একষট্টিতম অধ্যায়: মামলার নিষ্পত্তি মণিরাজের হাতে

“মুু প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আরেকবার বলুন তো, চিং ইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েন আসলে কোন স্তরে পৌঁছেছে?”

শিয়াফেং মনে করেছিল সে ভুল শুনেছে, কিন্তু সে জানত সে ভুল শুনেনি। দশ বছর বয়সেই যদি কেউ পূর্বজ অর্জিত শক্তির অধিকারী হয়, তাও যদি হয় তৃতীয় স্তরে, তবে সেটি আশাতীত কিছু নয়। এমন প্রতিভা যুগ যুগ ধরে চীনের নবপ্রাচ্যে দেখা যায়নি। হাজার বছরের ইতিহাসে এমন অতুল প্রতিভার উদয় হয়নি, অথচ এমন এক কিংবদন্তি প্রতিভা লু জিউয়েনের মধ্যে দেখা যাচ্ছে। এ রকম প্রতিভা থাকলে চিং ইউ সাম্রাজ্যের সম্রাট লু হুয়া আনও নিশ্চয়ই লু জিউয়েনের পক্ষ নেবেন।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র মহাশয়, লু জিউয়েনের স্তর হল পূর্বজ তৃতীয় স্তর, এইটাই আমার সবচেয়ে বড় বিস্ময়ের বিষয়। তার শক্তি অত্যন্ত মজবুত, এটা নিশ্চিতভাবে লু জিউয়েন স্বয়ং অনুশীলনের ফল,” আবার বললেন মু প্রবীণ।

“মু প্রবীণ, আপনি বলছিলেন লু জিউয়েনের পাশে থাকা নারীর শক্তিও পূর্বজ তৃতীয় স্তর, এবং তাদের উভয়ের শক্তি প্রায় একইরকম। তাহলে কি তারা যুগল সাধনায় নিয়োজিত?”

এ সময় শিয়ামেংঝি আর স্থির থাকতে পারল না। সে কিছুটা অনুতপ্ত, সে কারও কাছে হার মানতে চায় না, এমনকি মু হানশুয়েতেও নয়। যদিও সে যু রাজাকে বেছে নিয়েছে, তবু লু জিউয়েনও যেন তার পদতলে নতজানু হয়ে থাকে—এমনটাই চেয়েছিল, কিন্তু এখন তার ভাবনা কতটা হাস্যকর বলে মনে হচ্ছে।

“রাজকুমারী মহাশয়া, তাদের শক্তির প্রকৃতি যুগল সাধনার মতো নয়, সম্ভবত তারা যুগল সাধনায় নেই।”

যুগল সাধনা সম্পর্কে মু প্রবীণ শিয়ামেংঝির চেয়ে বেশি জানেন। যুগল সাধনা মানে একই কৌশল অনুশীলন, এতে স্তরোন্নতির গতি খুব দ্রুত হলেও ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়ে, আজীবন গুরুস্তরের নাগাল পাওয়া যায় না। লু জিউয়েন নিশ্চয়ই তা জানে, সে নিজের পথ নিজেই বেছে নিয়েছে। তার সমগ্র ব্যক্তিত্ব ও শক্তির নিস্তেজ স্থিরতা একেবারেই যুগল সাধনার লক্ষণ নয়।

“যুগল সাধনা না হলে তাহলে আসলে কী?”

“রাজকুমারী মহাশয়া, আমার ধারণা তারা একই প্রকার কৌশল অনুশীলন করে, এবং এই কৌশল তাদের উপযোগী করে তৈরি। তাই তাদের শক্তির প্রকৃতি কাছাকাছি, কিন্তু যুগল সাধনার মতো নয়।”

মু প্রবীণের অনুমান বাস্তবের কাছাকাছি। স্বর্গ সম্রাটের সূত্র ও স্বর্গ রাণীর সূত্র একই উত্স থেকে উদ্ভূত, তাই লু জিউয়েন ও মু হানশুয়ে অনুশীলনের পর তাদের শক্তির প্রকৃতিও কাছাকাছি হওয়াটা স্বাভাবিক। যেহেতু তারা একই ধরনের কৌশল অনুশীলন করে, এতে স্পষ্ট হয় তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়—এটা শিয়ামেংঝি সহজেই বুঝতে পারে।

