একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ছয় বছর

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের বসন্তকাল, জানুয়ারির শেষভাগ।

উত্তর হিমশীতল তৃণভূমি ও জিউইউয়ান রাজ লুই জিউইউয়ানের মধ্যে দাঁত ভাঙা লড়াই শেষ হয় লুই জিউইউয়ানের বিজয়ের মাধ্যমে, যিনি কয়েক বছর ধরে বন্দি থাকা রুনিয়ানকে পরাজিত করেন। একই সময়ে, জিউইউয়ান রাজ লুই জিউইউয়ান উত্তর হিমশীতল এলাকার ভবিষ্যৎ উন্নয়ন পরিকল্পনা ও রুনিয়ানের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার বিষয়ে আলোচনার জন্য হারা উপজাতির প্রধান হারা শাও ও ইউয়েশি উপজাতির প্রধান ইউয়ে চাংকে দাঁত ভাঙা শহরে (ইয়াগুয়ান সিটি) আমন্ত্রণ জানান।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের ফেব্রুয়ারির শুরু নাগাদ, উত্তর হিমশীতল তৃণভূমির বরফ গলে যায়। হারা শাও ও ইউয়ে চাং যথাসময়ে উপস্থিত হন। একই সময়ে, রুনিয়ানের উপজাতি রুনিয়ানের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে নতুন প্রধান হিসেবে রুনিয়ান ফ্যানকে নির্বাচন করে। ওয়ানিয়ান উপজাতি নতুন প্রধান ওয়ানিয়ান হং এবং তোবা উপজাতি নতুন প্রধান তোবা হুর নেতৃত্বে পরিচালিত হতে থাকে। ওয়ানিয়ান উপজাতির বৃদ্ধ প্রধান ওয়ানিয়ান লিয়াং পদত্যাগ করেন; তার শারীরিক অবস্থার উন্নতি হওয়ায় তিনি এখন হাঁটাচলা করতে সক্ষম।

পাঁচ প্রধানের এই সম্মেলনটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ছিল—এ কথা তৃণভূমির বাসিন্দারা ও কিংইউ সাম্রাজ্যের উত্তর কাউন্টির মানুষ—উভয়েই জানত। অধিকাংশ মানুষ ছিল স্বস্তিতে, কারণ তাদের দীর্ঘদিনের আতঙ্ক ও ভয়ের অবসান হতে যাচ্ছিল। তবুও কিছু মানুষ এই পাঁচটি বর্বর উপজাতিকে তাদের জীবনযাত্রায় অন্তর্ভুক্ত করতে ইচ্ছুক ছিল না, যার কারণ ছিল অতীতে এই উপজাতিগুলোর কর্মকাণ্ড।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের ফেব্রুয়ারির শুরুতে, উত্তর সীমান্ত শহরের বধ্যভূমিতে রুনিয়ানের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। লুই জিউইউয়ান গভীর চিন্তাভাবনার পরেই রুনিয়ানকে প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, যাতে উত্তর কাউন্টির জনগণের মনে বর্বর উপজাতিদের প্রতি ঘৃণা বা কুসংস্কার হ্রাস পায় এবং হারা শাওসহ সমগ্র উপজাতিকে তিনি বোঝাতে পারেন যে ভবিষ্যতে তাদের সাথে ন্যায়বিচার করা হবে।

“আজ, উত্তর হিমশীতল অঞ্চলের প্রাক্তন প্রধান রুনিয়ান, গোপনে ইয়াগুয়ান শহর আক্রমণের পরিকল্পনা, তোবা প্রধান তোবা শাও ও ওয়ানিয়ান প্রধান ওয়ানিয়ান লিয়াংকে হত্যার ষড়যন্ত্র এবং জিউইউয়ান রাজকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার দায়ে আমাদের কিংইউ সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত।”

“দণ্ড কার্যকর করো!”

জল্লাদ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন উত্তর সীমান্ত শহরের শাসক ঝাং গুয়োরেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে কেউ পুরো উত্তর হিমশীতল তৃণভূমি শাসন করতে পারবে, যা ছিল বর্বরদের এলাকা। কিন্তু লুই জিউইউয়ান তা করে দেখিয়েছেন, যা তাকে বিস্মিত ও শ্রদ্ধাশীল করে তোলে। তবে ঝাং গুয়োরেন জানতেন না যে, লুই জিউইউয়ান আসলে পুরো এলাকাটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেননি। কারণ, উত্তর হিমশীতল তৃণভূমির পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। একমাত্র হারা উপজাতিই পূর্ণ আনুগত্য প্রকাশ করেছিল, বাকিদের মন ছিল ভিন্ন। লুই জিউইউয়ান এটি জানতেন, তাই তার সময়ের প্রয়োজন ছিল—কয়েক মাস বা কয়েক বছর। এটি জিয়া শুয়ের সাথে করা চুক্তির চেয়ে অনেক বেশি সময়সাপেক্ষ ছিল।

