বাইশতম অধ্যায়: ঝড়ের আগমনের পূর্ব মুহূর্ত (তৃতীয় অংশ)

চিংইয়া পর্বত চিংইউ নগরের উত্তরে অবস্থিত এক বিস্তীর্ণ পাহাড়, যার ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বিপজ্জনক। তবে চিংইয়া পর্বতে সরকারি পথ ছাড়া আর কোনো পথ নেই এবং লু জিয়ুউয়ানের জানা মতে, সেখানে কেউ বসবাসও করে না। পর্বতের মধ্যে প্রচুর বন্য জন্তু রয়েছে, সাধারণত কেউ সেখানে যায় না—যদি বা কেউ ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে যায়, তারা কেবলমাত্র প্রান্তভাগে যায়, কারণ চিংইয়া পর্বত অত্যন্ত খাড়া এবং চড়া কঠিন।

চিং পরিধানে বিশারদ গুপ্তচর বাহিনী, চিংইয়া পর্বতের অবস্থান কিছুটা ঝামেলাপূর্ণ হলেও তাদের জন্য তা তেমন কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায় না, বিশেষত তারা সবাই দক্ষ যুদ্ধশিল্পী। তাই লু জিয়ুউয়ানের পরিকল্পনায় চৌদ্দশো পঞ্চাশ চিং পরিধানীকে চিংইয়া পর্বতে মোতায়েন করাই ছিলো সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত; চিংইউ নগরে এমন কোনো স্থান নেই যেখানে এত বিশাল বাহিনীকে লুকানো যায়।

“ব্যবস্থা, আমাকে সর্বোচ্চ স্তরের চিং পরিধানীদের তথ্য দাও।”

“যেমন ইচ্ছা, মহান লু!”

“চিং পরিধানী: সর্বোচ্চ স্তরের পঞ্চাশ জন
বিশেষ দক্ষতা: প্রধানত শত্রু অনুসন্ধানে নিয়োজিত
অবস্থা: পঞ্চম স্তরের পরবর্তী সীমানা
স্থিতি: সীমাবদ্ধ”

মাত্র পঞ্চম স্তরের পরবর্তী সীমানা কিছুটা কম মনে হচ্ছে; তাদের দক্ষতা সর্বোচ্চ হলেও সীমাবদ্ধ শক্তির কারণে তারা পূর্ণ শক্তি দেখাতে অক্ষম। তবে লু জিয়ুউয়ানের করার কিছুই নেই, কারণ ব্যবস্থা পূর্বেই জানিয়ে দিয়েছিল, ডাকা যোদ্ধা ও বাহিনীগণের অধিকাংশই সর্বোচ্চ স্তরে থাকে না, যদিও বিদ্বানেরা সর্বোচ্চ স্তরে উপস্থিত হয়।

যে কোনো যোদ্ধা শ্রেষ্ঠত্বের স্তর লু জিয়ুউয়ানের স্তরের সাথে সম্পর্কিত—তিনি যত উচ্চতর স্তরে পৌঁছাবেন, তার ডাকা যোদ্ধারাও তত উন্নত হবে।

“ব্যবস্থা, এবার আমাকে শীর্ষ স্তরের চিং পরিধানীদের তথ্য দেখাও।”

“যেমন ইচ্ছা, মহান লু!”

“চিং পরিধানী: শীর্ষ স্তরের পাঁচ হাজার জন
বিশেষ দক্ষতা: প্রধানত শত্রু অনুসন্ধানে নিয়োজিত
অবস্থা: চতুর্থ স্তরের পরবর্তী সীমানা
স্থিতি: সীমাবদ্ধ”

এবার চতুর্থ স্তরের পরবর্তী সীমানা, মাত্র এক স্তরের পার্থক্যে দুইটি উপ-সীমানার পার্থক্য দেখা গেল। লু জিয়ুউয়ান অবাক হয়ে ভাবল, যদি দেবতা-দানব স্তরের চিং পরিধানীরা থাকে, তবে কী তারা অষ্টম স্তরের পরবর্তী সীমায় পৌঁছাবে?

