একাদশ অধ্যায়: সমগ্র বিশ্বের প্রাসাদ ত্যাগের চিন্তা

"ওয়েনইউ, চলো আমরা একসাথে চিংইউ নগরের তিয়ানশা লৌ-র শাখা ভবনটি ঘুরে দেখি।"
লু জিউয়েন শুরুতে তিয়ানশা লৌ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন শুধু যথেষ্ট অর্থ উপার্জনের জন্য, পাশাপাশি কিছু খবরাখবর সংগ্রহের উদ্দেশ্যেও। তিনি কখনোই ভাবেননি তিয়ানশা লৌ-কে নিজের প্রকৃত শক্তি হিসেবে গড়ে তুলবেন।
যদিও এখন তিয়ানশা লৌ-র অগ্রগতি অত্যন্ত ভালো, তবুও লু জিউয়েনের তিয়ানশা লৌ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত বদলায়নি; তিয়ানশা লৌ-র বহু লোকের ওপর তিনি ভরসা করেন না।
স্বয়ং ও তিয়ানশা লৌ-র সম্পর্ক প্রকাশিত হওয়ার পর, লু জিউয়েন অনুভব করলেন কিছু পরিবর্তন করা দরকার।毕竟 তিয়ানশা লৌ-র টিকে থাকার পেছনে কাই নিএ-র উপস্থিতি প্রধান কারণ, কাই নিএ না থাকলে তিয়ানশা লৌ অবধারিতভাবে ভেঙে যাবে।
এছাড়া, লু জিউয়েন অনুমান করছিলেন, তিয়ানশা লৌ-তে নিশ্চয়ই কয়েকজন স্বার্থান্বেষী ব্যক্তি রয়েছেন; তারা কী চায় তিনি জানেন না, তবে ভবিষ্যতে এ নিয়ে বাজি ধরার ঝুঁকি তিনি নেবেন না।
"প্রভু, আপনি কি চান…"
লি রু তো তিয়ানশা লৌ প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই জানতেন, এটি চিরকাল টিকবে না; শুধু ভাবেননি এত দ্রুত এই সময়টা চলে আসবে। তবে এতে তার মনে কোনো ভার ছিল না।
লি রু যখন তিয়ানশা লৌ পরিচালনা করতেন, তখন তিনি নিজের খেয়ালখুশি মতো করতেন; মূলত প্রভুর জন্য দরকারি তথ্য সংগ্রহ, আর অর্থ উপার্জন ছিল গৌণ বিষয়—যা লু জিউয়েনের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত।
"ওয়েনইউ, এখন আমার রাজ্যাভিষেক আসন্ন। অনেক কিছু তোমার তত্ত্বাবধানে ছেড়ে দিতে হবে; আর রাজা হবার পর তোমাকে আগেভাগে উত্তর দিকে পাঠাতে হবে, তাই তিয়ানশা লৌ নিয়ে আর মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়। তুমিই বলো, এখনও আমাদের তিয়ানশা লৌ-র কতটা দরকার?"
"আমি বুঝেছি, প্রভু।"
লি রু জানতেন, বর্তমান তিয়ানশা লৌ-র আর কোনো বিশেষ মূল্য নেই প্রভুর জন্য। বলা হচ্ছে অর্থ উপার্জন, অথচ প্রকৃতপক্ষে খুব বেশি লাভ হয়নি, বরং অনেকেই গোপনে দুর্নীতি করেছে।
লু জিউয়েনের কাছে তিয়ানশা লৌ যেন এক বোঝা, যা কাই নিএ-র ছায়া ছাড়া টিকতে পারে না; আর কাই নিএ তো চিরকাল তিয়ানশা লৌ-কে রক্ষা করতে পারবেন না। তাই এর উপস্থিতি আর বিশেষ জরুরি নয়।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে লি রু অনেক নিষ্ঠার সঙ্গে পরিচালনা করছেন, কিন্তু আসলে সবই লু জিউয়েনের জন্য; লু জিউয়েনের সহায়তা ছাড়া তিয়ানশা লৌ এত অল্প সময়ে চিংইউ এমনকি তার বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ত না।
প্রথমে লু জিউয়েনের ভাবনা ছিল, পূর্বজন্মের ব্যাংকের মতো কিছু তৈরি করা। ব্যাংকের লাভ বিপুল; কীভাবে এমন একটি কিছু এমন লোকেদের হাতে তুলে দেবেন, যাদের ওপর নিজেরও আস্থা নেই?
