পঞ্চাশতম চতুর্থ অধ্যায়: গ্রীষ্মের স্বপ্ন

“পিতা, আমি গুও জিয়ার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত। তিনি একজন কৌশলী, পরিকল্পনায় বিশেষ দক্ষ। হয়তো তাঁর কিছু স্বতন্ত্র ভাবনা রয়েছে, তবে পিতাকে চিন্তা করতে হবে না।”
লু জিউইয়েনের মনে ছিল না যে সম্রাট লু হুয়া আন প্রথমেই গুও জিয়ার বিষয়ে জিজ্ঞাসা করবেন। তবে গুও জিয়া সম্পর্কে তাঁর চেয়ে বেশি কেউ জানে না—গুও জিয়া কখনও তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। তাছাড়া গুও জিয়া মূলত হুয়াশিয়া দেশের মানুষ, সাধারণত তাঁর পক্ষেই থাকবেন।
তবে লু জিউইয়েন মনে করেন না সম্রাট লু হুয়া আন শুধুমাত্র গুও জিয়ার প্রসঙ্গে জানতে চেয়েছেন; নিশ্চয়ই আরও কিছু বিষয় রয়েছে, নতুবা তাঁকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে ডাকা হতো না।
“তৃতীয় পুত্র, আমি শুনেছি তোমার অধীনে কিছু অসাধারণ প্রতিভা এসেছে, মাত্র বিশ বছরের কাছাকাছি বয়সেই তারা প্রাকৃতিক শক্তির প্রথম স্তরে।”
“পিতার ইঙ্গিত কী?”—লু জিউইয়েন জানেন মূল প্রসঙ্গ শুরু হয়েছে। বিশ বছরের কাছাকাছি প্রাকৃতিক শক্তি মানেই ইয়ুনটাই আটাশ জনের আটজন।
তবে তিনি ভাবেননি সম্রাটের খবর এত দ্রুত পৌঁছাবে। তারা appena যুয়েনের বাসভবনে এসেই খবর পৌঁছে গেছে সম্রাটের কাছে। তিনি মনে করেন, তাঁকে যে গোপনে পাহারা দেয়, সে নিশ্চয়ই সম্রাটের লোক, নতুবা খবর এত দ্রুত আসত না।
“প্রধানমন্ত্রী লি যোদ্ধাদের সম্পর্কে তেমন ধারণা রাখেন না। শিয়া রাজবংশের যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় তোমার লোকদেরই ব্যবহার করবে, যেহেতু তারা তেমন ব্যস্ত নয়। তৃতীয় পুত্র, তুমি কি মনে করো?”
“ঠিকই বলেছেন, পিতা।”
লু জিউইয়েনের আর কিছু করার নেই। সম্রাট এভাবে বললে তিনি কি অস্বীকার করতে পারেন? অস্বীকার করা অসম্ভব, শুধু সম্রাটের কথাই মানতে হবে।
তবে লু জিউইয়েনের কিছুটা সন্দেহ আছে—এমন প্রতিভা召召 করার সময় তাদের বয়স সাধারণত পূর্বজীবনের সর্বোচ্চ অবস্থার হয়, কিন্তু ইয়ুনটাই আটাশ জনের ক্ষেত্রে তা হয়নি। ভাবতে ভাবতে তিনি ঠিক করেন পরে কখনও সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করবেন।
এই বিষয়ে সম্রাট লু হুয়া আন নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন, তবে লু জিউইয়েনের কিছুটা অনিচ্ছা ছিল। তবু, সম্রাটের ক্ষমতা তাঁর চেয়ে অনেক বেশি; তিনি কিছুই করতে পারেন না।
অন্যদিকে, শিয়া ফেং যখন দূতাবাসে ফিরলেন, তাঁর মুখে ছিল গভীর অন্ধকার। কারণ ফেরার পথে তিনি শুনেছেন শিয়া রাজবংশের অশিষ্টাচারের গুজব ছড়িয়েছে, যা স্পষ্টতই ছিং ইউ রাজবংশের ষড়যন্ত্র। নতুবা ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট লু হুয়া আন কেন তাঁর জন্য সিংহাসনে অপেক্ষা করবেন?
