সপ্তম অধ্যায়: একই ঘোড়ায় সওয়ার

ইয়ংহ মানে চিরস্থায়ী শান্তি, আর লু জিউইউয়ানও তেমনটাই কামনা করতেন। পৃথিবীতে কোনো যুদ্ধবিগ্রহ থাকবে না, থাকবে শুধু শান্তি—তাহলে হয়তো এত হানাহানি হতো না, প্রাণও যেত না অগণিত মানুষের। কিন্তু বাস্তবতা বড়ই নির্মম; ন’টি রাজ্য হাজার বছর ধরে যুদ্ধের আগুনে পুড়েছে, অসংখ্য প্রাণ ঝরেছে, কিন্তু শান্তির দেখা মেলেনি, যা-ও বা মিলেছে তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। ঝাং ঝংজিংয়ের ‘ইয়ংহ চিকিৎসালয়’-এর নামটিও সেই শান্তির আকাঙ্ক্ষা থেকেই রাখা। সাধারণ মানুষ তো চিরস্থায়ী শান্তিই চায়।

শীতের দিনে ইয়ংহ চিকিৎসালয়ে ভিড় কম। মু হানঝুও খুব একটা ব্যস্ত ছিলেন না। লু জিউইউয়ান চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করলে ঝাং ঝংজিং এবং মু হানঝু দুজনেই তাকে লক্ষ্য করলেন। তবে ঝাং ঝংজিং তাকে পাত্তা দিলেন না, কারণ লু জিউইউয়ান এখানে তার কাছে আসেননি, এসেছিলেন মু হানঝুর কাছে।

লু জিউইউয়ান মু হানঝুকে বললেন, “উত্তরের শীতপ্রধান অঞ্চল থেকে ঘুরে আসবে? সেখানকার দৃশ্যপট বেশ চমৎকার।”

লু জিউইউয়ানের মুখে উত্তরের ভ্রমণের কথা শুনে মু হানঝু খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বললেন, “বেশ, তবে একটু অপেক্ষা করো।”

মু হানঝু চিকিৎসালয়ের ভেতর দিকে চলে গেলেন। লু জিউইউয়ান তার মুখে হাসি দেখে তৃপ্ত হলেন। তখনই তিনি অন্য একজনকে দেখতে পেলেন। তিনি হলেন বেইগুয়ান শহরের উত্তরাঞ্চলীয় ম্যাজিস্ট্রেট ইয়ে ঝিলিইয়াংয়ের কন্যা, ইয়ে জিং। এত অল্প সময়ে মু হানঝুর সাথে তার এমন ঘনিষ্ঠতা সত্যিই বিস্ময়কর। লু জিউইউয়ান এতে কোনো বাধা দিলেন না; মু হানঝু একা থাকুক, এটা তিনি চান না। ইয়ে জিং তার সঙ্গিনী হিসেবে মন্দ নয়। ইয়ে জিংয়ের পরিচয় বা তার কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে কি না, তা নিয়ে লু জিউইউয়ানের মাথাব্যথা ছিল না। তার কাছে শুধু মু হানঝুর আনন্দই ছিল মুখ্য।

মু হানঝু ফিরে এসে ইয়ে জিংকে বললেন, “ইয়ে মিস, আমার কিছু কাজের জন্য কিছুদিন বাইরে যেতে হবে, তাই এই সময়ের জন্য আমি ইয়াকুয়ান শহরে থাকব না।” তার মুখে হাসি অমলিন। লু জিউইউয়ান তাকে এর আগেও ঘুরতে নিয়ে গেছেন, কিন্তু এবারের গন্তব্য উত্তরের সেই বিশাল তৃণভূমি, তাই উত্তেজনাটা একটু বেশিই।

ইয়ে জিং মু হানঝুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঈর্ষা অনুভব করলেন। তিনি ভাবলেন, মু হানঝু সত্যিই ভাগ্যবতী যে এমন একজন মানুষ পেয়েছে যে তাকে এত বেশি ভালোবাসে। লু জিউইউয়ান যে নিজের পায়ের অক্ষমতার অভিনয় ছেড়ে শুধু মু হানঝুকে খুশি করতে ইয়াকুয়ান জেলায় ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন, তা ইয়ে জিং জানতেন।

মু হানঝু আনন্দের আতিশয্যে বলে ফেললেন, “আমরা উত্তরের তৃণভূমিতে যাচ্ছি।”

“উত্তর তৃণভূমি?” ইয়ে জিং অবাক হয়ে ভাবলেন, জায়গাটা খুব একটা সুবিধাজনক নয়, তবুও লু জিউইউয়ানের মতো প্রভাবশালী মানুষের সুরক্ষায় সেখানে যাওয়া সম্ভব।

লু জিউইউয়ানের সাথে মু হানঝুর চলে যেতে দেখে ইয়ে জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এমন একজন মানুষ কি তার জীবনেও কখনো আসবে?

লু জিউইউয়ান মু হানঝুকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই মেয়েটি কে?”

মু হানঝু হেসে বললেন, “ও ইয়ে জিং, চিকিৎসালয়ে আমার এক বন্ধু।” লু জিউইউয়ান আর বিস্তারিত জানতে চাইলেন না, কারণ অনেক সময় বেশি গভীরে গেলে সম্পর্কের মাধুর্য নষ্ট হয়ে যায়।

তাদের গন্তব্যে যাওয়ার সব প্রস্তুতি শেষ। ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী বাহিনী অপেক্ষা করছিল। শীতের বরফ এখনো পুরোপুরি গলেনি, তাই ঘোড়ার গাড়িতে যাত্রা শুরু হলো। মু হানঝু বুঝতে পারলেন, লু জিউইউয়ানের এই ভ্রমণের মূল উদ্দেশ্য হয়তো কোনো কাজ, আর তিনি কেবল সঙ্গী।

লু জিউইউয়ান মু হানঝুর মনের কথা বুঝতে পেরে বললেন, “কাজটা সত্য, কিন্তু তোমার সাথে দৃশ্য উপভোগ করাটাও সত্য। তবে সত্যি বলতে, আমি দৃশ্য দেখতেই বেশি ভালোবাসি, কাজ তো কেবল অজুহাত।”

তার কথা শুনে মু হানঝুর মন ভরে গেল। যদিও তিনি জানতেন লু জিউইউয়ানের মূল লক্ষ্য অন্য কিছু, তবুও এই কথাটিই তিনি শুনতে চেয়েছিলেন।

যাত্রাপথে বরফ জমে থাকায় ঘোড়ার গাড়ির গতি ধীর ছিল। ইয়াকুয়ান শহরের বাইরে গিয়ে তাদের ঘোড়ায় চড়তে হলো। মু হানঝু আগে কখনো ঘোড়ায় চড়েননি। লু জিউইউয়ান ঘোড়া নিয়ে তার পাশে এসে বললেন, “উপরে উঠে এসো!”

লু জিউইউয়ান হাত বাড়ালেন। মু হানঝু কিছুটা লজ্জা পেলেও তার হাত ধরে ঘোড়ার পিঠে উঠে বসলেন। লু জিউইউয়ান তাকে সামনে বসিয়ে দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরলেন। এই প্রথম তিনি কোনো তরুণীকে এত কাছ থেকে স্পর্শ করলেন। তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল, যদিও বাইরের দিক থেকে তিনি শান্তই রইলেন।