এ ছাড়া লু জিউয়েন বিশ্বাস করেন, দেশের ধনাঢ্য পরিবারগুলোর প্রভাব কম থাকাই ভালো, ভবিষ্যতে তারাই চিংইউর অর্থনীতির নিয়ন্ত্রণ পাবে—এ নিশ্চয়তা নেই।
আবার, যখন তার হাতে এমন এক অব্যর্থ ব্যবস্থা রয়েছে, তখন কি তিনি এই ধনাঢ্যদের হাতে তা তুলে দেবেন? নিশ্চয়ই না; কেবল বোকা কেউ এমনটি করবে।
লু জিউয়েন যখন তিয়ানশা লৌ-র শাখা ভবনে যাবেন, তখন ঝাং লিয়াও অবশ্যই যাবেন। জন্মের পর থেকে ঝাং লিয়াও শুধু ইউয়ান রাজবাড়িতেই ছিলেন, নিশ্চয়ই তিনি একঘেয়ে হয়ে পড়েছেন।
ঝাং লিয়াও লি রু-র মতো ধৈর্যশীল নন; একজন বীর্যবান সৈনিক প্রতিদিন না চলাফেরা করলে অস্বস্তি বোধ করেন, আর ঝাং লিয়াও তো ইতিমধ্যে দুই-তিন দিন ইউয়ান রাজবাড়িতে কাটিয়েছেন।
লু জিউয়েন স্বভাবতই রাজি হলেন; ঝাং লিয়াও-র উপস্থিতি তার সাহসিকতায় শক্তি যোগাবে, নইলে যেকোনো লোক তার সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস পেত।
যদিও চিংইউ শহর রাজধানী, তবুও কিছু লোক আছে যারা আইনকানুন তোয়াক্কা না করে দাপট দেখায়; লু জিউয়েন এদের কম দেখেননি।

চিংইউ নগরে অসংখ্য রাজা-মন্ত্রী থাকেন; তারা নিজেরা হয়তো বেশি বাড়াবাড়ি করেন না, তবে তাদের ছেলে-মেয়েরা বা স্বজনেরা যে তেমনটা নন, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
ধন-সম্পদ তিন পুরুষ টেকে না—এই কথাটি যেমন সত্য, তেমনি এদের উত্তরসূরিদের চরিত্রও আদৌ ঠিক থাকবে কিনা সন্দেহ।
তাই ঝাং লিয়াও, লু জিউয়েন ও লি রু—এই তিনজন একসাথে তিয়ানশা লৌ-তে যাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; যেন দেহরক্ষী হয়ে তারা লু জিউয়েন ও লি রু-কে রক্ষা করছেন।
এ সময় চিংইউ নগরে বিকেলের ছায়া পড়েছে; পথচারী ও ব্যবসায়ীদের ভিড় সবচেয়ে বেশি, হোটেল ও সরাইখানাও এ সময়ে সবচেয়ে ব্যস্ত।
চিংইউ নগরে সবচেয়ে ভালো বাণিজ্যের সময়ও হচ্ছে বিকেল, তাই নগরীর রাস্তাগুলো বিশেষ ভিড়াক্রান্ত, এমনকি শহরের পশ্চিমাংশেও তাই।
তবুও, লু জিউয়েনের দলটি সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো; লু জিউয়েন অপরূপ ভদ্রলোকের মতো নরম-স্নিগ্ধ, লি রু-র চোখ গভীর, আর ঝাং লিয়াও বলশালী ও প্রাণবন্ত।