যোদ্ধা ও বিদ্বান এই দুই শ্রেণিই নবচীন দেশে সর্বোচ্চ সম্মানিত, যোদ্ধারা শক্তিতে এবং বিদ্বানরা মেধা ও প্রতিভায় অগ্রগামী। যদিও লু জিয়ুউয়ান কোনো যোদ্ধা বাহিনীর কথা শোনেনি, সে নিশ্চিত যে প্রতিটি সাম্রাজ্যেই কমপক্ষে একটি যোদ্ধা বাহিনী আছে—সবচেয়ে দুর্বল সাম্রাজ্যেও।

যদিও দুর্বল সাম্রাজ্যের যোদ্ধা বাহিনীর শক্তি খুব বেশি নয়, তবুও তারা সাধারণ বাহিনীর তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী। উদাহরণস্বরূপ, চিংইউ সাম্রাজ্যের যোদ্ধা বাহিনীর শক্তি অন্তত প্রথম স্তরের স্বাভাবিক ক্ষমতা সম্পন্ন, যদিও সেনার সংখ্যা নিশ্চিত নয়। একটি সাম্রাজ্য-ই যখন এমন, তবে একটি সাম্রাজ্যের চেয়েও বৃহৎ সাম্রাজ্যের বাহিনী কতটা শক্তিশালী হতে পারে, কিংবা দেবরাজ্যের বাহিনী কেমন—লু জিয়ুউয়ান কল্পনাও করতে পারে না। তার জন্য এখনও অনেক দূর যেতে হবে।

“ব্যবস্থা, অস্থায়ী পুরস্কার হিসেবে প্রাপ্ত হুইলচেয়ারটি আমার কক্ষে রাখো।”

“হুইলচেয়ার সফলভাবে মহান লুর কক্ষে স্থাপন করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন।”

লু জিয়ুউয়ান মনে করল, হুইলচেয়ারটি আগে থেকেই ব্যবস্থা থেকে বের করে কক্ষে রাখা ভালো, নাহলে মুউ হানশুয়েকে দেখিয়ে দিলে ঝামেলা হতে পারে—কারণ সে এখনও সম্পূর্ণ তার নয়।

পাঁচ হাজার পঞ্চাশ জন চিং পরিধানী ডাকার সময়ই লু জিয়ুউয়ান ঠিক করেছিল লি রুকে আগে উত্তর দিকে পাঠাবে, তাই এখন বাসভবনে কেবল মুউ হানশুয়ে, গাই নিএ এবং সে নিজে।

লি রু-র উত্তর গমনের প্রধান উদ্দেশ্য ছিলো উত্তর শীতল তৃণভূমির তথ্য সংগ্রহ; লু জিয়ুউয়ানের পরিকল্পনায় সেটি ছিলো একটি উৎকৃষ্ট পশুপালন ক্ষেত্র। তাছাড়া, বর্বর জাতিও যথেষ্ট শক্তিশালী; তাদের বশে আনা আরও লাভজনক হবে। লু জিয়ুউয়ান জানে, তাদের বশে আনার জন্য তার যথেষ্ট উপায় আছে।

“ব্যবস্থা, আমার তথ্য দেখাও।”

“যেমন ইচ্ছা, মহান লু!”

“মহান লু: লু জিয়ুউয়ান
বয়স: দশ
শক্তি: তৃতীয় স্তরের স্বাভাবিক ক্ষমতা
প্রতিভা: নেই
ডাকিত ব্যক্তিত্ব: গাই নিএ, লি রু, ঝাং লিয়াও
অন্যান্য ডাকা ব্যক্তি: পঞ্চাশ জন সর্বোচ্চ স্তরের চিং পরিধানী, পাঁচ হাজার শীর্ষ স্তরের চিং পরিধানী”

“হুম, এখনও তৃতীয় স্তরের স্বাভাবিক ক্ষমতাতেই রয়ে গেছি, জানি না কতদিন ধরে আর উন্নতি হয়নি।”

