পঞ্চান্নতম অধ্যায়: লু হুয়া আন-এর বিস্ময়

গ্রীষ্মের রাজপ্রাসাদে দূতদের বিশ্রামাগারের গ্রীষ্মবাতাসের কক্ষে, গ্রীষ্মবাতাস ও গ্রীষ্মস্বপ্ন এখনও সেখানে, দু’জনেই নীরব, নিজেদের আসনে বসে আছেন। আরও একজন, যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি হলেন খবরদাতা।

লু জিউয়ান যখন দূতদের বিশ্রামাগারে আসেন, তখন তাঁর আগমন গোপন রাখা সম্ভব হয়নি, তাই দরজায় পৌঁছতেই খবরদাতা গ্রীষ্মবাতাস ও গ্রীষ্মস্বপ্নকে অবহিত করেন।

কিন্তু গ্রীষ্মস্বপ্ন এখনো রাগে উন্মত্ত, দু’জনের কেউ কিছু জিজ্ঞাসা না করায়, খবরদাতা সাহস করে কিছু বলতে পারছেন না—বিশেষত লু জিউয়ানের নামটি উচ্চারণে। তাঁর কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে, নইলে দূতদলে থাকতেন না।

“বলো, আবার কী ঘটেছে?”

গ্রীষ্মবাতাস গ্রীষ্মস্বপ্নের আচরণে ক্লান্ত, তিনি কিছু তৃপ্তিদায়ক কাজ করতে চান, কিন্তু তিনি গ্রীষ্ম-রাজবংশের দূত এবং নিজেই রাজপুত্র, তাঁর দায়িত্ব পুরো রাজবংশের মর্যাদা রক্ষা করা। তাই তিনি কেবল বিশ্রামাগারে ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারেন।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, কুইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান এসেছেন।”

“কি? এখন সে কোথায়? দ্রুত জানাও আমাকে।”

লু জিউয়ানের আগমনের কথা শুনে গ্রীষ্মস্বপ্নের রাজকুমারীর স্বভাব জেগে ওঠে; ক্ষতির শিকার হন খবরদাতা, কারণ এখানে কারো অবস্থান ও মর্যাদা স্পষ্ট।

“রাজকুমারী, কুইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র এখন বিশ্রামাগারের প্রথম তলায়।”

“সে কি দূতদের হত্যাচেষ্টা তদন্ত করেছে?”

গ্রীষ্মবাতাস গ্রীষ্মস্বপ্নের চেয়ে শান্ত; লু জিউয়ান বিশ্রামাগারে এসেছে, হয়তো তদন্তের জন্য, না হলে আসার কোনো যুক্তি নেই।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, কুইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র তদন্ত করেননি, হত্যাচেষ্টা নিয়ে প্রশ্নও করেননি, বরং বিশ্রামাগারে ঘুরছেন।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি, তুমি চলে যাও।”

“জি।”

এমন ফলাফলে গ্রীষ্মবাতাস সবচেয়ে অবাক হন; তিনি ভাবেননি লু জিউয়ান এত উদাসীনভাবে হত্যাচেষ্টা দেখছেন। হয়তো তিনি কুইউ রাজবংশের রাজপুত্রদের চরিত্রকে অতিমাত্রায় সহজভাবেই দেখেছেন।

কুইউ রাজবংশের প্রথম রাজপুত্র লু জিনইউ রাজ্যদখলের জন্য মরিয়া, তাই সব রকম কৌশল গ্রহণ করেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র লু বোইউও রাজ্যদখল চান, তবে তিনি অলস। তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান সম্পর্কে গ্রীষ্মবাতাস কিছুই জানেন না; এমনকি গ্রীষ্মস্বপ্নও খুব বেশি তথ্য পাননি।

“স্বপ্ন, তুমি নিচে গিয়ে দেখবে না?”

