একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: শূন্য জেল্
উত্তর মধ্য প্রদেশের ঘটনা এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্রদেশপতি লিন জিয়াগুয়োকে জিন ই ওয়েই পরিচালনা করেছিল, শেষ ফলাফল কী হয়েছিল লু জিউয়ান তা জানে না, তবে লিন জিয়াগুয়ের ভাগ্য সাধারণত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচেনি।
উত্তর মধ্য শহরের প্রদেশপতি লিন জিয়াগুয়োর সরকারি সীল লু জিউয়ান পেয়ে যাওয়ার পর, উত্তর মধ্য প্রদেশের দক্ষিণের কয়েকটি শহর কেবল সীলের সাহায্যে সহজেই দখল করে নেওয়া হয়, এরপর তারা উত্তর নিচু প্রদেশের দিকে এগিয়ে যায়।
কিন্তু উত্তর নিচু প্রদেশে তিনি একটি অদ্ভুত ঘটনা লক্ষ্য করেন, সবচেয়ে উত্তরদিকে অবস্থানরত কয়েকটি শহর স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু দক্ষিণে যতই এগিয়ে যান, প্রতিটি শহরের রক্ষীর সংখ্যা কমতে থাকে, অবিরাম এগিয়ে তারা সরাসরি উত্তর নিচু শহরে পৌঁছে, সেখানে রক্ষীদের সংখ্যা কম থাকায় তারা বিশজন লোকেই সহজেই উত্তর নিচু প্রদেশ দখল করে নেয়।
উত্তর নিচু শহরের প্রদেশপতির বাসভবনের সামনে।
“রাজপুত্র, উত্তর নিচু শহরের প্রদেশপতি ঝৌ হুয়া এখনও প্রদেশপতির বাসভবনে রয়েছেন।”
“প্রথমে উত্তর নিচু প্রদেশের রক্ষীদের ব্যাপারটা বলো! প্রদেশপতির ব্যাপার পরে আলোচনা করব।”
লু জিউয়ান এখন উত্তর নিচু প্রদেশের রক্ষীদের পরিস্থিতিতে আগ্রহী ছিলেন, আগে যদি দ্রুত উত্তর নিচু শহরে পৌঁছানোর জন্য না হত, হয়তো তখনই উত্তর নিচু প্রদেশের অবস্থা স্পষ্ট হয়ে যেত। এখন প্রদেশপতির বাসভবনেও রক্ষীরা তেমন নেই, এবং কুইং ইউ শহর থেকে দূরত্বও বেশি নয়, তাই সময় পেলে উত্তর নিচু প্রদেশের রক্ষীদের অবস্থা ভালোভাবে জানা যাবে।
“রাজপুত্র, উত্তর নিচু প্রদেশের সবচেয়ে উত্তর দিকের কয়েকটি শহর ছাড়া, অন্য সব রক্ষীরা কুইং ইউ শহরে ফিরে গিয়েছে, এখন তারা সম্ভবত পুরোপুরি কুইং ইউ শহরে রয়েছে,” জিন ই ওয়েই মাথা নীচু করে বলল।
“তারা কতদিন আগে গিয়েছিল?”
