একশ আঠারো অধ্যায়: প্রাচীর-সংগ্রাম

আকাশের অবস্থা অনিশ্চিত, মানুষের ভাগ্যও ক্ষণস্থায়ী। আকাশ সত্যিই ক্ষণে ক্ষণে রূপ বদলায়; সকালে হয়তো ঝলমলে রোদ, আর বিকেলেই মুষলধারে বৃষ্টি।

লু জিউউয়ান যে ইউয়েশি এবং হালা উপজাতিতে গিয়েছেন, সেই খবর বাতাসের বেগে ছড়িয়ে পড়ল। এই খবর পৌঁছে গেল ওয়ানইয়ান, তোবাবা এবং আরও কয়েকটি উপজাতির তিন প্রধানের কানে। লু জিউউয়ানের অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে তিন প্রধান দ্রুত একটি যৌথ বাহিনী গঠন করে সরাসরি ইয়াগুয়ান শহর আক্রমণ করল। এটি লু জিউউয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল, লি রুও এমনটা আশা করেননি।

লি রুও বাধ্য হয়ে কৌশলে পরিবর্তন আনলেন। তবে উত্তর কাউন্টিতে মাত্র এক হাজার জিনইয়িওয়েই (রাজকীয় রক্ষী) ছিল, যাদের একটি অংশকে আবার দক্ষিণ দিকে খবর যাওয়া আটকাতে নিয়োজিত করতে হয়েছিল। তাই তিন উপজাতির যৌথ বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য হাতে রইল মাত্র দুই থেকে তিনশ রক্ষী। এই সামান্য শক্তি দিয়ে বিশাল যৌথ বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। এমনকি লি রুওয়ের মতো চতুর কৌশলবিদ এবং ঝাং লিয়াওয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধা থাকা সত্ত্বেও, সংখ্যার আধিক্যের কাছে তারা কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। লু বুওয়াইকে রক্ষার দায়িত্বে থাকা লি বাইকেও বাধ্য হয়ে যুদ্ধে নামতে হলো, কারণ ক্রমাগত যুদ্ধে জিনইয়িওয়েইদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছিল।

ইয়াগুয়ান শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে লি বাই, লি রুও এবং ঝাং লিয়াও শহরের বাইরে থাকা তিন উপজাতির যৌথ বাহিনীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"প্রাচীরের ওপরের খুদে বালকরা, তোমাদের রাজপুত্র কোথায়? আমার সামনে আসার সাহস কি তার নেই?" রুও গ্যান প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে দম্ভভরে চিৎকার করে বলল। মনে হচ্ছিল লু জিউউয়ান বা লি রুওদের সে মোটেও তোয়াক্কা করে না।

"তুমি অসভ্য বর্বর! রাজপুত্রের যদি অন্য জরুরি কাজ না থাকত, তবে এতক্ষণে আমার তরবারির আঘাতে তোমার মাথা কাটা পড়ত।" ঝাং লিয়াও রুও গ্যানের উদ্ধত আচরণে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন। লি রুও যদি না বারণ করতেন যে এখন তিন উপজাতির সাথে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ শুরু করা ঠিক হবে না, তবে তিনি এতক্ষণে নিচে নেমে তাকে কয়েকবার খতম করে আসতেন।

"মনে হচ্ছে তোমাদের রাজপুত্র সত্যিই কোনো কাজে ব্যস্ত, কে জানে সেই গুজবগুলো সত্যি কি না।" ঝাং লিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়ায় রুও গ্যান নির্বিকার রইল। গত কয়েকদিন ধরে সে যাই বলুক না কেন, লি রুওরা কখনোই দুর্গ থেকে বেরিয়ে যুদ্ধ করতে আসেননি।

"যেহেতু তোমরা চুপ আছো, তার মানে তোমাদের রাজপুত্র ফেরেননি, তিনি এখনো আমাদের বেচান ভূখণ্ডেই আছেন।" প্রাচীরের ওপর লি রুওদের নীরবতা দেখে রুও গ্যান নিশ্চিত হলো যে লু জিউউয়ান এখনো বেচান তৃণভূমিতেই আছে। "তোমাদের রাজপুত্র এখনো বেচান তৃণভূমিতে, তাই তার জন্য অপেক্ষা করে লাভ নেই। কারণ তোমরা আর তাকে ফিরে পাবে না।" একথা বলার সময় রুও গ্যানের মুখে নিষ্ঠুর হাসির ছাপ ফুটে উঠল।

