একচল্লিশতম অধ্যায়: তিন দিন

তাইয়ুয়ান প্রাসাদে।

দুই丞সাথী তাইয়ুয়ান প্রাসাদের ডানপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লু জিইয়ুয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরা তাইয়ুয়ান প্রাসাদের বামপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর ইউ ওয়ান দাঁড়িয়ে ছিলেন ঠিক প্রাসাদের মাঝখানে। ইয়ান গুইফেই এবং শিয়া মেংঝি সরাসরি মাটিতে বসে পড়েছিলেন।

এছাড়াও তাইয়ুয়ান প্রাসাদের একেবারে সামনে রাজসিংহাসনে বসেছিলেন লু হুয়ানুয়ান এবং রাজসিংহাসনের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন কাও খোং।

বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এমনকি যে দুই丞সাথী কোনো পক্ষ নেননি—সেই ঝাও জিইয়ু এবং লি নানও বুঝতে পেরেছিলেন যে লু জিইয়ুয়ান ইউ ওয়ানকে পরাজিত করেছেন। তবুও তাঁদের মনে কিছুটা সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল, কারণ তাঁরা যখন রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, তখন পরিবেশ একদম পরিচ্ছন্ন ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না কোনো যুদ্ধ হয়েছে। তবে কি ইউ ওয়ান স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছিলেন? কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তা একেবারেই মনে হচ্ছিল না।

“ইউ ওয়ান, ভালো করে তাকিয়ে দেখো! এই তাইয়ুয়ান প্রাসাদে আর কতজন মন্ত্রী বেঁচে আছেন? প্রাসাদের ঘণ্টার ধ্বনি শুনে কতজন মন্ত্রী এখানে ছুটে এসেছেন? যদি আমার নির্দেশ না থাকত, তবে সম্ভবত এই দুই丞সাথীও আসতেন না।”

লু হুয়ানুয়ান সেই উচ্চ রাজসিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, এরপর সিড়ির ধাপগুলো ধরে ধীরেসুস্থে নিচে নেমে এসে তাইয়ুয়ান প্রাসাদের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

“ইউ ওয়ান, আসলে আমি কি একবারও ভাবিনি যে তোমাকে এই ছিংইউ রাজবংশের যুবরাজ বানাবো? যদিও আমি সাধারণত তৃতীয় রাজকুমারকে একটু বেশি স্নেহ করতাম, কিন্তু তোমার এটাও তো জানা উচিত কে তৃতীয় রাজকুমারকে এই দশায় ফেলেছে? সে তো তুমিই।” লু হুয়ানুয়ানের বলা শেষ বাক্যটিতে চরম ক্ষোভ ও রাগ ঝরে পড়ছিল।

“আমাকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী বানাতে চেয়েছিলে? হা হা, বাবা, তুমি কি আমাকে বোকা ভেবেছ? লু জিইয়ুয়ান আজকের এই অবস্থায় পৌঁছেছে, তার সঙ্গে কি আমার কোনো সম্পর্ক আছে? আমি কি তাকে বাধ্য করেছি? তুমি তো সাধারণভাবেই তাকে বেশি ভালোবাসতে যাতে পুরো ছিংইউ রাজবংশ তার হাতে তুলে দিতে পারো!” ইউ ওয়ান এখন আর নিজেকে সম্রাট বলছিলেন না, তিনি নিজের সম্বন্ধে সাধারণভাবেই কথা বলছিলেন।

“তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই? ইউ ওয়ান, সেই সময় হুয়া ফেইয়ের ওপর কে হামলা চালিয়েছিল? আর কী কারণেই বা তা ঘটেছিল? তাছাড়া অতীতে রানীর গর্ভপাতের ঘটনার কথা ভুলে গেছ? তুমি কি এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র জানতে না? এর সঙ্গে কি তোমার কোনো যোগসূত্র ছিল না?”

