পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নবনির্ঝর এক প্রশ্ন

প্রজাদের জীবন দুর্বিষহ!
এই চারটি শব্দ শোনার জন্য গ্রীষ্মবাতাস প্রস্তুত ছিল না, সে চায়নি গ্রীষ্ম রাজবংশে এমন কোনো অবস্থা বিরাজ করুক, এমনকি সে কখনো শোনেনি যে গ্রীষ্ম রাজবংশে কোথাও প্রজাদের জীবন এত কঠিন।
“সম্ভবত আপনি-ই হলেন নয়যোন রাজা? জানতে চাই, আমার গ্রীষ্ম রাজবংশে কোথায় এমন অবস্থা? আমার জানা মতে, আমাদের রাজ্য সর্বদা অনুকূল প্রকৃতি, দেশের সুখ-শান্তি ও প্রজাদের কল্যাণে পরিপূর্ণ।”
গ্রীষ্মবাতাস একবার দৃষ্টি ফেরালেন লু নয়যোনের দিকে। লু নয়যোন প্রাথমিকভাবে তাদের আত্মীয়তার জন্য সেরা পছন্দ ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি যখন হুইলচেয়ারে বসা, তখনই স্পষ্ট যে কিংবদন্তি সত্য, লু নয়যোনের পা অচল।
“গ্রীষ্ম দূত, আপনি কি সত্যিই কখনো গ্রীষ্ম রাজবংশের প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখেছেন? সত্যিই কি আপনার কথার মতো অনুকূল প্রকৃতি, সুখী দেশ ও প্রজাদের শান্তি রয়েছে?”
লু নয়যোন সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, তবে তার কথার অর্থ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট, আর তা সবাই বুঝতে পারলো—তাতে একরকম বিদ্রূপও ছিল।
“সম্ভবত গ্রীষ্ম দূত শুধু বিভিন্ন স্থানের রিপোর্টকৃত তথ্যই দেখেছেন? আপনি কি সত্যিই মনে করেন, সে তথ্য বিশ্বাসযোগ্য?”
লু নয়যোনের মনে হলো, তিনি যেন উপস্থিত অনেক কর্মকর্তাকে অপমান করেছেন, কারণ এমন কথা বলার মানে হলো—কিংবদন্তি সেই রাজ্যেও এমন সমস্যা রয়েছে, কিন্তু একবার মুখ ফসকে গেলে তো আর ফেরানো যায় না।
আসলে, বিষয়টা সত্যিই তাই, বেশিরভাগ কর্মকর্তা একে অপরের সঙ্গে জড়িত, তাদের সম্পর্ক দুর্নীতি আর ঘুষের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। যখনই সম্রাট তদন্ত করবেন, বিপদে পড়বেন তারাই, কাজেই কারও অপমান না করে পারা যায় না।
তবে আজকের এই মহাসভার আসরে মুখোমুখি লড়াই শুধু লু নয়যোন ও গ্রীষ্মবাতাসের। লু নয়যোনের কথায় গ্রীষ্মবাতাস প্রায় নিশ্চিত, সে নিজেও স্বীকার করে—সে তো রাজ্যের প্রত্যন্ত অঞ্চলে যায়নি, আজকের এই তিনটি প্রশ্ন শুধুই হাস্যকর হয়ে দাঁড়িয়েছে। এভাবে তাদের গ্রীষ্ম রাজবংশের সম্মান নষ্ট হয়েছে এখানে, তবে সামনে প্রতিযোগিতা আছে, হয়তো পরিস্থিতি ঘুরিয়ে নেওয়া যাবে; যদিও সে জানে না, সামনে তাদেরকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে, নইলে উভয় রাজবংশেরই হাসির খোরাক হবে।
গ্রীষ্মবাতাস বিশেষভাবে মনে রাখলো একজন—গুও চিয়া। সে দেখলো, গোটা সভায় গুও চিয়া সবচেয়ে ভয়ানক, অন্যদের সম্পর্কে সে এখনো নিশ্চিত নয়, তবে গুও চিয়ার নাম সে কখনো ভুলবে না; তার মনে হয়, ভবিষ্যতে এই লোকটি ভয়ানক শত্রু হয়ে উঠতে পারে।
“আমি-ও একটি প্রশ্ন করতে চাই গ্রীষ্ম দূতের কাছে, দূত কি আমার সংশয় দূর করতে পারেন?”
