গংগং সি নিং প্রাসাদে দাঁড়িয়ে তাঁর পক্ষে প্রতিবেদন দেন। এখন সম্রাট লু হুয়ানআনও নিশ্চিত নন, ছায়া তিন কী খবর পাঠিয়েছে।
তবে মনে হয়, লু জিউইয়ানের অধীনে আবারও কোনো অসাধারণ ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে, নইলে ছায়া তিন খবর পাঠাত না।
“মহারাজ, মহারানী, উত্তরাঞ্চল থেকে খবর এসেছে যে সেখানে মহামারী দেখা দিয়েছে।”
সাও গংগং সামান্য মাথা তুলে আরাম করে বসা সম্রাট লু হুয়ানআনের দিকে একবার তাকালেন। উত্তরাঞ্চলের মতো জায়গায় মহামারী এমনিতেই হঠাৎ হওয়ার কথা নয়।
এমন সংবাদ হঠাৎ এসে পড়ায় তিনি সাবধানে কথা বলছিলেন। সম্রাট লু হুয়ানআনকে ক্ষেপিয়ে তোলার চেয়ে মহারানীকে ক্ষেপিয়ে তোলা আরও বিপজ্জনক।
সম্রাট লু হুয়ানআন তাঁর ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখতেন; কিছু হলে বড়জোর কয়েকদিন উপেক্ষা করতেন।
কিন্তু মহারানী আলাদা; তিনি রাগ না করলেও সম্রাট প্রকাশ্যে-গোপনে সামান্য শাস্তি দিতেন। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, উত্তরাঞ্চলের খবর জানানোই আসল কথা।
“সাও গংগং, তুমি আবার বলো তো, উত্তরাঞ্চলে কী হয়েছে?”
সম্রাট লু হুয়ানআন ভেবেছিলেন তিনি ভুল শুনেছেন। পাশে বসা মহারানীর অবস্থাও একই ছিল, আর তাঁর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ। উত্তরাঞ্চলে হঠাৎ মহামারী দেখা দিলে তিনি চিন্তিত হবেন না তো কী?
তবে সম্রাট ও মহারানী—দুজনের উদ্বেগের বিষয় এক ছিল না। সম্রাট লু হুয়ানআন ভাবছিলেন কেন উত্তরাঞ্চলে মহামারী হল, আর মহারানী চিন্তিত ছিলেন লু জিউইয়ানকে নিয়ে।
আর মহারানীর কোলে বসা লু লি ইউয়ান তো মোটেই বুঝতে পারছিল না সাও গংগং কী বলছেন; শুধু কৌতূহল নিয়ে সম্রাট আর সম্রাজ্ঞীকে দেখছিল।
“মহারাজ, উত্তরাঞ্চলে এক মাস আগে হঠাৎ মহামারী দেখা দেয়।” সম্রাটের প্রশ্ন শুনে সাও গংগং আবারও বললেন।
“ইউয়ানর কী হয়েছে, তার কিছু হয়নি তো?”
সম্রাট লু হুয়ানআন কিছু বলার আগেই মহারানী সরাসরি সাও গংগংকে জিজ্ঞেস করলেন। মহামারীর কথা তিনি শুধু শুনেছিলেন, কিন্তু মহামারী হলে যে অনেক মানুষ মারা যায়, তা তিনি জানতেন। তাই লু জিউইয়ানকে নিয়ে তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন।
“মহারানীকে জানাই, রাজপুত্রের কিছু হয়নি।” সাও গংগং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিলেন।
“সাও গংগং, আগে উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি বলো।” সম্রাট লু হুয়ানআন তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিলেন, তাই তিনি সাও গংগংকে বর্তমান অবস্থা জানাতে বললেন।
“মহারাজ, উত্তরের গুপ্তচররা খবর পাঠিয়েছে যে রাজপুত্রের অধীনে এক চিকিৎসক আবির্ভূত হয়েছেন। খবর পাঠানোর সময়ে প্রায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছিল, তাই এই বৃদ্ধের ধারণা, এখন মহামারী প্রায় সমাধান হয়ে গেছে।”
“এত দ্রুত সমাধান হয়ে গেল?” সম্রাট লু হুয়ানআন অবিশ্বাসের চোখে সাও গংগংকে দেখলেন। এত তাড়াতাড়ি সমস্যা মিটে যাবে, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।