লু হুয়ানুয়ানের পরপর করা এই প্রশ্নগুলোতে ইউ ওয়ান একদম বাকহারা হয়ে গেলেন। লু হুয়ানুয়ান যেমনটি বললেন, রানীর গর্ভপাত এবং হুয়া ফেইয়ের মৃত্যু—সবকিছুর সঙ্গেই ইউ ওয়ানের গভীর যোগাযোগ ছিল। যদি ইউ ওয়ান না থাকত, তবে ইয়ান গুইফেই হয়তো এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারতেন না।

অন্যদিকে, লু হুয়ানুয়ানের কথা শুনে ইয়ান গুইফেই অত্যন্ত বিচলিত ও অস্থির হয়ে উঠলেন। এতদিন তিনি ভেবেছিলেন তাঁর সমস্ত কাজ অত্যন্ত গোপনে করা হয়েছে, বিশেষ করে রানীর গর্ভপাতের বিষয়টি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, লু হুয়ানুয়ান কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিলেন, নতুবা তিনি এত দিন বেঁচে থাকতে পারতেন না।

“ইউ ওয়ান, তুমি কি জানো আমি আজ থেকে ছ'বছর আগেই প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করেছিলাম? সেই সময় আমার মনে হয়েছিল তুমি হয়তো এমন জঘন্য কাজ করবে না। আমি কত চেয়েছিলাম তুমি যেন কোনো সৎ উপায়ে ক্ষমতা দখল করতে পারো, কিন্তু তুমি আমাকে হতাশ করেছ। যেদিন থেকে তুমি ওই জঘন্য কাজ শুরু করেছিলে, সেদিন থেকেই আমি তোমার আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম। আমার ছিংইউ রাজবংশের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য কোনো নারীর ওপর নির্ভরশীল কাপুরুষের প্রয়োজন নেই, আর তুমি হলে সেই কাপুরুষ।”

লু হুয়ানুয়ানের কথা শুনে ইউ ওয়ানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। “বাবা, অতটা কটু কথা বলো কেন? নারীদের ওপর নির্ভর করলে দোষ কোথায়? আমি তো মা এবং মেংজির সাহায্য নিয়ে কয়েক মাস ধরে সম্রাট হিসেবে রাজত্বও করেছি, তবে কি আমি অন্যায় কিছু করেছি?”

“তুমি—হুম!” ইউ ওয়ান যেভাবে বললেন, তাতে মনে হতে পারে তিনি বুঝি কোনো ভুলই করেননি, কিন্তু লু হুয়ানুয়ান তাতে বিন্দুমাত্র সন্তুষ্ট হলেন না। “হ্যাঁ, তুমি নারীদের ওপরই তো নির্ভর করেছ, এদিক থেকে তো তুমি তৃতীয় রাজকুমারের চেয়ে বহু গুণে পিছিয়ে আছ।”

“তাহলে একটু খতিয়ে দেখো না লু জিইয়ুয়ানের পেছনে কারা আছে? আমি কি তার সঙ্গে তুলনার যোগ্য?” ইউ ওয়ান এখনও নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন। তাঁর মতে, লু হুয়ানুয়ান নিশ্চয়ই গোপনে লু জিইয়ুয়ানকে সাহায্য করেছেন।

“কী? তোমার কি বলতে চাও আমি গোপনে তৃতীয় রাজকুমারকে সাহায্য করেছি?” ইউ ওয়ানের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে লু হুয়ানুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“নয় কি?”

“ইউ ওয়ান, মনে হচ্ছে আমি তোমার বুদ্ধিমত্তাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিলাম। যদি আমি সত্যিই গোপনে তৃতীয় রাজকুমারকে সাহায্য করতাম, তবে কি আমার নিজের লোক হিসেবে একদল অষ্টম স্তরের ওয়েনশি এবং দশম স্তরের ওয়েনশি থাকত, এমনকি কয়েকজন শক্তিশালী গুরুস্তরের ওয়েনশিও থাকত? তোমার কি মনে হয় আমার এত শক্তি আছে? আমার যদি এমন শক্তি থাকত, তাহলে কি আমি ফেংইউ সাম্রাজ্যকে ভয় পেতাম? আর তাহলে কি তোমার অস্তিত্ব থাকত?”

লু হুয়ানুয়ান দেখলেন যে ইউ ওয়ান কিছুতেই হাল ছাড়তে চাইছে না, তাই তিনি সমস্ত সত্যি কথা খুলে বললেন। লু জিইয়ুয়ানের শক্তির মূল ভিত্তি অত্যন্ত গভীরে প্রোথিত, তাই এটুকু বলে দেওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই। তাছাড়া আজকের এই সভায় উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা ইউ ওয়ান, শিয়া মেংঝি এবং ইয়ান গুইফেই বাদে বাকি সবাই হয় লু হুয়ানুয়ানের নিজের লোক, নয়তো লু জিইয়ুয়ানের লোক। তাই এই গোপন খবর কোনোভাবেই বাইরে জানাজানি হওয়ার আশঙ্কা ছিল না।

“অসম্ভব! এত শক্তিশালী বাহিনী তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?”

