অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: চালক (দ্বৈত অধ্যায়)
আজ ছিংইউ রাজবংশের প্রশাসনিক স্তরের কর্মকর্তারা দুর্নীতিগ্রস্ত ও অযোগ্য হয়ে পড়েছে, আর এটি ইউ ওয়াসার সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই তৈরি হওয়া এক পরিস্থিতি।
সবচেয়ে উপর থেকে তাকালেও স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রধানমন্ত্রী পদটি নামেমাত্র বিদ্যমান থাকলেও বাস্তবে দুই প্রধানমন্ত্রী লি নান এবং ঝাও জিউলং—উভয়কেই নিজ নিজ প্রাসাদে কোণঠাসা করে নিষ্ক্রিয় রাখা হয়েছে, তাদের কোনো বাস্তব ক্ষমতা বা কথা বলার অধিকার নেই।
তাই পুরো রাজসভায় সম্ভবত একমাত্র অপরাধ দমন মন্ত্রিপরিষদের প্রধান গুও চিয়া-ই রয়েছেন যাঁর কিছু যোগ্যতা আছে, আর ঠিক এই কারণেই ইউ ওয়া সমস্ত কর্মকর্তার তদন্তভার গুও চিয়ার ওপর অর্পণ করেছিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি গুও চিয়াকে একবারের জন্যও সন্দেহ করেননি, যার পেছনে গুও চিয়ার দলীয় কোন্দল থেকে দূরে থাকার স্বভাবটি ভূমিকা রেখেছে।
তাইহে হল ত্যাগ করার পর ইউ ওয়া সোজা ছিংইউ প্রাসাদে চলে যান। এই ছিংইউ প্রাসাদটি তিনি প্রায়ই যাতায়াত করতেন, কারণ রাজপ্রাসাদের অন্য কোথাও এমন কেউ ছিল না যার কাছে তিনি নিজের মনের কথা খুলে বলতে পারতেন।
"মহারাজ, কী হয়েছে?"
বর্তমানের ইয়েন রাজমহিষী এখন রাজমাতা হয়ে গেছেন, কিন্তু পদের এই বিশাল পরিবর্তন তাঁকে কোনো আনন্দ দেয়নি। এর মূল কারণ হলো ইউ ওয়া আর তাঁর কথা শোনেন না।
"লু চিউইয়ুয়ান বেইশিয়ায় আক্রমণ করে বসেছেন।"
শান্তভাবে বললেন ইউ ওয়া। আসলে লু চিউইয়ুয়ান বেইশিয়ায় পৌঁছে গেছেন কি না, তাতে তাঁর বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না; তাঁর আসল দুশ্চিন্তা ছিল দরবারের মন্ত্রীদের যোগ্যতা নিয়ে। বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে দেখা যায়, তাঁর পছন্দের কিছু মন্ত্রী ছাড়া বাকিদের বলতে গেলে কোনো ক্ষমতাই নেই। যদি সে সময় এই লোকগুলোর প্রভাবের ওপর ভরসা করতে না হতো, তবে আজ এই মন্ত্রীদের দেখতে হতো না। এখন সময় এসেছে তাদের সাফ করে দেওয়ার।
"লু চিউইয়ুয়ান? তিনি তো বেইজুন প্রদেশে ছিলেন না? কীভাবে বেইশিয়ায় পৌঁছলেন?"