গ্রীষ্মবাতাস গ্রীষ্মস্বপ্নকে আসনে স্থির দেখে ভাবেন, তিনি হয়তো লু জিউয়ানকে দেখবেন না। কিন্তু মনে হয় গ্রীষ্মস্বপ্ন এখনো রাগ থেকে বের হননি।

“রাজভাই, আমি নিচে গিয়ে দেখতে চাই লু জিউয়ান কেমন?”

গ্রীষ্মস্বপ্ন গ্রীষ্মবাতাসের দিকে তাকিয়ে বলেন; তিনি অবশ্যই লু জিউয়ানকে দেখবেন, তাঁকে জানার জন্য। না হলে তিনি আর প্রতিভাবান কুমারী থাকবেন না।

লু জিউয়ান এবার তাঁকে অপমান করেছেন; তাঁর গোপন আগমনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করেছেন—রাজ্যবন্ধনের জন্য। এটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান; রাজকুমারী হিসেবে কেউ কখনো তাঁকে এমন অপমান করেনি, লু জিউয়ানই প্রথম। তাই তিনি তাঁর সঙ্গে দেখা করতেই হবে।

গ্রীষ্মস্বপ্ন একা লু জিউয়ানের কাছে যান, আর গ্রীষ্মবাতাস অন্য একজনের কাছে যান; তাঁর শক্তি সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত নন, তবে গ্রীষ্ম-রাজা তাঁকে ‘কাঠবৃদ্ধ’ বলে সম্মান করেন, নিশ্চয়ই তিনি একজন গুরুতর শক্তিশালী ব্যক্তি, নইলে এমন সম্মান পেতেন না।

কাঠবৃদ্ধের কক্ষে গ্রীষ্মবাতাস চান, তিনি গ্রীষ্মস্বপ্নের সঙ্গে থাকুন; বিশ্রামাগারে তিনি বিশ্বাস করেন, লু জিউয়ান কিছু করবেন না, কিন্তু গ্রীষ্মস্বপ্নের আচরণ অনিশ্চিত। এছাড়া বাইরে গুঞ্জন আছে, তরবারি-বীর গাই নিএ লু জিউয়ানের অধীনস্থ। তিনি সেটা যাচাই করতে চান।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কেন এলেন?”

“কাঠবৃদ্ধ, আমি আপনাকে কিছু অনুরোধ করতে চাই।”

“কি ব্যাপার?”

কাঠবৃদ্ধ অবাক হন; গ্রীষ্ম-রাজা তাঁকে দূতদলের সঙ্গে পাঠিয়েছেন, মূলত গ্রীষ্মবাতাস ও গ্রীষ্মস্বপ্নকে রক্ষা করার জন্য। তারা নিরাপদ থাকলে তিনি সাধারণত হস্তক্ষেপ করেন না। তবে গ্রীষ্মবাতাস ভবিষ্যতের রাজা, তাই তাঁর প্রতি সম্মান দেখান। তিনি যদি কোনো অযৌক্তিক কাজ না করেন, কাঠবৃদ্ধ তাঁর অনুরোধ মানবেন; ভবিষ্যতের রাজার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখার লাভ আছে।

“কাঠবৃদ্ধ, আপনি স্বপ্নের সঙ্গে যান, কুইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ানের পাশে কোনো গুরুতর শক্তিশালী আছেন কিনা দেখুন।”

গ্রীষ্মবাতাসের লক্ষ্য অবশ্যই গাই নিএ; তিনি লু জিউয়ানকে নতুনভাবে বিচার করতে চান। নানা লক্ষণেই বোঝা যায় লু জিউয়ান অসাধারণ; ভুল সিদ্ধান্ত নিলে সবই বৃথা। তিনি ভুল করতে চান না; গাই নিএ-এর মতো শক্তিশালীকে অধীনে আনা সহজ নয়—লু জিউয়ান কি সহজ মানুষ? তাঁর কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই? গ্রীষ্মবাতাস তা বিশ্বাস করেন না।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কি চান—”