শিয়া ফেং ধারণা করেন ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট লু হুয়া আন কখনও তাঁর জন্য অপেক্ষা করতেন না, কিন্তু কোনো মন্ত্রী জোরালোভাবে বাধা দিয়েছেন, এবং সেই মন্ত্রী সম্ভবত তাইহে মন্দিরে তাঁর কাছে অপছন্দের কেউ। তিনি ভাবেননি এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবেন।
“ভ্রাতা, কী হয়েছে?”
কক্ষে শিয়া রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারী শিয়া মেং ঝি, স্বাভাবিকভাবেই শিয়া ফেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। শিয়া মেং ঝি আগেভাগেই শিয়া ফেং-এর ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি জানতে চান ছিং ইউ রাজবংশ আসলেই তাদের এত গুরুত্ব দেয় কিনা, এবং তিন রাজপুত্রের যোগ্যতা কেমন।
“মেং ঝি, তুমি জানো না বাইরে কী প্রচার হচ্ছে? আমি শিয়া রাজবংশের সম্মান পুরোপুরি ছিং ইউ রাজবংশে হারিয়ে ফেলেছি। ভবিষ্যতে এটাই আমার জীবনের একমাত্র কলঙ্ক হয়ে থাকবে।”
“ভ্রাতা, নিশ্চয়ই কেউ ষড়যন্ত্র করছে, নতুবা বাইরে এমন গুজব ছড়াত না। সভায় কি তুমি কাউকে সন্দেহজনক দেখেছো? ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাটের গরিমা অনুযায়ী তাইহে মন্দিরে অপেক্ষা করার কথা নয়।”
এখন শিয়া মেং ঝি অনেক বেশি শান্ত; তাঁর বুদ্ধিমত্তাও যথেষ্ট। না হলে এত সহজে বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করতে পারতেন না।
শিয়া ফেং শিয়া মেং ঝি-র কথা শুনে গুও জিয়া-র কথা মনে করেন। গুও জিয়া-র প্রজ্ঞা তিনি দেখেছেন—পুরো ছিং ইউ রাজবংশের সভায় তাঁর চেয়ে ভয়ানক কেউ নেই।
“শাস্ত্র বিভাগীয় মন্ত্রী, হ্যাঁ, ঠিক শাস্ত্র বিভাগীয় মন্ত্রী। দ্বিতীয় বোন, তুমি জানো কে?”
“শাস্ত্র বিভাগীয় মন্ত্রী গুও জিয়া, তিনি আজকেই সম্রাটের সাথে সাক্ষাতের আগে নিযুক্ত হয়েছেন।”
“আর কোনো তথ্য পেয়েছো?”
“না।”
গুও জিয়া খুব রহস্যময়, শিয়া মেং ঝি কোনোভাবেই তাঁর তথ্য বের করতে পারেননি, শুধু নাম ও ঠিকানা ছাড়া। তিনি মনে করেন, সম্ভবত ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট লু হুয়া আন-ই এর পেছনে আছেন।
শিয়া ফেং-ও একইভাবে চিন্তা করেন। এ ধরনের ঘটনা ঘটার কথা নয়; শিয়া মেং ঝি-র প্রজ্ঞা এত বেশি, কোনো তথ্য তিনি কখনও অনুসন্ধান করতে পারেননি এমন ঘটনা নেই।
“তাহলে কি গুও জিয়া কোনো নির্দিষ্ট রাজপুত্রের লোক?”
“না, মনে হয় ছিং ইউ সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়োগ দিয়েছেন।”
শিয়া ফেং বুঝলেন গুও জিয়া নিশ্চিতভাবে সম্রাট লু হুয়া আন-এর পক্ষের লোক। তাঁর উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই রাজপুত্রদের ভারসাম্য বজায় রাখা, কারণ জুয়িউয়েনের ক্ষমতা খুব বেশি।
“ঠিক আছে, মেং ঝি, ছিং ইউ সভায় জিউইয়েন রাজা একটি প্রশ্ন করেছিলেন।”
“যদি তুমি মরুভূমিতে হতাশ অবস্থায় থাকো, হঠাৎ দুটি পানির পাত্র আসে—একটি বিষ, আরেকটি ডুবিয়ে মারার মতো। তুমি কোনটি বেছে নেবে?”