"রাজমাতা, মনে হচ্ছে লু চিউইয়ুয়ান আগে থেকেই জানতেন আমি কী করতে যাচ্ছি। আমি পদক্ষেপ নেওয়ার ঠিক সময়ই তিনি তার বাহিনী দক্ষিণে নিয়ে আসেন।"
ইউ ওয়াসের মনে সবচেয়ে বড় সংশয় ছিল—কীভাবে লু চিউইয়ুয়ান জানতে পারলেন যে তিনি সম্রাট লু হুয়ায়ানকে বন্দি করতে চলেছেন? অথচ তিনি তো সুদূর বেইজুন প্রদেশে ছিলেন, তবুও ছিংইউ শহরের সমস্ত পরিস্থিতি তাঁর হাতের তালুর মতো পরিষ্কার ছিল।
"তাহলে কি সেই জনশ্রুতি সত্যি যে, লু চিউইয়ুয়ান বেইহান তৃণভূমিকে নিজের অধীনে নিয়ে এসেছেন?" ইউ ওয়াসের কথা শুনে ইয়েন রাজমহিষী প্রশ্ন করলেন।
"হহে, রাজমাতা, লু চিউইয়ুয়ানের বর্তমান শক্তি দিয়ে কি বেইহান তৃণভূমি ঐক্যবদ্ধ করা সম্ভব?" মৃদু হেসে ইউ ওয়া বললেন। লু চিউইয়ুয়ান যে বেইহান তৃণভূমি জয় করেছেন, তা তিনি মোটেও বিশ্বাস করতেন না।
"তাও বটে। তবে মিথ্যা হলেও মহারাজের কিছুটা সতর্ক থাকা উচিত, কারণ ঐ লু চিউইয়ুয়ানই অতীতে আমাদের মারাত্মক ক্ষতি করেছিলেন।"
"রাজমাতা নিশ্চিত থাকুন, সেটুকু আমি অবশ্যই জানি।" ইয়েন রাজমহিষীর কথা শুনে ইউ ওয়া বিষয়টিকে হালকাভাবে উড়িয়ে দিলেন। সেবার সবচেয়ে বেশি ক্ষতি তো হয়েছিল ইয়েন রাজমহিষী এবং চিয়া মংচিদের, তাঁর নিজের তো কোনো ক্ষতিই হয়নি।
"মহারাজ!"
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, স্পষ্টতই কোনো খোজা। আর এই ব্যক্তি হলেন বর্তমানের প্রধান খোজা লিউ গংশান।
"কী ব্যাপার?" ভ্রু কুচকে ইউ ওয়া জিজ্ঞেস করলেন। তিনি তো আগেই বলে রেখেছিলেন যে কোনো গুরুতর ব্যাপার ছাড়া যেন কেউ তাঁকে বিরক্ত করতে না আসে। তবে কি এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে যা তাঁর মেটানো দরকার?
লিউ গংশান ইউ ওয়াসের প্রশ্ন শুনে প্রথমে একবার ইয়েন রাজমহিষীর দিকে তাকালেন, তারপর ইউ ওয়াসের দিকে দৃষ্টিপাত করে তাঁর ঠিক পাশে এসে ফিসফিস করে বললেন,
"মহারাজ, চিউইয়ুয়ান ওয়াসের তিন ওয়াসার বিশাল সৈন্যবাহিনী রয়েছে।"
"কী বললে?"
তিন ওয়াসার সৈন্যবাহিনীর কথা শুনে ইউ ওয়া তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন। এই প্রতিক্রিয়া খুবই স্বাভাবিক ছিল, তবে তা এড়িয়ে গেল না ইয়েন রাজমহিষীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
"মহারাজ, কী এমন ঘটেছে?" ইয়েন রাজমহিষী জিজ্ঞেস করলেন।
"লু চিউইয়ুয়ানের অধীনে তিন ওয়াসার বিশাল বাহিনী রয়েছে," ইউ ওয়া বলে লিউ গংশানের দিকে তাকালেন, "খবরটি কি নিশ্চিত? বলা হয়নি কি যে লু চিউইয়ুয়ানের সাথে মাত্র কুড়িজন লোক আছে?"
"মহারাজ, খবরটি সম্পূর্ণ সত্য। চিউইয়ুয়ান ওয়া প্রথমে উনিশজন মানুষকে নিয়ে রওনা দিয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক তাদের পেছনেই রয়েছে তিন ওয়াসার এক বিশাল বাহিনী। এর মধ্যে দু'ওয়াসারও বেশি সৈন্য হলো বেইহান তৃণভূমির বর্বর উপজাতির সেনা, আর বাকি কয়েক হাজার সেনা সবাই শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের মার্শাল যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত।"
লিউ গংশান যখন জানতে পারলেন যে লু চিউইয়ুয়ানের তিন ওয়াসার সেনা রয়েছে, তখন তিনিও ভয়ে কেঁপে উঠেছিলেন। কারণ এর সাথে যে তাঁর নিজের জীবন-মরণ জড়িত।
"কী? কয়েক হাজার শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের যোদ্ধা সেনাদল?"
