পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

লু জিউয়ান মুথানশুয়েকে নিয়ে ফিরে এলেন渊宅-এ, আর ইউনতাইয়ের আটাশ বীরের মধ্যে আটজনও সেই বাড়িতে এলেন। তারা হলেন দেঙ্গ ইউ, উ হান, জিয়া ফু, গেং ইয়ান, কো শিউন, ছেন পেং, ফেং ই এবং ঝু ইয়ু। লু জিউয়ানের ধারণা ছিল না ছেন পেং ও ফেং ইও সেই দলে আছেন; ইতিহাসে তাদের অবদান সবচেয়ে বেশি বলে লেখা আছে, নিশ্চয়ই তাদের প্রতিভা এই আটাশ জনের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল, আর তারাও সম্ভবত শীর্ষস্থানে পৌঁছানোর কাছাকাছি।

“প্রাকৃতিক শক্তির প্রথম স্তর।” মুথানশুয়ে আটজনকেই দেখে তাদের শক্তি অনায়াসে বুঝে ফেলল, এতে লু জিউয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো তার ব্যবহৃত ব্যবস্থার মধ্যে আরো কিছু গোপন রহস্য আছে। এই আটজনের মধ্যে ছেন পেং ও ফেং ই-কে তিনি নিজের রথচালক হিসেবে ঠিক করলেন, যেহেতু তাদের শক্তি কেবল তার নিজের স্তরের সঙ্গে সম্পর্কিত, কোনো আলাদা সাধনার দরকার নেই। বাকি ছয়জন মুথানশুয়ের নিরাপত্তায় নিযুক্ত, যদিও প্রকৃতপক্ষে মুথানশুয়ের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই, কারণ গাই নিএ সব সময় সতর্ক। আর শিয়াফেং আর শিয়ামেংঝির মন্তব্যও লু জিউয়ান উপেক্ষা করলেন, এখন তিনি নিশ্চিত জানেন কিছুদিন রাজধানীতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন, অন্য কোনো ঝামেলা নিয়ে ভাবতে হবে না।

“ব্যবস্থা, এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো সবে মাত্র যোদ্ধা হয়েছে, এসব তথ্য সে জানল কীভাবে?”
“তিয়ানহৌ সুত্র ইতিমধ্যে তাকে যোদ্ধা ও পণ্ডিতদের সম্পর্কিত যাবতীয় তথ্য জানিয়ে দিয়েছে, সাধনা পদ্ধতিও একইভাবে; এ নিয়ে渊主 বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই।”
“তাহলে আমি জানলাম না কেন? নাকি তুমি আমার জন্য সংরক্ষিত স্বর্গরাজ সুত্রের কিছু তথ্য গোপন করেছ?”
লু জিউয়ান মনে মনে নিশ্চিত হলেন, ব্যবস্থার মধ্যে সে কিছু লুকিয়ে রেখেছে, নইলে মুথানশুয়ে হঠাৎ এত কিছু জানত কীভাবে? তিনি মোটেই বিশ্বাস করেন না যে ব্যবস্থা কিছু চেপে রাখেনি।
কিন্তু ব্যবস্থা কিছুতেই তাকে বলবে না, এটা লু জিউয়ান ভালো করেই জানেন। ব্যবস্থা সরাসরি তাকে স্বর্গরাজ সুত্র পুরোপুরি সাধনা করতে দিয়েছে, মুথানশুয়েকে দেয়নি। নিশ্চয়ই স্বর্গরাজ সুত্র আর স্বর্গরানী সুত্রে বিশাল কোনো গোপন রহস্য রয়েছে। সেই রহস্য মুথানশুয়ে জানতে পারলেও কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু ব্যবস্থা লু জিউয়ানকে জানাতে পারে না, এমনকি স্বর্গরাজ সুত্রের প্রভাবও তার থেকে আড়াল করেছে।

“ব্যবস্থা, আমার শক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?”
লু জিউয়ান মনে করলেন তার শক্তি এখনো খুব কম; গাই নিএ ছাড়া তিনি যাদের ডেকেছেন সবাই প্রাকৃতিক শক্তির প্রথম স্তরে সীমাবদ্ধ—এটা যথেষ্ট নয়। যদি শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হন, তখন কী করবেন? যদিও গাই নিএ সামলাতে পারে, কিন্তু তার তো দু’টি মাত্র হাত, একটিই তরবারি।

