পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ইয়ে জিং

আজ উত্তর-দরজা নগরের অবরোধ তুলে নেওয়া হবে; নগরবন্দি আর থাকবে না।

দশ-বারো নয়, প্রায় বিশ দিনের মধ্যেই উত্তর-দরজা নগরের মহামারি সামলে নেওয়া হয়েছে, আর গোটা নগরটিই জিনই গুপ্তপ্রহরীদের গোপন তল্লাশির মধ্য দিয়ে গেছে।

নতুন দিন, নতুন আবহ; উত্তর-দরজা নগরও আজ তেমনই। অবরোধমুক্ত নগরটি যেন প্রাণশক্তিতে টইটম্বুর হয়ে উঠেছে।

আর এমনই এক দিনে লু জিউয়ুয়ানকে যেতে হবে ছিংইউ রাজবংশের একেবারে উত্তর প্রান্তের ইয়াগুয়ান নগরে।

উত্তর-দরজা নগরে নগরাধিপতি ও জেলাশাসক ইয়ে ঝিলিয়াং—এই দুই প্রজাহিতৈষী কর্মকর্তা থাকায় বড় কোনো অঘটন ঘটার কথা নয়; তাছাড়া গোপনে জিনই গুপ্তপ্রহরীরা যে-কোনো সময়েই পরিস্থিতির খবর লু জিউয়ুয়ানের কাছে পৌঁছে দিতে পারবে।

লু জিউয়ুয়ান যখন ইয়াগুয়ান নগরে যাচ্ছেন, মুছানশুয়েও সঙ্গে যেতে চায়। তাই লু জিউয়ুয়ান ঝাং ঝোংজিংকেও সঙ্গে ডাকলেন।

একদিকে মুছানশুয়ের কথা ভেবে, অন্যদিকে উত্তর শীতল তৃণভূমির পরিস্থিতি মাথায় রেখে এই ব্যবস্থা।

মুছানশুয়ের ব্যাপারে চিন্তা ছিল তার চিকিৎসাবিদ্যার প্রতি আগ্রহকে নিয়ে; আর উত্তর শীতল তৃণভূমির বিষয়ে ভাবনা ছিল সেখানে দেখা দেওয়া নানা রোগব্যাধি নিয়ে।

আর লি বাইয়ের ব্যাপারে লু জিউয়ুয়ান তাকে লু বুয়ের সঙ্গে থাকতে বললেন। লু বুয়ের সঙ্গে যদি কোনো অনভিপ্রেত ঘটনা না ঘটে, লি বাই ইচ্ছে হলেই মদ খেতে পারবে; শুধু প্রথম দিকে লু বুয়ের হাতে একেবারেই টাকা ছিল না।

লি বাই ছাড়াও ছিলেন গাই নিয়ে। গাই নিয়ে লু জিউয়ুয়ানের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবেন, যদিও এই উত্তরাঞ্চলে এমন কেউ নেই যে লু জিউয়ুয়ানকে হুমকি দিতে পারে।

জিনই গুপ্তপ্রহরীদের তদন্ত-তথ্য অনুযায়ী, উত্তরাঞ্চলে কোনো মহাগুরু পর্যায়ের শক্তিমান নেই; সর্বোচ্চ আছে জন্মগত পর্যায়ের যোদ্ধা, যাদের লু জিউয়ুয়ান কোনো রকমে সামাল দিতে পারেন।

যদিও উত্তর শীতল তৃণভূমিতে জন্মগত অষ্টম স্তরের অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও আছে—নানা গোত্রনেতার মধ্যে তেমন শক্তিশালী লোকজন—তবু তারা তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

লু জিউয়ুয়ানের যাত্রাপথে অনেকেই তা দেখেছিল, বিদায় জানাতে এসেছিল বহু সাধারণ মানুষও। তবে যাদের কিছুটা দূরদৃষ্টি ছিল, তারা সহজেই বুঝে গিয়েছিল—মানুষগুলো মূলত ঝাং ঝোংজিংকে বিদায় দিতেই এসেছে।

তবু এই সুযোগে লু জিউয়ুয়ান জনতার মনে বেশ খানিকটা সমর্থনও গেঁথে নিতে পেরেছিলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণেই যে ঝাং ঝোংজিং হলেন লু জিউয়ুয়ানের লোক।

আর লু জিউয়ুয়ান যখন উত্তরমুখী হচ্ছিলেন, তখন উত্তর নগরের জেলাশাসক ইয়ে ঝিলিয়াংয়ের বাড়িতে এক তরুণী তাঁর সঙ্গে হাসি-আনন্দে কথা বলছিল।

তরুণীটির বয়স সতেরো-আঠারো, মুখশ্রী অপরূপ, বলা যায় অনিন্দ্যসুন্দর এক রূপসী। সে-ই জেলাশাসক ইয়ে ঝিলিয়াংয়ের কন্যা, ইয়ে জিং।