লু হুয়ানুয়ানের এই কথা শুনে ইউ ওয়ানের যেন ঘুম ভাঙল, কিংবা বলতে পারো তাকে যেন ঝাঁকুনি দিয়ে জাগিয়ে দেওয়া হলো। তা তো বটেই! লু হুয়ানুয়ানের অধীনে যদি সত্যিই এমন শক্তিশালী একটি দল থাকত, তবে কি ইয়ান গুইফেই এত দিন বেঁচে থাকতে পারতেন? রানীর প্রতি লু হুয়ানুয়ানের যে মনোভাব, তাতে ইয়ান গুইফেই তো কবেই মারা যেতেন, আর তাহলে হয়তো তাঁর নিজের জন্মই হতো না! তবুও তিনি এটা বিশ্বাস করতে কিছুতেই রাজি ছিলেন না যে—লু হুয়ানুয়ানের সামান্য একটু স্নেহ ছাড়া আর কিছুই না পাওয়া সেই লু জিইয়ুয়ান কীভাবে এত বিশাল ক্ষমতার অধিকারী হলো! সে এবং লু জিইয়ুয়ান তো কখনোই একই স্তরের মানুষ ছিল না। হয়তো লু হুয়ানুয়ান ঠিকই বলছেন, তিনি কেবল লু জিইয়ুয়ানের যাত্রাপথের একটি তক্তা ছাড়া আর কিছুই ছিলেন না, যাকে কেবল নিজের ক্ষমতা শাণিত করার কাজে ব্যবহার করা হয়েছে।

“যাই হোক, তোমার সঙ্গে আর অকারণে কথা বাড়াতে চাই না। অতীতের কথা ভেবে আমি তোমায় স্বেচ্ছায় আত্মহত্যার সুযোগ দিচ্ছি, এবার নিজের পথ নিজে বেছে নাও!”

কথা শেষ করে লু হুয়ানুয়ান কাও খোং-এর দিকে ইশারা করলেন। কাও খোং আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটি ছোট ছুরি এবং এক পেয়ালা বিষাক্ত মদ ইউ ওয়ানের সামনে এনে রাখলেন, তারপর আবার ফিরে এসে লু হুয়ানুয়ানের পাশে দাঁড়ালেন।

“তুমি যদি আমার নিজের রক্ত না হতে, তবে আমি বহু আগেই তোমাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতাম। তাছাড়া আমার অন্য দুই রাজকুমার পুত্রকেও তো তুমিই গোপনে হত্যা করেছ, তাই ভুলেও ভেবো না যে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব।” কথা শেষ করে লু হুয়ানুয়ান রাজসিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

উপস্থিত প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাদের সামনে ইউ ওয়ানকে নিজের হাতে জীবন শেষ করার সুযোগ দেওয়ার অর্থ কেবল লোকদেখানো একটা দায়িত্ব পালন করা। কিন্তু এর পরিণতি প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার মতোই ভয়াবহ, কেবল লোকসংখ্যার তারতম্য ছাড়া এর মধ্যে আর কোনো তফাত ছিল না।

“বাবা, আমি তো কোনোদিনই ভাবিনি যে আমার শেষ পরিণতি খুব সুমধুর হবে। লু জিইয়ুয়ান যখন বেইজিয়া কাউন্টিতে পা রেখেছিল, তখনই আমি বুঝেছিলাম যে আমার মৃত্যু অনিবার্য। তবে আমিও তো একসময়ের সম্রাট, তাই মৃত্যুর পরেও যেন অন্তত একটু সম্মান বজায় থাকে।”

কথাটি শেষ করে ইউ ওয়ান নিজের গায়ের রাজপোশাকটি ভালোভাবে ঠিকঠাক করে নিলেন। এটিই ছিল তাঁর জীবনের শেষবারের মতো রাজপোশাক পরা, তাই এটি পরিপাটি থাকা দরকার। পোশাক গুছিয়ে নেওয়ার পর ইউ ওয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই বিষাক্ত মদের পেয়ালাটি তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।

“হা হা হা! হা হা হা! হা হা!”