“মু প্রবীণ, এবার আপনাকে কষ্ট দিলাম।” শিয়াফেংও লক্ষ্য করেছিল শিয়ামেংঝির মুখভঙ্গির পরিবর্তন। পরবর্তী ব্যাপারে মু প্রবীণ আর কিছু করতে পারবেন না।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র মহাশয়, আপনি অতিশয় বিনয়ী।” মু প্রবীণ জানেন, কখন কী করতে হয়। তাই একা একাই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“ভ্রাতা, যদি লু জিউয়েনের পেছনের শক্তি যু রাজা ও ইয়ান মহারানীর শক্তির চেয়েও বেশি হয়, আমরা তখন কী করব?”

“মেংঝি, আমরা তো এখনো শিয়া সাম্রাজ্যে ফিরে যাইনি, সবকিছু খতিয়ে দেখার সুযোগ তো এখনও আছে, তাই না?”

শিয়াফেং কিছুটা অবাক হলো, শুরু থেকে শিয়ামেংঝি কখনোই লু জিউয়েনকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এবার সে কেন এমন ভাবছে কে জানে! যদিও শিয়ামেংঝির যুক্তি অমূলক নয়—লু জিউয়েনকে ঘিরে যেন এক অজ্ঞাত আবরণ রয়েছে, কিছুতেই তাকে বোঝা যায় না, তার শক্তিও সেইরকমই দুরূহ।

“ভ্রাতা, আমাদের কি চিং ইউ সাম্রাজ্যে কোনো গুপ্তচর নেই?”

শিয়ামেংঝি সত্যটা জানতে চেয়েছিল। গতবার সে যারা পাঠিয়েছিল, তারা লু জিউয়েন সম্পর্কে তথ্য অনুসন্ধানে গিয়েও প্রচণ্ড বাধার সম্মুখীন হয়েছিল, যা স্পষ্টতই লু জিউয়েনের কাজ। চিং ইউ সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এতটা প্রভাব থাকলে লু জিউয়েন মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

“জানি না, পিতা আমাকে কিছু বলেননি। তবে আমার ধারণা পিতা অবশ্যই কাউকে নিয়োগ দিয়েছেন, কিন্তু আমাদের তাদের ব্যবহার করতে দেবেন না।”

শিয়াফেং জানে শিয়ামেংঝি কী ভাবছে, কিন্তু সে জানে না পিতা কারা পাঠিয়েছেন কিংবা তারা কীভাবে যোগাযোগ রক্ষা করে। এমনকি জানলেও সে শিয়ামেংঝিকে বলত না। গোপনে থাকা গুপ্তচরদের নাড়াচাড়া করাটা কখনোই ঠিক নয়—এটা সে বোঝে।

“ভ্রাতা, দূত হত্যার তদন্ত শেষ করা যেতে পারে। চিং ইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েন ইতিমধ্যে বিষয়টার মীমাংসা করেছে। আমি ভয় পাচ্ছি সে আবার আমাদের বিরুদ্ধে মিথ্যা গুজব ছড়াবে।”

“ওহ, ভাবিনি লু জিউয়েনই প্রথম বিজ্ঞতার পরিচয় দেবে। মেংঝি, তুমি ঠিক বলেছ, কিছু গুজব নিজেরাই ভেঙে পড়ে, কিন্তু কিছু গুজব একবার সত্যি প্রমাণিত হলে, যতই অস্বীকার করা হোক, কোনো লাভ হয় না। শুধু বলো, আমরা কী করব?”

শিয়াফেং হয়তো সম্রাট হিসেবে উপযুক্ত, কিন্তু কৌশল রচনায় ততটা দক্ষ নয়। এসব কৌশলগত ব্যাপার শিয়ামেংঝির উপরেই ছেড়ে দেওয়া ভালো, কারণ তার প্রতিভার কথা সে জানে—খুব কম মানুষই তার সমকক্ষ।

“ভ্রাতা, আগে ঠিক করা দরকার কে পুরো বিষয়টা উদ্ঘাটন করবে। লু জিউয়েনের পক্ষে সেটা সম্ভব নয়। বাকি রইল যু রাজা ও ইউ রাজা—তুমি কাকে উপযুক্ত মনে করো?”

