ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: রাজা ঘোষণার পূর্বে (দ্বিতীয় অংশ)

আন্দি তেত্রিশতম বর্ষ, শ্রাবণের মাস।

সম্রাট লু হুয়া আন রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউইয়েনকে তিনদিন পর রাজ্যাভিষেকের আদেশ দিলেন। একইসাথে, তিনদিন পর রাজদরবারে উপস্থিত থেকে রাজ্যাভিষেকের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার নির্দেশও জারি হলো। এবার রাজধানীতে সত্যিকার অর্থেই ঝড় উঠল; আগের ঘটনাগুলোর প্রভাব যতই বড় হোক, এই ঘটনার তুলনায় সেসব কিছুই নয়।

তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউইয়েনের রাজ্যাভিষেক মানেই যেন তিন কুলিনের শক্তির ভারসাম্য—তবে আসল খবর জানে যারা, তারা মোটেও একমত নয়। প্রথম রাজপুত্র玉রাজ (লু জিন ইউ) রাজদরবারে কার্যত অপ্রতিদ্বন্দ্বী; দ্বিতীয় রাজপুত্র宇রাজ (লু ইউ) পর্যন্ত তার প্রতাপের সামনে মাথা নত করেন।玉রাজের শক্তি ও পৃষ্ঠপোষকতা অতুলনীয়।宇রাজ যদিও玉রাজের সমকক্ষ নয়, তবু তার শক্তিও কম নয়, উপরন্তু玉রাজের মাতৃকা তিয়ান মহারানী হচ্ছেন চিং ইউ সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ধনী বংশের এক নারী।

তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউইয়েন তুলনায় একেবারে দুর্বল; যদিও সম্রাজ্ঞীর সমর্থন আছে, তবুও কার্যত শক্তির ঘাটতি রয়ে যায়। মামা张九龙 (ডানহাতি মন্ত্রী) পাশে থাকলেও玉রাজ ও宇রাজের শক্তির কাছে তা কিছুই না। সুতরাং তিন শক্তির ভারসাম্য আসলে নেই—এটা কেবল বাইরের লোকদের ধারণা; আসল খবর জানে যারা, তারা লু জিউইয়েনকে আমলই দেয় না, কারণ তার মধ্যে তারা কোনো আশার আলো দেখেনি।

তবে ঠিক এই অবহেলাই লু জিউইয়েনের মনে শান্তি আনে। দুজন প্রধান মন্ত্রী ছাড়া বাকিদের সে তেমন গুরুত্বই দেয় না; বরং ভবিষ্যতে তাদের প্রয়োজনও পড়বে না—তারা তো আগেও অনেক অনৈতিক কাজ করেছে।

এদিকে, অন্তঃপুরের清雨 প্রাসাদে, যেখানে বসবাস করেন风语嫣 নামের উচ্চপদস্থ মহারানী, চারপাশে দামী সম্পদের ছড়াছড়ি, রাজকীয় বিলাসিতার চূড়ান্ত রূপ।清雨 প্রাসাদের বিশাল কক্ষে তিনজন বসে আছেন—সবচেয়ে নীচে刑部尚书段龙, আর সবার ওপরে风语嫣 মহারানী নিজে। তাদের মাঝে রয়েছেন প্রথম রাজপুত্র玉রাজ (লু জিন ইউ)। মাত্র পনেরো বছর বয়সে玉রাজ জয় করেছে ষষ্ঠ স্তরের অনুশীলনশক্তি, যা প্রশংসনীয়, যদিও প্রকৃত প্রতিভাদের তুলনায় কিছুটা কম।

তবে玉রাজের কাছে ব্যক্তিগত শক্তির চেয়ে অধিক গুরুত্বপূর্ণ হল প্রভাব ও প্রতিপত্তি; সর্বোপরি, ক্ষমতাবানরা নিজেরা হাতে নোংরা কাজ করেন না, এতে মর্যাদাহানি হয়।

段龙কে প্রশ্ন করলেন风语嫣 মহারানী—“段大人, লু জিউইয়েনের পা কি সত্যিই পঙ্গু হয়ে গেছে?” ছেলের ভবিষ্যতের জন্য এই প্রশ্ন তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সম্রাট লু হুয়া আন বরাবরই লু জিউইয়েনকে স্নেহ করেন, অন্তঃপুরের সবাই জানে—তার কোনো চাওয়া অপূর্ণ থাকে না, নইলে সাত বছর আগে সে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে পারত না।

段龙 আশ্বস্ত করলেন, “মহারানী, লু জিউইয়েনের পা সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে গেছে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”段龙 নিজে যোদ্ধা নন, জানেন না যে প্রকৃত গুরুদের দ্বারা পা সুস্থ হতে পারে।玉রাজ জানলেও段龙 তাকে বলেননি, লু জিউইয়েনের পাশে একজন গুরু আছেন।

