একশ চব্বিশতম অধ্যায়: সংঘাতের তীব্রতা
লু জিউইউয়ানের বাসভবনের আঙিনায়।
ঝাং লিয়াও জ্ঞান ফিরে পাওয়া তোবা শাওকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। লু জিউইউয়ানের হাতে তোবা শাওয়ের বন্দি হওয়ার বিষয়টি গোপন রাখা হয়নি, তাই ঝাং লিয়াও যখন তাকে নিয়ে আসেন, তখন অনেকেই তা প্রত্যক্ষ করেছিল।
একটি কক্ষে, যা মূলত আলোচনা সভা বা পরামর্শ কক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হতো, লু জিউইউয়ান প্রধান আসনে বসে ছিলেন। বন্দি তোবা শাওয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন। কিছুক্ষণ আগেই যে ব্যক্তি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল, এখন সে-ই তার পদানত বন্দি। পরিস্থিতির এই দ্রুত পরিবর্তন বেশ কৌতুকপূর্ণ।
"ওয়েনইউয়ান, আমাদের তোবা শাওয়ের বাঁধন খুলে দাও।"
লু জিউইউয়ানের কথা শুনে ঝাং লিয়াও তার দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন লু জিউইউয়ান তাকে মুক্ত করতে চাইছেন। এভাবেই তাকে আটকে রাখা ভালো ছিল, বিশেষ করে যখন তোবা শাও লু জিউইউয়ানকে অপমানও করেছিল।
লু জিউইউয়ান ঝাং লিয়াওয়ের দৃষ্টি বুঝতে পেরে বললেন, "চিন্তা করো না, তুমি যখন পাশে আছো, তখন কি সে পালিয়ে যেতে পারবে?"
তার ধারণা, ঝাং লিয়াওয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধার সামনে তোবা শাওয়ের পালিয়ে যাওয়ার কোনো ক্ষমতা নেই। এছাড়া তোবা শাও মৃত্যুভয়ে ভীত, তাই সে জানে যে পালানোর চেষ্টা করলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।
"জি, মহারাজ।"
ঝাং লিয়াও তোবা শাওয়ের বাঁধন খুলে দিয়ে একটি চেয়ার দেখিয়ে বসতে বললেন।
"কেমন লাগছে? তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আমার হাতে বন্দি হবে?" লু জিউইউয়ান তোবা শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তোবা শাও তোবা গোত্রের নেতা হওয়ার মতো যোগ্যতা রাখেন, কিন্তু তার বিচারবুদ্ধি মাঝে মাঝে লোপ পায়। নাহলে সে এত অল্প সৈন্য নিয়ে ইয়াগুয়ান শহর আক্রমণ করার মতো বোকামি করত না। যদি সে তার পুরো বাহিনী নিয়ে আসত, তবে লু জিউইউয়ানকে যুদ্ধের আগে অবশ্যই দুবার ভাবতে হতো; পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য তখন যথেষ্ট হতো না।
"হাহাহা, জিউইউয়ান মহারাজ, আমি ভাবিনি আপনার এত বিশাল বাহিনী আছে। যদি আপনাদের সম্রাট জানতে পারেন, তবে এর পরিণাম কী হবে, তা নিশ্চয়ই আপনি জানেন!"
তোবা শাও এই কথাগুলো আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল। জীবন বাঁচাতে তার একটি কার্যকর কৌশল প্রয়োজন ছিল, আর এই হুমকিটিই ছিল তার সেরা অস্ত্র। তার মতে, সম্রাট লু হুয়ান যদি জানতে পারেন যে লু জিউইউয়ানের অধীনে এত শক্তিশালী বাহিনী রয়েছে, তবে তিনি লু জিউইউয়ানের সাথে কী আচরণ করবেন তা অনিশ্চিত।
"হা হা হা! তোবা শাও, আমার মনে হয় তুমি বড্ড শিশুসুলভ। তুমি কি ভাবছ আমি এসব নিয়ে চিন্তিত? আমি যখন তোমাদের সাথে যুদ্ধেই নেমেছি, তখন এসব তোয়াক্কা করার প্রশ্নই ওঠে না। আর তুমি কি মনে করো আমার পিতা সত্যিই আমাকে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার বা শাস্তি দেওয়ার আদেশ দেবেন?"
