অষ্টম অধ্যায়: অদ্ভুত পুরস্কার
চিংইউ সাম্রাজ্যের দশ বছর পূর্ণ করা যেসব রাজপুত্রদের জন্য রাজা হিসেবে অভিষেক প্রয়োজন, তা সম্রাট আনদির লুহুয়া আন্ সিংহাসনে আরোহনের পর থেকে চালু হওয়া এক নীতি। আনদি লুহুয়া আন্ ছিলেন এক প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাট, শুধু একটি সাম্রাজ্য নিয়েই তার সন্তুষ্টি ছিল না, তবে তার বয়স পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই, তাঁর পক্ষে নতুন কিছু শুরু করা প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া, আনদি কোনো যোদ্ধা বিদ্যায় নিজেকে দক্ষ করেননি, সমস্ত মনোযোগ সাম্রাজ্য পরিচালনায়, সারা রাত জেগে রাজকার্য দেখাশোনায় ব্যস্ত থাকতেন, ফলে আশি বছরের বেশি বাঁচার আশা নেই। যদিও মনে হয় দুই তিন দশক এখনো সময় আছে, কিন্তু বাস্তবে তিনি জানেন, আদৌ কি সে সময়টা টিকতে পারবেন? তাই তিনি এমন একজন উত্তরাধিকারী চাইছেন যার মধ্যে যেমন দক্ষতা, তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষাও থাকবে।
যদি সে মানে না ওঠে, অন্তত যেন সাম্রাজ্য বর্তমান অবস্থায় টিকিয়ে রাখা যায়, তাই এই রাজা পদে অভিষেক কেবল রাজপুত্রদের জন্য এক পরীক্ষা—কে এই চিংইউ সিংহাসনের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার, তা দেখার জন্য। চিংইউতে পাঁচ রাজপুত্র ও একজন রাজকন্যা। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র লু জিনয়ু যু রাজা হিসেবে কুইংহে অঞ্চলের শাসক, যা চিংইউ নগরীর পশ্চিমে, এবং চিংইউ সাম্রাজ্যের তিনটি সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চলের একটি। দ্বিতীয় রাজপুত্র লু বো ইউ যু রাজা হিসেবে গুয়াংইয়াং অঞ্চলের শাসক, যা দক্ষিণে এবং সমৃদ্ধির দিক থেকে কুইংহের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।
চতুর্থ রাজপুত্র লু ঝেংলিয়াং ছিলেন এক যোদ্ধা, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় মগ্ন, অন্য তিন রাজপুত্রের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় কখনও জড়াননি। পঞ্চম রাজপুত্র লু দে, তাঁর নামের সাথে প্রকৃত স্বভাবের কোনো মিল নেই—শোনা যায়, তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর; একবার কেউ তাঁকে অপমান করলে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেন। একমাত্র রাজকন্যা, সম্রাজ্ঞীর কন্যা, লু লিয়ুয়ান, সবার মাঝে সবচেয়ে প্রিয়; জন্মের পরই তাঁকে রাজকন্যা উপাধি দেওয়া হয়।
লু জিউয়ানের দৃষ্টিতে, চিংইউ সাম্রাজ্যে তাঁর একমাত্র প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র যু রাজা লু জিনয়ু। দ্বিতীয় রাজপুত্র লু বো ইউ কিছুটা ঝামেলা, পঞ্চম রাজপুত্র কোনো ভাবনাই নয়। চিংইউর তিন সমৃদ্ধ অঞ্চলের—পশ্চিমে কুইংহে, দক্ষিণে গুয়াংইয়াং, পূর্বে ইউনঝং—দুটো ইতিমধ্যে ভাগ হয়ে গেছে; বাকি ইউনঝং কাউকে দেওয়া সম্ভব নয়, এটা রাজপুত্র বা মন্ত্রী কেউই মেনে নেবে না। বাকি সতেরো অঞ্চলের মধ্যে লু জিউয়ানের পছন্দ করতে হবে এমন এক অঞ্চল, যা তাঁর শক্তি বৃদ্ধির উপযোগী, আর সেটি উত্তর অঞ্চলই হতে পারে।
চিংইউ নগরীর পশ্চিমে, ইউয়ান বাড়ির প্রধান কক্ষে, লু জিউয়ান প্রধান আসনে বসে, পাশে লি রু ও ঝ্যাং লিয়াও, কিন্তু লু জিউয়ান বিপর্যস্ত মুখে। “অভিনন্দন ইউয়ান-মাস্টার, আপনি পেয়েছেন একটি অস্থায়ী পুরস্কার: একটি হুইলচেয়ার।”