段龙 আসলে ফেং ইউ সাম্রাজ্যের এক রাজপুত্রের মা’র পাঠানো গুপ্তচর। তার দায়িত্ব—风语嫣 মহারানীকে নজরে রাখা ও青宇 সাম্রাজ্যের খবরাখবর সংগ্রহ করে ফেং ইউ সাম্রাজ্যে পাঠানো।段龙 ভাবেননি তিনি এত উঁচু পদে উঠবেন, এখন তো刑部尚书! এখন পিছু হটলে তার পরিবার ধ্বংস হবে—তাই বাধ্য হয়ে গুপ্তচরত্ব চালিয়ে যেতে হচ্ছে।

风语嫣 মহারানী চটে বললেন, “সে ছোট বেয়াদবটা তো ভাগ্যবান, না হলে সাত বছর আগে মরেই যেত! আরেকটা কথা,玉儿 আর段尚书, লু জিউইয়েনের রাজ্যাভিষেকের উপাধি বা জমিদারির খবর কি জানো?” ফেং ইউ সাম্রাজ্যের গুপ্তচরদের কথা风语嫣 মহারানী জানেন না,段龙-ও বলেননি। সাত বছর আগের অগ্নিকাণ্ডও ছিল风语嫣 মহারানীর পরিকল্পিত; কারণ青宇 সাম্রাজ্যে তখনো কেউ তাকে বাধা দেয়নি, এমনকি তিনি সম্রাজ্ঞীর প্রথম সন্তানকে ফাঁসিয়েও শাস্তি পাননি, বরং আরও দুঃসাহসী হয়ে ওঠেন। অগ্নিকাণ্ডে অনেক কর্মকর্তাকেও ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁসিয়েছেন।

玉রাজ বললেন, “মা, আমি কোনো খবর শুনিনি,段大নের কি কিছু জানা আছে?”段龙 জানালেন, “আমি-ও কিছু শুনিনি।”玉রাজ ও段龙-এর না জানাই স্বাভাবিক; সম্রাট লু হুয়া আন নিজে কিছু বলেননি, আর যদি গুজব থাকত, তাহলে সেটা নিছক গুজবই হত না।

风语嫣 মহারানী আরও রেগে বললেন, “সম্রাট এখনও ওই বেয়াদবকে আগের মতোই ভালোবাসে, কখনও কমেনি! এমনকি সম্রাজ্ঞীকেও!” লু লি ইউয়ানের জন্মের সময়ই তাকে রাজকুমারী উপাধি দেওয়া হয়েছিল, যা চীনের ইতিহাসে নজিরবিহীন, অথচ সম্রাট তাও করেছেন।

玉রাজ এইসবের কারণ বুঝতে পারে না, কিন্তু段龙 জানেন।外部 পর্যবেক্ষক হিসেবে段龙 জানেন কেন风语嫣 মহারানী অনুগ্রহ হারিয়েছেন—তার নিষ্ঠুরতার কারণে। না হলে ফেং ইউ সাম্রাজ্য না থাকলে তিনি বহু আগেই মৃত্যুদণ্ড পেতেন।

এই বছরগুলোতে风语嫣 মহারানীর নিষ্ঠুর হাতে কত নিরপরাধ প্রাণ গেছে, কত সম্মানিত পরিবার ধ্বংস হয়েছে,段龙ের অধীনে সব তদন্ত হয়েছে—even ছোটখাটো ঘটনাও বাদ যায়নি।

কোন সম্রাট চাইবেন, তার অন্তঃপুরে এমন নিষ্ঠুর একজন মহারানী থাকুক? কেউ নয়।段龙 মনে মনে বলেন, যদি风语嫣 মহারানী না হতেন ফেং ইউ সাম্রাজ্যের প্রাক্তন রাজকুমারী, বহু আগেই তিনি মৃত্যুদণ্ড পেতেন।

“段尚书, আমাদের সব কর্মকর্তাদের সঙ্গে একজোট হওয়ার ব্যবস্থা করুন—যদি সেই বেয়াদবের রাজ্যাভিষেকের শর্ত সুবিধাজনক হয়, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটকে বাধা দেবেন।”

“আপনার আদেশ পালন করব, মহারানী।”

“তাহলে যান।”

段龙 আসলে清雨 প্রাসাদে আসতে চাননি;风语嫣 মহারানীর দাপট সবখানে চলে না। সম্রাট যখন রাজ্যাভিষেকের ঘোষণা দেবেন, সেটা মূলত সব বিরোধিতার পথ বন্ধ করার জন্য; সব মন্ত্রী একসাথে প্রতিবাদ করলেও কিছু হবে না।

সম্রাট লু হুয়া আন—তার প্রকৃত স্বভাব, মহৎ অভিলাষ, গভীর গোপন প্রবৃত্তি—এমন কেউ নেই যে পুরোপুরি বুঝতে পারে; একবার যা স্থির করেন, তা আর পরিবর্তিত হয় না। এবারও তেমনটাই হবে।

段龙 চলে গেলে玉রাজ প্রশ্ন করল, “মা, কেন এখনও লু জিউইয়েন নিয়ে চিন্তা করছেন? তার তেমন কিছু শক্তি নেই—আমার জন্য কি কোনো হুমকি?”

