অষ্টাশি অধ্যায়: পৃথিবীর সমস্ত প্রেমিক-প্রেমিকা যেন অবশেষে পরিণয়ে আবদ্ধ হয়
উত্তর সীমান্তের উত্তরদ্বার নগরের প্রাদেশিক দপ্তরে লু জিউইয়ান জীবনে প্রথমবারের মতো আলুর স্বাদ পেলেন।
তবে লু জিউইয়ান মনে করলেন না যে তিনি আগের সেই পরিচিত স্বাদই পেয়েছেন। কারণ ছিল, তাতে সেইসব মশলা-গন্ধ ছিল না; খেতে বেশ সাদামাটা লাগছিল, তবে মোটামুটি ভালোই ছিল।
ভাত খেয়ে শেষ করে লু জিউইয়ান উঠোনে বসে দেখছিলেন মুঠো-মুঠো তুষার জড়ো করে মূর্তি বানাচ্ছে মুঠো-শিউ।
আসলে এমন নীরব জীবনই ছিল তাঁর গভীর কামনা, কিন্তু মনে হচ্ছিল, ভাগ্যের বিধান এমন নয়।
হয়ও তাই, অল্পক্ষণের মধ্যেই কেউ এসে তাঁকে বিরক্ত করল—রেশমি পোশাকের রক্ষীরা এসে সুন লিয়াং-এর ফাঁসির বিষয়টি জানাল।
“প্রভু, সব প্রস্তুত।”
“তুমি গিয়ে তায়বাই যাবে কি না, জেনে এসো।” লি বাইকে না দেখে লু জিউইয়ান রক্ষীকে বললেন। সাধারণত লি বাই তো ভীষণ উদ্যমী, আজ সে কোথায় গেল?
“প্রভু, লি মহাশয় ইতিমধ্যেই বাইরে গেছেন।”
“ও? কোথায়?” কথাটি শুনে লু জিউইয়ান আন্দাজ করলেন, লি বাই নিশ্চয়ই পানশালায় গেছে। প্রাদেশিক দপ্তরে খুব বেশি মদও নেই; লি বাই দু’ঢোকেই শেষ করে ফেলবে, এখন বাইরে না গেলে তার উপায় নেই।
“লি মহাশয় গিয়েছেন আনন্দ-সরাইখানায়।”
“আগের সেই জায়গায়? লোক পাঠিয়ে নজর রাখো। তায়বাই যদি মদের দাম না মেটায়, তোমরাই দিয়ে দেবে।”
“জি, প্রভু।”
মদের দাম লি বাই নিজের সঙ্গে রাখে না, কিন্তু সাধারণ মানুষ তো জানে সে লু জিউইয়ানের লোক। লু জিউইয়ান কখনোই লি বাইকে বিনা পয়সায় খাওয়াতে দেবেন না, তাই মদের দাম রক্ষীদেরই মেটাতে হবে। তবু তাঁর সন্দেহ রইল, তাঁর পকেটের টাকায় লি বাইয়ের মদের খরচই বা কতক্ষণ চলবে।
“রথের দরকার নেই। আমিও উত্তর সীমান্তের জনজীবন একটু দেখে নিই।”
“জি, প্রভু।” কথাটি শুনেই রক্ষীরা বুঝে গেল লু জিউইয়ানের ইঙ্গিত।
“মুঠো-নিশ্চয়, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” রক্ষীরা হুইলচেয়ার ঠেলছিল, আর লু জিউইয়ান উঠোনে থাকা মুঠো-শিউকে জিজ্ঞেস করলেন।
মুঠো-শিউ কথা শুনে তাঁর পাশের রক্ষীর দিকে তাকাল। সে লি বাই বা গাই ন্যইকে দেখতে পেল না, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল এবং এসে লু জিউইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে হুইলচেয়ার ঠেলতে লাগল।
আগে যে রক্ষী ঠেলছিল, সে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লু জিউইয়ানের দিকে চাইল। লু জিউইয়ান মাথা নেড়ে ইশারা করতেই রক্ষী সরে গেল এবং মুঠো-শিউকে ঠেলতে দিল।
“আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা কোরো না, তোমরা নিজেদের কাজ করো।” পাশের রক্ষীদের লু জিউইয়ান বললেন।
রক্ষীরা কথাটি শুনে চলে গেল, তবে তারা সত্যিই তাঁকে একা ফেলে রাখল না। নিশ্চিতভাবেই অন্ধকারে থাকা আরও কয়েকজন রক্ষীকে তারা খবর দিয়ে রেখেছিল, যাতে তারা সর্বক্ষণ লু জিউইয়ানের নিরাপত্তা লক্ষ রাখে।