লু জিউইউয়ানের পরপর দুটি প্রশ্ন তোবা শাওকে স্তব্ধ করে দিল। তোবা শাওকে বিমূঢ় দেখে লু জিউইউয়ান আবার বললেন, "তাছাড়া, তুমি কি মনে করো আমি ভয় পাই?"
"তুমি..."
লু জিউইউয়ানের কথা শুনে তোবা শাও চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি লু জিউইউয়ান এমন উত্তর দেবেন। তার তৈরি করা হুমকিগুলো এখন আর কোনো কাজে আসছিল না।
"তোবা শাও, বরং আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমার সাথে খারাপ আচরণ করব না।"
লু জিউইউয়ান হঠাৎ তার সুর বদলে হাসিমুখে তোবা শাওয়ের দিকে তাকালেন। তার মনে হলো প্রস্তাবটি মন্দ নয়। তোবা শাও যদি আত্মসমর্পণ করে, তবে তোবা গোত্রের সাথে যুদ্ধের প্রয়োজন পড়বে না, এতে তার সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি কম হবে এবং তিনি আরও বেশি উত্তরীয় হিমশীতল তৃণভূমির অধিবাসী পাবেন। উত্তরীয় পাঁচটি গোত্রের পরিস্থিতি ঘোড়া পালনের জন্য একদম উপযুক্ত।
"অসম্ভব! আমি তোবা শাও না খেয়ে বা শীতে জমে মরলেও আত্মসমর্পণ করব না।"
লু জিউইউয়ানের হাসিমুখ দেখেই তোবা শাও বুঝতে পেরেছিল কিছু একটা গড়বড় আছে। এখন তার সন্দেহ সত্য হলো। লু জিউইউয়ান তাকে আত্মসমর্পণ করতে বলছে—এটি তার জীবনে কোনোদিনও সম্ভব নয়।
"সত্যিই তোবা শাও, আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমাদের তোবা গোত্রের প্রতি সদয় থাকব।" লু জিউইউয়ান আবার বললেন।
"হেহে, জিউইউয়ান মহারাজ, আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করবেন না। আপনি কি মনে করেন আমি নিজের গোত্রের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব?" তোবা শাও দৃঢ়তার সাথে বলল।
"তাও ঠিক!" লু জিউইউয়ান ভাবলেন তোবা শাওয়ের কথা যুক্তিসঙ্গত, যদিও এটি কেবল তার দৃষ্টিকোণ থেকেই।
"তোবা শাও, আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। যদি আত্মসমর্পণ না করো, তবে তোমার সৈন্যদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে আমার দ্বিধা নেই।" তোবা শাওকে নরম না হতে দেখে লু জিউইউয়ান এবার হুমকি দিলেন।
"লু জিউইউয়ান, তুমি সাহস করো না!" তোবা শাও তার তোবা গোত্রের তরুণদের হত্যার কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল।
"আমি সাহস করি কি না, তা দেখেই নিও।" তোবা শাওয়ের প্রতি লু জিউইউয়ানের তেমন কোনো অনুরাগ ছিল না। তিনি যোগ করলেন, "তাছাড়া তুমি যখন আমার হাতে বন্দি, তুমি কি মনে করো ভবিষ্যতে ওয়ানইয়ান লিয়াং এবং রুওতানিয়ান তোমাকে তাদের অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে ব্যবহার করবে না?"