এর আগে যখন ইউ ওয়া শুনেছিলেন যে লু চিউইয়ুয়ানের তিন ওয়াসার সৈন্য আছে, তখন তিনি বড় জোর একটু অবাক হয়েছিলেন। কারণ তিন ওয়াসার সৈন্যবাহিনী সামলানোর ক্ষমতা তাঁর ছিল। কিন্তু কয়েক হাজার শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের মার্শাল যোদ্ধা সেনাদলকে তিনি কীভাবে মোকাবিলা করবেন? যদিও তিনি মার্শাল যোদ্ধাদের সেনাদলের কথা শুনেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে কখনো দেখেননি। আজ লু চিউইয়ুয়ান হঠাৎ এমন এক সেনাদলের অধিকারী হয়েছেন, তিনি কি সত্যিই তাদের মোকাবিলা করতে পারবেন? হোউথিয়ান স্তরের হলে তবুও সৈন্য সংখ্যা বাড়িয়ে তা পুষিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু শিয়েনথিয়ান স্তরে শুধু সংখ্যা বাড়িয়ে তার মোকাবিলা করা কার্যত অসম্ভব। তাছাড়া লু চিউইয়ুয়ানের হাতে আরও দু'ওয়াসার বেশি অন্যান্য সেনাও রয়েছে। এই ধরনের শক্তির সামনে বর্তমান ছিংইউ শহর কার্যত প্রতিরোধহীন, বড় জোর কিছু সময় আত্মরক্ষা করা সম্ভব।
"আচ্ছা, লিউ গংশান, তুমি না একটু আগে বললে যে এই তিন ওয়াসার সৈন্যবাহিনীর মধ্যে বর্বর উপজাতির লোকজনও আছে?" এ সময় ইয়েন রাজমহিষী প্রশ্ন করলেন।
"রাজমাতার কথার উত্তর দিচ্ছি, চিউইয়ুয়ান ওয়াসের ওই তিন ওয়াসার সেনাদলে আসলেই দু'ওয়াসারও বেশি বর্বর উপজাতির সেনা রয়েছে।"
এই সমস্ত উপাধি বা পদবি আসলে ইউ ওয়া নিজেই নিজের জন্য ঘোষণা করেছিলেন এবং তাঁর দলের লোকজনও এভাবেই তাঁকে ডাকত। তবে এর জন্য লু হুয়ায়ানের কোনো সম্মতি ছিল না, একইভাবে সম্রাজ্ঞী ঝাও হসিওমেইয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
"লিউ গংশান, বর্তমানে ছিংইউ শহরে মোট কত সেনা আছে?" একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ইউ ওয়া লিউ গংশানকে জিজ্ঞেস করলেন।
এখন তাঁর চিন্তা বেইশিয়ায় লু চিউইয়ুয়ানকে আটকানো নয়; লু চিউইয়ুয়ানের বর্তমান শক্তি নিয়ে ছিংইউ শহরে পৌঁছে যাওয়া খুবই সহজ ব্যাপার। বরং তাঁর এখন ভাবা উচিত কীভাবে ছিংইউ শহরে লু চিউইয়ুয়ানকে পুরোপুরি পরাজিত করা যায়, অন্যথায় শেষ পর্যন্ত পতন ঘটবে তাঁর নিজেরই।
"মহারাজ, ছিংইউ শহরে রক্ষীবাহিনী সহ মোট তিন ওয়াসার সৈন্য রয়েছে। যাদের সামান্যতম যুদ্ধক্ষমতা আছে, তাদের সবাইকে হিসাবের মধ্যে ধরা হয়েছে, এমনকি সরকারি পেয়াদাদেরও বাদ দেওয়া হয়নি।"
"লিউ গংশান, আমার সাথে সত্যি কথা বলো। আমার মনে আছে, অতীতে শুধু রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর সংখ্যাই কম করে হলেও তিন ওয়াসা ছিল! ছিংইউ শহরে কেমন করে এত কম সৈন্য থাকতে পারে?"
প্রাসাদ রক্ষী বাহিনী মূলত রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকে, তাই সাধারণ সেনার তুলনায় তাদের সংখ্যা কিছুটা কম হওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু তাই বলে এত কম হওয়া সম্ভব নয়। একটি বিশাল রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার জন্য অন্তত তিন ওয়াসা রক্ষী বাহিনীর প্রয়োজন। অথচ এখন কেউ তাঁকে বলছে যে অন্যান্য সমস্ত সেনা এবং সাধারণত যুদ্ধে অংশ নেয় না এমন সরকারি পেয়াদাদের মিলিয়েও মোট সৈন্য সংখ্যা মাত্র তিন ওয়াসা! তিনি এটা কীভাবে বিশ্বাস করবেন?