“প্রায় পাঁচ দিন।”
“ওহ, অর্থাৎ আমি যখন উত্তর মধ্য শহর ছেড়েছিলাম, তখন থেকেই, মনে হচ্ছে এই ইউ রাজপুত্রও একেবারেই অকেজো নয়।”
লু জিউয়ান জিন ই ওয়েইয়ের গোপনীয়তা রক্ষা করার ক্ষমতা সম্পর্কে শুনে কিছুটা অবাক হয়েছেন। যদিও তারা কিছুক্ষণ সময়ের জন্য খবর আটকে রাখতে পারে, তবে ইউ রাজপুত্র যখন উত্তর নিচু প্রদেশের রক্ষীদের ফিরিয়ে নিয়েছে, তখন কুইং ইউ শহরের পশ্চিমে কিউংহে প্রদেশ, দক্ষিণে গুয়াংইয়াং প্রদেশ, এবং পূর্বে ইউন ঝং প্রদেশের রক্ষীরাও নিশ্চয়ই ফিরিয়ে নিয়েছে। অন্যত্র হয়তো সময় হয়নি।
“সব জিন ই ওয়েইকে জানাও, তারা এখন থেকেই কাজ শুরু করুক, মনে রেখো, কেউই সন্দেহজনক ব্যক্তি কুইং ইউ শহর থেকে বের হতে পারবে না।”
কিছুক্ষণ ভাবার পর লু জিউয়ান বললেন।
“রাজপুত্র, লি দারাও সব ব্যবস্থা নিয়েছেন।”
“ওয়েন ইউ তো আছে, তাহলে কুইং ইউ শহরের ভিতরে কী অবস্থা?”
লু জিউয়ান এতে অবাক হননি, লি রু অবশ্যই এমন পরিস্থিতি চিন্তা করতে পেরেছিলেন।
“রাজপুত্র, কুইং ইউ শহর ইতিমধ্যেই সিল করা হয়েছে, তাই শহরের পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, তবে সিল করার আগে গুয়ো দারো ইতোমধ্যে শহরের সমস্ত কর্মকর্তাদের তথ্য সংগ্রহ শুরু করেছেন।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
দেখা যাচ্ছে, লু জিউয়ানের দায়িত্ব এই এক যুদ্ধে সীমাবদ্ধ, যদি তিনি জিতেন, অন্যরা হয়তো তার জন্য ব্যবস্থা নেবে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের খবর তিনি এখনও পুরোপুরি জানেন না, কারণ সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“বলুন তো, উত্তর নিচু প্রদেশের প্রদেশপতি ঝৌ হুয়া কেন এখনো এখানে রয়েছেন?”
“রাজপুত্র, উত্তর নিচু প্রদেশের প্রদেশপতি ঝৌ হুয়া দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই পদে আছেন, এবং প্রদেশের জনগণ তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।”
“আমি বুঝেছি।”
লু জিউয়ান বুঝতে পারলেন, জিন ই ওয়েইয়ের মানে হলো ঝৌ হুয়া কোনো দলীয় সংঘর্ষে অংশ নেননি, এবং কারো সঙ্গে প্রভাব বিস্তার করতেও আগ্রহী নন। অন্যথায়, উত্তর নিচু প্রদেশে দশ বছরের মধ্যে পদোন্নতি পাওয়া খুব সহজ ছিল। কারণ উত্তর নিচু প্রদেশ কুইং ইউ শহরের কাছাকাছি, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ঝৌ হুয়ার ওপর সরাসরি হাত দিতে পারেননি, তাই ঝৌ হুয়া একটি দুরূহ স্থানে ছিলেন। তাই তাকে কুইং ইউ শহরে ফিরিয়ে নেওয়া হয়নি, যা স্বাভাবিক।
দেখা যাচ্ছে, প্রত্যেক কর্মকর্তা ক্ষমতার পিছনে ছুটে বেড়ায় না, তাদের মধ্যে কিছু ন্যায়পরায়ণও থাকে। দুর্ভাগ্যবশত, এমন কর্মকর্তারা জিউ ঝোতে কমই আছেন, কারণ সমাজ তাদের এমন আচরণ করতে দেয় না। তবে লু জিউয়ান এসব নিয়ে ভাবেন না, তার প্রয়োজন এমন একজন কর্মকর্তা যিনি ঝৌ হুয়ার মতো।