“কাঠবৃদ্ধ, আপনি জানেন আমি পিতার আদেশে এসেছি; কুইউ রাজবংশের রাজপুত্রদের তথ্য সংগ্রহ করতে হবে। কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান সম্পর্কে কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি। তাই আপনাকে অনুরোধ।”

“ঠিক আছে।”

কাঠবৃদ্ধ জানেন, গ্রীষ্মবাতাস দায়িত্ব পালন করছেন। তাঁর ভাষা পছন্দ না হলেও, তিনি লু জিউয়ানের পাশে কোনো গুরুতর শক্তিশালী আছেন কিনা দেখতে যাবেন। এটা তাঁর ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

অন্যদিকে, কুইউ নগরের রাজপ্রাসাদের গভীরে রাজশ্রীর কক্ষে, সম্রাট লু হুয়ান এবার টেবিলের পেছনের সিংহাসনে বসেননি, বরং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

সম্রাটের হাতে চায়ের কাপ, তাঁর ভঙ্গি গভীর চিন্তাপ্রসূত। পেছনে কাও বৃদ্ধ ও ছায়া দু’জন দাঁড়িয়ে; কাও বৃদ্ধ মাথা নত করে, ছায়া সোজা।

“ছায়া, আগে তুমি বলো।” সম্রাট লু হুয়ান কাও বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

“রাজা, আমি গ্রীষ্ম-রাজবংশের দূতদের হত্যাচেষ্টার বিষয়ে কিছু জানতে পারিনি, নিহতের পরিচয়ও জানা যায়নি।” ছায়া সম্রাটের প্রশ্নে উত্তর দেন।

“ওহ, তাই তো? মনে হয় এটা গ্রীষ্ম-রাজবংশের নিজের কাজ।”

সম্রাট লু হুয়ান বুঝতে পারেন, নিশ্চয়ই গ্রীষ্ম-রাজবংশের পরিকল্পনা; না হলে ছায়ার মতো দক্ষ ব্যক্তির কাছে কিছুই অজানা থাকত না।

তবে এমন ঘটনা খুব কম ঘটে; এবার গ্রীষ্ম-রাজবংশ, কে জানে পরেরবার কি হবে। অন্তত লু জিউয়ান তাঁর পরিকল্পনায় নিজের পা ভেঙে ফেলেছেন।

“গ্রীষ্মবাতাস না গ্রীষ্মস্বপ্ন? জানা গেছে?”

এবার মূল প্রশ্ন—কার পরিকল্পনা? এতে তিনি দেখতে চান দূতদের মধ্যে কে এত সাহসী ও দৃঢ়। যদি প্রকাশ হয়ে যায়, গ্রীষ্ম-রাজবংশেরই সম্মানহানি হবে।

এটা আগেও ঘটেছে; গ্রীষ্মবাতাস তাঁকে তায়হে হলে অপেক্ষা করিয়েছিলেন, গ্রীষ্মবাতাস বারবার বিলম্ব করছিলেন। তখন গুও জিয়া ও দুই মন্ত্রীর জন্য তিনি প্রতারিত হননি। ফলাফল—গ্রীষ্ম-রাজবংশের অশিক্ষা। এবার কী হবে, কে জানে।

“রাজা, গ্রীষ্ম-রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারী গ্রীষ্মস্বপ্ন পরিকল্পনা করেছেন, দূত গ্রীষ্মবাতাস কেবল সহায়তাকারী।”

“আসলে গ্রীষ্মস্বপ্ন, আবার এক ইয়ান贵妃? আমি এমন ঘটনা ঘটতে দেব না, তবে যাক।”

