ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায়: নির্জীব সুগন্ধ

গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতাবাসে গ্রীষ্মবাতাস ও গ্রীষ্মস্বপ্ন দু’জনই মক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর তিনি তাঁদেরকে বৃহৎ ও উন্মুক্ত কৌশলগুলোর ব্যাখ্যা দিচ্ছিলেন।

“তাঁরা কীভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের বলিষ্ঠ সেনানায়ক হতে পারেন? আমি তাঁদের পরিচয় খুঁটিয়ে দেখেছি, কোথাও কোনো অসঙ্গতি নেই, এমনকি তাঁরা কোনো যুদ্ধে অংশও নেননি। মক বৃদ্ধ, আপনার হয়তো ভুল হয়েছে কি?”—এমন সন্দেহ প্রকাশ করলেন গ্রীষ্মস্বপ্ন।

“রাজকুমারী, এটাই আমারও কৌতূহলের বিষয়। তাঁদের শরীরজুড়ে যে রক্তের উগ্রতা ছড়িয়ে আছে, তা নিঃসন্দেহে যুদ্ধক্ষেত্রের সেনানায়কদেরই মতো, অথচ আবার মনে হয় যেন তাঁরা যুদ্ধের মাঠ দেখেনইনি।”

মক বৃদ্ধ কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারলেন না। গ্রীষ্মস্বপ্নের অনুসন্ধানে ফেং ই ও তাঁর সঙ্গীদের পরিচয় নির্ভুলই ছিল, কিন্তু ওই যুদ্ধক্ষেত্রের শৌর্য-বীর্য কোথা থেকে এলো, তা তাঁরও অজানা।

“মক বৃদ্ধ, স্বপ্ন, এ নিয়ে আর আলোচনা করো না। আমরা কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না, বরং এখন বরং চিঙ্গু রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিয়ুয়ানের কথা বলো। তাঁর অধীনে এমন মানুষ কেন?”

গ্রীষ্মবাতাস লক্ষ্য করলেন, মক বৃদ্ধ ও গ্রীষ্মস্বপ্ন ফেং ইদের যুদ্ধক্ষেত্রের সেনানায়ক হওয়া নিয়ে বারবার গেঁথে রয়েছেন। তাই তিনি তাঁদের স্মরণ করিয়ে দিলেন, এই বিষয়ে জটিলতা না বাড়িয়ে মূল দায়িত্বে মনোযোগ দেওয়া উচিত। সর্বোচ্চ, সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি ফিরে যেতে হবে; তখনো সময় আছে, ফেং ইদের উৎস খোঁজার জন্য নয়।

“তাহলে, ভাই, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”—গ্রীষ্মস্বপ্ন বিস্ময়ে গ্রীষ্মবাতাসের দিকে তাকালেন। এখনো তাঁর মনোভাব পরিষ্কার নয়, আর দূতাবাসের সকল সিদ্ধান্তই গ্রীষ্মবাতাসের হাতে; তাই তাঁর কথা শুনতেই হবে।

“স্বপ্ন, এখন মনে হচ্ছে চিঙ্গু রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিয়ুয়ানের শক্তি কোনো অংশে কম নয়, সম্ভবত যু রাজপুত্রের সমতুল্য।”

গ্রীষ্মবাতাস গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন।

“কিন্তু ভাই, যু রাজপুত্রের পেছনে ফেং ইউ সাম্রাজ্যের সমর্থন আছে।”

“স্বপ্ন, আমি তোমাকে প্রতারণা করছি না। এই এক মাসে লু জিয়ুয়ানের শক্তি কতটা বৃদ্ধি পেয়েছে, তুমি তো দেখেছই।”

লু জিয়ুয়ানের প্রভাববলয় নিয়ে তাঁর মনে ভয়ও কাজ করে। কখনো ভাবেননি, কোনো রাজপুত্র একা একাই এত বিশাল শক্তি গড়ে তুলতে পারে। সত্যিই বিস্ময়কর।