“যাও, দরজা খোঁড়ো, আমাকে ঝৌ হুয়ার সঙ্গে দেখা করাও।”
“হ্যাঁ, রাজপুত্র।”
লু জিউয়ান ঝৌ হুয়া সম্পর্কে যথেষ্ট আগ্রহী ছিলেন, যিনি দশ বছরের বেশি সময় ধরে উত্তর নিচু প্রদেশের প্রদেশপতি পদে রয়েছেন, তার ক্ষমতা অবশ্যই কম নয়। তিনি উত্তর গুআন শহরের প্রধান ঝাং গুয়োরেনকেও মনে পড়লেন, যিনি দীর্ঘদিন ধরে প্রদেশপতি সুন লিয়াংয়ের সীমাবদ্ধতা ছাড়াই তার প্রতিভা পুরোপুরি দেখিয়েছেন, এবং অনেক সিদ্ধান্ত উত্তর প্রদেশের উন্নতিতে সহায়ক হয়েছে।
উত্তর নিচু প্রদেশের প্রদেশপতির বাসভবনে, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এবং একজন যুবক মুখোমুখি বসে ছিলেন, মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছিলেন প্রদেশপতি ঝৌ হুয়া, আর যুবক ছিলেন তার পুত্র ঝৌ রেন।
“বাবা, তুমি কি একটুও উদ্বিগ্ন নও?” ঝৌ রেন উদ্বিগ্ন মুখে ঝৌ হুয়ার কাছে প্রশ্ন করলেন।
বাহিরে ইতিমধ্যেই জিন ই ওয়েই ঘেরাও করেছে, এবং ঝৌ হুয়া প্রদেশপতির সমস্ত রক্ষীরা ছেড়ে দিয়েছেন, তাছাড়া লু জিউয়ানের আগমনও হয়েছে, এক ভুল হলে তাদের ঝৌ পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।
“হাহা, রেন’er, তুমি কি মনে করো আমি আমাদের ঝৌ পরিবারকে বিপদে ফেলব?” ঝৌ হুয়া অবহেলার সঙ্গে বললেন।
“কিন্তু রাজপুত্র জিউয়ান তো বাইরে পৌঁছে গেছেন,” ঝৌ রেন ঝৌ হুয়ার কথা শুনে উঠে দরজার দিকে আঙ্গুল করলেন।
“রেন’er, তুমি একটু শান্ত হও।”
“শান্ত? এতক্ষণ হয়েছে, আমি কীভাবে শান্ত থাকতে পারি? আর বাবা, এই সময়ে আপনার চায়ের মেজাজ আছে?”
ঝৌ রেনের কথা শুনে ঝৌ হুয়া অবাক হননি, তিনি চায়ের পাত্র তুলে অন্য একটি কাপ ভরে নিয়েছিলেন, তারপর কাপটি ধরে বললেন, “রেন’er, নাও, এটা খাও।”
“না, বাবা,”
ঝৌ রেনের আসলে চায়ে মন ছিল না, কিন্তু ঝৌ হুয়ার গম্ভীর মুখ দেখে তিনি কাপটি নিয়ে চায়েটা শেষ করলেন।
“কেমন হলো? একটু শান্ত লাগল?”
ঝৌ হুয়া হাঁসতে হাঁসতে বললেন।
“না।”
“ঠিক আছে,” ঝৌ হুয়া অবাক না হয়ে বললেন, “রেন’er, তুমি আর ছোট নও, তোমার নিজের পথ করতে হবে। আমি তোমার জন্য একটি কাজ সাজিয়েছি, তুমি পছন্দ করবে কি না জানি না।”
“কী কাজ?”
“তুমি রাজপুত্র জিউয়ানকে কী মনে করো?” ঝৌ হুয়া প্রশ্ন করলেন।
“মানে?” ঝৌ রেন ভ্রূ কুঁচকে জবাব দিলেন।
ঝৌ রেন ভাবছিল ঝৌ হুয়া হয়তো তার মনোযোগ সরাতে এমন প্রশ্ন করেছেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা নয়। কারণ ঝৌ হুয়া যখন জিউয়ানের কথা বললেন, তার কাজের সম্পর্ক অবশ্যই জিউয়ানের সঙ্গে আছে, তবে কেন তা বুঝতে পারছিল না।
“তুমি জানো আমি এবং উত্তর গুআন শহরের প্রধান ঝাং গুয়োরেনের সম্পর্ক ভালো, তাই না?”