"মহারাজ, আপনার কি তিন বছর আগের সেই সৈন্য বৃদ্ধির কথা মনে আছে?" লিউ গংশান প্রথমে সামান্য মাথা উঁচু করে ইউ ওয়াসের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করলেন।
"তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে সেই সময় থেকেই জিনইওয়েই বা গোপন রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা কমতে শুরু করেছিল?" ইউ ওয়া এবার যেন বুঝতে পারলেন। তিন বছর আগে থেকেই জিনইওয়েই-এর সংখ্যা কমতে শুরু করেছিল।
"হ্যাঁ মহারাজ, তিন বছর আগে সাবেক সম্রাট গোপনে দক্ষিণ ও পূর্ব দিকে সেনা পাঠিয়েছিলেন। এই প্রেরিত সেনাদের মধ্যে ছিলেন প্রাসাদ রক্ষী বাহিনী, শহর পাহারার সেনা এবং ছিংইউ শহরে駐扎 করা বহু সৈন্য। বাকি যারা ছিল তারা সবাই মহারাজের লোকজন। তাছাড়া সাবেক সম্রাট তাদের অত্যন্ত গোপনে শহর ছাড়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, একেকবারে অল্প কিছু করে সেনা সরানো হয়েছিল যাতে সাধারণ দৃষ্টিতে তা সহজে ধরা না পড়ে।"
"তিন বছর আগে! ভালোই তো, ওরে বুড়ো ভাম, আশ্চর্য তো! অদ্ভুত ব্যাপার হলো তখন এত সহজে রাজপ্রাসাদ দখল করতে পেরেছিলাম বলেই তো মনে হয়েছিল, অথচ সবটাই তোমার পরিকল্পিত ছক অনুযায়ী চলেছে!"
লিউ গংশানের কথা শুনে ইউ ওয়া হঠাৎ বুঝতে পারলেন কেন অতীতে এত সহজে রাজপ্রাসাদ দখল করা সম্ভব হয়েছিল। তবে সিনিং প্রাসাদের প্রতি তাঁর মনে এক ধরনের ভীতি কাজ করতে শুরু করল। সব কিছু আগে থেকেই সম্রাট লু হুয়ায়ানের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে ছিল! লু হুয়ায়ান আগে থেকেই জানতেন যে তিনি এমনটা করতে চলেছেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই তাঁকে সেই সুযোগ করে দিয়েছিলেন। এর সাথে যখন লু চিউইয়ুয়ানের দক্ষিণমুখী সেনা অভিযানের বিষয়টি যোগ করা হয়, তখন পেছনের আসল উদ্দেশ্য কী তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
সবকিছুই ছিল লু চিউইয়ুয়ানকে কেন্দ্র করে, আর লু হুয়ায়ান যেন নিশ্চিতভাবেই জানতেন যে লু চিউইয়ুয়ান এমনটাই করবেন। যত বেশি ভাবছিলেন, ইউ ওয়াসের পিঠ তত বেশি ঠান্ডা ঘামে ভিজে যাচ্ছিল। যদি লু চিউইয়ুয়ান তাঁকে পরাজিত না করতে পারতেন তবে কী হতো? লু হুয়ায়ান কি কেবল মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকতেন? তা তো কখনোই সম্ভব নয়। যেহেতু তিনি জানতেন যে এমনটা ঘটতে চলেছে, তবে নিশ্চয়ই তাঁর কাছে আরও অনেক গোপন উপায় বা শেষ বাণ সংরক্ষিত ছিল। এসব ভেবে তাঁর মনে হলো তিনি আসলেই এখনো অনেক কাঁচা।
"রাজমাতা, আমাদের সাহায্য প্রয়োজন, অন্যথায় আমরা নিশ্চিতভাবে হেরে যাব।"
শেষ পর্যন্ত ইউ ওয়ার মাথায় ইয়েন রাজমহিষী এবং চিয়া মংচির কথাই এল। যদিও কাজটি তাঁর নিজের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল, তবুও সিংহাসনের এই উচ্চ আসন থেকে কেউ তাঁকে টেনে নামাক—তা তিনি হতে দিতে চাননি। তাছাড়া একবার হেরে গেলে কেবল মৃত্যুতেই সব শেষ হবে না, সাথে যুক্ত হবে ইতিহাসের পাতায় চিরকালের গ্লানি ও নিন্দা।
"মহারাজ, এই দাসী জানে এখন কী করতে হবে। তবে মহারাজের উচিত রাণীর পক্ষ থেকেও যত দ্রুত সম্ভব প্রস্তুতি নেওয়া!"