লু জিউইউয়ানের কথা শুনে তোবা শাওয়ের চোখ ছোট হয়ে এল। লু জিউইউয়ান ঠিকই বলেছেন, বিশেষ করে রুওতানিয়ান তাকে অবশ্যই অগ্রগামী হিসেবে ব্যবহার করবে, আর ওয়ানইয়ান লিয়াংও যে একই কাজ করবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। রুওতানিয়ানের স্বভাব তার জানা।
"জিউইউয়ান মহারাজ, আমি যদি জানতাম আপনার এত সৈন্য আছে, তবে আমি হারতাম না। সাহস থাকলে আমাকে যেতে দিন, আপনার সাথে আবার যুদ্ধ করব।"
"হা হা হা!"
তোবা শাওয়ের কথা শুনে লু জিউইউয়ান হেসে উঠলেন। লি রুও হাসলেন, তবে সেই হাসির পেছনে ছিল গভীর অর্থ।
"বেশ, আমি তোমাকে যেতে দিলাম। দেখি তুমি কীভাবে আমাকে পরাজিত করো।"
"জিউইউয়ান মহারাজ, আপনি কি সত্যিই বলছেন?" তোবা শাও নিছকই কথাটি বলেছিল, সে ভাবেনি লু জিউইউয়ান তা गंभीरताর সাথে নেবেন।
"সত্যিই বলছি। ওয়েনইউয়ান, তাকে শহরের বাইরে পৌঁছে দাও!"
লু জিউইউয়ান ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তোবা শাওকে ছেড়ে দিলে তাদের কোনো ক্ষতি নেই, বরং এতে তিনটি গোত্রের জোটের মধ্যে ফাটল ধরাতে পারে।
"জি, মহারাজ।"
ঝাং লিয়াও প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি রুও তাকে ইশারা করলেন। তিনি লু জিউইউয়ানের নির্দেশ মেনে তোবা শাওকে শহরের ফটকের দিকে নিয়ে গেলেন এবং যাওয়ার সময় তাকে একটি ঘোড়াও দিলেন।
লু জিউইউয়ানের বাসভবনে।
"মহারাজ, তোবা শাওকে ছেড়ে দিয়ে আপনি কি চিন্তিত নন?"
পুরো বিষয়টি লু জিউইউয়ান নিজেই সামলেছেন, লি রুও হস্তক্ষেপ করেননি। এখন তোবা শাও চলে যাওয়ার পর লি রুও জিজ্ঞেস না করে পারলেন না। যদিও লু জিউইউয়ানের অনুমান অনুযায়ী পরিস্থিতি এগোনোর সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু ব্যতিক্রমও ঘটতে পারে। যদি তোবা শাও, ওয়ানইয়ান লিয়াং এবং রুওতানিয়ানের মধ্যকার দূরত্ব না বাড়ে, তবে লু জিউইউয়ানের ক্ষতিই বেশি হবে।
"হা হা, ওয়েনইউ, রুওতানিয়ানের স্বভাব কি তুমি জানো না? যদি শুধু ওয়ানইয়ান লিয়াং থাকত, তবে আমি চিন্তিত হতাম। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমার চিন্তার কিছু নেই।"
লু জিউইউয়ানের কথাই ঠিক। রুওতানিয়ান প্রতিশোধপরায়ণ এবং সংকীর্ণমনা। এমন ব্যক্তি জোটের জন্য উপযুক্ত নয়। তোবা শাওয়ের ফিরে যাওয়াটা তাদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টির জন্য যথেষ্ট।
"ওয়েনইউ, বাকি কাজটা জিনইয়িওয়েই (গোপন বাহিনী) দিয়ে নজরদারিতে রাখো।"
"জি, মহারাজ।"
লি রুও চলে গেলেন। এখন দেখার বিষয় তোবা শাও, রুওতানিয়ান এবং ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের মধ্যে কী ঘটে। তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি হবে।
ঠিক যেমন লু জিউইউয়ান এবং ঝাং লিয়াও ভেবেছিলেন, তোবা শাও যখন তিনটি গোত্রের আস্তানায় ফিরে এলেন, তখন তিনি ওয়ানইয়ান লিয়াং এবং রুওতানিয়ানের রোষানলে পড়লেন, বিশেষ করে রুওতানিয়ানের।
তোবা শাওয়ের তাঁবুর ভেতরে রুওতানিয়ান এবং ওয়ানইয়ান লিয়াং তাকে অপরাধীর মতো জেরা করতে লাগল। তোবা শাওয়ের মুখমণ্ডল রাগে কালচে হয়ে উঠল।
"বলো তোবা নেতা, আমাকে বলবে না যে তুমি পালিয়ে এসেছ, বরং জিউইউয়ান মহারাজ তোমাকে ছেড়ে দিয়েছেন?"