মুঠো-শিউ এ দেখে বেশ সন্তুষ্ট হল। অবশেষে সে ও লু জিউইয়ান, এই দু’জনের একান্ত সময় পেল। যদিও গন্তব্য ছিল শাস্তির ময়দান, তাতে কিছু এসে যায় না।
আবহাওয়ার কারণেই বোধহয়, হুইলচেয়ারে বসা লু জিউইয়ান রাস্তাঘাটের দু’পাশের বাড়িঘরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন না।
“লু মহাশয়, আপনার মনের জীবন কেমন?” হুইলচেয়ার ঠেলতে ঠেলতে মুঠো-শিউ জিজ্ঞেস করল। লু জিউইয়ান তো বারবার রাস্তার দু’পাশের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাই সে প্রশ্ন তুলল। এই যে তাদের দু’জনের একটু সময়, তাতে অন্য কিছুর জন্য ভাবার কী আছে?
“আমার মনের জীবন খুবই সহজ—বিবাহ, সন্তান, আর ঘরসংসার।”
লু জিউইয়ান জানতেন না মুঠো-শিউ কেন এমন প্রশ্ন করছে, তবে উত্তর দিতে তাঁর আপত্তি ছিল না।
“এতই সহজ?” মুঠো-শিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবতেই পারেনি বিষয়টা এত সরল হবে।
“এই তো। আর একটু গভীরভাবে বললে, একটি কবিতায় তা বলা যায়। শুনবে?”
“চাই, অবশ্যই চাই।” কথাটি শুনে মুঠো-শিউ সঙ্গে সঙ্গেই বলল। আর এখন থেকে সে লু জিউইয়ানকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে।
“আগামীকাল থেকে, আমি হব এক সুখী মানুষ—ঘোড়াদের দেখভাল, কাঠ কাটা, আর ন’দেশ ভ্রমণ।”
“আগামীকাল থেকে, শস্য আর শাকসবজির খোঁজ নেব। আমার একটি বাড়ি আছে, মুখ সাগরের দিকে, বসন্তে ফুল ফোটে।”
যদিও লু জিউইয়ান মনে করতেন, অন্যের কবিতা এভাবে বদলে বলা ঠিক কি না, তবু তিনি নিজে কবিতা লিখতে পারেন না, তাই বাধ্য হয়ে এমনই বললেন। আর কবিতার পরের অংশটি পরিবেশের সঙ্গে মানায় না, তাই তিনি আর এগোলেন না।
বিবাহ, সন্তান—সন্তানই কেন, পুত্র কেন নয়—সম্ভবত লু জিউইয়ানের মনে হয়েছিল কন্যাশিশুই বেশি আদুরে। ছেলেপুলে মানুষ করতে নাকি খুবই ঝক্কি।
“সব মিলিয়ে, এই কামনাই করি—জগতের সব প্রেমিক-প্রেমিকা একত্রিত হোক, আর আমিও তার ব্যতিক্রম নই।” লু জিউইয়ান আবার বললেন।
“জগতের সব প্রেমিক-প্রেমিকা একত্রিত হোক।”
মুঠো-শিউ কথাটি শুনে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল। সে ভাবতে পারেনি লু জিউইয়ান এমন কথা বলবেন। তার কাছে লু জিউইয়ানকে বরাবরই খুব গম্ভীর মনে হতো, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, লু জিউইয়ানেরও নিজের জীবন চাই।
“তাহলে লু মহাশয়ের প্রেম কে?” সাধারণত মুঠো-শিউ এ প্রশ্ন করত না, কিন্তু মুখ খুলে ফেলেছে যখন, তখন উত্তর তো দিতেই হবে।
“আমার প্রেমিক-প্রেমিকা? হয়তো দূরে নয়, খুব কাছেই আছে।” কথাটি বলে লু জিউইয়ান ফিরে তাকালেন মুঠো-শিউর দিকে। মুখে একটুখানি হাসিও ফুটল। তারপর মাথা ঘুরিয়ে আবার সামনের দিকে তাকিয়ে এই কথাগুলো বললেন।
“সত্যি?”