লু জিয়ুউয়ান নিজের ক্ষমতার তালিকার দিকে তাকিয়ে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; মনে হচ্ছে গত বছরও সে এই স্তরেই ছিল। এখন মে মাসের শেষ, প্রায় ছয় মাস ধরে তার শক্তিতে কোনো অগ্রগতি হয়নি। তবে এতে তার দোষ নেই; এই বছরে অনেক কিছু প্রস্তুত করতে হয়েছে—শুধু জমিদারি পছন্দ করতেই আধা চিংইউ সাম্রাজ্য ঘুরে এসেছে সে।

যদিও লু জিয়ুউয়ানের ভাগ্যজ্যোতি রয়েছে, তবুও তখন ব্যবস্থা ঘুমিয়ে ছিল। সে চাইলেও পথ চলার ফাঁকে修炼 করতে পারত না। এমনকি ব্যবস্থা জাগলেও দুইটি কাজ একসাথে করা যায় না।

তবুও, সে অভিযোগ করে না; দশ বছর বয়সে তৃতীয় স্তরের স্বাভাবিক শক্তি অর্জন করা সাধারণ প্রতিযোগিতার বাইরে, বলা চলে অতিমানবিক। নবচীনে সর্বোচ্চ প্রতিভাধররাও স্বাভাবিক শক্তির স্তরে পৌঁছায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সে, দশ বছর বয়সে নয়, তাও আবার তৃতীয় স্তরে।

এরপরেই বোঝা যায়, তার修炼গত গতি কত দ্রুত; অবশ্যই গাই নিএ-র মতো মহামহিম শিক্ষকের দিকনির্দেশনা ছিল বলেই সম্ভব হয়েছে। নবচীনে কে-ই বা চায় একজন মহামহিমকে এমন শিক্ষার্থী করাতে?

তাই লু জিয়ুউয়ান ভাগ্যবান। কেবল নিজের ওপর নির্ভর করলে হয়তো সাত বছর ধরে নিরবচ্ছিন্ন修炼 করেও স্বাভাবিক স্তরে পৌঁছাতে পারত না, হয়তো পরবর্তী স্তরেই আটকে যেত।

তবে এসব নিয়ে সে আর ভাবতে রাজি নয়; এখন লি রু এবং ঝাং লিয়াও-কে প্রস্তুত করতে হবে উত্তর যাত্রার জন্য, নতুবা সময় খুব কম পড়ে যাবে।

ব্যবস্থার তালিকা থেকে বের হতেই দেখে, লি রু আগে থেকেই প্যাভিলিয়নে বসে আছে। সে ভেবেছিল লি রুকে খুঁজতে হবে, কিন্তু এখন আর দরকার নেই।

“প্রভু!”

লি রু বুঝতে পারল, লু জিয়ুউয়ান তার উপস্থিতি লক্ষ্য করেছে, তাই চিন্তা থামিয়ে সালাম জানাল।

“ওয়েন ইউ, তুমি এসেছো, ভালোই হয়েছে, আমিও তোমাকে খুঁজছিলাম।”

“প্রভু আমাকে খুঁজছিলেন?”

লি রু কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, হয়তো কোনো সমস্যা, নয়তো কোন কাজের নির্দেশ।

“ওয়েন ইউ, তুমি এবং ওয়েন ইউয়ান এখন প্রস্তুতি নিতে পারো উত্তর যাত্রার জন্য।”

লি রুর দিকে তাকিয়ে লু জিয়ুউয়ান ভাবল, এরকম বুদ্ধিমান কৌশলী লোকদের পড়া দুষ্কর; তাদের চোখে কোনো অনুভূতি ধরা পড়ে না।

“কিন্তু প্রভু…”

“ওয়েন ইউ, নিশ্চিন্ত থাকো, রাজধানীর দায়িত্ব আমি নিতে পারবো। তাছাড়া গাই নিএ স্যারের উপস্থিতিতে আমার কোনো বিপদ হবে না।”

লু জিয়ুউয়ান জানে সে কি নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু গাই নিএ-র মতো মহামহিম থাকলে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। এমনকি রাজধানীতে বিপদ ঘটলেও সে প্রাণ রক্ষা করতে পারবে; মহামহিমের শক্তি কেবল সমপর্যায়ের যোদ্ধারাই বোঝে।

“ওয়েন ইউ, রাজধানী নিয়ে ভাবনা করোনা। এখন আমাদের কিছু লোকবলও আছে; বিপদ ঘটলেও বার্তা আদানপ্রদান করা যাবে।”

“লোকবল?”