যদিও ফেং ইউ সাম্রাজ্যও অত্যন্ত শক্তিশালী, তিনটি রাজবংশের সমতুল্য, তবে তাদের পক্ষে চিঙ্গু রাজবংশে সমস্ত শক্তি পাঠানো সম্ভব নয়। উপরন্তু, তিনি জানেন, আপাতত ফেং ইউ সাম্রাজ্যের হাতে অত বেশি শক্তি নেই, যা চিঙ্গু রাজবংশ সামলাতে পারে।

“স্বপ্ন, আমরা তো পিতারাজ ও বড় ভাইয়ের আদেশ নিয়ে এসেছি। এখন চিঙ্গু রাজবংশের প্রথম ও তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষমতা সম্পর্কে আমরা নিশ্চিত নই। তাই, কার পাশে থাকব, এ সিদ্ধান্ত তোমাকে নিতে দিচ্ছি।”

শেষমেশ গ্রীষ্মবাতাস গ্রীষ্মস্বপ্নকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার দিলেন। কারণ তাঁর নিজেরও ভালো কোনো উপায় নেই, আর বিয়ের ব্যাপারটাও মূলত গ্রীষ্মস্বপ্নের উপর নির্ভরশীল। তাই তাঁর পছন্দই শ্রেষ্ঠ।

“ভাই, সত্যি?”—গ্রীষ্মস্বপ্ন খুশিতে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন।

“নিশ্চয়ই।” গ্রীষ্মবাতাস দেখলেন, গ্রীষ্মস্বপ্নের মুখে আনন্দের ছায়া। তিনি জানেন, এর কারণ, যু রাজপুত্রের চেয়ে লু জিয়ুয়ান অনেক সুদর্শন।

এ ছাড়া, লু জিয়ুয়ানের অসাধারণ গুণাবলিও গ্রীষ্মস্বপ্নকে মুগ্ধ করেছে। তবে গ্রীষ্মবাতাস ভালো করেই জানেন, গ্রীষ্মস্বপ্ন লু জিয়ুয়ানকে পছন্দ করলেও, লু জিয়ুয়ান রাজি হবেন কিনা ঠিক নেই। তাঁর পাশে মুঃ হানশুয়েই রয়েছেন, নিঃসন্দেহে তিনিই লু জিয়ুয়ানের নির্ধারিত নারী, নইলে তাঁর পাশে সর্বদা কেউ পাহারায় থাকত না।

তবু গ্রীষ্মস্বপ্ন এসব জানেন না, তিনি এখনো কল্পনার জগতে বিভোর। আর গ্রীষ্মবাতাস তাঁকে দেখে নীরবে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মক বৃদ্ধও একই প্রতিক্রিয়া দেখালেন।

“আহা, আশাকরি আজ সন্ধ্যার সাহিত্য-পরীক্ষায় এমন কিছু ঘটবে না।”

গ্রীষ্মবাতাস চেয়ারে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে ধীরে বললেন। কী ঘটবে, তা স্পষ্ট—যোদ্ধাদের মতোই, শুধু মার খাওয়া, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

এদিকে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে ছিং ইউ প্রাসাদে, ইয়ান মহারানী চেয়ে আছেন যু রাজপুত্রের দিকে।

“তুমি কেমন আছো, সন্তান? কিছু ঘটেছে কি?”—মহারানী জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন, যু রাজপুত্র এখানে এলেই কিছু অশুভ ঘটেছে।

“মা, তুমি বলো, লু জিয়ুয়ানের অধীনস্থ শক্তি কি খুব প্রবল?”