কেন ইয়ে ঝিলিয়াংকে সুন লিয়াং জেলে পুরে দিয়েছিলেন, আর ঝাং গুওরেনের মতো তাকেও সেখানে পাঠানো হয়নি—তার বড় কারণ ছিল ইয়ে জিং।

ঝাং গুওরেন ছিল একা-একাই; তার নিয়ে ভাবার কিছু ছিল না, তাই কাজকর্ম করতে গিয়ে সে কখনো ফলাফল নিয়ে মাথা ঘামাত না।

কিন্তু ইয়ে ঝিলিয়াং আলাদা। তার পরিবার আছে। নিজের কথা না ভাবলেও পরিবারের কথা তাকে ভাবতেই হতো। আর সুন লিয়াং, সুন লিয়াংয়ের মেয়ে সুন লি, আর ছেলে সুন জিয়াং—এদের কেউই ভালো মানুষ নয়; সুযোগ পেলে তারা তার মেয়ের ওপর হাতও তুলতে পারে।

তাই তার কাজকর্মে ভয়-ভয় ভাব থাকে, পা ফেলেন সাবধানে; কেবল এমনভাবে চলেন যাতে দুর্বলতা ধরা না পড়ে। নইলে এখন তিনি আদৌ জেলাশাসক পদে আছেন কি না, সেটাই প্রশ্ন হয়ে যেত।

“জিং’আর, তোমার কী মনে হয়, আমার কী করা উচিত?”

ইয়ে জিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ঝিলিয়াং বললেন। আসলে তিনি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। অন্য কারও ক্ষেত্রে হলে খুব সহজে ঠিক করে ফেলতে পারতেন, কিন্তু এ বারের ব্যাপারটি সত্যিই কঠিন। তাই মেয়ের পরামর্শই চাইলেন।

“বাবা, মেয়েরও ঠিক জানা নেই। তবে বাবা কি এই ক’দিনের অবস্থা দেখেছেন না?”

ইয়ে জিং ইয়ে ঝিলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। সে জানত, তার বাবার উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম নয়। একটি জেলাশাসকের পদ ইয়ে ঝিলিয়াংকে সন্তুষ্ট করতে পারে না; কিন্তু পথের অভাবে তিনি থমকে আছেন।

ইয়ে ঝিলিয়াংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই কম ছিল না, তবে সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার সামর্থ্যের ওপর দাঁড়ানো। সে জানে তার ক্ষমতা কতটুকু; একজন জেলাশাসকের পদ তার সব প্রতিভাকে পুরোপুরি প্রকাশ করার জন্য যথেষ্ট নয়।

ইয়ে জিংয়ের দৃষ্টিতেও তা-ই। তবে তার ধারণা, ইয়ে ঝিলিয়াংয়ের ক্ষমতা সর্বোচ্চ এক জনপদ-শাসকের সমান; এর বেশি হওয়া সম্ভব নয়—এই বিষয়টি সে খুব ভালোই জানে।

“সত্যিই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন। আর রাজপুত্রও যে অবশ্যই রাজি হবেন, তা-ও তো নয়।”

ইয়ে জিংয়ের কথা শুনে ইয়ে ঝিলিয়াংও তার সঙ্গে একমত হলেন। তবু সিদ্ধান্তটা কঠিনই রয়ে গেল। ইয়ু রাজপুত্রের বর্তমান ক্ষমতা সম্রাট লু হুয়ানের পরেই সবচেয়ে বেশি বলা যায়; অথচ লু জিউয়ুয়ান নিজের মধ্যে এক রহস্যময়তা বহন করেন, আর এ-ও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে তার পেছনে আরও লুকোনো শক্তি আছে।

ইয়ে জিং যেমন বলেছিল, মহামারি দেখা দেওয়ার পর লু জিউয়ুয়ান চিকিৎসক ডেকে আনেন, আর ঝাং ঝোংজিংয়ের চিকিৎসাশক্তি তো সবারই চোখে পড়ার মতো। সেই চিকিৎসাবিদ্যা কতটা উচ্চস্তরের, ইয়ে ঝিলিয়াং তা জানেন না; তবে একটি বিষয় তিনি জানেন—ঝাং ঝোংজিংয়ের চিকিৎসাতত্ত্বে এমন অনেক কিছু আছে, যা গোটা জিয়ৌজ়ৌতে অজানা।

ঝাং ঝোংজিংয়ের চিকিৎসা-দক্ষতাকে ইয়ে ঝিলিয়াং প্রায় রাজদরবারের চিকিৎসকদের সমকক্ষ বলেই মনে করেন; এমনও হতে পারে, তার বিদ্যা রাজচিকিৎসকদের চেয়েও উঁচুতে।

আর তারা কথা বলার সময়ই একজন এগিয়ে এল। সে ছিল ইয়ে জিংয়ের দাসী শিয়াও হং।

শিয়াও হংকে দেখে ইয়ে জিং ও ইয়ে ঝিলিয়াং দুজনেই কিছুটা অবাক হলেন। বিশেষ করে ইয়ে ঝিলিয়াং। তারা দাসীদের প্রতি যথেষ্ট ভালোই ব্যবহার করতেন, আর তাদের জোর করে এ-কর, ও-কর করতে খুব কমই বলতেন; তবে তারা যখন কথা বলতেন, তখন শিয়াও হংকে কাছে আসতে দেওয়া হতো না। কিন্তু আজ ব্যাপারটা কী?

