বাহান্নতম অধ্যায়: গ্রীষ্মের বাতাসের তিনটি প্রশ্ন
বিরাট ঐশ্বর্যপূর্ণ এক প্রাসাদের অভ্যন্তরে সকল রাজকর্মচারী যথাযথ বিন্যাসে নিজেদের নির্ধারিত স্থানে অবস্থান করছে, অথচ সিংহাসনে বসা ব্যক্তিটির কপাল কঠোরভাবে ভাঁজ পড়েছে। রাজপ্রাসাদের এই মহান সভাগৃহে কেউ একটি কথাও বলছে না, সমগ্র পরিবেশে ছড়িয়ে পড়েছে এক অদ্ভুত নীরবতা; সম্রাট নীরব, আমলারা-ও তাই।
“কাও পিতামহ, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতকে প্রবেশের অনুমতি দিন।” সিংহাসনে আসীন সম্রাট লু হুয়া'আন জানতেন, তাদের আর কোনো উপায় নেই, এখন শুধু গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতকে সভাগৃহে আসার অনুমতি দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত শ্যাও ফেং-কে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হোক!”
কাও পিতামহের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, সভাগৃহের ভেতর-বাইরে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে, কেবল তার কণ্ঠ নয়, আরও কয়েকজন রাজপুত্রের কণ্ঠও মিশে যায় তাতে।
সম্রাট লু হুয়া'আন গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের দর্শনের আদেশ দিলে সকল মন্ত্রী অপেক্ষা করতে থাকে; তারা দেখতে চায় গ্রীষ্ম রাজবংশের সেই দূত শ্যাও ফেং-কে, যিনি আবার রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্রও।
তবে দীর্ঘ সময় অপেক্ষার পরও গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত আসেন না; সবারই জানা ছিল, এটি গ্রীষ্ম রাজবংশের পক্ষ থেকে চিং-ইউ রাজবংশকে একধরনের ভীতি প্রদর্শন; তবে তারা ভুল ব্যক্তিকে ভয় দেখাতে এসেছে, সম্রাট লু হুয়া'আন কোনো দুর্বল ব্যক্তি নন।
আরও কিছুক্ষণ পরও দূতের দেখা নেই; এমনকি লু জিউ-ইউয়ানও কপাল কুঁচকান; সম্রাট যখন সকল মন্ত্রীকে সভায় উপস্থিত থাকতে বলেন, তার মানে দূতের আগমনের খবর পাওয়া গেছে, অথচ গ্রীষ্ম রাজবংশের এমন আচরণ একরকম বিশ্বাসঘাতকতা।
“যেহেতু গ্রীষ্ম রাজবংশ আমাদের সম্মান দিচ্ছে না, কাও পিতামহ, সভা স্থগিত করুন।” সম্রাট লু হুয়া'আন দীর্ঘ সময় পরে গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের আগমন না দেখে সভা সমাপ্তির ঘোষণা দেন, যদিও তার মনে ক্ষোভ জমা হচ্ছে।
“গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত উপস্থিত।”
“মহারাজ, এটা...” কাও পিতামহ সভা স্থগিতের ঘোষণা দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সভার বাইরে থেকে গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের আগমনের সংবাদ আসে।
“সভা স্থগিত।” সম্রাট লু হুয়া'আন ক্রুদ্ধ অবস্থায়, কারও কথা শুনতে নারাজ।
“মহারাজ, এটি অনুচিত!” দুইজন প্রধান মন্ত্রী ও সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত বিচার মন্ত্রী গুও চিয়া এগিয়ে এসে বাধা দেয়; অন্য মন্ত্রীরা পূর্বের মতোই নির্লিপ্ত।
“মহারাজ, এভাবে গ্রীষ্ম রাজবংশ ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে রাগানোর চেষ্টা করছে, যাতে আপনি শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেন।” দুই প্রধান মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকান, তারপর দক্ষিণ মন্ত্রী ঝাও জিউলং কথা বলেন।
“শিষ্টাচার? আসলে তো এটাই গ্রীষ্ম রাজবংশের শিষ্টাচার লঙ্ঘন! আমি কি একজন দূতের জন্য সভাসভায় অপেক্ষা করতে পারি? তাহলে আমার সম্মান কোথায়?”