গুও জিয়া সংক্রান্ত বিষয় ছাড়া শিয়া ফেং মনে করেন লু জিউইয়েনের প্রশ্নের উত্তর তাঁর সঠিক ছিল না। না হলে ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট হাসতেন না, এবং কেউ তাঁর পক্ষে ব্যাখ্যা করত না—তাই তিনি শিয়া মেং ঝি-কে জিজ্ঞাসা করেন।
“তুমি কী উত্তর দিয়েছিলে?”
শিয়া মেং ঝি ভাবেননি ছিং ইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউইয়েন এমন প্রশ্ন করবেন। এ প্রশ্নটি স্পষ্টতই ফাঁদ; শিয়া ফেং-কে দেখে মনে হয় তিনি সেই ফাঁদে পড়েছেন।
“আমি বিষ বেছে নিয়েছিলাম।”
“ভ্রাতা, তুমি ভুল বেছে নিয়েছো। বিষ বেছে নেওয়া শুধু মাঝারি কৌশল।”
“তাহলে কি ডুবে যাওয়া? অসম্ভব, আমি কখনও ডুবে যাওয়া বেছে নেব না।”
শিয়া মেং ঝি বুঝলেন, শিয়া ফেং সম্মানের কারণে বিষ বেছে নিয়েছিলেন। এ প্রশ্নটি স্পষ্টতই শব্দের খেলা; শিয়া ফেং-কে ফাঁদে ফেলাটা স্বাভাবিক, আর লু জিউইয়েন তা-ই করেছেন।
“ভ্রাতা, তুমি কেন দুটি পাত্রই বেছে নাও না? কেন শুধু বিষ বেছে নাও? বিষ বেছে নিয়ে সম্মান রক্ষা মাঝারি কৌশল, ডুবে যাওয়া একইভাবে মাঝারি কৌশল, কিন্তু দুটি পানির পাত্র বেছে নেওয়াই শ্রেষ্ঠ কৌশল।”
শিয়া মেং ঝি-র মতে, বিষ বা ডুবে যাওয়া—দুটিই মাঝারি কৌশল। একটির মাধ্যমে সম্মান রক্ষা, অন্যটি জীবন রক্ষা, যেভাবে দেখুন না কেন, দুটোই মাঝারি কৌশল। দুর্বল কৌশল হলো কিছুই না বেছে নেওয়া।
“মেং ঝি, তুমি কি মনে করো লু জিউইয়েন সহজ?”—শিয়া মেং ঝি-র বিশ্লেষণ শুনে শিয়া ফেং আরও ভয় পান, তিনি মনে করেন লু জিউইয়েন মোটেও গুজবের মতো নয়।
“ভ্রাতা, আমি মনে করি লু জিউইয়েন ভয়ানক, না হলে তিনি ভ্রাতার এই প্রবণতাকে কাজে লাগিয়ে নিজের পরিকল্পিত দিকে নিয়ে যেতে পারতেন না। আর তুমি কি লক্ষ্য করোনি শাস্ত্র বিভাগীয় মন্ত্রী গুও জিয়া কি লু জিউইয়েনের পক্ষে?”
“হ্যাঁ, এটাই সবচেয়ে ভয়ানক। ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট মনে হয় লু জিউইয়েনকে খুব গুরুত্ব দেন, কিন্তু মেং ঝি, তুমি কি মনে করো ভবিষ্যতে রাজক্ষমতা লু জিউইয়েনের হাতে যাবে?”
যদিও ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট লু জিউইয়েনকে গুরুত্ব দেন, শিয়া ফেং মনে করেন না ভবিষ্যতে রাজক্ষমতা তাঁর হাতে যাবে। তাইহে মন্দিরের আজকের আচরণেই বোঝা যায়, খুব কম মন্ত্রীই লু জিউইয়েনের পক্ষে।
লু জিউইয়েন শিয়া রাজবংশের পরিস্থিতি বর্ণনা করতে গিয়ে ছিং ইউ রাজবংশের কর্মকর্তাদের কথা বিবেচনা করেননি। প্রায় পুরো সভার মন্ত্রীদের বিরক্ত করেছেন, ফলে কোনো মন্ত্রী তাঁর পক্ষে থাকে না, আর লু জিউইয়েন ক্ষমতায় আসলে প্রথমেই এসব কর্মকর্তাদের সংস্কার করবেন।
“ভ্রাতা, তুমি কি মনে করো সম্ভব?”—শিয়া মেং ঝি সরাসরি উত্তর দেননি, বরং শিয়া ফেং-এর মত জানতে চাইলেন, আর শিয়া ফেং শুধু মাথা নেড়েছেন।
“যেহেতু তুমি মনে করো না, আমি কীভাবে ভাবি ভবিষ্যতে ছিং ইউ রাজক্ষমতা লু জিউইয়েনের হাতে যাবে?”