শিয়ামেংঝিও খুব সতর্কভাবে কাজ করে, নাহলে শিয়া সাম্রাজ্যে কেউ তার ব্যাপারে আর কিছু খুঁজে বের করতে পারত না। এই বিষয়েও অতিরিক্ত সতর্কতা জরুরি, কারণ লু জিউয়েনের কৌশল নিশ্চয়ই বিষয়টি ধরতে পারবে।

“মেংঝি, তোমার উত্তর তো জানা—তবু কেন আমাকে জিজ্ঞেস করছ?”

শিয়াফেং জানে, এ ব্যাপারে ফল জানার জন্য যু রাজাই একমাত্র উপযুক্ত। ইউ রাজা কিংবা চিং ইউ সাম্রাজ্যের পঞ্চম রাজপুত্র লু দে—তাদের সে কখনো বিবেচনায় আনেনি।

“ভ্রাতা, আমি জানি কী করতে হবে।” শিয়াফেংয়ের কথা শুনে শিয়ামেংঝি বুঝল তার ইঙ্গিত, বাকি সবকিছু সে নিজেই দেখবে। কারণ এ কাজটা সে নিজেই শুরু করেছে, তাই শেষটাও তাকেই করতে হবে।

চিং ইউ শহরের রাজপথে একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে চলছিল, যেন ফং ই ইচ্ছা করেই গতি কমিয়ে দিয়েছে।

গাড়ির ভিতরের জায়গা আগে থেকে কিছুটা বড়, কারণ লু জিউয়েনের হুইলচেয়ার রাখার প্রয়োজন ছিল। তবে এতে গাড়ি চলায় কোনও সমস্যা হয়নি।

“রাজপুত্র, আপনি কবে উত্তরে রওনা দেবেন?” ঘোড়ার গাড়ি চালাতে চালাতে ফং ই সামনে থেকে জিজ্ঞেস করল।

“কেন, কিছু করার নেই নাকি তোমাদের? নাকি তোমাদের হাত নিশপিশ করছে?” লু জিউয়েন জানত এই সব প্রতিভাবান যোদ্ধারা চুপচাপ বসে থাকতে পছন্দ করে না, তাদের যুদ্ধক্ষেত্রই চাই—কিন্তু লু জিউয়েনের কাছে সে সুযোগ নেই।

“আহ, তা নয় রাজপুত্র, ভাইয়েরা জানতে চেয়েছে, কবে আপনি উত্তরে যাবেন। আমার মনে হয়, তাদেরও হাত নিশপিশ করছে।” ফং ই কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল।

“তাদের নয়, আসলে তোমারই হাত চুলকাচ্ছে।” তাদের মানসিকতা লু জিউয়েন ভালোই জানে, কিন্তু তার কিছু করার নেই।

“চিন্তা কোরো না, কয়েক দিনের মধ্যেই কাজ শুরু হবে। তখন তুমি দুজনকে সঙ্গে নিয়ে আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাবে। সেখানে তোমাদের সঙ্গে তুলনার জন্য লোক থাকবে, শুধু সাবধান, কাউকে মেরে ফেলো না।”

লু জিউয়েন মনে পড়ল মধ্য শরৎ উৎসবে সম্রাট লু হুয়া আন তাকে যোদ্ধাদের প্রতিযোগিতার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। এখন ফং ই জিজ্ঞেস করায়, সে বিষয়টা তুলে ধরল। অবশ্য, সে নিশ্চিত, ওরা পুরো শক্তি প্রয়োগ করবে না, এবং পুরোপুরি সন্তুষ্টও হবে না।

