অধ্যায় একশ তিপান্ন: উদাং পাহাড়ে আরোহণ

জিউয়ুয়ান শহরের অতিথist!

মুরং হুয়া, মুর চেন এবং ওয়াং শুলুজে—এই তিনজন মূলত আশার আলো দেখতে পেয়েছিলেন, অথচ বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের ঠাঁই হয়েছে রাজকীয় অতিথিশালায়।

এই অতিথিশালা আগের মতো আর নেই। ঝু জিউয়ুয়ানের সিংহাসন আরোহণের পর থেকে বেশিরভাগ অতিথিশালাকে অন্য কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে। কেবল সবচেয়ে বড় অতিথিশালাটি বহিরাগত রাজদূত কিংবা বিশিষ্ট পরিচয়ধারী ভিনদেশিদের আবাস হিসেবে রাখা হয়েছে।

বর্তমানে মুরং হুয়া, মুর চেন এবং ওয়াং শুলুজে ঠিক এই ধরনের অতিথিদের দলেই পড়েন।

তারা তিনজন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে লি রু-এর সঙ্গে এসেছিলেন। তাদের ধারণা ছিল, বড়জোর এক বা দুদিনের মধ্যে ঝু জিউয়ুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। কিন্তু তাদের জন্য যে উত্তর অপেক্ষা করছিল, তা হলো—লি রু তাদের জানালেন জিউয়ুয়ান রাজবংশের নিজস্ব শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান রয়েছে, এছাড়া তিনি আর একটি কথাও বললেন না এবং তাদের অতিথিশালায় নিয়ে গিয়ে রাখলেন।

“গুরুজি, মুর মুরুব্বি, আমরা কি এভাবেই অপেক্ষা করতে থাকব?” ওয়াং শুলুজে সবার চেয়ে বয়সে তরুণ, তাই তার ধৈর্য সবচেয়ে কম হওয়াই স্বাভাবিক।

“ঠিক তাই, তুমি কি সত্যিই চাও আমরা দুজনে তোমার সঙ্গে এভাবে অনন্তকাল অপেক্ষা করি?” মুর চেনও একই সুরে কথাটি বললেন।

“কিন্তু—”

“কিন্তু কী? তোমার কি মনে হয় সে কেবল একটা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের জন্য আমাদের সঙ্গে দেখা করবে? তাছাড়া সে তো বলেই দিয়েছে যে জিউয়ুয়ান রাজবংশের নিজস্ব书院 রয়েছে। এভাবে অপেক্ষা করার আর কী মানে হয়?”

মুরং হুয়া সম্ভবত আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মুর চেন তাকে থামিয়ে দিলেন। মুর চেন মনে করেন না এভাবে অপেক্ষা করে কোনো সুযোগ আসবে, এর চেয়ে অন্য কোনো উপায় নিয়ে ভাবা ভালো।

“আহ! এটা ছাড়া আমার আর কী করার আছে? তুমি কি চাও আমি হাল ছেড়ে দিই? এত কষ্টে একটু আশার আলো দেখতে পেলাম, তোমার কি মনে হয় আমি ছেড়ে দেব?” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন মুরং হুয়া। সত্যি বলতে, এভাবে হাল ছেড়ে দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

আজ থেকে ছয় বছর আগে তারা খোঁজ শুরু করেছিলেন, আর তার আগে নিখোঁজ হওয়ার সময়টাও ধরলে তা প্রায় এক দশকের কম নয়। তারা যদি সাধক না হতেন, তবে এতদিনে হাঁটার শক্তিও হারিয়ে ফেলতেন। আজ যখন সামান্য একটু আশার আলো খুঁজে পেয়েছেন, তখন তারা কিছুতেই তা হাতছাড়া করবেন না। এমনকি যাকে খুঁজছেন তিনি যদি নাও হন, তবুও তাদের কোনো আফেসাস থাকবে না।