ঠিক তাই, এই পুরস্কারটি ছিল একটি হুইলচেয়ার—ব্যবহারিক কিছু নয়! লু জিউয়ান চেয়েছিলেন, যদি পারতেন, এই সিস্টেম নামক অদৃশ্য সত্তাকে সামনে এনে ধোলাই দিতেন, কারণ এর কার্যকারিতা স্পষ্ট নয়। লি রু ও ঝ্যাং লিয়াও দেখলেন লু জিউয়ান গভীর চিন্তায়, তাই তারা কিছু বলল না। যদিও তারা জানে না লু জিউয়ান সিস্টেমের সাথে কথা বলছেন, তবু তাঁর গম্ভীর ভাব অনুভব করতে পারছে।
“সিস্টেম, আমি তো কোনো গোপন মিশন সম্পন্ন করিনি! তবে পুরস্কার কিসের?” আরও অবাক করার মতো পুরস্কার—একটি হুইলচেয়ার! সিস্টেমের উদ্দেশ্য কী? কি, পা ভেঙে বসে থাকব? এত নিষ্ঠুরতা! “ঠিক তাই, ইউয়ান-মাস্টার যেমন ভাবছেন!” এমন কথা শুনে লু জিউয়ানের রাগে বুক ফেটে যাচ্ছিল। নিজের পা ভাঙার মতো বোকামি কেবল এই সিস্টেমই করতে পারে, আর এই যুগের চিকিৎসাবিজ্ঞানে তা জোড়া লাগারও উপায় নেই।
“হাস্যকর! সিস্টেম, তাহলে কি আরও একটি অ্যাসপিরিন দেবেন, যাতে হৃদরোগে ভুগি?” “প্রয়োজনে অবশ্যই, ইউয়ান-মাস্টার চাইলেই পাবে। বলুন, কি অ্যাসপিরিন লাগবে?” “সিস্টেম, এজাতীয় জিনিস আমার আদৌ কোনো উপকারে আসবে?” লু জিউয়ান জানেন, জন্মগত যোদ্ধারা সহজে অসুস্থ হয় না, প্রকৃতির শক্তি দিয়েই যেকোনো অসুখ সারানো যায়, তাই হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার প্রশ্নই নেই। “চিন্তা করবেন না, ইউয়ান-মাস্টার, সিস্টেমের হাতে এমন উপায় আছে যাতে আপনি হৃদরোগে ভুগতে পারেন।” “ধন্যবাদ! আজই যেন সিস্টেমকে নতুন করে চিনলাম।”
“আর কথা বাড়াবেন না, বলুন তো এই অস্থায়ী পুরস্কারের দরকার কী?” “পা ভাঙার জন্যই তো।” “সিস্টেম, সত্যি বলছেন? এড়ানোর উপায় নেই?” নিশ্চিত জবাব পেয়ে, লু জিউয়ান জানেন তাঁর কোনো রাস্তা নেই, তবু আপত্তি তুললেন। পা ভাঙ্গা তাঁর জন্য খুব কষ্টকর। “ভয় নেই, সত্যিকারের ভাঙা নয়, চাইলে যেকোনো সময় স্বাভাবিক হাঁটাচলা করতে পারবেন।” “তাহলে, সিস্টেম, মানে আমি অসুস্থতার অভিনয় করব?” “ঠিক তাই, সিস্টেমের ব্যবস্থাপনায় কেউ টের পাবে না, যতক্ষণ না আপনি নিজে ফাঁস করেন।”
এতক্ষণে লু জিউয়ান নিশ্চিন্ত হলেন। নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজের জন্য এই পুরস্কার, তাই না হলে অকারণে দেওয়া হবে না। “তাহলে কবে আমার পা ভাঙবে?” “কিরিন প্রতিভাবান!” কিরিন প্রতিভাবান! সিস্টেম শুধু এই চারটি শব্দ দিল। লু জিউয়ান বুঝলেন, তাঁর পা এমনি এমনি ভাঙবে না, কারো হাতে ভাঙতে হবে, আর কিরিন প্রতিভাবান সে সুযোগ এনে দেবে।
আসলে কিরিন প্রতিভাবান বলে কেউ নেই, লু জিউয়ান নিজেই লোকমুখে ছড়িয়েছেন, লংশান পাহাড়ে এক কিরিন প্রতিভাবান বাস করে, যাকে পেলে গোটা দুনিয়া জয় করা যায়। যদি কেউ প্রচার করে লু জিউয়ান কিরিন প্রতিভাবান পেয়েছেন, তাহলে চিংইউর সব মন্ত্রী ও রাজপুত্র তাকে সরাতে উঠেপড়ে লাগবে। আর যখন কিরিন প্রতিভাবানকে হত্যা করা হবে, তখনই লু জিউয়ানের পা ভাঙার নাটক হবে, সবই সাজানো পরিকল্পনা।
লু জিউয়ান অনুমান করেন, সামনে বড় কিছু ঘটবে, আর তা তাঁর পা ভাঙার সাথে জড়িত। তবে প্রস্তুতি যেহেতু সেরে রেখেছেন, আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই। সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এলেন।
“প্রভু, কিছু খারাপ ঘটেছে কি?” “না, আসুন জমির ব্যাপারেই কথা বলি।” লি রু ও ঝ্যাং লিয়াও দেখলেন লু জিউয়ান স্বাভাবিক, তাই সান্নিধ্যে এসে জানতে চাইলেন, কারণ তাঁর ভবিষ্যৎ লু জিউয়ানের অবস্থার ওপর নির্ভরশীল।
“ওয়েনইউ, আমার ধারণা বাবা উত্তর অঞ্চল আমাকে দেবেন না।” আসলে লু জিউয়ানের কোনো বলয় নেই, আর কয়েকদিন পর পা ভাঙার ঘটনা, এমন অবস্থায় সম্রাট লু হুয়া আন্ কি উত্তর অঞ্চল তাঁর হাতে তুলবেন?