风语嫣 মহারানী মৃদু হেসে বললেন, “বোকা玉儿, লু জিউইয়েনকে এত সহজ ভাবো না। সে সাত বছর রাজপ্রাসাদের বাইরে টিকে আছে, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে। আর তোমার বাবা কি সত্যিই এত সোজা?”

“তোমার বাবা অনেক কৌশল লুকিয়ে রেখেছেন, যত চেষ্টাই করেছি, কিছুই বের করতে পারিনি।段尚书কেও কি তুমি খুব সহজ ভাবছো?”

আসলে风语嫣 মহারানীও প্রবল কৌশলী; তবে অন্যদের মতো নয়—তিনি এমন সব কাজ করেন, যা সম্রাট অপছন্দ করেন, তবে কখনও সীমা ছাড়ান না। তাই অন্তঃপুরে তিনিই সবচেয়ে বুদ্ধিমতী।

দুঃখের বিষয়, তার বুদ্ধি সবই অন্যায় কাজে ব্যবহৃত হয়েছে—সৎ মন্ত্রীকে ফাঁসানো, বিশ্বস্তদের হত্যা; ভবিষ্যতে玉রাজের হাতে রাজ্য গেলে নিঃসন্দেহে পতন শুরু হবে, কারণ তখন রাজ্য玉রাজের নিয়ন্ত্রণে থাকবে কি না, কে জানে!

玉রাজ অবাক হয়ে বলল, “মা, আপনার কথার মানে কী?”玉রাজ কখনও风语嫣 মহারানীর কাছ থেকে এসব শোনেনি—শৈশব থেকেই মা তার প্রতি কঠোর ছিলেন, তাই玉রাজও ভয় করত, অধিকাংশ ব্যাপারে মা-ই সিদ্ধান্ত নিতেন।

বুদ্ধি ও চতুরতায়玉রাজ宇রাজ ও পঞ্চম রাজপুত্র লু দে’র চেয়ে অনেক এগিয়ে, কিন্তু风语嫣 মহারানীর শাসনে তার কৌশল কাজে লাগাতে পারেনি; তাই কেউ তার বুদ্ধি বোঝেনি।

风语嫣 মহারানী বললেন, “玉儿, এই青宇 সাম্রাজ্যে এখন তোমার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু লু জিউইয়েন।宇রাজ ও পঞ্চম রাজপুত্র একেবারেই তুচ্ছ; কেবল লু জিউইয়েনকে রুখতে পারলেই সিংহাসন তোমার হবে।”

“আর ভেবে দেখো—সম্রাটের অগাধ পক্ষপাতিত্বে কি সে গোপনে লু জিউইয়েনকে সাহায্য করবে না? তুমি বিষয়টা সরলভাবে দেখছ; লু জিউইয়েন আর সম্রাট—দুজনেই সাধারণ নন।”

风语嫣 মহারানীর অনুমান শব্দে শব্দে মিলে গেল সেইদিন 曹 বৃদ্ধার কথার সঙ্গে—অর্থাৎ ভবিষ্যতে青宇 সাম্রাজ্যের সিংহাসনের জন্য লড়বে কেবল玉রাজ ও লু জিউইয়েন।

সম্রাট লু হুয়া আন ও লু জিউইয়েন নিয়ে风语嫣 মহারানীর ধারণা অমূলক নয়; বিয়ের সময় থেকেই তিনি青宇 সাম্রাজ্যে বহু গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছিলেন। ভাবেননি বিশ বছর পর কাজে লাগবে, কিন্তু সত্যিই বড় সহায় হয়েছে।

এই গুপ্তচরদের জন্য লু জিউইয়েন সম্পর্কে জানা কঠিন, কারণ তার পাশে বরাবরই盖聂 নামের এক গুরু থাকতেন। তবে তার সহচর李儒 সম্পর্কে কিছু তথ্য পাওয়া গেছে, যদিও খুব বেশি নয়।

তবু এই গুপ্তচরদের মাধ্যমে风语嫣 মহারানী একটা বড় খবর পান—ফেং ইউ সাম্রাজ্য থেকে কেউ হস্তক্ষেপ করছে, আর সেই ব্যক্তি刑部尚书段龙। তাই段龙কে কাজে লাগিয়ে অনেক শত্রুকে সরিয়েছেন।

উপরন্তু, ফেং ইউ সাম্রাজ্যের এক রাজপুত্র গোপনে সাহায্য করছেন—এতে সিংহাসনের লড়াই অনেক সহজ হয়ে যাবে; তখন আবার青宇 সাম্রাজ্য নিজের হাতে, আবারও ফেং ইউ সাম্রাজ্যের কবল থেকে মুক্তি!