“যাকগে, তোমার যা খুশি করো! এতদিন তো অপেক্ষাই করলাম, আর একটু না হয় করলাম।” শেষ পর্যন্ত মুর চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কিছু করতে পারলেন না। তিনি কেবল আশা করছিলেন, এই চেষ্টার পর মুরং হুয়া যেন অবশেষে হাল ছাড়েন।

“জিয়ের, তোমাকে জিউয়ুয়ান শহরে ঘুরে আসতে বলেছিলাম, কেমন লাগল? ছাংলং ডিভাইন কোর্টের তুলনায় শহরটি কেমন মনে হলো?” এরপর মুর চেন ওয়াং শুলুজের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জিউয়ুয়ান রাজবংশ নামের এই অদ্ভুত রাজ্যটি মুর চেনকে কিছুটা হলেও কৌতূহলী করে তুলেছে। অর্ধেকেরও কম প্রদেশের আয়তনের একটি রাজবংশের ভেতর অসংখ্য সিয়েনথিয়ান স্তরের锦衣卫 (ব্রোকেড গার্ড), দুজন মহা-মাস্টার পরাক্রমশালী যোদ্ধা, একজন দশম স্তরের সাহিত্যিক এবং অষ্টম স্তরের বেশ কয়েকজন সাহিত্যিক রয়েছেন। এই পরিস্থিতি কোনো সাম্রাজ্যের চেয়ে কম নয়।

“গুরুজি, আপনি কি সত্যি কথা শুনতে চান নাকি মিথ্যে?” ওয়াং শুলুজে কিছুটা ভয় পেয়ে মুর চেনের দিকে তাকালেন।

“কী ব্যাপার? ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে মারব?” এই কথা শুনে মুর চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি যে সত্যি কথাই শুনতে চান, তা স্পষ্ট করে বললেন, “সত্যিটাই বলো।”

“গুরুজি, আমি জিউয়ুয়ান শহরের প্রধান সড়কে মানুষের মুখে সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি শুনেছি তা হলো রাজকীয় পরীক্ষা বা সিভিক এক্সাম। অনেক মানুষ এ নিয়ে আলোচনা করছে। যদি সত্যি ছাংলং ডিভাইন কোর্টের সঙ্গে তুলনা করতেই হয়, তবে ছাংলং ডিভাইন কোর্টের চাকচিক্য ও সমৃদ্ধি ছাড়া বাকি সব দিক থেকেই তারা জিউয়ুয়ান রাজবংশের চেয়ে পিছিয়ে রয়েছে, বিশেষ করে প্রাণের স্পন্দন ও সজীবতার দিকটিতে।”

“হা হা, জিয়ের, তুমি কি বাড়াড়ে কিছু বলছ?” মুর চেন স্পষ্টতই বিশ্বাস করতে চাইলেন না। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ছাংলং ডিভাইন কোর্টকে ছাড়িয়ে যাওয়া তো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র!

“গুরুজি, বিষয়টি সত্যিই এমন। আমি সম্রাট জিউয়ুয়ানের কিছু জনশ্রুতি সম্পর্কে লোকজনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। সম্রাট যখন উত্তর কাউন্টির জিউয়ুয়ান রাজা ছিলেন, তখনই তিনি সাধারণ মানুষের গভীর ভালোবাসা অর্জন করেছিলেন। বর্তমানে সম্রাটের প্রতিটি নীতিই সাধারণ মানুষের কল্যাণে নিয়োজিত।” ওয়াং শুলুজে দেখলেন মুর চেন তার কথায় সন্তুষ্ট হননি, তাই তিনি আরও বুঝিয়ে বললেন। তিনি কেবল বাস্তব কথাই বলছিলেন।

“তোমার কি মনে হচ্ছে অনেক দিন তোমাকে মারধর করিনি, তাই এখন হাত নিশপিশ করছে?” মুর চেনের কাছে ওয়াং শুলুজের এই উত্তর আরও অসহ্য ঠেকলো।

