একশ বারোতম অধ্যায়: ইউয়েঝি গোত্রকে বশীভূত করার পরিকল্পনা

তুষারশুভ্র আচ্ছাদনের নিচে শুধু বরফই নেই, বরং রয়েছে কিছু জনবসতি। এই জনবসতির মাঝেও কিছু অনন্য স্থান রয়েছে, যেমন ইয়েশি গোত্রের সর্দার ও অন্যান্যদের সভাকক্ষ।

লু জিউইউয়ান আগুনের চুল্লির পাশে বসে অন্য এক দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সেখানে তিনজন বসে তার দিকেই তাকিয়ে আছেন। এরা হলেন ইয়েশি গোত্রের সর্দার ইয়ে চ্যাং এবং দুই ফারাও ইয়ে উ ও ইয়ে লিং। তারা নীরব ছিলেন, লু জিউইউয়ানের কথা শুরুর অপেক্ষায়, কারণ তার সম্পর্কে তাদের তেমন কোনো ধারণা ছিল না।

"ইয়েশি সর্দার নিশ্চয়ই আমার আসার উদ্দেশ্য জানেন!" ইয়ে চ্যাং ও দুই ফারাওকে নীরব দেখে লু জিউইউয়ান সরাসরি বললেন।

"..."

"জিউইউয়ান, তুমি না বললে আমরা কীভাবে জানব?" লু জিউইউয়ানের কথায় ইয়ে চ্যাং অসহায়ভাবে উত্তর দিলেন।

এটি অনেকটা প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়ার মতো—প্রেমিকা বলছে আপনি ভুল করেছেন, কিন্তু আপনি জানেনই না কী ভুল করেছেন। তিনি যতক্ষণ না বলবেন, আপনি কীভাবে জানবেন?

"আমি কী করতে এসেছি? ইয়েশি সর্দার কি তা জানেন না?" লু জিউইউয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। এমনটা হওয়ার কথা নয়, ইয়ে উ-এর উচিত ছিল ইয়ে চ্যাংয়ের কাছে সব খুলে বলা।

"তুমি কী করতে এসেছ তা তো তোমাকেই বলতে হবে, তুমি না বললে আমরা কীভাবে জানব?" ইয়ে চ্যাং আগের মতোই উত্তর দিলেন।

লু জিউইউয়ান বুঝতে পারলেন ইয়ে উ ইয়ে চ্যাংয়ের কাছে কিছু বলেননি। তাই তিনি বললেন, "ইয়েশি সর্দার কি জানতে চান ইয়েশিয়ান্তিয়ার ওপারে কী আছে?"

"ইয়েশিয়ান্তিয়া? ইয়েশিয়ান্তিয়ার কী হয়েছে? সেখানে কি বিশেষ কিছু আছে?"

লু জিউইউয়ানের কথায় ইয়ে চ্যাং, ইয়ে উ এবং ইয়ে লিংয়ের চোখেমুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তারা খুব একটা প্রতিক্রিয়া না দেখালেও পাল্টা প্রশ্ন করলেন, যেন লু জিউইউয়ান তাদের কোনো গোপন রহস্য ধরে ফেলেছেন। ইদানীং ইয়েশিয়ান্তিয়াতে যা ঘটছে, তা নিয়ে লু জিউইউয়ানের কথাগুলো শুনে তাদের মনে হলো, এই ঘটনার পেছনে হয় লু জিউইউয়ানের হাত আছে, নয়তো এর সাথে তার গভীর কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

"নিশ্চয়ই কেউ আপনাদের জানিয়েছে যে আমার সাথে থাকা দুজন ছাড়াও আরও আঠারো জন লোক আছে," ইয়ে চ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে লু জিউইউয়ান বললেন। এরপর তিনি যোগ করলেন, "তারা একবার ইয়েশিয়ান্তিয়া গিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তারা পথ ভুলে গিয়েছিল, তাই খাড়া পাহাড় বেয়ে উপরে উঠেছিল। ইয়েশি সর্দার, আপনি কি বলতে পারেন তারা সেখানে কী আবিষ্কার করেছিল?"

লু জিউইউয়ান গভীর দৃষ্টিতে ইয়ে চ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি এবং ইয়ে চ্যাং দুজনেই বিচক্ষণ মানুষ। সেখানে কী আছে, তা ইয়ে চ্যাং ভালো করেই জানেন, কারণ ইয়েশিয়ান্তিয়া হলো ইয়েশি গোত্রের আরেকটি গোপন ঘাঁটি। সত্য বলতে, ইয়েশি গোত্র কীভাবে ইয়েশিয়ান্তিয়ার উপরের পথ তৈরি করেছে, তা নিয়ে লু জিউইউয়ানের প্রবল কৌতূহল ছিল। ইয়েশিয়ান্তিয়ার গঠন দেখে বোঝা যায় উপরে ওঠা কতটা কঠিন। এটি নিশ্চয়ই কোনো প্রাকৃতিক পথ, নতুবা ইয়েশি গোত্রের কয়েক প্রজন্ম লেগে যেত এই পথ তৈরি করতে।

"আমি জানি না," লু জিউইউয়ানের কথা শুনে ইয়ে চ্যাং বুঝতে পারলেন যে তাদের গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে গেছে এবং এটি এখন লু জিউইউয়ানের হাতের তুরুপের তাস।

"ইয়েশি সর্দার, আপনি কি সত্যিই জানেন না, নাকি না জানার ভান করছেন? আমি কি ইয়েশিয়ান্তিয়ার খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দেব? নাকি আপনি চান বাকি চারটি গোত্র সব জেনে যাক?"