উল্টো প্রশ্ন করলেন যু রাজপুত্র। লু জিয়ুয়ানের প্রভাব তাঁর কল্পনার চেয়েও বেশি, এবং কাও দাসের আচরণ দেখে মনে হয়েছে, ইচ্ছা করেই তাঁকে জানানো হয়েছে।

“মা, আজ আমি গ্রীষ্ম রাজবংশের সঙ্গে কৌশল প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়েছিলাম, আর চিঙ্গু রাজবংশের পক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারীরা সবাই লু জিয়ুয়ানের লোকজন ছিল, এবং সহজেই গ্রীষ্ম রাজবংশের তিনজনকে পরাজিত করেছে।”

মহারানী কিছু বললেন না, তাই যু রাজপুত্র আবার বললেন। আজ যা দেখেছেন, তা তিনি মানতে পারছেন না। আগে মনে করতেন, লু জিয়ুয়ান তাঁর সিংহাসন দখলের পথে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু আজকের কৌশল প্রতিযোগিতা দেখে বুঝেছেন, লু জিয়ুয়ান আরও তিনগুণ শক্তিশালী।

লু জিয়ুয়ানের পক্ষে সম্রাট লু হুয়ান সহানুভূতিশীল না হলেও, তাঁর বর্তমান শক্তি কোনো অংশে তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ইউ রাজপুত্রের চেয়ে কম নয়। শুধু ওই প্রতিভাবানরা আর তলোয়ার সাধক গাই নি—এরা যথেষ্ট, ইউ রাজপুত্রের সমান বলবান। তাই যু রাজপুত্র সত্যিই চিন্তিত, বিশেষত সম্রাট লু হুয়ানের সমর্থন নিয়ে।

“কি? তারা সত্যিই লু জিয়ুয়ানের লোক?”

মহারানীর কথা শুনে তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না। যদি সত্যি এমন হয়, তাহলে আজকের প্রতিযোগিতার ফলাফল ও পদ্ধতি তিনি জানেন, গ্রীষ্ম রাজবংশ সম্পূর্ণভাবে কচুকাটা হয়েছে—এটা একতরফা নিধন।

“তবে কি তারা তোর পিতারাজের লোক হতে পারে?”

“মা, আমি খোঁজ নিয়েছি। তারা আসলেই লু জিয়ুয়ানের নিজের লোক। এমনকি পিতারাজ তাঁদের চেয়েছিলেন, কিন্তু লু জিয়ুয়ান রাজি হননি।”

মহারানী এবার চুপ করে গেলেন। তিনি জানেন, যু রাজপুত্র কখনোই মিথ্যে বলবে না। অর্থাৎ, লু জিয়ুয়ানের নিজস্ব শক্তি গড়ে উঠেছে এবং তা দুর্বল নয়, না হলে যু রাজপুত্র এভাবে অভিযোগ করতেন না।

ছিং ইউ প্রাসাদের হলঘর হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। যু রাজপুত্র হতাশ, মহারানী মুখ গম্ভীর করে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কিন্তু শীঘ্রই স্বাভাবিক হলেন—মনে হয়, কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

“তুমি, এখন আমাদের জোর করেই গ্রীষ্ম রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারীকে আমাদের পক্ষে টানতে হবে। না হলে আমাদের শক্তিতে লু জিয়ুয়ানের সঙ্গে লড়া যাবে না।”

মহারানী এখনকার অবস্থা ভালোই বোঝেন। একসময় যারা তাঁর সঙ্গে ছিল, তাদের কেউ কেউ মারা গেছে, আর যারা বেঁচে আছেন, তাঁরা কেবল গোপন সংবাদ সংগ্রহে দক্ষ, প্রকৃত শক্তি নেই বললেই চলে, হয়তো জিন ইওয়ে-র চেয়েও কম। তাই বাহ্যিক শক্তি আবশ্যক।

আগে তিনি ভাবতেন, নিয়মতান্ত্রিক উপায়েই যু রাজপুত্রকে গ্রীষ্ম রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারী গ্রীষ্মস্বপ্নকে পেতে সাহায্য করবেন, এতে যু রাজপুত্রের কিছুটা ক্ষতিপূরণ হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, গোপন ও ঘৃণ্য পন্থাই শ্রেষ্ঠ।

“মা, তোমার ইঙ্গিতটা কী?”