“নয়যোন রাজা কী প্রশ্ন করতে চান?”—এখন গ্রীষ্মবাতাস এমন কিছু ঘটনার জন্যই মুখিয়ে, যাতে তার তিন প্রশ্নের ব্যাপারটা চাপা পড়ে যায়, নইলে বিব্রত হতে হবে তাকেই।
“ধরা যাক, আপনি মরুভূমিতে চরম হতাশায় পড়েছেন, হঠাৎ সামনে এলো দুটি পানীয়—একটি বিষ, আরেকটি প্রস্রাব। আপনি কোনটি বেছে নেবেন?”
“আমার প্রশ্ন খুব সহজ, জানি গ্রীষ্ম দূত কী উত্তর দেবেন?”
লু নয়যোন কেবল পরীক্ষা করে দেখছেন, তার আগের জীবনে এই প্রশ্নে অনেকেই ফেঁসে গেছে, এবার দেখা যাক, অন্য জগতে মানুষ কী উত্তর দেয়। যদিও মূলত গ্রীষ্মবাতাসকে একটু বিপাকে ফেলাই উদ্দেশ্য, যদি ভাগ্য ভালো হয় তো হয়তো কোনো পুরস্কারও পেয়ে যাবে—এখানে প্রস্রাবকে ‘নিঃসরণ’ বলা হয়।
প্রধানমন্ত্রী ও কর্মকর্তারা এই প্রশ্নে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কেউই সন্তোষজনক উত্তর খুঁজে পেলেন না—প্রস্রাব বেছে নিলে হয়তো বাঁচা যাবে, কিন্তু কেউই তা করতে চায় না, আর বিষ বেছে নিলে তো নিশ্চিত মৃত্যু।
কয়েকজন প্রবীণ ও চতুর কর্মকর্তা মনে হয় কিছু উত্তর বের করেছেন, গ্রীষ্মবাতাস এখনো ভাবছে, তার মনে হয় না প্রশ্নটা এতটা সহজ, নইলে লু নয়যোন অকারণেই তো জিজ্ঞেস করতেন না।
“মহারাজ, নয়যোন রাজা, পরদেশী হিসেবে আমার উত্তর—আমি বিষই বেছে নিতাম।”

মহাসভা দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, শেষে গ্রীষ্মবাতাস উত্তর দিলেন। কারণ, সে কোনো ভালো উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না, তবে একজন রাজপুত্রের আত্মমর্যাদা আছে—সে কখনোই লজ্জার জীবন বেছে নিতে পারে না।
“হা হা হা! চমৎকার।” সম্রাট লু হুয়া আন, যিনি বাইরে থেকে দেখছেন, তিনি জানেন এই প্রশ্নের আসল অর্থ, গ্রীষ্মবাতাসের উত্তর শুনে তিনি হেসে উঠলেন।
“এখন তো শরৎ উৎসব, আমি মনে করি, প্রতিযোগিতা এই উৎসবেই হওয়া উচিত—এতে গ্রীষ্ম দূত আমাদের অনন্য সংস্কৃতি উপভোগ করতে পারবেন, নইলে পরে হারলে কোনো আনন্দই পাবেন না।”
সম্রাট লু হুয়া আন দেখলেন, নয়যোন সরাসরি গ্রীষ্মবাতাসকে চুপ করিয়ে দিয়েছেন, তিন প্রশ্নের সমাধান হয়ে গেছে, তাই আর চিন্তা নেই, উৎসবে প্রতিযোগিতাই সবচেয়ে ভালো হবে বলে মনে করলেন।
“সম্রাটের সিদ্ধান্ত মহান!”