“渊主’র সাধনায় ব্যবস্থা কোনো সাহায্য করতে পারে না; আপনাকে ক্রমাগত জমিদারি কিংবা দেশের সীমা বাড়াতে হবে, নইলে শক্তির স্তর কখনোই বাড়বে না।”
লু জিউয়ান জানতেন এটাই হবে। স্বর্গরাজ সুত্রের সাধনা জাতীয় ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল, আর জাতীয় ভাগ্য বলতে জমিদারি, দেশের সীমা আর দেশের শক্তি।
এখন লু জিউয়ানের জমিদারি কেবল উত্তর অঞ্চল দশ শহর পর্যন্ত বিস্তৃত—এখানে জাতীয় ভাগ্য কোথায় যে সাধনায় সমর্থন করবে? শক্তি বাড়তে না পারাটা তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদল ছেংউ রাজ্যে আসার অর্ধমাস পরে, বাম মন্ত্রী লি নান এলেন渊宅-এ। লু জিউয়ান জানতেন না, লি নান কীভাবে তার ঠিকানা জানলেন—সম্ভবত সম্রাটের কাছ থেকে খবর পেয়েছেন।

সম্রাট লু হুয়া আন চেয়েছিলেন মধ্যশরতে সাহিত্যিক ও যোদ্ধাদের প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে; যোদ্ধাদের দায়িত্ব লু জিউয়ানের, তাই লি নান তাকে খুঁজলেন।
এদিকে আরেকটি বড় ঘটনা ঘটে গেল—এখন দালিসি সম্প্রদায়ের প্রধান বদলে গেছেন, আর তিনি আর ওয়াং বুউরেন নন। যদিও এ পদ চার নম্বর কর্মকর্তা, তবু দালিসির দায়িত্ব অনেক গুরুত্বপূর্ণ। জরুরি কিছু না হলে সভায় যেতে হয় না, এ জন্যই ওয়াং বুউরেন এ পদে ছিলেন।

এখন দালিসির প্রধান হলেন সুন মাও, তার সম্পর্কে কেউ কোনো তথ্য খুঁজে পায়নি। নিশ্চয়ই সম্রাট লু হুয়া আন নিজেই তাঁকে নিযুক্ত করেছেন; নইলে এমনটি হত না।
সুন মাও দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দালিসিতে আমূল পরিবর্তন এনেছেন, আগের চেয়ে বহু গুণে উন্নত হয়েছে।
তিনি ভাবছিলেন, এক-দু’দিন বিশ্রাম নেবেন, এমন সময় একটি দুঃসংবাদ এল।

দালিসির কার্যালয়ে সুন মাও সামনে বসে থাকা কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
“কী হয়েছে?”
“মহাশয়, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদলে একজন খুন হয়েছেন, আমি আপনাকে জানাতে এসেছি।”
“কখন ঘটল?”
গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদলে কেউ খুন হলে সেটা কোনো সাধারণ মামলা নয়; এতে গোটা ছেংউ রাজ্যের মান জড়িয়ে, এটা বের করতেই হবে।

“মহাশয়, এইমাত্র ঘটল। এখন গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতরা আপনাকে দেখার জন্য অধীর, তারা ব্যাখ্যা চায়।”
“তাই? ওরা কোথায়, তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো।”
“মহাশয়, তারা এখন দালিসির প্রধান কক্ষে অপেক্ষা করছেন।”
“ভালো, এখনই নিয়ে চলো।”
সুন মাও ভাবেননি গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতরা সরাসরি তার দালিসিতে চলে আসবেন, এবার বুঝি সহজে মিটবে না।

কর্মকর্তার নেতৃত্বে তিনি দালিসির প্রধান কক্ষে গেলেন, সেখানে শিয়াফেং আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
শিয়াফেং প্রধান কক্ষ দেখে সম্মান দেখালেন; তিনি চাইতেন দেশে কেউ দুর্নীতিগ্রস্ত না হোক, কোনো সাধারণ মানুষ অন্যায়ের শিকার না হোক, যদিও এ কেবল তার ইচ্ছা, অন্যদের ব্যাপারে বলা যায় না।
সুন মাও আসার শব্দ শুনে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। সুন মাও সম্পর্কে কিছুটা তদন্ত করেছিলেন, যদিও খুব বেশি তথ্য পাননি।

“গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত সুন মহাশয়কে সম্মান জানাচ্ছে।”