এমন একত্রে তিনজনের সমন্বয় অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; দেখলেই বোঝা যায়, তারা সাধারণ কেউ নন। তবুও কেউ তাদের সঙ্গে কথা বলল না, শুধু লক্ষ করল।
চিউঝৌ-র জনগণ হুয়া-শিয়া যুগের মতো অত রক্ষণশীল নয়; মেয়েরা সরকারি পদে যেতে না পারলেও রাস্তায় তাদের চলাফেরা স্বাভাবিক। তাই লু জিউয়েনকে দেখে অনেকেই চোখ টিপলেন, যদিও লু জিউয়েন তা পাত্তা দিলেন না।
এ ধরনের মেয়েরা হয়তো লু জিউয়েনের অর্থে বা তার পরিচয়ে মুগ্ধ; তার পরনের পোশাক সাধারণের নাগালের বাইরে।
তিয়ানশা লৌ শহরের পশ্চিমেই, তবে সবচেয়ে জমজমাট এলাকায়; ইউয়ান রাজবাড়ি থেকেও বেশি দূরে নয়, ফলে লু জিউয়েনরা দ্রুত পৌঁছে গেলেন।
তিয়ানশা লৌ-র প্রতিষ্ঠা লি রু-র হাত ধরে, ব্যবসার পরিসরও ব্যাপক; তবে মূলত খাবার-দাবারের ব্যবসা, আর লু জিউয়েন কিছু বিশেষ খাবারের রেসিপিও দিয়েছিলেন।
এই কারণেই তিয়ানশা লৌ-র সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে চিংইউ সাম্রাজ্যের সর্বত্র; যদিও সবটাই বাহ্যিক, আসলে তিয়ানশা লৌ-র ভেতরে অনেক আগেই সমস্যা দেখা দিয়েছে।
অভ্যন্তরীণ বিরোধ ক্রমশ চরমে উঠেছে, সামান্য লাভের জন্যও হট্টগোল লেগে যায়; লি রু-ও আসলে আর আগ্রহী নন।
রাজধানীর তিয়ানশা লৌ-র ব্যবস্থাপক ঝাং নাইঝুয়াং, তিনি একজন সাধারণ ব্যবসায়ী মাত্র। লি রু মনে করেছিলেন, তিনিই উপযুক্ত, তাই দায়িত্ব দেন।
এ সময় তিয়ানশা লৌ-তে উপচে পড়া ভিড়, প্রায় সব টেবিলেই ব্যবসায়ী বা সাধারণ নাগরিক বসে; লু জিউয়েনদের জন্য কোনো আসন খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।
"তিনজন অতিথি, দয়া করে উপরের তলায় আসুন।"
একজন তরুণ কর্মচারী তাদের দেখে এগিয়ে এসে বলল; রাজধানীতে ঘুরে বেড়ানো লোকেরা চোখ-কান খোলা রাখে বলে, স্বাভাবিকভাবেই তাদের বিশেষত্ব ধরতে পারে।
সে তাদের নিয়ে উপরে উঠল; নিচতলায় বেশিরভাগই সাধারণ ব্যবসায়ী, তেমন কিছু বিশেষ নয়।
"ভাই, তোমাদের ব্যবসা বেশ জমজমাট দেখছি!"
"আপনি মজা করছেন! এখন তো মে মাস, তাই এত ভিড়; নইলে এমনটা হতো না।"

চিউঝৌ-তে সরাইখানা বা হোটেলের কর্মচারীদের ‘ভাই’ বলে ডাকা হয়; অধিকাংশ কর্মচারী ‘দোকানদার’ শব্দ পছন্দ করেন না, তাই সবাই ‘ভাই’ বলেই সম্বোধন করে।
"ওহ, কেন?"