ঝাও জিউলং লি নান ও গুও চিয়া-র দিকে তাকালেন; সত্যি, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের আচরণ সীমা ছাড়িয়ে গেছে, কারণ সম্রাট লু হুয়া'আনের সম্মান একজন দূতের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে।
“মহারাজ, হয়তো আপনি একটি আদেশ জারি করতে পারেন—গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত রাজকীয় শিষ্টাচার ভঙ্গ করেছেন, এবং গোপনে কিছু অতিরঞ্জিত কথাও যুক্ত করে, বিশেষ করে দক্ষিণ সীমান্তে পাঠিয়ে দেওয়া যেতে পারে।” গুও চিয়া যখন দেখলেন, অন্যদের কোনো ভাল পরামর্শ নেই, তখন নিজের মত প্রকাশ করলেন।
“চমৎকার! কাও পিতামহ, গুও চিয়া-র কথামতো আদেশ প্রস্তুত করুন।”
গুও চিয়া-র কথা শুনে সম্রাট লু হুয়া'আন বিস্মিত হয়ে গেলেন, তার ক্ষোভ অনেকটাই প্রশমিত হলো; যদি গুও চিয়া-র পরামর্শ মতো হয়, তাহলে পরবর্তী প্রতিযোগিতায় চিং-ইউ রাজবংশ হেরে গেলেও তাদের অজুহাত থাকবে, গ্রীষ্ম রাজবংশের শিষ্টাচারহীনতা তাদের বিজয়কে গৌরবময় করবে না।
“আপনার আদেশ পালন করছি।” কাও পিতামহ তৎক্ষণাৎ আদেশ প্রস্তুত করতে গেলেন; তিনি জানতেন, সম্রাট কোন ফলাফল চাইছেন।
দুই প্রধান মন্ত্রী তখন গুও চিয়া-র দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন; গুও চিয়া’র মতো বিচক্ষণ ও ধীরস্থির ব্যক্তিকে কেবল বিচার মন্ত্রী হিসেবে রাখা হয়তো এক ধরনের অপচয়ই বটে, এমনকি সম্রাট লু হুয়া'আনেরও তাই মনে হয়, তবে গুও চিয়া-কে প্রধান মন্ত্রী করার সুযোগ নেই।
বর্তমান দুই প্রধান মন্ত্রী ঐতিহাসিক অবদান রেখেছেন, তাদের সরিয়ে দেওয়া অসম্ভব; গুও চিয়া-কে তৃতীয় প্রধান মন্ত্রী করলেও, তাকে আরও বড় কৃতিত্ব দেখাতে হবে, কেবল এই ঘটনাটিই তার যোগ্যতার প্রমাণ হতে পারে না।
মন্ত্রী ও সম্রাটের চিন্তা থেকে ভিন্ন, লু জিউ-ইউয়ান মনে করেন, এ কৌশল মানসিকভাবে বিপক্ষকে চূর্ণ করার মতো; গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের মূল উদ্দেশ্য ছিল সাংস্কৃতিক প্রতিযোগিতা, কিন্তু শিষ্টাচার ভঙ্গ করে তারা নিজেরাই অযোগ্যতার প্রমাণ দিচ্ছে।
সম্রাট লু হুয়া'আনের আদেশের পর, সবাই এখন দেখছে, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতের সাহস কতটা, সে কি সত্যিই চিং-ইউ রাজবংশকে কিছু মনে করে না?
যদিও সভাগৃহের নিজস্ব নিয়ম আছে, তবুও সব মন্ত্রী চোখ মেলে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে—দেখবে, এই গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত শ্যাও ফেং আসলে কেমন সাহসী!