“সভা শেষ।”
গ্রীষ্মবাতাস তখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি—সম্রাট কবে প্রতিযোগিতার দিন স্থির করে দিলেন, আর যখন বুঝলো, তখন সভাকক্ষে আর খুব বেশি কেউ নেই, শুধু নয়যোন রাজা আর যূথরাজা।
“নয়যোন রাজা, আপনি তো সত্যিই কিংবদন্তির মতোই সমগ্র ইয়ং রাজ্যে ভ্রমণ করেছেন, বলুন তো, পূর্বের ফেংইউ সাম্রাজ্যে কখনো গিয়েছেন?”
নয়যোনের দিকে তাকিয়ে গ্রীষ্মবাতাসের মনে কিছু ক্ষোভ। যদি নয়যোন না থাকতো, তাহলে তার তিনটি প্রশ্ন কেউ বানচাল করতে পারতো না, সে দেখতে চেয়েছিল এই রাজ্যের সম্রাট লু হুয়া আনের আসল野অভিলাষ, কিন্তু নয়যোনের কারণে কিছুই জানা হলো না, বরং নিজেই জড়িয়ে পড়লো ঝামেলায়।
আর নয়যোনের শেষ প্রশ্নে, কেন সম্রাট হাসলেন—সে আজও তা বুঝে উঠতে পারেনি, বিষ বেছে নেওয়ায় কি কোনো সমস্যা ছিল? কিন্তু এটাই তো তার কাছে সবচেয়ে ভালো উত্তর।
“গ্রীষ্ম দূতের হাসির কারণ নেই, আমি কেবল সত্য বলেছি, বাড়িয়ে বলিনি কিংবা গ্রীষ্ম রাজবংশকে ছোটও করিনি। ফেংইউ সাম্রাজ্যে কিছু জায়গায় গিয়েছি, আর সেখানে পরিস্থিতি আমাদের রাজ্যের চেয়ে অনেক ভালো।”
লু নয়যোন কথাটা শেষ করেই হুইলচেয়ার ঠেলে বেরিয়ে পড়লেন মহাসভার দরজা ধরে। গ্রীষ্মবাতাস দু’হাত মুঠো করলেন, তবে পরে ছেড়ে দিলেন—নয়যোনের কথা স্পষ্ট, গ্রীষ্ম রাজ্য অনেক পিছিয়ে ফেংইউ সাম্রাজ্যের তুলনায়, এমন কথা যদি সে না বুঝে, তবে কিভাবে রাজ্য শাসন করবে!
তবে গ্রীষ্মবাতাস জানে না, নয়যোন তো কেবল সত্য বলেছে, তার কথায় কোনো গোপন অর্থ ছিল না—ঠিক যেমনটা এক সময় মহাসভায় দানব ড্রাগন বলেছিল।
নয়যোন চলে যাওয়ার পর, যূথরাজা ও গ্রীষ্মবাতাস কী ষড়যন্ত্র করে কে জানে, তবে নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, যূথরাজা আর ইয়ান রাণীর চরিত্রের কথা বিবেচনা করলে বোঝাই যায়।
এদিকে নয়যোন যখন মহাসভা ছেড়ে চিত্রনিং প্রাসাদে যাচ্ছিলেন, কাঠের মতো শীতল স্নোকে নিয়ে যেতে, তখনই কাও গংগং-এর সঙ্গে দেখা হলো, মনে হলো কাও গংগং আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
“রাজা, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন, আপনাকে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে যেতে বলেছেন, সেখানে জরুরি আলোচনা আছে।”
“তাহলে কাও গংগং, আপনি আগে চলুন।”
নয়যোন ভাবলেন, সম্প্রতি এমন কিছু ঘটেনি যাতে তাকে ডাকার দরকার পড়ে, তাহলে কেন?
রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে এই প্রথম তিনি যাচ্ছেন, শোনা যায় সেখানে অনেক দুর্লভ বই, দক্ষ যোদ্ধাদের চর্চার গোপন পদ্ধতি, পণ্ডিতদের উন্নতির উপায় আছে—যদিও এ সবই শোনা কথা, তবে নয়যোন জানেন, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে এসব তো থাকবেই।

গ্রন্থাগার তো এক রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সংগ্রহস্থল, সেখানে বইয়ের অভাব নেই, তবে ব্যতিক্রমও আছে, সেটা হল苍龙神庭-এর苍龙书院, শোনা যায়, সেখানে সবচেয়ে বেশি বই সংরক্ষিত।
নয়যোনের কাছে এসব বই তেমন দামী নয়, কিছু ইতিহাস বই ছাড়া বাকি অনেকটাই মূল্যহীন—চীন দেশের পাঁচ হাজার বছরের জ্ঞানরাজি তো অশেষ, দাও দে চিং, লুন ইউ—এসব তো এখানকার যেকোনো বইয়ের চেয়ে অনেক উঁচু মানের।
তবে নয়যোন এসব বইয়ের বিষয়বস্তু আর মনে করতে পারেন না, ভাবলেন, যদি সে কোনো একাডেমি প্রতিষ্ঠা করে, তাহলে কি ‘চাঞ্চল্য-পাথর’-এর মতো কোনো বিশেষ পুরস্কার পাবে, যেমন সিস্টেম বলেছিল? এমনটা সত্যি হলে ভালোই হয়, কারণ বেশিরভাগ পুরস্কারই তো গোপন মিশন পূরণে মেলে, চাঞ্চল্য-পাথরও নিশ্চয়ই তেমন।
“রাজা এসে গেছেন, সম্রাট আপনাকে একা ডেকেছেন।”
“ঠিক আছে, আমি জানি।”
কাও গংগং-এর দিকে তাকালেন, কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না, তাই সোজা গ্রন্থাগারের দরজা পেরিয়ে গেলেন। ভেতরে দেখতে পেলেন, সম্রাট লু হুয়া আন মাথা নিচু করে কিছু লিখছেন—সম্ভবত রাজকীয় প্রতিবেদন যাচাই করছেন।
নয়যোন কোনো ব্যাঘাত ঘটালেন না, বরং খেয়াল করলেন, এই গ্রন্থাগারে বিশেষ কিছু আছে কি না, কেন সিংহাসনের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সবাই এত আগ্রহী হয়—এমনকি এখনকার সেও। কিন্তু হতাশ হতে হলো, ঘরজুড়ে শুধু বই, আর বিশেষ কিছু নেই; বিশেষত্ব বলতে হয়তো সম্রাটের ড্রাগন চেয়ারই, এই আসনই বোধহয় সবাইকে আকৃষ্ট করে।
ড্রাগন চেয়ার মানুষের মনে অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলে, বিশাল ক্ষমতা থাকলে সবাই যা ইচ্ছা করতে পারে—তবু নয়যোনের মনে হলো, তার হুইলচেয়ারই বেশি আরামদায়ক।
লু হুয়া আন রিপোর্ট পড়তে পড়তে থেমে গেলেন, মাথা তুলে একবার তাকালেন, আবারও একবার তাকিয়ে নিয়ে এবার নয়যোনকে চিনতে পারলেন।
“তুমি এসেছো, ছোটো।”
“পুত্র পিতার সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করছে; বলতে পারেন, পিতা কেন ডেকেছেন?”
“আমি তোমার কাছে জানতে চাই, গুও চিয়া কেমন মানুষ?”
মহাসভায় গুও চিয়ার বিচক্ষণতা দেখে সম্রাট অবাক হয়েছিলেন; দুই প্রধানমন্ত্রীর চেয়েও সে অনেক বেশি দক্ষ। এমন প্রতিভা সত্যিই নয়যোনের লোক কিনা, সন্দেহ থেকেই যায়।
গুও চিয়ার আচরণে মনে হয়েছিল, সে নয়যোনকে বিপদে ফেলছে আবার কখনো তার পথও তৈরি করছে—তাই নিশ্চিত হতে নয়যোনকে ডাকা।