"রাজপুত্র ফিরবেন কি ফিরবেন না, সেটা কি তোমার জানার বিষয়, রুও গ্যান?" লি রুও শান্তভাবে উত্তর দিলেন। তিনি জানতেন লু জিউউয়ানের কোনো বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

"হা হা হা! তোমরা কি এখনো ভাবছ তোমাদের রাজপুত্র ফিরে আসতে পারবেন? আমি রুও গ্যান তোমাদের কথা দিচ্ছি, লু জিউউয়ান আর ফিরবে না। কারণ আমরা তাকে আটকাতে পাঁচ হাজার দুর্ধর্ষ সৈন্য পাঠিয়েছি।"

রুও গ্যানের হাসির শব্দ বহুদূর পর্যন্ত শোনা গেল। প্রাচীরের ওপরের রক্ষীরা শুনল, কিন্তু জিনইয়িওয়েইরা লু জিউউয়ানের প্রতি এতটাই অনুগত যে তাদের মনে কোনো ভয় জাগল না। তবে সাধারণ সৈন্যরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যদিও জিনইয়িওয়েইদের কঠোর অবস্থানের কারণে কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

"প্রধান অপরাজেয়!" "প্রধান মহান!" রুও গ্যানের এই কথায় যৌথ বাহিনীর মনোবল বেড়ে গেল। যদিও এর মূল অংশ ছিল রুও উপজাতির সৈন্য, কারণ ওয়ানইয়ান এবং তোবাবা উপজাতিরা তাদের মূল বাহিনীকে যুদ্ধে নামায়নি।

"কী হলো? তোমরা যদি দুর্গের দরজা খুলে দিয়ে আত্মসমর্পণ করো, তবে আমি তোমাদের ভালো দিনযাপনের নিশ্চয়তা দেব।" নিজের বাহিনীর মনোবল দেখে রুও গ্যান পুনরায় প্রাচীরের ওপরের সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"হেহ্, রুও গ্যান, তুমি কি ভেবো না যে তুমি যা করেছ তা আমরা জানি না। তুমি এবং প্রাক্তন কাউন্টি গভর্নর সান লিয়াংয়ের গোপন আঁতাতের কথা কি কেউ জানে না? তুমি যে নিজের উপজাতির মানুষদের সান লিয়াংয়ের কাছে দাস হিসেবে বিক্রি করেছ, তা কি আমাকেই বলে দিতে হবে?"

লি রুওয়ের আর কোনো উপায় ছিল না। একজন ধূর্ত কৌশলবিদ হিসেবে তিনি বিষ প্রয়োগের পথ বেছে নিলেন। লু জিউউয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে তার মনে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও তিনি জানতেন তিনি নিরাপদ। এখনকার প্রধান কাজ হলো যৌথ বাহিনীকে শান্ত রাখা।

"তুমি কাপুরুষ বুদ্ধিজীবী! আমি কী করেছি সেটা তুমি বলার কে? এসবই তোমার সাজানো মিথ্যা।" লি রুওয়ের কথা শুনে রুও গ্যান রাগে ফেটে পড়ল। কিন্তু তার এই অস্বীকারে খুব একটা কাজ হলো না, কারণ তার পেছনের অনেক সৈন্য নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু করল। তারা বুঝতে পারল যে তাদের স্বজনদের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে আসলে কে দায়ী।

"কী হলো? কিছুক্ষণ আগেও তো খুব হাসাহাসি করছিলে, এখন নিজের দুর্বলতা বেরিয়ে পড়ায় অস্বস্তি হচ্ছে?" লি রুও হেসে বললেন।

"তুমি বাজে বকবে না।" রুও গ্যান তরবারি উঁচিয়ে লি রুওকে শাসাল। তারপর ঘুরে তার নিজের সৈন্যদের বলল, "বুদ্ধিজীবীরা মিথ্যে বলতে ওস্তাদ, তোমরা ওদের কথা বিশ্বাস করো না। কেউ যদি সৈন্যদের মনোবল ভাঙার চেষ্টা করে, তবে আমি তাকে কঠোর শাস্তি দেব।"