পাঁচটি উপজাতির মধ্যে ইউয়েশি উপজাতি একটি বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাদের উপজাতি প্রধান ও জাদুকররা লুই জিউইউয়ানের আদেশ ছাড়াই নেকড়ে গোষ্ঠীকে তিনটি উপজাতির জোটের ওপর আক্রমণ করতে প্ররোচিত করেছিল। তাই এই ঐক্য ছিল কেবল বাহ্যিক।

বধ্যভূমিতে, রুনিয়ানের শরীরে খুব বেশি ক্ষত ছিল না, তবে গাইনিয়ে তার সমস্ত শক্তি নষ্ট করে দিয়েছিলেন। সবার সামনে এই মৃত্যুদণ্ড তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল।

“হা হা হা!” মৃত্যুর আগে রুনিয়ান কোনো কথা না বলে কেবল হাসলেন। তিনি নিজের বোকামির কথা ভেবে হাসছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, লুই জিউইউয়ান অনেক আগেই সব পরিকল্পনা করেছিলেন। লুই জিউইউয়ান জানতেন যে এই অঞ্চল একদিন তার হাতে আসবে, আর তখন তার একজন বলির পাঁঠার প্রয়োজন হবে—সেটি ছিল রুনিয়ান। এর মাধ্যমে লুই জিউইউয়ান জনগণের মন জয় করতে পারবেন এবং উত্তর হিমশীতল অঞ্চলকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারবেন।

রুনিয়ানের মৃত্যু হলো উত্তর সীমান্ত শহরের বধ্যভূমিতে।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে, দূরবর্তী কিংইউ শহরে গুও জিয়া জিনই ওয়েই (প্রাসাদ রক্ষী বাহিনী) থেকে একটি গোপন বার্তা পেলেন। তিনি এতে অবাক হননি, বরং এটি তার কাছে স্বাভাবিক মনে হয়েছিল। কেবল গতির বিষয়টি তাকে কিছুটা অবাক করেছিল, তবে তিনি জানতেন যে পুরো অঞ্চলটি এখনো পুরোপুরি ঐক্যবদ্ধ হয়নি।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের মার্চের শুরুতে, সম্রাট লুই হুয়ারান শ্যাডো ৩-এর পাঠানো গোয়েন্দা তথ্য পেলেন। তথ্য পাওয়ার পর লুই হুয়ারান সিদ্ধান্ত নিলেন কে কিংইউ সাম্রাজ্যের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে, তবে কেবল একটি রাজকীয় ডিক্রির অপেক্ষা ছিল।

ওই বছরের মার্চের মাঝামাঝি সময়ে, জিনই ওয়েই অত্যন্ত দ্রুতগতিতে জিয়া শুকে এই খবরটি জানিয়ে দিলেন যে সময়সীমা কিছুটা বাড়ানো হয়েছে।