“প্রভু, আপনি বলুন, সম্রাটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কেমন? আর উত্তরাঞ্চলের ওপারে বর্বর জাতি কেমন?” “ওয়েনইউ, তোমার ইঙ্গিত কী?” “যেমন আপনি ভেবেছেন।” সম্রাট লু হুয়া আন্ প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী, নিজেকে সমতুল্য উত্তরাধিকারী চাইছেন, উত্তর অঞ্চল বাছাই করলেই তাঁর মনঃপূত হবে।
হয়তো উত্তরাঞ্চলের বাইরে বর্বররা ভয়ংকর, তবে ক্ষুধার্ত জাতি শক্তি হারায়, তারা কখনও উত্তর অঞ্চলের দশটি দুর্গ ভেদ করতে পারবে না; ফলে লু জিউয়ানের জন্য কোনো বড় ঝুঁকি নেই। সম্রাট জানেন, লু জিউয়ান বর্বরদের ঢুকতে দেবেন না, তাই অঞ্চলটিও নিরাপদ, আর লু জিউয়ানের সাহসও প্রকাশ পাবে।
অনেক মন্ত্রী-রাজপুত্র ভেবে বসতে পারেন, লু জিউয়ান আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, কিন্তু সম্রাট পরিষ্কার দেখেন, তিনি যদি অঞ্চলটি ভালোভাবে পরিচালনা করেন, তাহলে সিংহাসনের জন্য সম্রাট গোপনে সমর্থন দেবেন। আর জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র লু জিনয়ু—সম্রাট কি জানেন না ফেংইউ সাম্রাজ্য গোপনে তাঁকে সমর্থন দিচ্ছে? নিজে গড়া সাম্রাজ্য তিনি এত সহজে তাঁর হাতে ছেড়ে দেবেন? মোটেই না।
সম্রাট প্রথমে বাকি চার রাজপুত্রের কাউকে বেছে নেবেন। সবাই জানে, ফেংইউ সাম্রাজ্য চিংইউর উত্তরাধিকার নিয়ে নাক গলাচ্ছে, সম্রাট কি প্রস্তুত নন? তাই উত্তর অঞ্চলই সবচেয়ে নিরাপদ পছন্দ। উপরন্তু, এটি রাজধানী থেকে দূরে, ফলে অনেক তথ্য দেরিতে ছড়াবে, এমনকি সম্রাটের বিশেষ নজরদারি থাকলেও সব কিছু জানতে পারবেন না।
“তাহলে জমি নিয়ে আর ভাবতে হবে না, অন্য বিষয়ে বলো তো, ওয়েনইউ, যা করতে বলেছিলাম তার কী হল?” “প্রভু, খোঁজ পেয়েছি, সেই সময়কার আগুন ইচ্ছাকৃতভাবে কেউ লাগিয়েছিল, লক্ষ্য ছিল আপনার মৃত্যু, তবে…” “তবে কী?”
লু জিউয়ান জানতে চাইলেন, সাত বছর আগে আগুন কে লাগিয়েছিল, কিন্তু লি রুর উত্তর একটু দ্বিধাগ্রস্ত শোনাল, তাই পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন। “তবে এটা মেটানোর মতো শক্তি এখনও আপনার হয়নি।” “একটু দাঁড়াও, অনুমান করি: যার জন্য আমি কিছুই করতে পারি না, তার মর্যাদা চিংইউ সাম্রাজ্যে খুব উঁচু, আমার শত্রু এবং বাবা সহজে শাস্তি দিতে পারেন না, তবে সেটা নিশ্চয়ই ইয়ান কুই ফেই, ওয়েনইউ, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছেন, ইয়ান কুই ফেই।” লু জিউয়ান যখন রাজপ্রাসাদ ছাড়েননি, তখনই অনুমান করেছিলেন, আগুন ইয়ান কুই ফেই-র কাজ। হয়তো, তাঁর নাম না থাকলে আগুন লাগতো না, হুয়া ফেইও মরতেন না।
তবু, তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তাই লি রুকে তদন্ত করতে বলেন। দেরি হলে অনেক প্রমাণ মুছে যাবে, শুধু কিছু সন্দেহই থেকে যাবে। লি রুর দ্বিধার কারণ, হয়তো তিনি ভয় পেয়েছিলেন, লু জিউয়ান আবেগে হঠাৎ সম্রাটের কাছে অভিযোগ করবেন, আর তাতে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে; তবে ভাগ্য ভালো, লু জিউয়ান যথেষ্ট সংযত, এমন ভুল করবেন না।
পূর্বজন্মের সেই যোদ্ধা দল তো অতর্কিতে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে শেষ হয়ে গেছিল, এবার লু জিউয়ান আর সে ভুল করবেন না, কারণ আবেগেই সর্বনাশ হয়—এ কথা একেবারেই মিথ্যা নয়।