একশ দুই নম্বর অধ্যায়: দাঁতবন্ধ প্রাসাদের উপরে দাঁতবন্ধ দেখা যায়, প্রাসাদের নিচে দেখা যায় নয়গহ্বর।-নয়গহ্বরের দেবরাজ(ধূসর ধূলিকণা যেন বৃষ্টির মতো ঝরে)

মানুষ জাতির পাঁচ প্রধান গোত্রের মিলন শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়ে বিচ্ছিন্ন হলো। মাসি গোত্র ছিল পাঁচ প্রধান গোত্রের মধ্যে প্রথম যারা চলে গেল, কারণ তারা মানুষ জাতি ও লু জিউয়ান-এর দ্বন্দ্বে অংশ নেয়নি। বাকি চারটি গোত্র নিজেদের মধ্যে মতপার্থক্যের কারণে আলাদা আলাদা মতামত পোষণ করছিল, কেউ কাউকে নেতা মানতে রাজি ছিল না, তাই মিলন ভেঙে গেল। তবুও, চার গোত্র মিলনে সফল না হলেও, তারা যাত্রা করার আগে একটি শর্তে সম্মত হয়েছিল। যেকোনো পরিস্থিতিতেই মানুষ জাতির স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে হবে। চার গোত্রের প্রধানদের অর্থ ছিল যদি লু জিউয়ান সত্যিই তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে, তারা অবশ্যই একত্রে লড়াই করবে, তবে প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ লোকদের নেতৃত্ব দেবে। এটি স্বাভাবিকও বটে, কারণ চার গোত্রের প্রত্যেকের নিজস্ব স্বার্থ আছে, যদি একক কোনো গোত্র সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে তাহলে তারা তা মেনে নেবে না। "ওহ, আবার তুষার পড়ছে।" যাগুয়ান শহরের উত্তরের প্রাচীরের উপরে একজন পুরুষ চেয়ারে বসে ছিল, তার পেছনে একটি মোটা কোট পরা নারী দাঁড়িয়ে ছিল, আর একটি লম্বা ও গম্ভীর ব্যক্তি ও ছিল সেখানে। প্রাচীরের অন্যরা সাধারণ মানুষের মতোই দেখাচ্ছিল, কেউ সৈনিক, কেউ জিনপোয়েই (বিশেষ নিরাপত্তা বাহিনী)। চেয়ারে বসা ব্যক্তি লু জিউয়ান, তার পেছনে নারীটি মুকান শুয়েই, আর লম্বা গম্ভীর ব্যক্তি জাং লিয়াও। এখন লু জিউয়ান যাগুয়ান শহরে এসেছে, কিন্তু উত্তরের প্রদেশে প্রচণ্ড তুষারপাত হচ্ছে, তাই লু জিউয়ান প্রাচীরের ওপরে উঠে বাইরে তাকাচ্ছিল। তবে বাইরে রাস্তা তুষারে ঢাকা, লু জিউয়ান যখন এ দৃশ্য দেখল তখন বুঝল সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে, তবু তার কিছুটা অনীহাও রয়েছে। যদিও প্রকাশ পায়নি, কিন্তু মুকান শুয়েই ও জাং লিয়াও লু জিউয়ানের অমঙ্গলময় মুখ দেখেছিল। লু জিউয়ানের মুখ আসলে ঠাণ্ডার কারণে লাল হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তারা দেখল সেটি বিষণ্ণ। "এই বছর আগের বছরের তুলনায় অনেক ঠাণ্ডা!" লু জিউয়ান কম আওয়াজে বলল, তার মাথায় তুষার জমে গেছে, কিন্তু সে তা বুঝতে পারছিল না, হয়তো এই সুযোগ তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। "রাজা সাহেব।" জাং লিয়াও অবশেষে তার কথা বলতে পারল। কিন্তু লু জিউয়ান যেন তার কথা শুনতে না চায়, সে উত্তর দিকে রাস্তা তাকিয়ে থাকে।

