অধ্যায় একশো নয়: ইউয়েঝি নগর

ইউয়েঝি শহর ইউয়েঝি উপজাতির সদর দপ্তর হিসেবে অত্যন্ত সমৃদ্ধ, তবে এই সমৃদ্ধির আড়ালে কী লুকিয়ে আছে তা কারও জানা নেই।

লু জিউইউয়ান এবং তার একুশ জনের দল যখন ইউয়েঝি উপজাতিতে এসে পৌঁছাল, তখন তারা স্থানীয় সরাইখানাগুলোর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত অতিথি হয়ে উঠল। কারণ ইউয়েঝি উপজাতি জিউঝৌয়ের অন্যান্য জায়গার চেয়ে ভিন্ন, আর বাইরের মানুষের মাধ্যমেই তারা বাইরের জগতের খবর জেনে নিজেদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করার সুযোগ পায়।

লু জিউইউয়ান খুব একটা বাছবিচার না করেই একটি সরাইখানায় ঢুকলেন, কারণ এই সরাইখানাগুলো দেখতে প্রায় একই রকম। তিনি জানতেন, যারা সরাইখানা চালানোর মতো পুঁজি রাখে, তারা বিত্তবান। সরাইখানাগুলো ছিল মঙ্গোলীয় তাঁবুর মতো, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর লু জিউইউয়ান অবাক হলেন—বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও ভেতরে এগুলো বেশ বড় এবং অবাক করার মতো বিষয় হলো, এগুলো দোতলা।

তাঁবুর ভেতরে উষ্ণতা বজায় রাখার চমৎকার ব্যবস্থা ছিল এবং মেঝেতে গরম করার জন্য 'কাং' বা মাচা তৈরি করা ছিল। এটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, 'জিন ই ওয়েই' বা রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থার কাজের দক্ষতা অসাধারণ। যদিও এই ইউয়েঝি শহরে তাদের কোনো শাখা আছে কি না, তা লু জিউইউয়ানের জানা ছিল না, কারণ গোয়েন্দা সংস্থার যাবতীয় বিষয় লি রু দেখাশোনা করতেন।

"তরুণ প্রভু, আপনি কী খেতে পছন্দ করবেন?" সরাইখানার মালিক জানতেন যে এই দলের মূল ব্যক্তি লু জিউইউয়ান, তাই তিনি সরাসরি তাকেই প্রশ্ন করলেন। মালিক একজন বয়স্ক মানুষ, বয়স চল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি। এই বয়সেও তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে দেখে লু জিউইউয়ানের মনে হলো, জীবন সত্যিই খুব কঠিন।

লু জিউইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, আপনাদের এখানে কী পাওয়া যায়?" সত্যি বলতে, তার হাতে খুব একটা অর্থ ছিল না। লু বুউই এখন সবে ব্যবসা শুরু করেছেন, তার কাছ থেকে টাকা চাওয়া সম্ভব নয়। সরকারি বেতন দিয়ে এত মানুষের খরচ চালানোও কঠিন, তবুও আপাতত এভাবেই চলতে হবে।

মালিক উত্তর দিলেন, "আমাদের এখানে কেবল ভেড়ার মাংস আর মদ আছে, এছাড়া আর কিছু নেই।"

"ভেড়ার মাংস আর মদ?" লু জিউইউয়ান মু হানশুয়ের দিকে তাকালেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে শুধু মাংস আর মদ খেয়ে মু হানশুয়ে তৃপ্ত হতে পারবেন কি না, কারণ মেয়েরা সাধারণত সুঠাম দেহ ধরে রাখতে মাংস কম খেতে চায়। মু হানশুয়ে তার দৃষ্টি বুঝতে পারলেন। তিনি জানলেন লু জিউইউয়ান তার কথা ভাবছেন। গত কয়েকদিন ধরে তারা কেবল ভেড়ার মাংস আর বুনো খরগোশের মাংসই খাচ্ছেন, যা ইয়ান ইয়ুন আঠারো অশ্বারোহী শিকার করে এনেছিল। তিনিও এখন মাংস খেতে খেতে ক্লান্ত, কিন্তু উপায় নেই। তার ওপর লু জিউইউয়ানের আর্থিক অবস্থার কথাও তিনি জানেন।

মু হানশুয়ের দ্বিধা দেখে মালিক হঠাৎ বলে উঠলেন, "মহিলা, আমার ছোট সরাইখানায় সত্যিই শুধু মদ আর মাংসই আছে।"

মালিকের মুখে 'মহিলা' সম্বোধনটি শুনে লু জিউইউয়ান এবং মু হানশুয়ে দুজনেই হতবাক হয়ে গেলেন। লু জিউইউয়ান নিজের ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি ধরে রাখলেন, কিন্তু মনের ভেতর তার তোলপাড় শুরু হলো। মু হানশুয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। লু জিউইউয়ানকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি দ্রুত মালিককে বললেন, "ঠিক আছে, মদ আর মাংসই নিয়ে আসুন। তবে পরিমাণটা একটু বেশি দেবেন, আমাদের লোকসংখ্যা অনেক।"

"জি, তরুণ প্রভু এবং মহিলা, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।" মালিক খাবারের ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন, কিন্তু তার দেওয়া সম্বোধনটি মু হানশুয়ের মনে বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করে গেল।

এদিকে, ইউয়েঝি শহরের কেন্দ্রস্থলে, যেখানে উপজাতির প্রধান এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা থাকেন, সেখানে পরিস্থিতি ভিন্ন। একজন চর দ্রুত এসে প্রধানের তাঁবুতে প্রবেশ করল। তাঁবুর ভেতরে ইউয়েঝি উপজাতির সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী তিনজন নারী বসেছিলেন—উপজাতি প্রধান ইউয়ে চ্যাং এবং দুই ফারাও বা পরামর্শদাতা ইউয়ে লিং ও ইউয়ে উ। ইউয়েঝি উপজাতিতে নারীদের ক্ষমতা অপরিসীম এবং এখানে নারীরাই পুরুষদের বিয়ে করে, পুরুষদের বিয়ের প্রথা নেই।

চর রিপোর্ট করল, "প্রধান, আমরা শহরের দক্ষিণে একুশ জন অপরিচিত ব্যক্তিকে প্রবেশ করতে দেখেছি।"

ইউয়ে চ্যাং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের পরিচয় জানা গেছে?"

"না প্রধান, তবে তাদের পোশাক আমাদের পাঁচটি উপজাতির কারো সাথে মেলে না," চর জবাব দিল।

ইউয়ে চ্যাং বিড়বিড় করে বললেন, "উত্তরের শীতপ্রধান অঞ্চলের বাইরের মানুষ? দেখা যাক, কী উদ্দেশ্য নিয়ে তারা এসেছে।" তিনি নিজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু ইউয়ে লিং তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "এখন 'ইশিয়ান তিয়ান'-এর পরিস্থিতি জটিল, আপনাকে সেখানে থাকতেই হবে। বরং ইউয়ে উ ফারাওকে পাঠান।"

সবকিছু বিবেচনা করে ইউয়ে চ্যাং রাজি হলেন এবং ইউয়ে উকে সাবধানে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। ইউয়ে উ চলে যাওয়ার সময় ইউয়ে চ্যাংয়ের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। এই সংকটময় মুহূর্তে কেন এই আগন্তুকদের আগমন? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র আছে, যা তারা এখনো বুঝতে পারছে না। এখন কেবল ইউয়ে উ-এর ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকা ছাড়া উপায় নেই।