সম্রাট লু হুয়ান চান না, আরেক ইয়ান贵妃 জন্ম নিক। তবে ইয়ান贵妃 হলেন রাজা জিনইউ-এর মা; গ্রীষ্মস্বপ্ন তাঁর রাজবধূ হলে লাভ হবে না। তিনি জানেন, ইয়ান贵妃 গোপনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী। রাজা জিনইউ নিজেই তাঁর মায়ের কাছে ভীত, আর তিনি অন্য কাউকে ক্ষমতা দেবে না।

সম্রাট লু হুয়ান মনে করেন, লু জিউয়ান কি সত্যি রাজক্ষমতা ছাড়বেন? তিনি জানেন, লু জিউয়ানের অধীনে যারা আছেন, তারা সবই জুজু-র শীর্ষস্থানীয়। এমন মানুষ এক রাজ্যে কয়েকজনই থাকেন; লু জিউয়ানের কাছে এঁদের দল। কে তাঁর সঙ্গে তুলনা করতে পারে? এটাই তাঁর উদ্বেগ, তিনি চিন্তা করেন, লু জিউয়ান এঁদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন তো?

“কাও বৃদ্ধ, এবার তোমার খবর বলো।” ছায়ার তথ্য শুনে এবার কাও বৃদ্ধের তথ্যের পালা।

“রাজা, বৃদ্ধ কিছু তেমন জিনিস পেয়েছে, যা আপনার আগ্রহের।”

“আমার আগ্রহের জিনিস? বলো, কী এমন আছে?” কাও বৃদ্ধ কখনো মিথ্যা বলেন না, তাই নিশ্চয়ই মজার কিছু।

“রাজা, জিউয়ান রাজপুত্র আদেশ পাওয়ার পর দূতদের বিশ্রামাগারে যাননি, হত্যা তদন্তও করেননি; গ্রীষ্ম-রাজবংশ তাঁর বিরুদ্ধে অপবাদ ছড়িয়েছে, তবু তিনি যেতে চাননি।”

“আর?” সম্রাট লু হুয়ান জানেন, মূল তথ্য এখনও আসেনি।

“তবে আজ দুপুরে রাজপুত্র ঘোড়ার গাড়িতে দূতদের বিশ্রামাগারে যান, সঙ্গে নতুন অপবাদ।”

“কী অপবাদ?”

কাও বৃদ্ধের কথার ধরণ সম্রাটের আগ্রহ বাড়িয়ে দেয়, তবে তিনি কখনো সীমা অতিক্রম করেন না।

“মূলত গ্রীষ্ম-রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারী গ্রীষ্মস্বপ্ন সম্পর্কে; অপবাদ, তিনি কুইউ রাজবংশে পাত্র খুঁজতে এসেছেন। তবে এটাই মূল নয়।”

“এটাই মূল নয়?” এবার সত্যিই সম্রাটের কৌতূহল জাগে; তিনি আন্দাজ করতে পারেন, অপবাদ কে ছড়িয়েছে।

“রাজা, অপবাদ ছড়ানো লোকেরা সবাই চার স্তরের যোদ্ধা, কুইউ নগরের সর্বত্র, দু’শ জনের কম নয়; অপবাদ ছড়িয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যান, যেন বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছেন।”

সম্রাট লু হুয়ান বিস্মিত; প্রায় হাতে থাকা চায়ের কাপ পড়ে যেতে পারে। তিনি বুঝতে পারেন, কেন কাও বৃদ্ধ বলেছিলেন তিনি আগ্রহী হবেন—এমন যোদ্ধাদের দল হঠাৎ এলে তিনি কৌতূহলী না হয়ে পারেন?

এদের পরিচয় সহজেই অনুমান করা যায়—লু জিউয়ানের নিয়ন্ত্রণ। তবে তাঁর অধীনে এত মানুষ, সবাই জুজু-র উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন যোদ্ধা বা পণ্ডিত। এ ধরনের শক্তি সত্যিই আছে? তিনি সন্দেহ করতে শুরু করেন, হয়তো তাঁর চোখে ভুল দেখছেন।