“থাক, জিয়ের তো কেবল সত্যি কথাই বলছে। জিউয়ুয়ান রাজবংশের পরিস্থিতি কেমন, তা আমরা দুজনই খুব ভালো করে জানি। কেবল তুমি তা স্বীকার করতে চাইছ না।” মুর চেনকে থামিয়ে দিলেন মুরং হুয়া।

তিনি জানতেন যে মুর চেন কেবল ছাংলং ডিভাইন কোর্টকেই গুরুত্ব দেন, অন্য কোনো রাজ্যকে পাত্তা দেন না; বিশেষ করে উচ্চ তিন প্রদেশের মতো এই পশ্চাৎপদ অঞ্চলগুলোকে তো একেবারেই নয়। অথচ জিউয়ুয়ান রাজবংশের উত্থান তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে এবং এটি মেনে নেওয়া তার জন্য বেশ কঠিন। তাছাড়া ভালোভাবে হিসাব করলে মুর চেন ছাংলং ডিভাইন কোর্টের অত্যন্ত উচ্চ পদমর্যাদার একজন ব্যক্তি, কেবল রাজদরবারে কোনো সরকারি পদে আসীন নন।

“জিউয়ুয়ান রাজবংশ সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকেই একে একে সমস্ত প্রভাবশালী কুলীন ও অভিজাত পরিবারগুলোর আধিপত্য গুঁড়িয়ে দিতে শুরু করেছে। ঝংচৌ অঞ্চলে এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল। তোমার কি মনে হয় না এর পেছনে কোনো গভীর তাৎপর্য আছে?” মুরং হুয়া প্রশ্ন করলেন।

“বুড়ো মানুষ, তুমি কি ওই কুলীন পরিবারগুলোর একচেটিয়া আধিপত্যের কথা বলছ? সত্যিই তো, ছাংলং ডিভাইন কোর্টও যদি এই কুলীন পরিবারগুলোর একচেটিয়া ক্ষমতা ভেঙে দিতে পারত, তবে কি তারা আরও উঁচুতে উঠতে পারত না?” এই কথা শুনে মুর চেন বললেন।

তিনি বরাবরই প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোকে বিশেষ পছন্দ করতেন না, বিশেষ করে সেইসব পরিবারগুলোকে যারা পুরো রাজদরবারের আমলাতন্ত্র এবং সমস্ত ধনসম্পদ কুক্ষিগত করে রেখেছে। যদিও কিছু কুলীন পরিবার হয়তো এমন নয়, কিন্তু সিংহভাগ পরিবারই এই ধরনের।

“আহ! আমি যা বলছি, তা কি তোমার মাথায় একটুও ঢুকছে না?” মুর চেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে মুরং হুয়ার মনে যেমন কিছুটা স্বস্তি এল, তেমনি অসন্তোষও দেখা দিল।

স্বস্তি এই কারণে যে, মুর চেন অন্তত এটি বুঝতে পেরেছেন যে কুলীন পরিবারগুলোর উপস্থিতি রাজদরবারের ওপর কেমন প্রভাব ফেলে—আর ঠিক এই কারণেই তিনি পুরো মুর পরিবারকে রাজকীয় ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে দেননি (সম্পদের বিষয়টি অবশ্য যার যার নিজের ক্ষমতার ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে)। আর অসন্তোষের কারণ হলো, মুর চেন কেবল এইটুকুতেই নিজের ভাবনা সীমিত রেখেছেন।

“আহ! বুড়ো মানুষ, আমি তো কষ্টেসৃষ্টে জিউয়ুয়ান রাজবংশের মহত্ত্ব স্বীকার করলাম, আবার তোমার কিসে অসন্তোষ হলো?” মুরং হুয়ার দীর্ঘশ্বাস ফেলাটা মুর চেনের কাছে মোটেই সুখকর ঠেকছিল না।