লি রু কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মুহূর্তেই বুঝে নিল—এখন আর শুধু সে, ঝাং লিয়াও-এর মতোই প্রভুর পাশে আরও অনেকে আছে।

তাহলে সত্যিই উত্তর যাত্রা সম্ভব; পূর্বেই গেলে পুরো উত্তর অঞ্চলের পরিস্থিতি জানা যাবে, আর লু জিয়ুউয়ানের আগমনে তৃণভূমি অধিগ্রহণ সহজ হবে। তাছাড়া লি রুও সাধারণ কেউ নয়।

“ওয়েন ইউ, এখন আমাদের পাঁচ হাজারের বেশি চিং পরিধানী আছে, যদিও অধিকাংশকে আমি চিংইউ নানা স্থানে পাঠিয়েছি।”

“তাদের মধ্যে পঞ্চাশজনকে ফেংইউ সাম্রাজ্যে পাঠানো হয়েছে তথ্য সংগ্রহের জন্য।”

“বাকি দেড় হাজার চিং পরিধানী চিংইয়া পর্বতে অবস্থান করছে।”

“তুমি ও ওয়েন ইউয়ান উত্তর যাত্রার সময় তাদের মধ্যে এক হাজারকে নিয়ে যাবে, পাঁচশো রাজধানীতে থাকবে।”

“বাকি পাঁচশো নতুন নিয়োজিত বিচার মন্ত্রীর জন্য রেখে দাও; পরে উত্তরাঞ্চলের সাথে যোগাযোগে সুবিধা হবে।”

এক হাজার চিং পরিধানী লি রুকে দেওয়ার কারণ ছিল; ভবিষ্যতে চিং পরিধানী বাহিনীর প্রধান পদটি লু জিয়ুউয়ান লি রুর জন্যই ঠিক করেছিল।

আরও, লি রুর ছিলো ‘বিষধর কৌশলী’ খ্যাতি; চিং পরিধানীদের কাজও যথেষ্ট কঠোর, তাই লি রুই উপযুক্ত।

যদিও ইতিহাসে লি রুর সমকক্ষ বিষধর কৌশলী ছিলো জিয়া শু, তবুও লু জিয়ুউয়ান নস্টালজিক, তাই পূর্বাপর গুরুত্ব দেয়।

তবে চিং পরিধানী নিয়ে ভাবলে কিছুটা সংশয় হয়; ব্যবস্থা স্পষ্ট বলেছে, কেবল সঙ রাজবংশ এবং তার পূর্ববর্তী ব্যক্তিত্বদের ডাকা যাবে, অথচ চিং পরিধানী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে মিং রাজবংশে।

তবুও লু জিয়ুউয়ান সন্তুষ্ট, কারণ চিং পরিধানীর মূল উদ্দেশ্যই রাজ্যের স্বার্থ রক্ষা করা।

চিং পরিধানীর উপস্থিতি মানেই সে ভূমি রাজ্যের আওতায়। যেহেতু চিং পরিধানীরা তারই ডাকা, তাদের বিশ্বাসঘাতকতার কোনো সম্ভাবনা নেই; ফলে চিংইউ সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি তার নখদর্পণে।

তবে মিং রাজবংশের চিং পরিধানীদের নিষ্ঠুরতা ও কৌশলে সে কিছুটা ভীত ছিল।

চিং পরিধানী নিয়ে ভাবতে ভাবতেই লি রু উত্তর যাত্রার প্রস্তুতি নিতে গেল এবং লু জিয়ুউয়ান সব পরিকল্পনা করে ফেলেছে; তাই না যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

আরো, যেহেতু উত্তর যাত্রা দরকার, লি রু-কে লু জিয়ুউয়ানের চাওয়া মেধাবী তরুণদের প্রস্তুত করতে হবে এবং রাজধানীর সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে তবেই যাত্রা করা যাবে।