শুনে লু জিউয়েন কৌতূহলী হলেন; এত জায়গা ঘুরেও কখনো লক্ষ করেননি, মে মাসে চিংইউ নগরে ব্যবসা সবচেয়ে ভালো চলে।
"আপনি জানেন না, আমাদের চিংইউ সাম্রাজ্যে মে মাসই ব্যবসার সবচেয়ে ভালো সময়। ব্যবসায়ীরা তখনই দক্ষিণ-উত্তরে যাতায়াত করে, পরে যে ঋতু আসে, তাতে চিংইউর অনেক জায়গায় বরফ পড়ে, ব্যবসা করা যায় না।"
শুনে লু জিউয়েন বোঝলেন, চিংইউর বহু জায়গায় অক্টোবরে বরফ পড়ে, তখন ব্যবসা চলে না।
কর্মচারী তাদের দ্বিতীয় তলার একটি ফাঁকা টেবিলে নিয়ে গেল; সেখানে লোক কম, বোঝা যায় ইচ্ছাকৃতভাবে আলাদা করা হয়েছে—ধনী ব্যবসায়ীরা উপরে, সাধারণরা নিচে, যেন অর্থহীন বৈষম্য।
"তিনজন অতিথি, আজ সমস্ত ঘর ভরা, তাই শুধু খেতে পারবেন।"
"ভাই, আমাদের থাকতে হবে না; শুনেছি, তোমাদের রেড-রোস্টেড মাংস দারুণ, আমাদের জন্য একটি দাও; বাকি তুমি ঠিক করে দাও।"
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন; রেড-রোস্টেড মাংস এখনই আসছে।"
কর্মচারী খুশি হলো; তিয়ানশা লৌ-র সবচেয়ে দামি পদ রেড-রোস্টেড মাংস, ভালো মদও এত দামি নয়। একজন অর্ডার করলেই তার কিছু বাড়তি আয় হয়।
তিয়ানশা লৌ-তে কর্মক্ষমতা অনুযায়ী মাসিক বেতন নির্ধারিত হয়; রেড-রোস্টেড মাংস সবচেয়ে দামি হলেও সবসময় ক্রেতা মেলে না, তাই সে আনন্দিত।
এভাবে বেতন দেওয়ার ব্যবস্থা লু জিউয়েন লি রুকে করতে বলেছিলেন; যার দক্ষতা বেশি, তার আয়ও বেশি—এতে সবাই আন্তরিকভাবে কাজ করে।
রেড-রোস্টেড মাংসের রেসিপি চিউঝৌ-তে কেউ জানত না; লু জিউয়েন তার স্মৃতি থেকে আনুমানিক রেসিপি দিয়েছিলেন। এতে চর্বি থাকলেও অতিরিক্ত তেলতেলে না হয়ে অনেকেরই প্রিয় হয়ে ওঠে; তবে এখন শুধু তিয়ানশা লৌ-তে এটি সীমাবদ্ধ নেই।
নিশ্চয়ই কেউ ভেতর থেকে রেসিপি বিক্রি করেছে; কারণ, রেসিপি বিক্রি করেও ভালো টাকা পাওয়া যায়—কে আর লোভ সামলাতে পারে? তবে লু জিউয়েন এতে রাগ করেন না।
তিনি আগেই ভেবেছিলেন, এসব জিনিস চিরকাল নিজের হাতে রাখা অসম্ভব; বরং সময় হলে নিজেই প্রকাশ করে দেবেন, তবে এখনই নয়—অন্তত উত্তর যাত্রার আগে নয়।
রেড-রোস্টেড মাংসের দাম সাধারণের চেয়ে বেশি, কিন্তু সাধারণ সময়ে লু জিউয়েন দেখলেন, দাম তার নির্ধারিত মূল্যের চেয়ে দুই-তিন গুণ বেশি; এটা লি রুর কাজ নয়, নিঃসন্দেহে ভেতরের লোকজনের কারসাজি।