পুরো তাইয়ুয়ান প্রাসাদের দেয়াল জুড়ে ইউ ওয়ানের সেই উন্মাদ হাসির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, কিন্তু কক্ষের কাউর মনেই তাঁর জন্য বিন্দুমাত্র সমবেদনা জাগল না। এমনকি যে ইয়ান গুইফেই এতদিন তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, তিনিও তাঁর প্রতি কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না; বরং নিজের আসন্ন পরিণতি নিয়েই তিনি তখন বেশি আতঙ্কিত ছিলেন। আর শিয়া মেংজির কথা তো বলাই বাহুল্য।

ইউ ওয়ানকে বিষপান করতে দেখে কাও খোং প্রাসাদের বাইরে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, “সাম্রাজ্যের রক্ষীবাহিনী কোথায়?”

“আমরা এখানে আছি, মহারাজ!” মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকজন রক্ষী ভেতরে প্রবেশ করল।

“ইউ ওয়ান, ইয়ান গুইফেই এবং রাজবধূ ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছিলেন। ইউ ওয়ান বিষপান করে আত্মহত্যা করেছেন। অবিলম্বে ইয়ান গুইফেই এবং রাজবধূকে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের কারাগারে নিক্ষেপ করো এবং ঠিক দুই দিন পর প্রকাশ্যে তাদের শিরোচ্ছেদ করা হবে।” কাও খোং লু হুয়ানুয়ানের তৈরি করা রাজিক আদেশপত্রটি উচ্চস্বরে পাঠ করলেন।

“আজ্ঞা পালন করলাম।”

“সম্রাট, আপনি আমাকে মারতে পারেন না! আমি ফেংইউ সাম্রাজ্যের রাজকুমারী। আপনি যদি আমাকে হত্যা করেন, তবে তারা কখনই ছিংইউ রাজবংশকে ছাড়বে না।”

মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তেও ইয়ান গুইফেই বাঁচার জন্য প্রাণপণে আকুতি জানালেন, কিন্তু তার সেই চেষ্টা সম্পূর্ণ বৃথা গেল। দেখা গেল লু হুয়ানুয়ান চোখ বন্ধ করে রক্ষীবাহিনীর দিকে হাত নেড়ে তাদের সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এর মধ্য দিয়ে কেবল ইয়ান গুইফেই এবং শিয়া মেংজির মৃত্যুর অপেক্ষা রইল, আর এর মাধ্যমেই এই জটিল অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল।

“তৃতীয় রাজকুমার, তুমি কি জানো আমি ঠিক এই মুহূর্তে কেন হস্তক্ষেপ করলাম?” প্রাসাদ কক্ষের নীরবতা ভেঙে হঠাৎ লু হুয়ানুয়ান বলে উঠলেন।

“এ বিষয়ে এই রাজকুমার সম্পূর্ণ অজ্ঞ।” লু জিইয়ুয়ান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে উত্তর দিলেন। তাছাড়া অনেক ঘটনাই তো লু হুয়ানুয়ানের নখদর্পণে, তাই নিজে থেকে ব্যাখ্যা করে লাভ নেই, আর তিনি নিজে বলতে গেলে কথার আসল অর্থই বদলে যেত।

“তৃতীয় রাজকুমার, ছিংইউ রাজবংশের রাজধানী ছিংইউ শহর বাদ দিয়ে বাকি বিশটি কাউন্টি এবং তোমার নিজের জয় করা বেইহান তৃণভূমি—সবকিছুই এখন তোমার মুঠোয়। আর তুমি বলছ তুমি কিছুই জানো না?” লু হুয়ানুয়ানও যেন একপ্রকার বাক্যহারা হয়ে গিয়েছিলেন। তবে এখন যেহেতু তিনি সব কিছু থেকেই মুক্ত হয়েছেন, তাই সত্যি কথা বলতে তার আর কোনো দ্বিধা নেই।