তবে ইয়ে জিং জানত ঘটনাটা কী। সে শিয়াও হংকে একটি কাজ দিয়েছিল; কাজটি শেষ হলেই সে এসে তাকে জানাবে।

এখন শিয়াও হং ফিরে এসেছে, তাই সে বুঝে গেল শিয়াও হং সেই কাজের কথাই বলতে এসেছে। আর সেই কাজের বিষয় ছিল লু জিউয়ুয়ান।

এই ক’দিন ইয়ে জিং লোক লাগিয়ে প্রাদেশিক শাসকের দপ্তরটিকে নজরে রেখেছিল। সে কী ভাবছে, কিংবা কী করছে—কেউই তা জানত না।

“ম্যাডাম, তারা চলে গেছে।” ইয়ে জিংয়ের কাছে গিয়ে শিয়াও হং সরাসরি বলল।

“চলে গেছে? কোথায় গেছে?” ইয়ে জিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। চলে গেছে মানে কী? তবে কি ফিরে গেছে? তা তো সম্ভব নয়। সেক্ষেত্রে তো তাদের আরও উত্তরমুখী হওয়ার কথা।

“ম্যাডাম, জিউয়ুয়ান রাজপুত্রের গন্তব্য ইয়াগুয়ান নগর।”

“ইয়াগুয়ান নগরে? সেখানে গিয়ে করবে কী?” এ বার ইয়ে জিংয়ের কপাল গভীরভাবে ভাঁজ পড়ল। লু জিউয়ুয়ান কী করতে চাইছেন, সে বুঝতে পারছিল না; আর কেনই-বা তিনি ইয়াগুয়ান নগরে যাচ্ছেন, তাও বুঝতে পারছিল না।

জিনই গুপ্তপ্রহরীদের উপস্থিতি যখন ইয়ে জিং প্রথম টের পায়, তখন থেকেই তার সন্দেহ জাগে। বেশ কয়েক মাস ধরে সে লক্ষ করেছিল। সে একটু বেশি মনোযোগী না হলে হয়তো টেরই পেত না। এখন এই গুপ্তপ্রহরীরা প্রকাশ্যে কাজ করে, ফেইইউ পোশাক পরে; কিন্তু ইয়ে জিং জানত, এরা সেই আগের শনাক্ত হওয়া জিনই গুপ্তপ্রহরীরাই।

জিনই গুপ্তপ্রহরীরা অনেক আগেই হাজির হয়েছে। লু জিউয়ুয়ান উত্তরাঞ্চলে এসে আগে উত্তরাঞ্চলের কিছু কর্মকর্তাকে সাফ করেন, তারপর উত্তরাঞ্চলকে প্রায় উপেক্ষা করেই সরাসরি ইয়াগুয়ান নগরে রওনা দেন। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে।

ইয়ে জিং মনে করে না যে লু জিউয়ুয়ানের লক্ষ্য উত্তর শীতল তৃণভূমির গোত্রগুলো। ওখানটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, আর লু জিউয়ুয়ানের সেই রকম ক্ষমতা আছে বলেও নিশ্চিত হওয়া যায় না।

তাই লু জিউয়ুয়ান কেন ইয়াগুয়ান নগরে যাচ্ছেন—এটাই তার সবচেয়ে বড় জিজ্ঞাসা। তবে তিনি গেলেও সে বিষয়টি পরিষ্কার করে ছাড়বে।

“ম্যাডাম, আরও একটা কথা আছে, জানি না বলা উচিত কি না।” শিয়াও হং দেখল ইয়ে জিং চিন্তায় ডুবে আছে, তবু তাকে সতর্ক করা দরকার মনে করল। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই জন্য যে ইয়ে জিং সাধারণত তার প্রতি ভালো ব্যবহার করে।

“কী কথা? সরাসরি বলো।”

ইয়ে জিংয়ের এ কথা শুনে একটু অবাক লাগল। সে ভাবতেও পারেনি, সাধারণত সে যে কাজ দিত, সেটুকু ছাড়া শিয়াও হং আর কিছু বলত না। কিন্তু আজ তা নয়—আজ ব্যতিক্রম।

অথবা হয়তো শিয়াও হং এমন কিছু বলতে চায়, যা তার নিজের সঙ্গেই জড়িত। নইলে শিয়াও হংয়ের স্বভাব সে যেমন জানে, তাতে এমনটা হওয়ার কথা নয়।

তবে ইয়ে জিং এমন কোনো বিষয়ই দেখছিল না, যা বিশেষভাবে তার নজর কাড়ার মতো। তাই শিয়াও হং বলতে চাইলে বলুক, না চাইলে না-ই বলুক—তা শিয়াও হংয়ের ব্যাপার। সে শুধু শ্রোতা।