“জি, মহারাজ। রাজপুত্রের অধীনে যে ব্যক্তিটি আছেন, তাঁর নাম ঝাং ঝোংজিং। শোনা যায়, তাঁর চিকিৎসাশাস্ত্র অত্যন্ত প্রগাঢ়।” সাও গংগং আবারও বললেন। তিনিও এত দ্রুত সমাধান হওয়ায় বিস্মিত।
“আমার রাজবৈদ্যদের তুলনায় তাঁর দক্ষতা কেমন?” এখন সম্রাট লু হুয়ানআনের কাছে লু জিউইয়ানের গোপন শক্তির প্রতি কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তবে লু জিউইয়ান সবসময়ই বিষয়গুলো লুকিয়ে রাখত, তাঁকে কিছুই বলত না।
“এটি...” সাও গংগং শুনে কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। এই প্রশ্নটি ভাল বললেও বিপদ, খারাপ বললেও বিপদ।
“আমি সত্য কথা শুনতে চাই।” সাও গংগংয়ের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে সম্রাট লু হুয়ানআন বুঝলেন, তিনি সোজা কথা বলবেন না। তাই আবার বললেন।
“মহারাজ, প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী ঝাং ঝোংজিংয়ের চিকিৎসা-দক্ষতা রাজবৈদ্যদের চেয়ে অনেক বেশি, আর তাঁর চিকিৎসাবিদ্যার তত্ত্বও রাজবৈদ্যদের তুলনায় অনেক উন্নত।”
“আরও একজন অসাধারণ প্রতিভা। তৃতীয় ছেলে, তুমি আসলে কী কী লুকিয়ে রেখেছ?”
সম্রাট লু হুয়ানআন নীচু স্বরে বললেন। লু জিউইয়ানের গোপন শক্তি এত বড়, যেন এক বিশাল সাম্রাজ্য—তার পেছনের তাসের শেষ নেই।
“মহারাজ কী বললেন?” সম্রাট লু হুয়ানআন যদিও খুব নিচু স্বরে বলেছিলেন, তবু কিছুটা শব্দ রয়ে গিয়েছিল। মহারানী তাঁর কাছেই ছিলেন, তাই সামান্য সেই স্বরটুকু শুনে ফেললেন।
“কিছু না,” সম্রাট লু হুয়ানআন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, তারপর সাও গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “আরও কোনো খবর আছে?”
“মহারাজ, উত্তরাঞ্চলে আরেকটি বাণিজ্যসংঘ গড়ে উঠেছে, নাম স্বর্গ-পৃথিবী কোষাগার। এবার এতে কোনো বড় পরিবারের লোক নেই, সবই রাজপুত্রের লোকজন।”
সাও গংগং আসলে ভেবেছিলেন, সম্রাট লু হুয়ানআন সি নিং প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পর এসব বলবেন। কিন্তু সম্রাটের আদেশ ছিল, লু জিউইয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছুই সি নিং প্রাসাদে বলতে হবে। অবশ্য এমন সব খবরই বলতে হবে, যা যাচাই করা যায়।
“আবারও একটি বাণিজ্যসংঘ—আগে ছিল সর্বলোক ভবন, এখন হলো স্বর্গ-পৃথিবী কোষাগার। তৃতীয় ছেলে আসলে কী করতে চায়?”
সম্রাট লু হুয়ানআন ক্রমেই লু জিউইয়ানকে বুঝতে পারছিলেন না। সর্বলোক ভবন ভেঙে দিয়ে আবার স্বর্গ-পৃথিবী কোষাগার গড়ছে, আর এবার তাতে অন্য কোনো বংশধর নেই; সবই লু জিউইয়ানের লোক।
থাক, লু জিউইয়ান নিজেই যা ইচ্ছে করুক। তিনি এখন কিয়াংইউ নগরে আছেন, তাঁকে পুরো কিয়াংইউ রাজবংশের কথা ভাবতে হবে, শুধু উত্তরাঞ্চলের নয়।
আর লু জিউইয়ান যদি বাণিজ্যসংঘ গড়েও, তাতে কিয়াংইউ রাজবংশের খুব বড় ক্ষতি না হলে তিনি বিশেষ মাথা ঘামাবেন না। বরং কিয়াংইউ রাজবংশকে সুষ্ঠুভাবে শাসন করাই বেশি জরুরি।