“হ্যাঁ, ঝাং চাচা আমার প্রতি খুব ভালো, বাবা না বললে আমি ভুলে যেতাম।”
ঝাং গুয়োরেনের নাম শুনে ঝৌ রেন স্মৃতিচারণায় ডুবে গেলেন।
“চল, মূল ব্যাপার বলি, তোমার ঝাং চাচা কয়েকবার আমাকে চিঠি পাঠিয়েছেন, তুমি কি ধারণা করতে পারো চিঠির বিষয়বস্তু কী ছিল?”
“কী?”
“আমি ফলাফল সাজিয়েছি, দেখো।”
ঝৌ হুয়া তার কোলে থেকে একটি চিঠির খাম ঝৌ রেনের হাতে দিলেন।
ঝৌ রেন প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে ঝৌ হুয়ার দিকে তাকালেন, তারপর খাম খুলে চিঠির শব্দগুলো পড়তে লাগলেন, তিনি অপ্রত্যাশিত কিছু বিষয় দেখতে পেলেন, যা তিনি আগে কখনো ভাবেননি, এবং যা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। বাইরে প্রচারিত গুজব তিনি মনে করেছিলেন মিথ্যা, এমনকি কিছু বিষয় তিনি আগে জানতেন না, বুঝতে পারলেন তিনি কতটা অনভিজ্ঞ ছিলেন।
“বাবা, চিঠিতে কী লেখা?”
“এটা সত্য, সন্দেহ করার দরকার নেই।”
“আমি বুঝেছি,” ঝৌ রেন বললেন, “বাবা, বলো, আমাকে কী কাজ দিচ্ছ?”
“কি? এখন আর চিন্তিত নও?” ঝৌ হুয়া মজা করে প্রশ্ন করলেন।
“……” ঝৌ রেন হতবাক, তিনি ভাবেননি ঝৌ হুয়া এমন মজার স্বরে প্রশ্ন করবেন, “হাহা, বাবা, আর গোপন না করো।”
ঠক ঠক!
“ওহ, আসছে, দরজা খুলে দাও, তাড়াতাড়ি জানবে।”
এই সময় দরজার বাইরে কোনাে নাড়ানির আওয়াজ শোনা গেল, যা ঝৌ হুয়ার প্রত্যাশিত ছিল, তাই তিনি অবাক হলেন না, কারণ তিনি আগেই লু জিউয়ানের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, এবং সময়ও উপযুক্ত ছিল, যাতে তিনি একা ঝৌ রেনকে ভুল তথ্য না দেন।
কিছুক্ষণ পর, ঝৌ রেন লু জিউয়ানের সঙ্গে প্যাভিলিয়নের দিকে এলেন, ঝৌ হুয়া এক নজরে চিনে ফেললেন লু জিউয়ানকে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, কারণ শিষ্টাচার খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
“আমি, ঝৌ হুয়া, রাজপুত্র জিউয়ানের প্রতি বিনম্র শ্রদ্ধা জানাই।”
“ওহ, আমি ভাবিনি ঝৌ মহোদয় এত রুচিশীল।”
লু জিউয়ান প্রথমবার ঝৌ হুয়াকে দেখে অবাক হয়েছিলেন, তিনি ভাবছিলেন ঝৌ হুয়া কমপক্ষে পঞ্চাশের বেশি বয়সের বৃদ্ধ, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তিনি বেশ তরুণ।
“রাজপুত্র, আপনি মজা করছেন, আমি তো শুধু আমার ছেলের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিলাম।”
“ঠিক আছে, মূল বিষয় শুরু করি।”
লু জিউয়ান ঝৌ হুয়ার কথাকে কেটে বললেন।
“হ্যাঁ, রাজপুত্র, বলুন।”
“তোমাকে নিশ্চয়ই জানা আছে আমি অবশেষে উত্তর নিচু শহরে আসব, তাই না? যদি তুমি জানো তাহলে কেন পালিয়ে যাওনি? আমার জানা মতে, উত্তর নিচু প্রদেশের অনেক কর্মকর্তা কুইং ইউ শহরে চলে গেছেন।”
“রাজপুত্র, আমি অন্যদের মতো নই, আমি তাদের মত পলায়ন করব না।”
ঝৌ হুয়া সেই কর্মকর্তাদের প্রতি অবজ্ঞাসূচক ছিলেন।
“তুমি কি আমার থেকে ভয় পাও না?”