অল্প সময়ের মধ্যেই দেখা গেল, সতেরো-আঠারো বছরের এক যুবক, ঝলমলে পোশাকে, যার সারা শরীর থেকে এক রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন গভীর এক খাদ—তবে তা লু জিউ-ইউয়ানের আবহ থেকে আলাদা, এতে যেন এক ধরনের অশুভ সুর আছে।
এ-ই হলেন গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত, শ্যাও ফেং; তিনি চিং-ইউ রাজবংশের সভাসদ ও সিংহাসনের সম্রাটের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হলেন।
যদি সম্রাট লু হুয়া'আন রাগ করে চলে যেতেন, তাহলে তিনি চিং-ইউ রাজবংশকে দোষারোপের সুযোগ পেতেন; আর যদি সম্রাট অপেক্ষা করেন, তবে দুটি সম্ভাবনা—এক, সম্রাট ধৈর্যশীল; দুই, সম্রাট দুর্বল—যা মোটেই সত্য নয়।
“বিদেশি দূত শ্যাও ফেং মহারাজকে প্রণাম জানাই।”
শ্যাও ফেং হাঁটেননি; সম্রাট লু হুয়া'আন পাশের কাও পিতামহের দিকে তাকালেন, তিনিও ইঙ্গিত বুঝে নিলেন, তারপর সভাসদ ও শ্যাও ফেং-এর দৃষ্টি থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিলেন; সবাই বুঝতে পারল, কাও পিতামহ কী করতে যাচ্ছেন, কেবল শ্যাও ফেং কিছুই আঁচ করতে পারলেন না।
“উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
“তবে বলো, তোমাদের গ্রীষ্ম রাজবংশ আমার চিং-ইউ রাজবংশে কী উদ্দেশ্যে এসেছে? আমি তো মনে করি, তিন বছর আগে তোমরা দক্ষিণ সীমান্তে সেনা পাঠিয়েছিলে।”
হুইলচেয়ারে বসে থাকা লু জিউ-ইউয়ান-ও মেনে নিতে বাধ্য, সম্রাট লু হুয়া'আন সত্যিই দূরদর্শী; তিনি আগে থেকেই এমন প্রশ্ন ঠিক করে রেখেছিলেন, যা এক তরুণ দূত সহজে উত্তর দিতে পারবে না, আবার যেটা একধরনের মনস্তাত্ত্বিক খেলা।
শ্যাও ফেং শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন; দেখলেন, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে—উত্তরের অপেক্ষায়; কিন্তু তিনি তো কেবল একজন যুবক, এসব অভিজ্ঞ প্রবীণদের সামনে তিনি স্পষ্টতই দুর্বল।
“বিদেশি দূত শ্যাও ফেং কেবল আদেশ পালন করে এসেছেন, আমাদের মধ্যে সংস্কৃতি ও ক্রীড়া বিষয়ক বিনিময় করতে; সীমান্তের যুদ্ধবিষয়ক সংবাদ আমার জানা নেই।”
“ওহ, তাই?” সম্রাট লু হুয়া'আনের হালকা হাসিতে সবাই বুঝে গেল, এতে কি বিশ্বাসযোগ্যতা আছে? রাজবংশের যুবরাজ, যার ক্ষমতা আকাশছোঁয়া, তিনি কীভাবে সীমান্তের যুদ্ধ জানেন না—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?
শ্যাও ফেং-এর মুখে লজ্জা ফুটে উঠল, কিন্তু সরাসরি চলে যেতে পারলেন না; তিনি তো বড় ভাই ও পিতার আদেশ নিয়ে এসেছেন, আলোচনার আগেই যদি চলে যান, তাহলে গ্রীষ্ম রাজবংশের মন্ত্রীরা তার সম্পর্কে কী ভাববে?
“বলুন, সংস্কৃতি ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা ছাড়াও আর কোনো উদ্দেশ্য আছে কি?”
“মহারাজ, বিদেশি দূত আসার সময় পিতা সম্রাট তিনটি প্রশ্ন করেছেন, যেগুলোর উত্তর তিনি চিং-ইউ রাজবংশের কাছে জানতে চান, যেন তার জিজ্ঞাসার সমাধান হয়।”
শ্যাও ফেং...