মুকান শুয়েই তখন জাং লিয়াওকে মাথা নাড়ল, তারপর সামনে গিয়ে হাঁটু ঠেকিয়ে লু জিউয়ানের বাঁ হাত শক্ত করে ধরে। সে অনুভব করল লু জিউয়ানের হাত কতটা ঠাণ্ডা, জানত না কেন তেমনি, কিন্তু অনুভব করল তার হতাশা। হুম? মুকান শুয়েই যখন হাত স্পর্শ করল, লু জিউয়ান হঠাৎ গরম অনুভব করল, তার মন থেকে চিন্তা সরে গেল। সে দেখল মুকান শুয়েই তার হাত ধরে আছে, অনেক দিন পরে এমন অনুভূতি পেল সে, বছর কতো হলো ঠিক মনে নেই। তারপর সে তার ডান হাত দিয়ে মুকান শুয়েইয়ের হাত শক্ত করে ধরল, জানত না কেন, তবে সে আরাম পাচ্ছিল। যদিও সে আরাম পেল, মুকান শুয়েইয়ের জন্য তা একদম ভিন্ন ছিল, সে শুধু লু জিউয়ানকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, ভাবেনি সে তার হাত এত শক্ত করে ধরবে। হয়তো ঠাণ্ডার কারণেই, মুকান শুয়েইয়ের গাল একটু লাল ছিল, তাই লু জিউয়ানের হাত ধরার সময় তার গাল আরও লাল হল, খুব ঘনিষ্ঠভাবে না দেখলে বোঝা যেত না। "লু সাহেব, এখন আমাদের ফিরতে হবে।" লু জিউয়ান মুকান শুয়েইয়ের হাত ধরেই অনেকক্ষণ প্রাচীরের ওপরে ছিল, কিন্তু সময় হয়ে গেছে, তাই মুকান শুয়েই বলল। "যাই!" লু জিউয়ান জানত না কিভাবে তার হাত মুকান শুয়েইয়ের হাতে চলে এসেছে, কিন্তু শোনামাত্র সে হাত ছেড়ে দিল। লু জিউয়ান হাত ছেড়ে দেওয়ার পর মুকান শুয়েই উঠে দাঁড়াল, লু জিউয়ানের পেছনে গিয়ে চেয়ার ঠেলে দিল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল তাদের আবাসস্থলে ফিরতে। তারা ঘোড়ার গাড়িতেই এসেছিল, তাই ফিরে যাওয়ার জন্যও দরকার, এবার জাং লিয়াও গাড়ি চালাচ্ছিল, কোনো জিনপোয়েই সঙ্গী ছিল না। সৌভাগ্যবশত শহরের রাস্তা মানুষের উপস্থিতিতে ব্যস্ত ছিল, না হলে লু জিউয়ান আসলে গাড়ি চালাতে পারত না, নিজে চেয়ারও চালাতে পারত না, তখন সে অভিনয় করতে পারত না। লু জিউয়ানের গাড়ি ছাড়ার সময়, পেছনের একটি অতিথিশালার দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে একজন নারী তাকে বিদায় জানাচ্ছিল। সে নারী ছিল একাকী, উত্তরের যাগুয়ান শহর থেকে এসেছে, তার নাম ইয়েই জিং। সে লু জিউয়ানের সঙ্গে প্রায় দশ দিন ধরে ছিল, কিন্তু লু জিউয়ান তেমন কোনো মনোযোগ দেয়নি, এবং তার অধীনস্থ জিনপোয়েইরা তদন্তে পারদর্শী, কিভাবে তারা খোঁজ পায়নি? সে অনুমান করল দুটি সম্ভাবনা থাকতে পারে, প্রথমত, লু জিউয়ান এই ধরনের বিষয় নিয়ে একদম ভাবেন না, কিন্তু সে বিশ্বাস করে না। দ্বিতীয়ত, জিনপোয়েইরা লু জিউয়ানকে কোনো রিপোর্ট দেয়নি, যা সে সবচেয়ে বেশি আশা করে, না হলে তার সব প্রচেষ্টা বৃথা হবে।