ইউ ওয়া যা বুঝতে পেরেছেন, ইয়েন রাজমহিষীও তা বুঝতে পেরেছেন। প্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা যখন কমতে শুরু করেছিল, তখনই তাঁর মনে কিছু একটা গড়গড় লাগছিল। এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি আসলেই তাই। লু হুয়ায়ান অনেক আগেই নিজের জন্য পালানোর পথ তৈরি করে রেখেছিলেন, পোড় খাওয়া এক ধূর্ত শেয়াল বটে!
"মংচির দিকটা আমি নিজেই দেখব।"
জানালার বাইরে উত্তরের আকাশটার দিকে তাকিয়ে ইউ ওয়া ও ইয়েন রাজমহিষী উভয়ের মুখেই গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
ছিংইউ প্রাসাদের ঠিক বিপরীত চিত্র দেখা গেল সিনিং প্রাসাদে, যা ছিল এক শান্ত ও থমথমে পরিবেশে মোড়া, কারণ লু হুয়ায়ান অবশেষে তাঁর কাঙ্ক্ষিত সংবাদটি পেয়ে গেছেন।
"ছায়া, পরিস্থিতি কী?" ঘরের ভেতর বসে লু হুয়ায়ান প্রশ্ন করলেন।
রুমের ভেতরে লু হুয়ায়ান ছাড়াও ছিলেন কাও খোজা এবং ছায়া—এই দু'জন। রানি তো মূলত আসতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু লু হুয়ায়ানের আশঙ্কা ছিল যে লু লিয়ুয়ানের শিশুসুলভ সরল স্বভাবের কারণে হয়তো সব পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই তাদের কেবল এই তিনজনকে দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছিল।
"মহারাজ, বর্তমানে ওয়াশাব (চিউইয়ুয়ান ওয়া) বেইশিয়ায় পৌঁছে গেছেন। ছিংইউ শহরে পৌঁছাতে বড় জোর আর কয়েক দিন সময় লাগবে।"
"ওহ! এত দ্রুত?" লু হুয়ায়ান জিজ্ঞেস করলেন। এই গতি সত্যিই কিছুটা দ্রুত ছিল, তাঁর নিজের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।
"মহারাজ, ওয়াসের অধীনে ছত্রিশজন অভিজাত যোদ্ধা রয়েছেন, যাদের নাম ইয়ানইউন আঠারো অশ্বারোহী এবং ছায়া বাহিনীর আঠারো জন। এটি ছায়া-৩ দুর্ঘটনাক্রমে শুনেছিল। তারা প্রত্যেকেই শিয়েনথিয়ান ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল যোদ্ধা। ছায়া-৩-এর গোপন তথ্য অনুযায়ী, ছায়া বাহিনীর আঠারো জন আগেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে এবং সিনিং প্রাসাদের আশেপাশেই অবস্থান করছে। অন্যদিকে ইয়ানইউন আঠারো অশ্বারোহী ওয়াসের সাথেই দক্ষিণ দিক দিয়ে এগিয়ে চলেছে এবং তাদের শক্তিশালী শক্তির বলে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তারা বেইশিয়ায় পৌঁছে গেছে।"
"হহে, এ কি আর ছায়া-৩-এর দুর্ঘটনাক্রমে শোনার মতো কথা! মনে হচ্ছে এটি তৃতীয় রাজকুমার জেনেশুনেই ছায়া-৩-কে শোনানোর ব্যবস্থা করেছিলেন। তৃতীয় রাজকুমারের আশেপাশে যে মহা-মহাসমাধিস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা রয়েছেন, তাদের চোখ এড়িয়ে এত গোপন তথ্য উদ্ধার করা সম্ভব—এমন কথা আমি বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করি না।" লু হুয়ায়ান মৃদু হেসে বললেন।