“গ্রীষ্ম দূতকে স্বাগতম।”
দু’জনের প্রথম কথাবার্তা ছিল নিছক সৌজন্য, সরাসরি হত্যাচেষ্টা নিয়ে প্রশ্ন করা চলে না; তারা দুই রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করছেন, ভদ্রতা রক্ষা করতেই হবে।

“জানি না গ্রীষ্ম দূত আমার দালিসিতে কেন এসেছেন? আমার জানা মতে ছেংউ নগরে তো কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেনি। নাকি আপনাদের অতিথিশালায় কিছু ঘটেছে?”
“……”
শিয়াফেং মনে মনে গুও জিয়ার কথা ভাবলেন, এ তো অবান্তর প্রশ্ন—অতিথিশালায় খুন হয়েছে, খবর দিতে যাওয়া কর্মকর্তা নিশ্চয়ই সুন মাও-কে জানিয়েছেন, তাহলে ইচ্ছে করেই এমন প্রশ্ন করছেন।

“সুন মহাশয়, গতরাতে আমাদের অতিথিশালায় খুন হয়েছে, আপনি শুধু তদন্ত করুন—যদি কিছু বের না হয়, হুম, আপনি ফল জানেনই।”
যেহেতু সুন মাও তাকে সম্মান দেখালেন না, তিনিও কেন দেখাবেন? ছেংউ তদন্ত করতে না পারলে তাদের গ্রীষ্ম রাজবংশের অবস্থান শক্ত, ক্ষতি হবে কেবল ছেংউ রাজ্যের।

“অতিথিশালায় খুন হয়েছে, আমি স্পষ্ট তদন্ত করব, আপনাদের উপযুক্ত জবাব দেব।”
সুন মাও জানেন, এ মামলার গুরুত্ব কত; কিছু বের না হলে গ্রীষ্ম রাজবংশ এ ঘটনা কাজে লাগিয়ে আগের ক্ষতি পুষিয়ে নেবে।

“তাই?”
শিয়াফেং স্পষ্টতই বিশ্বাস করেন না তারা কিছু বের করতে পারবে; কেন, সেটা তিনি বলবেন না—কেননা মৃত ব্যক্তি তাদের নিজেদের দলের।

“ঠিক আছে, সুন মহাশয়, যদি আপনাদের তিনজন রাজপুত্র এ ঘটনা তদন্ত করেন এবং কোনো কর্মকর্তা না জড়ায়, তাহলেও আমরা ছেড়ে দেব না।
আপনাদের রাজপুত্ররা চাইলে কিছু কর্মকর্তা বা দেহরক্ষী রাখতে পারেন, যাতে তাদের নিরাপত্তা বজায় থাকে, নইলে তাদেরও যদি হত্যা করা হয়, দোষ আবার আমার ওপর পড়বে। তবে, এটা আপনাদের সিদ্ধান্ত।”
শিয়াফেং অবশেষে তার আসার প্রকৃত কারণ প্রকাশ করলেন—তিনি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিয়ে এসেছেন, কেবল বোন শিয়ামেংঝির বিয়ের কথা চূড়ান্ত করতে আসেননি। শিয়ামেংঝির উচ্চাকাঙ্ক্ষা তিনি জানেন; রানি না হতে পারলে রাজবধূ হবেনই, তাও আবার প্রধান পত্নী—কোনোভাবেই কনিষ্ঠা হতে চান না।

শিয়ামেংঝি কখনো নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেননি, গ্রীষ্ম রাজবংশেও না, কিন্তু শিয়াফেং ও শিয়ারেন তাকে খুব ভালো চেনে; কতটা উচ্চাকাঙ্ক্ষী সে, জানে না, তবে একেবারে সাধারণ নয়।

সুন মাও এবার বুঝতে পারলেন, অতিথিশালায় খুনের ঘটনা গ্রীষ্ম রাজবংশের সাজানো ফাঁদ; উদ্দেশ্য স্পষ্ট—যেন玉王 লু জিনইউ, 宇王 লু বোইউ এবং九渊王 লু জিউয়ান এ তদন্তে জড়িয়ে পড়েন। আসলে গ্রীষ্ম রাজবংশের আসল উদ্দেশ্য কী, তা বোঝা যাচ্ছে না।

শিয়াফেং চলে গেলে, সুন মাও দ্রুত দালিসির কাজ সেরে নিলেন, তারপর রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাট লু হুয়া আন-কে সব জানালেন, দেখার জন্য যে, সম্রাট কী সিদ্ধান্ত নেন।