যু রাজপুত্র কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, তখনই মহারানী উঠে হলঘর ছাড়লেন, কোথায় গেলেন কেউ জানে না। যু রাজপুত্রও আর পিছু নিলেন না, হতাশ হয়ে বসে রইলেন।

এদিকে, মহারানী গেলেন নিজের কক্ষে, সেখানে একটি আলমারি থেকে একটি শিশি বের করলেন। শিশির ভেতরে কী ছিল, কেউ জানে না, কেবল মহারানী জানেন। তিনি শিশিটি নিয়ে আবার হলঘরে এলেন।

“তুমি, নাও।” মহারানী শিশিটি যু রাজপুত্রের হাতে দিলেন।

“মা, এটা কী?”—শিশি নিয়ে যু রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা নিঃচেতন সুগন্ধ।”

“নিঃচেতন সুগন্ধ?”—যু রাজপুত্র জানেন না এটা কী, কৌতূহলে মহারানীর দিকে তাকালেন।

“এটা এক ধরনের বর্ণহীন, গন্ধহীন মাদক।”

“তুমি মানে মাদক ব্যবহার করতে বলছ?”—মায়ের ব্যাখ্যা শুনে যু রাজপুত্র বুঝে গেলেন, তিনি কী করতে চাইছেন।

“আজ রাতই শরৎ উৎসব। তোমার পিতারাজ গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতাবাসের সবাইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, গ্রীষ্ম রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারী গ্রীষ্মস্বপ্নও অবশ্যই থাকবে। এরপর কী করতে হবে, তুমি নিশ্চয়ই জানো।”

এই কথা বলার সময় মহারানীর মুখে নির্মমতা স্পষ্ট ফুটে উঠল। ভাগ্য ভালো, কেউ দেখেনি, এমনকি যু রাজপুত্রও না।

“মা, আমি বুঝেছি।”—যু রাজপুত্রের হাতে থাকা শিশির দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

যু রাজপুত্র ও মহারানী দুজনেই জানেন, নিঃচেতন সুগন্ধ তাঁদের কাছে কী অর্থ বহন করে। এটাই তাঁদের সুযোগ। একে হারালে চিঙ্গু রাজবংশের সিংহাসন তাঁদের হাতে আসবে না। তাঁরা কিছুতেই তা হতে দেবেন না।

অন্যদিকে, সম্রাজ্ঞী ফিরে গেলেন চিন্নিং প্রাসাদে, কিন্তু লু লিয়ুয়ান ও মুঃ হানশুয়ে যাননি। লু লিয়ুয়ান মুঃ হানশুয়েকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের এখানে-ওখানে ঘুরছিলেন—মূলত রাজকীয় উদ্যান ও রাজকীয় রান্নাঘরেই সীমিত, কারণ লু লিয়ুয়ান ছোট এবং সহজাতভাবেই এমন।

রাজকীয় উদ্যান সত্যিই অপূর্ব। যদিও মুঃ হানশুয়ে সৌন্দর্যের প্রতি খুব স্পষ্ট অনুভুতি রাখেন না, তবু সৌন্দর্য তাঁরও কাম্য, তাই তিনি লু লিয়ুয়ানের সঙ্গে সেখানে সময় কাটাতে রাজি।

তবে লু লিয়ুয়ান মনে হয় খেলা করে ক্লান্ত, দু’জনে কাছাকাছি কোথাও বসে পড়লেন। চারপাশের মনোরম দৃশ্য দেখে মুঃ হানশুয়ে অনায়াসে লু জিয়ুয়ানের কথা মনে করলেন।

“সে যদি এখানে থাকত, কতই না ভালো হতো।”

“সে? সে কে? জিয়ুয়ান দাদা?”—মুঃ হানশুয়ের কথা শুনে লু লিয়ুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু মুঃ হানশুয়ে জবাব দিলেন না। বলাও যায় না, কারণ লু লিয়ুয়ান কোনো গোপন কথা রাখতে পারেন না, এটা তিনি ভালোই জানেন। যদি লু জিয়ুয়ান জানতে পারেন, তবে কী হবে! তাই তিনি কিছু বললেন না। লু লিয়ুয়ান কৌতূহলী শিশুর মতো তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।