তাঁর এই যুক্তি একদম সঠিক ছিল। ছায়া-৩-এর পক্ষে এত গোপন তথ্য সংগ্রহ করা কস্মিনকালেও সম্ভব ছিল না, তাছাড়া লু চিউইয়ুয়ান তো আগেই তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন। সুতরাং, ছায়া-৩ এই খবর জানতে পেরেছে মানেই হলো লু চিউইয়ুয়ান জেনেশুনেই তাকে তা জানতে দিয়েছেন।
"মহারাজ, আমারও ঠিক একই ধারণা।" ছায়ার ভাবনাও লু হুয়ায়ানের সাথেই মিলে গেল।
"বেশ, বলো তো দেখি, তৃতীয় রাজকুমারের অধীনে ঠিক কত ওয়াসা সেনা আছে?" এটিই ছিল লু হুয়ায়ানের প্রধান উদ্বেগের বিষয়। যদিও তিনি ছিংইউ শহরের অর্ধেক সেনা অন্যত্র সরিয়ে নিয়েছিলেন, তবুও এই বাহিনীকে খাটো করে দেখার উপায় নেই।
"মহারাজ, এবারের অভিযানে ওয়াসা আড়াই ওয়াসা বর্বর উপজাতির সেনা এবং এক ওয়াসা শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের মার্শাল যোদ্ধা নিয়ে এসেছেন, যার মধ্যে পাঁচ হাজার শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের যোদ্ধা একেবারে পেছনে পেছনে আসছে।"
"কতজন শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের যোদ্ধা?"
লু হুয়ায়ান নিজের কান দুটো ঘষে নিলেন, ভেবেছিলেন তিনি হয়তো ভুল শুনেছেন। এত বিপুলসংখ্যক শিয়েনথিয়ান প্রথম স্তরের যোদ্ধা থাকা কি আদ้น সম্ভব? তাঁর নিজের অধীনেই তো মাত্র কয়েক ওয়াসা মার্শাল যোদ্ধা সৈন্য রয়েছে, আর তাদের মধ্যে শিয়েনথিয়ান স্তরের শক্তি অর্জন করেছে মাত্র আট হাজারের মতো। এই সংখ্যাটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?
"মহারাজ, সব মিলিয়ে এক ওয়াসা। তবে ছায়া-৩-এর খবর অনুযায়ী, ওয়াসের শক্তি শুধু এতটুকুই নয়, এর সাথে রয়েছে জিনইওয়েই। সব মিলিয়ে ওয়াসের অধীনে সম্ভবত লক্ষাধিক শিয়েনথিয়ান স্তরের মার্শাল যোদ্ধা রয়েছে।"
ছায়ার কথা শেষ হওয়ার পর লু হুয়ায়ান বেশ কিছু সময় কোনো কথাই বলতে পারলেন না। লক্ষাধিক শিয়েনথিয়ান স্তরের বিশাল সেনা—এদের যদি সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে নামানো হয়, তবে তার পরিণতি কী হবে তা তিনি স্পষ্ট জানেন না। তবে এটুকু তিনি নিশ্চিত যে একমাত্র মহান ড্রাগন সাম্রাজ্যের পক্ষেই এই ধরনের তলানি বা সম্পদ সংগ্রহ করা সম্ভব। যদিও মহান ড্রাগন সাম্রাজ্যের শক্তি কেবল প্রদর্শিত রূপের চেয়ে অনেক বেশি গভীর, আর এই লক্ষাধিক শিয়েনথিয়ান স্তরের সেনাদল হয়তো তাদের কাছে কেবল একটি ভিত্তি মাত্র। কারণ নিম্ন তিন প্রদেশের নানা জনশ্রুতি তো তাঁর কানেও কিছু না কিছু এসেছে।
"মনে হচ্ছে তৃতীয় রাজকুমার আমার প্রতিটি পদক্ষেপের খবর হাতের তালুর মতো পরিষ্কার রাখতেন।"
সম্রাট হিসেবে লু হুয়ায়ান দ্রুতই নিজের মানসিক স্থিতি ফিরে পেলেন, তবে তাঁর চোখের পাতা এখনও তিরতির করে কাঁপছিল, কারণ এটি তো কোনো সাধারণ সৈন্যবাহিনী নয়।
"যেহেতু তৃতীয় রাজকুমারের গতি এত দ্রুত, তবে ছায়া-২-কে সব প্রস্তুত রাখতে বলো!" কথা শেষ করেই লু হুয়ায়ান যেন কিছু একটা মনে করে আবার বলে উঠলেন, "আচ্ছা, ছায়া-৩-এর মাধ্যমে ছায়া-২-এর সাথে যোগাযোগ রাখো। উপযুক্ত সময় এলে ছায়া-২ নিজের ইচ্ছামতো যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে।"