কিন্তু তাঁর এই কথাগুলো অন্যদের মনে নানা রকম আলোড়ন তুলল। বিশেষ করে দুই丞সাথী তো অবাক হয়ে গেলেন। তারা এতক্ষণ তো প্রাসাদে দাঁড়িয়ে কেবল এটাই দেখছিলেন যে লু হুয়ানুয়ান কীভাবে ইউ ওয়ানের বিচার করেন। কিন্তু এখন লু হুয়ানুয়ান তাদের জানাচ্ছিলেন যে পুরো ছিংইউ রাজবংশই আসলে লু জিইয়ুয়ানের হাতের মুঠোয় চলে গেছে! এই কথা শুনে তারা চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তবে লু হুয়ানুয়ান এবং লু জিইয়ুয়ানের অভিব্যক্তি দেখে তারা নিশ্চিত হলেন যে এই বিষয়টি বাপ-বেটা দুজনেই আগে থেকেই জানতেন, কেবল মুখে কিছু প্রকাশ করেননি। কিন্তু আজ হঠাৎ করে সবার সামনে এই গোপন সত্য ফাঁস করার পেছনে কি অন্য কোনো বড় কারণ আছে? নতুবা তো তাদের দুজনকে এভাবে তাইয়ুয়ান প্রাসাদে ডেকে পাঠানোর কথা ছিল না।

“থাক, তুমি যখন বলতে চাইছ না, তখন আমি আর জোর করব না।” লু হুয়ানুয়ান দেখলেন যে লু জিইয়ুয়ান মুখ খুলবেন না, তাই তিনি আর বিষয়টি নিয়ে বেশি দূর না গিয়ে লি নান এবং ঝাও জিইয়ুয়ের দিকে তাকালেন, “লি মহোদয়, ঝাও মহোদয়, আগামী কয়েক দিন আপনাদের একটু কষ্ট করে তৃতীয় রাজকুমারকে যুদ্ধের পরবর্তী কাজগুলো সামলানোর জন্য সাহায্য করতে হবে।”

“সম্রাট—” লু হুয়ানুয়ানের এই কথা শুনে লি নান এবং ঝাও জিইয়ু পরস্পরের মুখের দিকে তাকালেন এবং একসঙ্গে সমস্বরে ডেকে উঠলেন।

“দুই শ্রদ্ধেয় মন্ত্রী আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কিচ্ছু হয়নি। কেবল একটু ক্লান্ত লাগছে, তাই এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।” লু হুয়ানুয়ান কথাগুলো বলতে বলতে নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

এরপর লু হুয়ানুয়ান রাজসিংহাসনের পাশ থেকে প্রস্থান করলেন। তবে যাওয়ার আগে তিনি কাও খোংকে বলে গেলেন, “কাও খোং, এবার রাজকীয় আদেশপত্রটি পাঠ করো।”

“যে আজ্ঞা, সম্রাট।”

লু হুয়ানুয়ানের চলে যাওয়ার সেই শূন্য পিঠের দিকে তাকিয়ে কাও খোং নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন এবং লু হুয়ানুয়ানের তৈরি করা দ্বিতীয় রাজকীয় আদেশপত্রটি বের করলেন।

“স্বর্গের কৃপায় এবং সম্রাটের আদেশে ঘোষণা করা হচ্ছে: জিইয়ুয়ান রাজকুমারের দয়া ও মহত্ত্বের কথা বিবেচনা করে, আজ থেকে তাকে যুবরাজ ঘোষণা করা হলো এবং তিনি পূর্বপ্রাসাদের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। তবে আমি শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত, তাই যুবরাজের হাতে আমার রাজত্ব সমর্পণ করলাম। আগামী তিন দিন পর তিনি সিংহাসনে আরোহণ করবেন।”

আদেশপত্র পাঠ শেষ করে কাও খোং লু জিইয়ুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং রাজকীয় আদেশপত্রটি তাঁর হাতে তুলে দিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তাঁর চলে যাওয়াটি এমন স্বাভাবিক ছিল যেন মনে হলো কারো উপস্থিতিতেই তার কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি।

তখনও লু জিইয়ুয়ান যেন ঘোর কাটছিল না। তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে লু হুয়ানুয়ান এমন সিদ্ধান্ত নেবেন। তাঁর নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী এই কাজগুলো করতে আরও অনেক সময়ের প্রয়োজন ছিল, অন্ততপক্ষে আরও অর্ধবছর। শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

“ফংশিয়াও, আগে এদের সবার থাকার একটা ব্যবস্থা করে দাও।” লু জিইয়ুয়ান গুও জিয়ার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

“আজ্ঞা পালন করছি।”

যেহেতু এই মুহূর্তে অনেক মানুষের থাকার কোনো নির্দিষ্ট জায়গা নেই, তাই বাধ্য হয়েই গুও জিয়ার ওপর এই দায়িত্ব অর্পণ করতে হলো, আর ইতিমধ্যে বেলাও বেশ গড়িয়ে গিয়েছিল।

“গাই先生, আমার সঙ্গে ইউয়ানের বাসভবনে একটু ঘুরে আসবেন কি?”