রুও গ্যানের হুমকির মুখে সবাই ভয়ে চুপসে গেল। তারা জানত, তাকে রাগানো মানেই পরিবারের বিপদ ডেকে আনা।

"প্রাচীরের ওপরের সবাই শোনো, আজ তোমাদের রেহাই দিলাম। তোমাদের রাজপুত্র মারা গেলে এবং অন্যান্য বাহিনী যখন চলে আসবে, তখন আমরা এই দুর্গ গুঁড়িয়ে দেব।" রুও গ্যান বুঝতে পারল সৈন্যদের মনোবল আবার নড়ে যাচ্ছে, তাই সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"ওয়েনইউ (লি রুওয়ের ছদ্মনাম), সে কি ভয় পেয়ে পালিয়ে যাচ্ছে?" ঝাং লিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

"সে ভয় পায়নি, তবে এখন লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি নেই।" লি রুও বুঝলেন, রুও গ্যানের আর লড়াইয়ের সাহস নেই।

"আমি কি কিছু সৈন্য নিয়ে তাকে ধাওয়া করব?" ঝাং লিয়াও জানতে চাইলেন।

"তাইবাই (লি বাই), তোমাকে কষ্ট করতে হবে। খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই, শুধু ওদের কিছুটা ঝামেলার মধ্যে ফেলে দাও।" লি রুও সরাসরি ঝাং লিয়াওকে না পাঠিয়ে লি বাইকে নির্দেশ দিলেন। রুও গ্যান এবং লি বাই দুজনেই সমকক্ষ যোদ্ধা, তাই লি বাইয়ের পক্ষে তাকে নাজেহাল করা কঠিন কিছু নয়।

লি বাই প্রাচীর থেকে নিচে ঝাঁপ দিলেন এবং নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঝাং লিয়াও ও লি রুও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। লি বাইয়ের হাতে তখন এক পাত্র মদ, যা তিনি মাঝেমধ্যেই পান করছিলেন।

লি বাই দ্রুত গতিতে রুও গ্যানের বাহিনীর সামনে থাকা এক উপত্যকায় গিয়ে পৌঁছালেন। বেচান তৃণভূমিতে তখন বরফের রাজত্ব, পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে জমে আছে তুষার। লি বাই জানতেন ঠিক কোথায় আঘাত করলে তুষারধস নামানো সম্ভব।

"হ্যালো, রুও গ্যান! ছোট দুষ্টু ছেলেটা, আজ তোমাকে একটু শিক্ষা দিতে হবে।" উপত্যকার ওপর থেকে লি বাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। রুও গ্যান উপরে তাকিয়ে দেখল লি বাই দাঁড়িয়ে আছে।

"রুও গ্যান, তোমার জন্য উপহার নিয়ে এসেছি!" লি বাই শান্তভাবে বললেন। রুও গ্যান যখন উপত্যকার ঠিক মাঝখানে, তখনই লি বাই তার তরবারি দিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে বিকট শব্দে তুষারধস নামতে শুরু করল।

"উপহার পৌঁছে দিয়েছি, আমি চললাম! আনন্দ করো!" লি বাই মদ খেতে খেতে চলে গেলেন।

"পালাও! তুষারধস আসছে!" রুও গ্যান চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বিশাল তুষাররাশি তার বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। রুও গ্যান কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে পাহাড়ের ওপর থেকে নিচে নামতে পারল, কিন্তু তার তিন হাজার সৈন্যের মধ্যে মাত্র শখানেক জীবিত রইল।

নিজের বাহিনীর এই করুণ দশা দেখে রুও গ্যান রাগে কাঁপছিল। সে চিৎকার করে বলল, "তুমি যেই হও, আমি তোমাকে ছাড়ব না!"

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি বাই তার চিৎকার শুনে হাসলেন। তিনি জানতেন, রুও গ্যানের মতো সামান্য যোদ্ধার সাধ্য নেই তাকে কিছু করার। তিনি শান্তিতে মদের পাত্রে চুমুক দিয়ে নিজের পথে এগিয়ে চললেন।