ইয়ে চ্যাংয়ের অস্বীকার করার বিষয়টি লু জিউইউয়ানের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না। যেকোনো সিদ্ধান্তের আগে মানুষ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে, এটিই স্বাভাবিক। ইয়ে চ্যাং অস্বীকার করলেও তাতে লু জিউইউয়ানের বিচারে কোনো পরিবর্তন এল না, ইয়েশি গোত্রকে বশীভূত করার সংকল্পও অটুট রইল। বাকিটা নির্ভর করছে ইয়ে চ্যাং এবং দুই ফারাওয়ের সিদ্ধান্তের ওপর। লু জিউইউয়ান রক্তপাত চান না। শান্তিপূর্ণ সমাধানই তার কাম্য। কিন্তু যদি তা সম্ভব না হয়, তবে তিনি যুদ্ধের পথ বেছে নিতে দ্বিধা করবেন না, যদিও যুদ্ধ অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং এতে সাধারণ মানুষই বেশি কষ্ট পায়।

"জিউইউয়ান ওয়াং, আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন নাকি পুরো ইয়েশি গোত্রকে? ভালো করে ভেবে দেখুন, ইয়েশি গোত্রকে উত্তেজিত করলে তার পরিণাম কী হতে পারে।"

ইয়ে চ্যাং কিছু বলার আগেই ফারাও ইয়ে লিং বলে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি লু জিউইউয়ান এই গোপন তথ্য দিয়ে তাদের হুমকি দেবেন। এই রহস্য ফাঁস হয়ে গেলে লু জিউইউয়ানের কিছু করার আগেই বাকি চারটি গোত্র তাদের ধ্বংস করে ফেলবে। এমনকি পুরো নেকড়ে জাতির সাথে জোট বাঁধলেও বাকি চারটি গোত্রের সম্মিলিত শক্তির মোকাবিলা করা কঠিন। কেবল সংখ্যাতত্ত্বই কারণ নয়, নেকড়ে জাতি বাকি গোত্রগুলোর যে ক্ষতি করেছে, তা তারা কখনো ভুলবে না। যদি তারা জানতে পারে যে নেকড়ে জাতি ও ইয়েশি গোত্রের রক্ত এক, তবে তারা ইয়েশি গোত্রকে নিশ্চিহ্ন করে ছাড়বে।

"আমি যে আপনাদের হুমকি দিচ্ছি, তা তো বলিনি। তবে আপনারা যেহেতু ভাবছেন, তাহলে আমার মনে হয় সেটিই যুক্তিযুক্ত," ইয়ে লিংয়ের কথায় শান্তভাবে উত্তর দিলেন লু জিউইউয়ান। "তাই আপনারা ধরে নিতে পারেন যে আমি আপনাদের হুমকিই দিচ্ছি।"

"তুমি!" ইয়ে লিংয়ের পাশাপাশি ইয়ে চ্যাং এবং অন্য ফারাওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, যেন তারা লু জিউইউয়ানকে জীবন্ত গিলে ফেলবেন।

"আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকবেন না, আমি লজ্জা পেয়ে যাব," ইয়ে চ্যাং, ইয়ে লিং এবং ইয়ে উ-এর রাগান্বিত রূপ দেখে লু জিউইউয়ান রসিকতা করলেন।

মু হানজুয়ে, যিনি চুপচাপ লু জিউইউয়ান ও অন্যদের কথোপকথন শুনছিলেন, লু জিউইউয়ানের এই কথায় হেসে ফেললেন। তিনি তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। লু জিউইউয়ানের এই রসিকতা যেন ঠিক সময়েই এল।

ইয়ে চ্যাং, ইয়ে লিং এবং ইয়ে উ আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। মু হানজুয়ের হাসি তাদের ক্ষোভের আগুনে ঘি ঢেলে দিল।

"তিনজন, আমার প্রস্তাবটি কেমন লাগল?"

মু হানজুয়ের হাসিতে লু জিউইউয়ানের কোনো ভাবান্তর হলো না, তিনি শুধু হাসিমুখে তার দিকে একবার তাকালেন। তার মতে, মু হানজুয়ের হাসিটি একেবারে সঠিক সময়ে ছিল।

"জিউইউয়ান ওয়াং, আপনি সরাসরি বলুন, আমাদের দিয়ে আপনি ঠিক কী করাতে চান?"

সর্দার হিসেবে ইয়ে চ্যাং কিছুটা শান্ত হলেন এবং পুনরায় প্রশ্ন করলেন। এখন ইয়েশি গোত্রের নিরাপত্তার প্রশ্ন, এক ভুল পদক্ষেপই তাদের ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারে। তিনি তার পূর্বপুরুষদের কাছে মুখ দেখাতে পারবেন না।

"যেহেতু ইয়েশি সর্দার নিজেই জিজ্ঞেস করেছেন, তবে আমি আর রাখঢাক করছি না। আমি ইয়েশি গোত্রকে আমার অধীনে আত্মসমর্পণ করতে বলছি, কেবল জোট গড়ার কথা বলছি না।"

লু জিউইউয়ান আগে ইয়ে উ-এর সাথে যা বলেছিলেন, তা বদলে ফেললেন। জোট গড়া ছিল কেবল একটি অজুহাত। তার আসল উদ্দেশ্য হলো পুরো নেকড়ে জাতিকে বশীভূত করা, আর ইয়েশি গোত্র হলো সেই প্রক্রিয়ার প্রথম ধাপ। একবার ইয়েশি গোত্র বশীভূত হলে, নেকড়ে জাতির অন্যদের বশ করা সহজ হয়ে যাবে এবং পুরো নেকড়ে জাতির আত্মসমর্পণ সম্পন্ন হবে।