হঠাৎ করে ইউয়ানের পুরনো বাসভবনটির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় লু জিইয়ুয়ান গাই নিয়ের দিকে তাকিয়ে সেখানে যাওয়ার প্রস্তাব করলেন। কারণ সেই স্থানটি থেকেই তো তাঁর ক্ষমতার লড়াইয়ের সূচনা হয়েছিল।

“লি মহোদয়, আপনি কী মনে করেন, সম্রাট হঠাৎ এমন আকস্মিক সিদ্ধান্ত কেন নিলেন?” প্রাসাদের থেকে সবার শেষে বেরিয়ে আসা ঝাও জিইয়ু লি নানকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

“ঝাও মহোদয়, এ ব্যাপারে এই丞সাথীর কোনো ধারণাই নেই। তবে মনে হয় ইউ ওয়ানের ঘটনার সঙ্গেই এর কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে।”

“তা ঠিক, ইউ ওয়ানের এই ঘটনাটি তো বটেই—”

ঝাও জিইয়ু আর কিছু না বলে কেবল মাথা নাড়তে নাড়তে সেখান থেকে চলে গেলেন। লি নান যেমনটি বললেন, লু হুয়ানুয়ানের এই ধরনের পদক্ষেপের পেছনে ইউ ওয়ানের ঘটনার প্রভাব তো রয়েছেই, তবে তার চেয়েও বেশি প্রভাব রয়েছে লু জিইয়ুয়ানের ক্ষমতার ওপর। লু জিইয়ুয়ানের যদি এই ধরনের অসাধারণ সামর্থ্য না থাকত, তবে লু হুয়ানুয়ান কখনই নিজের ক্ষমতা তার হাতে তুলে দিতেন না। হয়তো তখন সেই কারাবন্দী লিয়াং ওয়ানকেই বেছে নেওয়া হতো, কারণ লিয়াং ওয়ানের মূল স্বভাবটি তাদের পছন্দ ছিল, যদিও লু জিইয়ুয়ানের তুলনায় তার মধ্যে রাজকীয় দৃঢ়তার অভাব ছিল প্রচুর, নতুবা সে আজও বেঁচে থাকত না।

“চলুন, ঝাও মহোদয়, আগামীকালের পর থেকে এই ছিংইউ রাজবংশে কেবল একজনেরই কথা চলবে। আর আমাদের ভাগ্য কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে সেই মানুষটির ওপর।”

“লি নান মহোদয়, আমাদের ভবিষ্যৎ তো অনেক আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে, তাই না? কেবল丞সাথীর পদটি বোধহয় এবার অন্য কারো দখলে চলে যাবে।” লি নানের কথা শুনে ঝাও জিইয়ুও খুব ভালো করেই তা বুঝতে পেরেছিলেন।

তারা দুজনেই জানতেন যে ভবিষ্যৎ ছিংইউ রাজবংশে তারা আর প্রধান丞সাথী থাকবেন না, সেই পদে অন্য কেউ বসবেন। হয়তো তাদের প্রতি আচরণ খুব একটা খারাপ হবে না, তবে সর্বোচ্চ ছয়টি মন্ত্রকের যেকোনো একটির দায়িত্বে তাদের রাখা হতে পারে। কারণ লু জিইয়ুয়ানের অধীনে থাকা সেই প্রতিভাধর পন্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের কথা তারা ইতিমধ্যেই শুনেছেন। তাছাড়া তাদের নিজেদের সপ্তম স্তরের ওয়েনশি হওয়ার পেছনেও তো লি বাইয়ের সাহায্যেই গত কয়েক বছরের অবদান রয়েছে।