ফং ই ও তার সাথীদের শক্তি সম্পর্কে লু জিউয়েনের ধারণা সবচেয়ে পরিষ্কার। ওরা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, পূর্বজ স্তরে অনায়াসে উচ্চতর স্তরকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। এমন প্রতিভা শিয়া সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের মধ্যে বিরল।

“ঠিক আছে, রাজপুত্র।”

প্রতিযোগিতার কথা শুনে ফং ই খুশি, যদিও মাত্র তিনজন অংশ নেবে। তবে এটাও ভালো। কাউকে হত্যা করার প্রশ্নই নেই, তাদের শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এখনকার নবপ্রাচ্যের নবাগত গুরুদের চেয়েও কম নয়।

“লু মহাশয়, আপনি কী মনে করেন শিয়া সাম্রাজ্যের রাজকুমারী শিয়ামেংঝি কেমন?”

মু হানশুয়ে অনেক আগে থেকেই লু জিউয়েনকে এই প্রশ্ন করতে চেয়েছিল। যুয়ান বাড়ির জিন ই ওয়েইয়ের দেওয়া খবর সে সব শুনেছে, এবং লু জিউয়েনও তাকে বাধা দেয়নি। ফলে সে জানে, শিয়ামেংঝি দূতদলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে।

“সে? সে কেমন, আমি কীভাবে জানব?” লু জিউয়েন মু হানশুয়ের দিকে তাকাল, এই প্রশ্ন সে আশা করেনি। তবে তার শিয়ামেংঝি সম্পর্কে বিশেষ কোনো ভালো ধারণা নেই।

“আপনি তো দেখেছেন, তবু জানেন না?” মু হানশুয়ে লক্ষ করল, লু জিউয়েন সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে। এতে সে কিছুটা লজ্জা পেলেও, আত্মবিশ্বাস হারাল না। সে জানে, লু জিউয়েন নিশ্চয়ই শিয়ামেংঝি সম্পর্কে কোনো মূল্যায়ন করবেন।

“বলতেই হলে বলব, সে তেমন কিছু নয়।” লু জিউয়েন সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।

“সত্যি? তাহলে আমি কেমন?” মু হানশুয়ে উত্তর শুনে খুশি হলো।

“তুমি? তোমার ব্যাপারে আমি কিছু বলতে পারি না, তবে জানি সে তোমার তুলনায় কিছুই নয়।” মু হানশুয়ে কথা শেষ করতেই লু জিউয়েন সামনের দিকে ঝুঁকে, মু হানশুয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।

মু হানশুয়ে তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল, লু জিউয়েনের আচরণে অবাক হয়ে মাথা গরম হয়ে গেল, চিন্তা করার ক্ষমতাও হারাল। একটু পর নিজেকে সামলে নিয়ে দেখে, মুখ টকটকে লাল। আর লু জিউয়েন আবার চেয়ারে হেলান দিল।

ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে লাগল, তবে ভেতরে একটা অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হলো—যা ব্যাখ্যা করা মুশকিল। গাড়ির ভেতর একটু গরমও লাগছিল, মু হানশুয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

আন সম্রাটের রাজত্বের তেত্রিশতম বর্ষ, শ্রাবণ মাসের প্রথম ভাগে, শিয়া সাম্রাজ্য চিং ইউ সাম্রাজ্যে সংস্কৃতি ও ক্রীড়া বিনিময়ের জন্য দূত পাঠাল।

তেত্রিশতম বর্ষের মধ্যভাগে, শিয়া সাম্রাজ্যের দূতদলে হত্যাকাণ্ড ঘটে। দুই সাম্রাজ্যের সৌহার্দ্যের জন্য সম্রাট আন নির্দেশ দেন, যু রাজা লু জিনইউ, ইউ রাজা লু বোইউ এবং জিউয়েন রাজা লু জিউয়েন দূত হত্যার তদন্ত করবে।

তেত্রিশতম বর্ষের ভাদ্র মাসে, প্রায় অর্ধ মাসের চেষ্টায় যু রাজা লু জিনইউ হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদ্ঘাটন করল। সম্রাট আন যু রাজাকে পুরস্কৃত করেন এবং সারা দেশে ঘোষণা দেন।