বোধহয় শীতের কারণেই ঠান্ডা হাওয়ায় মুঠো-শিউর মুখে হালকা লালচে আভা দেখা দিল। সেটা লু জিউইয়ানের কথার কারণে, না কি আবহাওয়ার জন্য—বোঝা গেল না।
“আমি কবে তোমাকে মিথ্যা বলেছি?”
লু জিউইয়ান স্বাভাবিকভাবেই মুঠো-শিউর কথাটি শুনেছিলেন। স্বরটা খুব নিচু হলেও তাঁর কানে ঠিকই পৌঁছেছিল। কখনও কখনও মুঠো-শিউ যা বলে তা তিনি ধরে নেন না, কারণ উত্তর দেওয়ার উপায় খুঁজে পান না; আর এখন তো কেবল মুঠো-শিউকেই বলছেন।
লু জিউইয়ানের উত্তর শুনে মুঠো-শিউ বেশ খুশি হল। স্বর্গীয় তন্ত্র-গ্রন্থের প্রভাবে লু জিউইয়ানের প্রতি তার অনুরাগ আরও গভীর হয়ে উঠছিল। কেন এমন হচ্ছে সে নিজেও জানে না, তবে এভাবেই চললে মন্দ কী।
“ওহ, এসে গেলাম।”
“হুঁ?” লু জিউইয়ানের কথা শুনে মুঠো-শিউ ভ্রু কুঁচকাল। এত তাড়াতাড়ি এসে যাবে, সে ভাবেনি।
“লু মহাশয় কি ওপরে উঠবেন?” পুরো শাস্তির ময়দান সাধারণ মানুষের ভিড়ে ভরে ছিল। লু জিউইয়ান ও মুঠো-শিউ মঞ্চে কী হচ্ছে দেখতে পাচ্ছিল না, তাই মুঠো-শিউ জিজ্ঞেস করল।
“মুঠো-নিশ্চয়, তুমি দেখতে চাও?” লু জিউইয়ান ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উল্টো মুঠো-শিউকে জিজ্ঞেস করলেন। আসলে তিনি শুধু একবার দেখে নিতে এসেছেন।
মুঠো-শিউ শুধু মাথা নাড়ল। সে-ও এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখতে চায় না, তাই লু জিউইয়ান জিজ্ঞেস করতেই সে মাথা নেড়েছিল।
“যদি দেখতে না চাও, তবে আর দেখার দরকার নেই। এখানেই আমরা উত্তর সীমান্তের মানুষজনকে দেখি।”
এ কথা বলে লু জিউইয়ান থামলেন। তিনি সুন লিয়াং-এর শিরশ্ছেদ দেখতে আসেননি, এসেছেন উত্তর সীমান্তের অবস্থা দেখার জন্য। এখনকার অবস্থা দেখে তাঁর মন মোটামুটি সন্তুষ্ট।
আর লু জিউইয়ান ও মুঠো-শিউ যখন ভিড়ের একেবারে বাইরে ছিলেন, তখনই কেউ তাদের লক্ষ করল এবং এগিয়ে এল।
“মহাশয়।”
“হুঁ, এই সব মানুষ কি সবই উত্তরদ্বার নগরের?” উত্তর সীমান্তের মানুষের অবস্থা জানতে লু জিউইয়ান এ প্রশ্ন করলেন।
“মহাশয়, এখানে অধিকাংশ মানুষই উত্তরদ্বার নগরের, তবে ন’নগরের অন্যত্রের লোকও আছে।”
আসলে সে ছিল রক্ষীদের ছদ্মবেশী একজন, আর সেটিও লু জিউইয়ানেরই ব্যবস্থা। উদ্দেশ্য ছিল—সুন লিয়াং সম্পর্কে সাধারণ মানুষের মনোভাব, এবং নগরপ্রধান ঝাং গুওরেন সম্পর্কে তাদের ধারণা জানা।
“বুঝলাম।” কথাটি শুনে লু জিউইয়ান মোটামুটি সব জেনে গেলেন। মনে হলো, সুন লিয়াং-এর আর থাকা সত্যিই দরকার নেই।