'জিউইউয়ান মহারাজ' শব্দটি বলার সময় রুওতানিয়ান বিশেষ জোর দিল, যেন সে বলতে চাইছে তোবা শাওকে লু জিউইউয়ানই ছেড়ে দিয়েছে। ওয়ানইয়ান লিয়াং চুপ ছিল, যা তার স্বভাবের সাথে মিলে যায়।
"রুওতানিয়ান নেতা, আমরা সবাই সমমর্যাদার গোত্রপতি। আমি কীভাবে ফিরে এসেছি, তা কি তোমাকে জানানো বাধ্যতামূলক?"
তোবা শাও এই জেরা পছন্দ করছিল না। সে নিজেও একজন নেতা, তারও সম্মান আছে।
"হেহে, তোবা নেতা, তুমি যদি রুওতানিয়ান গোত্র এবং ওয়ানইয়ান গোত্রকে কোনো ব্যাখ্যা না দাও, তবে কি কেউ তোমাকে বিশ্বাস করবে?"
রুওতানিয়ানের কথা সত্য। তোবা শাও যদি কোনো ব্যাখ্যা না দেয়, তবে তিনটি গোত্রের জোট ভেঙে যাবে। তখন লু জিউইউয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে, বিশেষ করে যখন লু জিউইউয়ানের শক্তির পরিমাণ অজানা। তোবা শাও বিষয়টি বুঝতে পারল। সে বুঝল কেন লু জিউইউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়েছে—তাদের ভেতরটা অশান্ত করাই ছিল লু জিউইউয়ানের উদ্দেশ্য।
"ওয়ানইয়ান নেতাও কি একই কথা ভাবছেন?"
তোবা শাও ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে আশা করেছিল ওয়ানইয়ান লিয়াং রুওতানিয়ানের মতো আচরণ করবে না। কিন্তু সে হতাশ হলো। ওয়ানইয়ান লিয়াং কথা বলল না, তবে তার নীরবতা থেকে তোবা শাও বুঝতে পারল সেও একই উত্তর চায়।
"লু জিউইউয়ান আমাকে ছেড়ে দিয়েছে, তবে আমি নিশ্চিত যে সে আমাদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি করতে চেয়েছে।"
তোবা শাও প্রথম বাক্যটি বলার পরই সুর পাল্টে নিল। সে চায় না তিনটি গোত্রের জোট ভেঙে যাক। তাছাড়া লু জিউইউয়ান যে তাদের মধ্যে ফাটল দেখতে চায়, তা তো স্পষ্ট। তারা কি এই নিয়তি থেকে মুক্তি পাবে না?