"যে আজ্ঞা, মহারাজ।"
কথাটি বলেই ছায়া ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে ঠিক কী করতে যাচ্ছে, তা সেই মুহূর্তে শুধু উপস্থিত এই তিনজনই জানত।
ছায়া-২ মূলত ছিয়া সাম্রাজ্যে অবস্থান করছিলেন, কিন্তু তিন বছর আগে যখন লু হুয়ায়ান তাঁর পরিকল্পনা শুরু করেন, তখনই তাঁকে গোপনে ডেকে পাঠানো হয়েছিল। এই পরিকল্পনাটি তিনি গত কয়েক বছর ধরে নিখুঁতভাবে সাজিয়েছিলেন। আজ থেকে ছয় বছর আগে যখন লু চিউইয়ুয়ান উত্তরে গিয়ে ইউ ওয়াসের ষড়যন্ত্রের কথা জানতে পেরেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই এই প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে সেই প্রস্তুতি এক বিন্দুও বৃথা যায়নি।
"কাও খোজা, আমার এই ঘুঁটি সাজানোর খেলাটি তোমার কেমন লাগল?" লু হুয়ায়ান হঠাৎ কাও খোজার দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করলেন। গত কয়েক বছরে যা কিছু অর্জিত হয়েছে, তার পেছনে ছায়া, ছায়ার অধস্তন লোকজন এবং কাও খোজার অবদান ছিল সবচেয়ে বেশি।
"মহারাজের এই ছক বা চাল সত্যিই চমৎকার।" লু হুয়ায়ানের কথা শুনে কাও খোজা কিছুটা অবাক হলেও অত্যন্ত আন্তরিকভাবেই উত্তর দিলেন।
"কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই দাবাড়ু আমি নিজে নই।" লু হুয়ায়ানের মনের গভীর থেকে কথাটি বেরিয়ে এল।
তাঁর দৃষ্টিতে লু চিউইয়ুয়ানকে এই খেলার আসল দাবাড়ু বলে মনে হচ্ছিল। যখন থেকে লু চিউইয়ুয়ানকে রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে পাঠানো হয়েছিল, তখন থেকেই যেন সমস্ত ঘটনা তাঁর চারপাশেই আবর্তিত হচ্ছিল, অথচ কোনো স্পষ্ট চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। আর এখন যখন তিনি জানতে পেরেছেন যে লু চিউইয়ুয়ানের অধীনে অসংখ্য প্রতিভাবান লোক রয়েছে এবং লক্ষাধিক শিয়েনথিয়ান স্তরের বিশাল সেনা তাঁর হাতের মুঠোয়, তখন কি সত্যিই এটি তাঁর নিজেরই গোপন ঘুঁটি ছিল? তিনি তা বিশ্বাস করতে পারছেন না। বরং তাঁর নিজেরই মনে হচ্ছিল তিনি যেন লু চিউইয়ুয়ানের সাজানো দাবা বোর্ডের একটি সাধারণ ঘুঁটি মাত্র, যিনি প্রতি মুহূর্তে লু চিউইয়ুয়ানের ইশারাতেই পা ফেলছেন।
"এই ছিংইউ রাজবংশের একমাত্র দাবাড়ু তো কেবল আপনিই, মহারাজ।"
লু হুয়ায়ানের মনের কথা কাও খোজা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি কোনোভাবেই বলতে পারতেন না যে লু চিউইয়ুয়ানই হলেন আসল দাবাড়ু। কারণ তিনি হলেন লু হুয়ায়ানের প্রধান খোজা, লু চিউইয়ুয়ানের নন।
"হাঃ হাঃ, পোড় খাওয়া শেয়াল!"
কথাটি শেষ করে লু হুয়ায়ান আর কাও খোজা পানে কোনো মনোযোগ দিলেন না, বরং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইউ ওয়া তো তাঁকে এখন কোনো কাজের দায়িত্ব দেননি, তাই তাঁর প্রচুর বিশ্রাম নেওয়া উচিত, অন্যথায় ইউ ওয়াসের এই অক্লান্ত পরিশ্রমের সদ্ব্যবহার করা হবে না।