“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব,” মুরং হুয়া বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাকে বোঝাবেন, “তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ সম্রাট এভাবে কাজ করার পরিণতি কী হতে পারে? তিনি সমস্ত কুলীন পরিবারকে একে একে দমন করেছেন এবং একই সঙ্গে বাকি পরিবারগুলোর ওপরও কড়া নজরদারি বজায় রেখেছেন।”

“তোমার কথা কি কুলীন পরিবারগুলোর বিদ্রোহের দিকে ইঙ্গিত করছে? তা হওয়ার কথা নয়। বর্তমান সম্রਾটের যে শক্তি, তাতে কেবল কুলীন পরিবারগুলো তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।” মুর চেন বললেন। তিনি তখনো মুরং হুয়ার আসল ইঙ্গিতটি বুঝতে পারেননি।

“যাকগে, এভাবেই বলি—আমরা যদি এই বিষয়টি বুঝতে পারি, তোমার কি মনে হয় সম্রাট তা বোঝেননি?” মুরং হুয়া মুর চেন ও ওয়াং শুলুজের দিকে তাকালেন। তাদের দুজনকে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি আবার বলা শুরু করলেন, “স্পষ্টতই সম্রাটও বিষয়টি ভেবেছেন। এমন পরিণতির কথা জেনেই যদি তিনি এই পদক্ষেপ নিয়ে থাকেন, তার মানে নিজের ক্ষমতার ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে। আর এই কাজটি করতে গেলে ঝংচৌ অঞ্চলের অন্তত অর্ধেক শক্তিকে বিসর্জন দিতে হবে। তিনি যখন এর পরিণতি মেনে নিতে প্রস্তুত, তার মানে সম্রਾটের অধীনে পর্যাপ্ত প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে। আর রাজকীয় পরীক্ষার বিষয়টি? সেটি তো কেবল সাধারণ ঘরের মেধাবী তরুণদের সঙ্গে কুলীন পরিবারগুলোর একটা ভারসাম্য বজায় রাখার কৌশল মাত্র।”

এখানে এসে মুরং হুয়া একটু থামলেন, তারপর আবার বলতে লাগলেন, “তোমাদের কী মনে হয়, ছাংলং ডিভাইন কোর্ট কি এই মাত্রার কাজ করতে পারবে?”

মুরং হুয়ার এই প্রশ্নের পর মুর চেন ও ওয়াং শুলুজে দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। জিউয়ুয়ান রাজবংশের সমকক্ষ হতে হলে তাদের এখনও বহু দূর যেতে হবে।

“ঠিক তাই, ছাংলং ডিভাইন কোর্ট তা পারবে না। জিউয়ুয়ান রাজবংশের তুলনায় ডিভাইন কোর্ট আয়তনে কত গুণ বড়! কুলীন পরিবারগুলোর শেকড় সেখানে এত গভীরে চলে গেছে যে তা উপড়ে ফেলা অসম্ভব। তাছাড়া তারা পুরো ডিভাইন কোর্টের অর্থনৈতিক প্রাণকেন্দ্র এবং অর্ধোক সামরিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখেছে। তাই জিউয়ুয়ানের মতো হুট করে তারা কিছু করতে পারে না। সেখানে কেবল একধরনের ভঙ্গুর ভারসাম্য বজায় রয়েছে। একবার যদি এই ভারসাম্য নষ্ট হয়, তবে তার ফল কী হবে কেউ জানে না।”

মুরং হুয়া এখানে এসে আর কথা বাড়ালেন না। কুলীন পরিবার হোক কিংবা ডিভাইন কোর্ট—উভয় পক্ষই খুব ভালো করে জানে যে এই ভারসাম্য বজায় রাখাই সবচেয়ে শ্রেয় এবং কার কী করা উচিত তা একরকম অলিখিত নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই ভারসাম্য ভেঙে দেওয়া প্রায় অসম্ভব।