"তোবা শাও, তুমি কি মনে করো আমরা বিশ্বাস করব? সম্ভবত তুমি আত্মসমর্পণ করেছ, তাই লু জিউইউয়ান তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে।"
আসলে রুওতানিয়ানও জানত যে লু জিউইউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না যে তোবা শাও আত্মসমর্পণ করেছে কি না। তবে পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা তো আছেই, আর সে সেই ঝুঁকি নিতে চায় না। সে চায় কেউ একজন অগ্রগামী হিসেবে যুদ্ধ করুক, আর তোবা শাওই এখন সেরা প্রার্থী।
"রুওতানিয়ান, বাজে কথা বলবে না। লু জিউইউয়ান আমাকে কেবল তার সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধের জন্য ছেড়ে দিয়েছে।"
রুওতানিয়ানের কথা তোবা শাওয়ের সবচেয়ে অপছন্দের ছিল।
"আর যদি আমি আত্মসমর্পণই করতাম, তবে কি তোমাদের সাথে এখানে বসে বকবক করতাম?" তোবা শাওয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। "নাকি তুমি রুওতানিয়ান, আমার তোবা নেতার পদটি দখল করতে চাও?"
তাঁবুর ভেতরে নীরবতা নেমে এল। উত্তরীয় গোত্রগুলোতে অন্য গোত্রের কেউ নেতা হবে—এটি একটি বড় ট্যাবু। তোবা শাও এই কথাটি বলে ফেলেছে। রুওতানিয়ান সবচেয়ে বিব্রত বোধ করল। সে সত্যিই তোবা গোত্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তোবা শাও তা প্রকাশ্যে বলে দেওয়ায় পরিস্থিতি অন্যরকম হয়ে গেল। সেখানে শুধু সে ছিল না, ছিল ওয়ানইয়ান লিয়াংও।
"হুম! তোবা শাও, ভেবো না যে তুমি নেতা বলে আমি তোমাকে ভয় পাই।" রুওতানিয়ান একটি অজুহাত দিয়ে বিষয়টি চাপা দিল।
"রুওতানিয়ান, তুমি আসলে কী চাও?"
তোবা শাও বুঝল, কিছু ত্যাগ স্বীকার না করলে রুওতানিয়ান থামবে না। কিন্তু সে ত্যাগ স্বীকার করলে তোবা গোত্রেরই ক্ষতি হবে।
"তোবা নেতা, আমি এবং ওয়ানইয়ান নেতা চাই তোমার তোবা গোত্র অগ্রগামী হিসেবে কাজ করুক। তুমি বিবেচনা করতে পারো।"
কথা শেষ করে রুওতানিয়ান তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়ানইয়ান লিয়াংও তাকে অনুসরণ করল।
"হা হা হা!"
তাঁবুর বাইরে রুওতানিয়ানের অট্টহাসি শোনা গেল। যদিও সে তার কাঙ্ক্ষিত ফল পুরোপুরি পায়নি, তবে তোবা গোত্রকে অগ্রগামী করা যে নিশ্চিত, তা সে জানে।
তাঁবুর ভেতরে তোবা শাও চেয়ারের ওপর বসে রইল, তার মুখমণ্ডল বিষণ্ণ। রুওতানিয়ানের দাবিটি অত্যন্ত অন্যায়। তোবা গোত্র এমনিতেই সংখ্যায় কম, অগ্রগামী হলে তাদের লোকবল দ্রুত কমে যাবে। কিন্তু সে এর বিরোধিতা করতে পারবে না। সে জানে, সে রাজি না হলে রুওতানিয়ান এবং ওয়ানইয়ান গোত্র তার ওপর আক্রমণ করবে। তখন উত্তরীয় অঞ্চলে তোবা গোত্রের টিকে থাকার কোনো উপায় থাকবে না।
"রুওতানিয়ান, মনে রেখো, একদিন আমিও তোমার রুওতানিয়ান গোত্রকে একই পরিস্থিতির মুখোমুখি করব।"
তোবা শাও মুষ্টিবদ্ধ করে বলল। তার কাছে এখন আর কোনো ভালো উপায় নেই। এখন আত্মসমর্পণ করলেও তার কোনো মর্যাদা থাকবে না। বরং লড়ে দেখা যাক, যদি সে জিতে যায়, তবেই তার অবস্থার পরিবর্তন ঘটবে।