আজ সে দেখল লু জিউয়ান মুকান শুয়েইয়ের হাত ধরে আছে, যা সে অনেক পরিশ্রম করে অতিথিশালার ছাদের জানালা থেকে দেখতে পেয়েছিল। সে দৃশ্য দেখে ইয়েই জিং-এর চোখ দুইজনের দিকে আটকে গেল, সে এখনো অনেক অনীহা বোধ করছিল, কিন্তু জিনপোয়েইর ওপর আর ভরসা ছিল না। তাই ইয়েই জিং শুধু মুকান শুয়েইয়ের কথা ভেবেছিল, হয়তো তার মাধ্যমে লু জিউয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব। কারণ সে একটি নিয়ম খুঁজে পেয়েছিল, লু জিউয়ান যেখানেই যাক, মুকান শুয়েই তাকে সঙ্গে নিয়ে যায়, মনে হয় সে তাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মনে করে। আর সে যদি মুকান শুয়েইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, তাহলে নিশ্চিত সে লু জিউয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে, তাই মুকান শুয়েই তার শেষ আশা। এই উপায়ে সফল না হলে সে জানে, পরবর্তীতে সে নিজের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হবে, কিন্তু সে হাল ছাড়েনি, জানে জীবনভর অনুতপ্ত হবে। মুকান শুয়েইয়ের মাধ্যমে না হলেও হয়তো সে তার সঙ্গে কিউংইউ শহরে যেতে পারবে, তখন সে নিজের পছন্দের ব্যক্তিকে বেছে নিতে পারবে। কিউংইউ শহর কত বড়, সে বিশ্বাস করে না সেখানে তার পছন্দের কোনো প্রতিভাবান মানুষ খুঁজে না পাবে, তাই সে যাগুয়ান শহরে এসেছিল। "ম্যাডাম।" হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর তার চিন্তা ভেঙে দিল, সেটি তার দাসী শাও হং। হুম? "শাও হং, তুমি খোঁজ পেয়েছো?" সে এসে শাও হংকে জিজ্ঞাসা করল, কারণ সে মুকান শুয়েইয়ের খোঁজ করতে বলেছিল, এখন শাও হং ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই তথ্য পেয়েছে। "ম্যাডাম, পেয়েছি, ইওংহে চিকিৎসা কেন্দ্রে, তবে মুকান শুয়েই সব দিন যায় না।" শাও হং সঙ্গে সঙ্গে বলল। "তাহলে কখন মুকান শুয়েই বেশি সময় ইওংহে চিকিৎসা কেন্দ্রে থাকে?" শুনে ইয়েই জিং শাও হং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে জানত মুকান শুয়েই সবসময় সেখানে থাকে না, কিছুক্ষণ আগে তো সে লু জিউয়ানের সঙ্গে প্রাচীরের ওপরে ছিল। "ম্যাডাম, মুকান শুয়েই সাধারণত দুপুরের সময় কয়েক ঘন্টা থাকে, তবে প্রতি মাসের ৫, ১০, ১৫, ২০, ২৫ এবং ৩০ তারিখ সে যায় না, তবে বিশেষ সময়ও থাকতে পারে।" "আচ্ছা?" ইয়েই জিং হালকা স্বরে বলল, তারপর বলে উঠল, "আমি বুঝেছি।" ইয়েই জিং অনুমান করল মুকান শুয়েই এই সময় ইওংহে কেন্দ্রে না যাওয়ার কারণ একটাই, সেটি লু জিউয়ানের সঙ্গে থাকার জন্য, যা সহজে অনুমান করা যায়। বিশেষ সময় বলতে লু জিউয়ান যখন বাইরে যায়, তখন মুকান শুয়েই সাধারণত তার সঙ্গে থাকে, সে কখনো দেখেনি মুকান শুয়েই তার সঙ্গে না থাকে।