ইউয়ানের বাসভবন। একটানা ছ' বছর ধরে কেউ এখানে থাকেনি, তবুও জায়গাটি আগের মতোই পরিষ্কার ও পরিপাটি ছিল। লু জিইয়ুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি নিশ্চয়ই জিনয়ি衛-এর কৃতিত্ব, অথবা হয়তো গুও জিয়ার সুনির্দিষ্ট নির্দেশ, কিংবা জিনয়ি衛-এর কাজ নয়, খোদ লু হুয়ানুয়ানই লোক পাঠিয়ে এটি পরিষ্কার করিয়ে রেখেছেন।

ইউয়ানের বাসভবনের সেই পরিচিত মণ্ডপটিতে বসে লু জিইয়ুয়ান প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু তার চিন্তা ও মন চলে গিয়েছিল আজ থেকে ছ' বছর আগের সেই দিনগুলোতে, যখন আজকের তুলনায় তিনি অনেক বেশি অপটু ও কাঁচা ছিলেন।

অন্যপ্রান্তে, গুও জিয়া এবং লি রুসহ অন্যান্যরা প্রথমে সেই বিশ হাজার সৈন্যকে নিরাপদে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। যাদের আঘাত গুরুতর ছিল, তাদের জন্য অপেক্ষাকৃত ভালো চিকিৎসা ও বিশ্রামের জায়গা ঠিক করা হলো, এরপর হালাশাওসহ বাকিদের থাকার বন্দোবস্ত করা হলো। কিন্তু আজকের এই রাতটি অনেকের পক্ষেই ঘুমহীন কাটল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ছিলেন লু জিয়ু ইউ। গত ছ' বছরে তিনি দেখেছেন কীভাবে লু জিইয়ুয়ানের রূপ পুরোপুরি পাল্টে গেছে, তার ভেতরে কত শত অজানা শক্তির ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে। আশি হাজার প্রথম স্তরের জিয়ানতিয়ান সৈন্যের মালিক সে—তাই উ ওয়ানের রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যৎ কোন দিকে মোড় নেবে তা তিনি নিজেও জানেন না, আর সে কারণেই তিনি সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় ছিলেন।

অন্যদিকে চিয়ানিং প্রাসাদের ভেতর—

“বাবা, জিইয়ুয়ান ভাই কি ফিরে এসেছেন?”

লু হুয়ানুয়ান চিয়ানিং প্রাসাদে পা রাখতেই লু লিয়ুয়ান দৌড়ে এসে তাকে চেপে ধরলেন। রানীর চোখ দুটোও গভীর প্রত্যাশা নিয়ে লু হুয়ানুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারা দুজনেই অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইছিলেন যে লু জিইয়ুয়ান ফিরেছেন কি না।

“হুম, ফিরে এসেছে, তবে কয়েক হাজার সৈন্য সঙ্গে নিয়ে ফিরেছে।” লু হুয়ানুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

“তাহলে জিইয়ুয়ান ভাই কেন লিয়ুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে আসছেন না? লিয়ুয়ান তো কত দিন ধরে জিইয়ুয়ান ভাইকে দেখেনি!” লু লিয়ুয়ান লু হুয়ানুয়ানের হাত ধরে নাড়া দিতে দিতে নাগাড়ে প্রশ্ন করতে লাগলেন।

“তৃতীয় রাজকুমারের এখনও অনেক কাজ বাকি আছে, আগামীকাল সে ঠিক তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে।”

“সত্যি তো?”

“তৃতীয় রাজকুমার অবশ্যই আসবে।”

লু লিয়ুয়ানের চোখে ফুটে ওঠা সেই আশার চকচকে আলো দেখে লু হুয়ানুয়ান অজান্তেই মাথা নাড়লেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে আশঙ্কা জাগল—যদি লু জিইয়ুয়ান না আসেন, তবে তিনি মেয়েকে কী জবাব দেবেন!

“আহা! জিইয়ুয়ান ভাই তাহলে সত্যি আমার সঙ্গে দেখা করতে আসছেন!”

লু জিইয়ুয়ান আসবেন শুনে লু লিয়ুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে ঘরের ভেতর লাফালাফি শুরু করে দিলেন। তার বয়স তখন মাত্র দশ বছর, শিশুসুলভ সরলতায় ভরপুর এক মন, তাই তার সমস্ত আনন্দ ও আচরণ ছিল তার স্বভাবসুলভ আবেগের বহিঃপ্রকাশ মাত্র।