“আচ্ছা, জিয়ের, একটু আগে তোমাকে কিছু বলতে দেখেছিলাম, তুমি কী বলতে চাচ্ছিলে?” মুরং হুয়া হঠাৎ খেয়াল করলেন একটু আগে যখন তিনি কথা বলছিলেন, তখন ওয়াং শুলুজে কিছু একটা বলতে গিয়ে থেমে গিয়েছিলেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“মুর মুরুব্বি, জিউয়ুয়ান শহরে ঘোরার সময় আমি আরেকটি খবর শুনেছি। সম্ভবত আমরা অন্য কোনো উপায়ে আমাদের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির দেখা পেয়ে যেতে পারি।” ওয়াং শুলুজে বললেন।

“কী খবর?”

এই কথা শুনে মুরং হুয়া এবং মুর চেন দুজনেই ওয়াং শুলুজের দিকে তাকালেন, যার ফলে ওয়াং শুলুজে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

“জিউয়ুয়ান রাজবংশ উতাং পন্থাসাধনাকে তাদের রাষ্ট্রীয় ধর্ম হিসেবে ঘোষণা করেছে। আর জনশ্রুতি রয়েছে যে, জিউয়ুয়ান রাজবংশের অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট (তাইশাং হুয়াং) স্বয়ং উতাং পাহাড়ে অবস্থান করছেন।”

“সত্যি? আমি এখুনি পাহাড়ে গিয়ে তাকে ধরে নিয়ে আসছি।” মুর চেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল লু হুয়াআনকে ধরে আনা। কিন্তু ওয়াং শুলুজের পরের কথা শুনে তার সমস্ত উৎসাহ কর্পূরের মতো উড়ে গেল।

“গুরুজি, শোনা যায় উতাং পাহাড়ের প্রধান পুরোহিত চাং সানফেং একজন মহা-মাস্টার পরাক্রমশালী যোদ্ধা। তাছাড়া জনশ্রুতি রয়েছে যে জিউয়ুয়ান রাজবংশের অবসরপ্রাপ্ত সম্রাটের সঙ্গে আগে থেকেই একজন মাস্টার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছায়ার মতো রয়েছেন।”

“মাস্টার? মহা-মাস্টার? আজকাল কি মাস্টার স্তরের যোদ্ধারা শাকসবজির মতো যেখানে-সেখানে পাওয়া যাচ্ছে? একটা উতাং পাহাড়ে একজন মহা-মাস্টার থাকা কি যথেষ্ট নয়, আবার সঙ্গে একজন মাস্টারও থাকতে হবে?” এই কথা শুনে মুর চেন সত্যিই নিজের অসহায়ত্ব অনুভব করলেন। জিউয়ুয়ান রাজবংশে আসার পর থেকে তার একটি কাজও ঠিকঠাকমতো এগোচ্ছে না।

“যাই হোক, আমাদেরই সশরীরে পাহাড়ে গিয়ে সাক্ষাৎ করা উচিত!”

মুরং হুয়া যে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ পরিচয় ও মর্যাদার অধিকারী, তা প্রমাণ করলেন। তিনি এক কথাতেই সব ঠিক করে দিলেন—পাহাড়ে গিয়ে সাক্ষাৎ করা ছাড়া তো আর কোনো ঝামেলাপূর্ণ পথ খোলা নেই।

তবে জিউয়ুয়ান রাজবংশের প্রতি তাদের বিস্ময় দিন দিন বেড়েই চলেছে। একটিমাত্র রাজবংশে তিনজন মহা-মাস্টার যোদ্ধা এবং একজন মাস্টার যোদ্ধা রয়েছেন—আর নিশ্চয়ই এখানেই শেষ নয়!

পুনশ্চ: গভীর রাতে যিনি পাশে ছিলেন, তাকে আমার বিশেষ ধন্যবাদ!!!