দুজনের ছিং ইউ রাজবংশে আসার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শিয়া ফেং ছিং ইউ রাজবংশের সমর্থন চান, আর শিয়া মেং ঝি-র ক্ষমতা আকাঙ্ক্ষাও প্রবল; অন্তত রানী হওয়ার লক্ষ্য রয়েছে। তাঁদের প্রবল ক্ষমতা-ইচ্ছাই দুজনকে ছিং ইউ রাজবংশে নিয়ে এসেছে।
তবে তাঁরা জানেন না, লু জিউইয়েনকে না বেছে নেওয়াই তাঁদের ভুল, এবং ভবিষ্যতে শিয়া রাজবংশও এই দ্রুত সিদ্ধান্তের ফলে ধ্বংস হবে।
“ভ্রাতা, প্রতিযোগিতার কী হলো? কবে অনুষ্ঠিত হবে?”
“ছিং ইউ সম্রাট আগামী মাসের মধ্য-শরতের উৎসবে প্রতিযোগিতা নির্ধারণ করেছেন। তারা স্পষ্টতই এক মাসেরও বেশি সময় প্রস্তুতি নিতে চাইছে।”
“ভালোই হয়েছে, আমরা তো এই প্রতিযোগিতার জন্য এক বছরেরও বেশি সময় প্রস্তুতি নিয়েছি। তাদের এক মাসে কিছুই হবে না, আমি বিশ্বাস করি না তারা বিশ বছরের কাছাকাছি, প্রাকৃতিক শক্তির প্রথম স্তরের যোদ্ধা খুঁজে পাবে। আর ছিং ইউ রাজবংশের প্রতিভাবান বিদ্বানও খুব বেশি নেই।”
শিয়া মেং ঝি তাঁর নির্বাচিত যোদ্ধা ও বিদ্বানদের নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। যদিও বিদ্বানরা বিদ্বানগুরু নয়, তবে তাঁদের প্রতিভা কোনো অংশে কম নয়। তিনি বিশ্বাস করেন না ছিং ইউ রাজবংশ এক মাসের মধ্যে শর্ত পূরণকারী লোক খুঁজে পাবে।
আসলে ঠিকই, বিশ বছরের কাছাকাছি প্রাকৃতিক শক্তির প্রথম স্তরের যোদ্ধা সাধারণত অসাধারণ প্রতিভা। এক রাজবংশে অনেক থাকে, তবে শিয়া ফেং-এর আনা যোদ্ধারা স্তর ছাড়িয়ে লড়তে সক্ষম। ছিং ইউ রাজবংশ তিনজন শর্ত পূরণকারী যোদ্ধা পেলেও তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না—এটাই শিয়া ফেং ও শিয়া মেং ঝি-র আত্মবিশ্বাসের উৎস।
আর বিদ্বান পাওয়া আরও কঠিন—পুরো নয় রাজ্যে বিদ্বানগুরুর সংখ্যা যোদ্ধাদের অর্ধেকও নয়। যদিও মনে হয় বিদ্বান সংখ্যায় বেশি, তবে বিদ্বানগুরু হওয়া অনেক কঠিন।
তাই এই প্রতিযোগিতায় তাদের হারার কথা নয়।
দুঃখের বিষয়, শিয়া ফেং ও শিয়া মেং ঝি জানেন না ছিং ইউ রাজবংশের সম্রাট লু হুয়া আন যোদ্ধা বিষয়ে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। লু জিউইয়েন召召 করা প্রতিভারা সবাই স্তর ছাড়িয়ে লড়তে পারে, এবং সাধারণ স্তর ছাড়িয়ে লড়ার চেয়ে আরও শক্তিশালী।