মার্চের শেষের দিকে, উত্তর কাউন্টিতে রোপণ করা আলু পরিপক্ক হলো। ৫০০ কেজি বীজ থেকে প্রায় পাঁচ গুণ অর্থাৎ ২৫০০ কেজি আলু উৎপাদিত হলো। এটি লুই জিউইউয়ানের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। এই অনুর্বর জমিতে আলুর উৎপাদন দেখে তিনি অবাক হলেন। তবে এই ২৫০০ কেজি আলু তার পরিকল্পনার জন্য যথেষ্ট ছিল না। তিনি আরও কয়েকবার চাষ করার পর জনগণকে বীজ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এপ্রিলের শুরুতে, লুই জিউইউয়ান জনগণের জমি ফেরত দেওয়ার আদেশ দিলেন, যা তার জনপ্রিয়তা আরও বাড়িয়ে দিল। আলু চাষের জন্য জমি অধিগ্রহণের প্রক্রিয়াও শুরু হলো। কিছু আলু কিংইউ শহরে পাঠানো হলো, যার অংশবিশেষ গুও জিয়া ও রাজা উ-এর উত্তরাধিকারী পেলেন এবং বাকিটা রাজপ্রাসাদে পাঠানো হলো।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৪তম বছরের মে মাসে, কিংইউ সাম্রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র লুই ঝেংলিয়াং ও পঞ্চম রাজপুত্র লুই দে-কে যথাক্রমে ‘লিয়াং ওয়াং’ ও ‘দে ওয়াং’ উপাধিতে ভূষিত করা হলো। সিংহাসন দখলের লড়াই শুরু হওয়ায় তাদের কোনো নির্দিষ্ট ভূখণ্ড (ফেইদি) দেওয়া হলো না।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৫তম বছরে, সাম্রাজ্যের বাইরে তেমন কিছু না ঘটলেও ভেতরে একটি অদ্ভুত ও আনন্দদায়ক ঘটনা ঘটল। দুই প্রধানমন্ত্রী ঝাও জিউলং ও লি ন্যান ‘স্কলার লেভেল ৭’-এর সীমাবদ্ধতা ভেঙে ‘স্কলার লেভেল ৮’-এ উন্নীত হলেন। এটি পুরো কিংইউ সাম্রাজ্যসহ দক্ষিণ ও পূর্বের প্রতিবেশী রাজ্যগুলোতে আলোড়ন সৃষ্টি করল।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৬তম বছরে, লুই জিউইউয়ানের নীতির কারণে উত্তর হিমশীতল অঞ্চল মূলত তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল, কেবল কিছু উপজাতির উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছাড়া যারা এখনো পুরোপুরি অনুগত হয়নি।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৭তম বছর ছিল নিস্তব্ধ।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৮তম বছরে অনেক বড় ঘটনা ঘটল। মার্চ মাসে লুই জিউইউয়ান পুরোপুরি উত্তর হিমশীতল তৃণভূমি শাসন করতে শুরু করলেন। হারা শাও প্রধান হিসেবে এবং ওয়ানিয়ান হং ও তোবা হু সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন শুরু করলেন। ইউয়েশি উপজাতি তখন একটি নামমাত্র সংগঠনে পরিণত হলো। লুই জিউইউয়ান আন্তঃবিবাহকে উৎসাহিত করলেন, যার ফলে অনেকে উত্তর কাউন্টিতে চলে এল।

ইউয়েশি উপজাতি ও নেকড়ে গোষ্ঠীর গোপন সম্পর্কের বিষয়টি ফাঁস হয়ে পড়ল, কারণ ইউয়েশি প্রধান ও জাদুকররা লুই জিউইউয়ানের সাথে উপজাতির দূরত্ব তৈরি করতে চেয়েছিল। এতে ইউয়েশি উপজাতি বিলুপ্ত হলো এবং পাঁচটি উপজাতি চারটি উপজাতিতে পরিণত হলো।

একই সময়ে, শিয়া সাম্রাজ্য ও ফেংইউ সাম্রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলো। শিয়া সাম্রাজ্য সাহায্যের জন্য কিংইউ সাম্রাজ্যের শরণাপন্ন হলো এবং সম্রাট লুই হুয়ারান সৈন্য পাঠিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনলেন।

অ্যান সাম্রাজ্যের ৩৯তম বছর ছিল কিংইউ সাম্রাজ্যের জন্য অরাজকতার বছর। এপ্রিলের এক দিনে, সম্রাট লুই হুয়ারান ও রানিকে প্রাসাদের ভেতর গৃহবন্দি করা হলো। ইউ ওয়াং নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করলেন এবং ‘জিন সম্রাট’ উপাধি নিলেন। প্রধানমন্ত্রী লি ন্যান ও ঝাও জিউলং-কে ক্ষমতাচ্যুত করা হলো, তবে গুও জিয়া তার অবস্থানে বহাল থাকলেন।

লুই জিউইউয়ান এই খবরের অপেক্ষায় পাঁচ বছর ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি তার অনুগত লি রু, ঝাং লিয়াও ও হারা শাওকে ডেকে পাঠালেন। লুই জিউইউয়ান তাদের জানালেন যে, এখন সময় হয়েছে ব্যবস্থা নেওয়ার। জিনই ওয়েইকে সক্রিয় হতে আদেশ দেওয়া হলো।

লুই জিউইউয়ান জানতেন, তার বাহিনী নিয়ে রাজধানী অভিমুখে যাত্রা করা সহজ, কিন্তু আসল চ্যালেঞ্জ হলো নিষিদ্ধ প্রাসাদের সুরক্ষা ভেদ করা। তবে তিনি জানতেন, প্রাসাদের ভেতর তার পাঠানো শ্যাডো এজেন্টরা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে। তিনি এখন চূড়ান্ত বিজয়ের অপেক্ষায়।