“ভয়? রাজপুত্র, আপনি কী মনে করেন আমি ভয় পাই?” ঝৌ হুয়া হাসলেন, তারপর বললেন, “রাজপুত্র, আপনি হয়তো জানেন না, আমার একজন বন্ধু আছেন, যিনি একজন কর্মকর্তা, এবং তিনি আমাকে চিঠি লিখেছেন, তাই আমি চিন্তিত নই।”
“ওহ, তাহলে বলো।” লু জিউয়ান আগ্রহী হলেন, কারণ ঝৌ হুয়ার মুখ থেকে শুনে বোঝা যায় তার বন্ধু তাকে সম্পর্কে কিছু জানেন।
“আমার সেই বন্ধুর নাম ঝাং গুয়োরেন।”
“আমি এখন বুঝেছি।”
লু জিউয়ান বুঝতে পারলেন, ঝাং গুয়োরেন গোপনে ঝৌ হুয়ার কাছে চিঠি পাঠিয়েছেন, যেহেতু জিন ই ওয়েই তাকে খবর দেননি, নিশ্চয়ই লি রুকে দিয়েছেন, এবং চিঠির বিষয় গুরুত্বহীন, তাই লি রু তাকে জানাননি।
“ঠিক আছে, আমি এখন ঝৌ মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করে চলে যাব।”
“একটু থামুন, রাজপুত্র,” ঝৌ হুয়া পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার মতো না দেখে দ্রুত লু জিউয়ানকে ডেকলেন।
“কোনো কথা আছে?”
লু জিউয়ান আসলে শুধু ঝৌ হুয়ার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, অন্য কিছু ভাবেননি, তাই তাকে ডাকা অবাক করল।
“রাজপুত্র, আমি আমার ছেলে আপনার হাতে তুলে দিতে চাই।” ঝৌ হুয়া বললেন, কিন্তু লু জিউয়ানের চেহারা দেখে দ্রুত যোগ করলেন, “আমি বলছি, সে আপনার সঙ্গে একটু শিখতে চাই, আপনাকে তার জন্য কোনো পদ বা বিশেষ সুবিধার চিন্তা করতে হবে না।”
লু জিউয়ান প্রথমে ঝৌ রেনের দিকে তাকালেন, ঝৌ রেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“তুমি ভয় পাচ্ছ না আমার অধীনে থাকলে? নাকি তুমি আমার রাজধানীতে আগমনে আত্মবিশ্বাসী?”
“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, ফলাফল যাই হোক আমি কোনোদিন পশ্চাতাপ করে না।”
“ঠিক আছে, তাহলে রাজকুমারকে নিয়ে যাও, তবে সে কী করতে পারবে তা তার দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।”
“ধন্যবাদ, রাজপুত্র।”
এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। ঝৌ রেনকে লু জিউয়ান প্রত্যাখ্যান করেননি, এবং ভবিষ্যতে শুধু তার ডাককৃত প্রতিভার ওপর নির্ভর করা যাবে না, অন্য দক্ষ ব্যক্তিরাও দরকার, নইলে শুধু তার ডাককৃত প্রতিভা তার জন্য যথেষ্ট হবে না।