“আরও বলো, উত্তর সীমান্তের মানুষের মধ্যে কি কেউ অসুস্থ?” এখানকার আবহাওয়া ভীষণ ঠান্ডা; সর্দি-কাশিই সবচেয়ে সাধারণ। তাই লু জিউইয়ান রক্ষীকে জিজ্ঞেস করলেন। আর সর্দি-কাশি সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়; সবচেয়ে ভয়াবহ হলো যাদের আগেই কোনো রোগ আছে, তারা এই শীতে কীভাবে টিকে আছে।
“মহাশয়, অসুস্থ মানুষ আছে বটে, তবে প্রধানত সর্দি-জ্বরই। সৌভাগ্যবশত প্রভু খাট-বিছানার পদ্ধতি প্রকাশ করেছিলেন, নইলে অবস্থা আরও খারাপ হতো। অন্য রোগগুলো সম্পর্কে দাস পরে অনুসন্ধান করে জানাব।”
“ঠিক আছে, যাও।”
কথা শুনে লু জিউইয়ান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। তবে তাঁর মনে আবারও অস্বস্তি জাগল—কারণ তিনি অসুখের কথা জিজ্ঞেস করেছেন মানেই বুঝি সামনে কোনো গুরুতর রোগ বা সংক্রামক ব্যাধি আসবে।
নায়কোচিত সেই অদ্ভুত ভাগ্য সম্পর্কে লু জিউইয়ান বেশ জানতেন। একবার কিছু বললেই প্রায়শই তা ঘটে যায়। অনেক সময় তো নিজেই মনে হতো, তাঁর মুখ বোধহয় খুবই অশুভ; এমন কথা মুখে আনাই উচিত নয়।
অন্যদিকে, শাস্তির ময়দানের মঞ্চে নগরপ্রধান ঝাং গুওরেন কার্যনির্বাহক হিসেবে সাধারণ মানুষের নজরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সুন লিয়াং, সুন লি আর সুন জিয়াং—তাদের পেছনে দাঁড়িয়েছিল দুজন শাস্তিদাতা।
“পূর্বের প্রাদেশিক শাসক সুন** সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করেছে, জোর করে তাদের জমি কেড়ে নিয়েছে, ঘুষ খেয়েছে, আইনের অপব্যবহার করেছে। আজ আমি সৌভাগ্যক্রমে ন’জিউয়ান প্রভুর স্বীকৃতি পেয়ে এই শাস্তিদাতার দায়িত্ব পালন করছি।”
ঝাং গুওরেন আসন থেকে উঠে বললেন। তবে এ ছিল না জনতার শোনার মতো কথা। মানুষজন চেয়েছিল সুন লিয়াং-এর পরিবারকে শিরশ্ছেদ হতে দেখতে, কিন্তু ঝাং গুওরেনকে তবু বলতে হলো।
কথা শেষ করে তিনি একবার ঘড়ির দিকে তাকালেন। সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, তাই সরাসরি আদেশ দিলেন।
“শাস্তি কার্যকর করো।”
ঝাং গুওরেনের কথা শেষ হতেই দুজন শাস্তিদাতা তাদের বড় তলোয়ার বের করল।
শত শত চোখের সামনে তারা তলোয়ার তুলে আবার নামাল। একের পর এক মাথা ছিন্ন হয়ে পড়ল, আর সুন লি নিজেও তার ভাইয়ের মাথা মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখল।
“আআআ! আমি মরতে চাই না, আমাকে ছেড়ে দাও।”
শাস্তিদাতা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতেই সুন লি’র চিৎকারে পুরো শাস্তির ময়দান কেঁপে উঠল।
তবু শাস্তিদাতারা তাকে ছাড়ল না। আবারও তলোয়ার উঠল, আর সুন লি’র মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
সম্ভবত দীর্ঘদিনের চাপ শেষ হওয়ার আনন্দে বহু মানুষ অশ্রু ফেলল। সেগুলো ছিল উত্তেজনার অশ্রু, দুঃখের নয়।