অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পরবর্তী প্রতিক্রিয়া (উর্ধ্বাংশ)

“আহত হয়েছে? এখন কেমন আছে ছেলেটা? খুনি কে পাঠিয়েছিল, সেটা কি জানা গেছে?”
সম্রাট লু হুয়া আন এক অদ্ভুত গন্ধ টের পেলেন। গাই নিএর মতো একজন থাকলে সত্যিই কি কেউ আহত হতে পারে? প্রথমেই তাঁর মনে হলো, অসম্ভব। কিন্তু ছায়া তো তাঁকে মিথ্যে বলবে না।
অর্থাৎ, লু জিউয়েন সত্যিই আহত হয়েছে, এবং সেটা মোটেই সাধারণ কোনো আঘাত নয়। নইলে ছায়া আর কাও গংগং এসে জানাত না, বরং বলত কেবল হত্যার চেষ্টা হয়েছে।
“মহারাজ, খুনিরা সেই দলটাই, আর তৃতীয় রাজপুত্রের আঘাত... ছায়া-তিন জানিয়েছে, তৃতীয় রাজপুত্রের পা পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে।”
পা নষ্ট হয়ে গেছে!
সম্রাট লু হুয়া আন যেন বজ্রাঘাতে হতবাক হলেন। লু জিউয়েনের পা, নিজের সন্তানের পা অকেজো!
“ও কীভাবে নিশ্চিত হলো যে ছেলের পা ঠিক হবে না? ও তো জন্মগত যোদ্ধা!”
সম্রাট বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কারণ তাঁর জানা মতে, জন্মগত শক্তিধরদের পা এত সহজে ভাঙার কথা নয়।
“মহারাজ, ছায়া-তিন তৃতীয় রাজপুত্রের কক্ষে গিয়েছিল। পা সত্যিই অকেজো, এমনকি প্রাণশক্তি আর প্রবাহিত হচ্ছে না।”
ছায়াও জানত, জন্মগত যোদ্ধাদের পা এত সহজে অকেজো হয় না। কিন্তু যখন প্রাণশক্তি আর প্রবাহিত হয় না, তখন সেটাই সত্য।
জন্মগত যোদ্ধাদের সারা শরীরের শিরা অক্ষত থাকলে প্রাণশক্তি নিজে নিজে প্রবাহিত হয়ে ক্ষত সারিয়ে তোলে। কিন্তু লু জিউয়েনের মতো শিরা ছিন্ন হলে আর আরোগ্য নেই।
‘বাবা, তুমি এসো।’
‘বাবা, তুমি দেখো।’
...
এসব স্মৃতি বারবার সম্রাটের মনে উদয় হচ্ছিল। লু জিউয়েনের উচ্চারিত প্রতিটি বাক্য তাঁর হৃদয়ে আঘাত করত। সে তো শুধু একটা শিশু!
‘বাবা, যাই ঘটুক, রাজ্যাভিষেক স্বাভাবিকভাবেই চলুক।’
রাজ্যাভিষেক স্বাভাবিকভাবেই চলুক!
স্মৃতির গভীরে, সম্রাট মনে করতে পারলেন, লু জিউয়েন চি নিং প্রাসাদে এই কথাটি বলেছিল—যাই হোক, রাজ্যাভিষেক যেন স্বাভাবিক থাকে।
তখনই তাঁর মনে হয়েছিল, এই কথার মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর কোনো অর্থ আছে। ভাবেননি, এত দ্রুত তা ঘটবে। সবকিছু যেন লু জিউয়েনের পরিকল্পনামাফিকই ঘটছে।
কিন্তু কেন নিজেই পা ভাঙাবে? সম্রাটের মুখ গম্ভীর। তবে কি আবার ছকের অংশ? কিন্তু পা তো আর সারানো যাবে না। কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না।
“ছায়া, ছায়া-তিন আর কিছু বলেছে?”
“মহারাজ, ছায়া-তিন জানিয়েছে, সব খুনি, আর রাজপুত্রের খোঁজে পাওয়া তিনটি মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে।”
“হুঁ, তিনটি মৃতদেহও?”
“জি, মহারাজ।”
“তবে কি লি রু আর ঝাং লিয়াওয়ের খোঁজ পাওয়া গেছে?”
“ছায়া-তিন বলেছে, তারা উত্তরে চলে গেছে।”
শুনে সম্রাট বুঝলেন, লু জিউয়েন চায় যেন সবাই ভাবে লি রু আর ঝাং লিয়াও আগুনে পুড়ে মারা গেছে। তাহলে আর কেউ তাদের খোঁজ করবে না।
লি রু আর ঝাং লিয়াওর নাম সম্রাটের মনে থাকার কারণ, লি রুর কৌশল আর ঝাং লিয়াওর সৈনিকোচিত বলিষ্ঠতা—তারা স্পষ্টতই সাধারণ কেউ নয়।
তবে既然 লু জিউয়েন তাদের উত্তর দিকে পাঠিয়েছে, সম্রাট ঠিকই সিদ্ধান্ত নিলেন, উত্তর জেলা তাঁকে রাজ্য হিসেবে দিতে হবে, না হলে তার পরিকল্পনা বৃথা যাবে।

“ঠিক আছে, কাও গংগং, বিচার বিভাগের মন্ত্রী দুয়ান লং কি তদন্ত করছে?”
সম্রাট হঠাৎ দুয়ান লংয়ের কথা মনে পড়তেই জানতে চাইলেন, তদন্ত করছে কি না। সেই দল আবারও নিশ্চয়ই ফেং ইউ সাম্রাজ্যের লোক।
“মহারাজ, দুয়ান-মন্ত্রী কোনো তদন্তই করেনি, নিজের ছেলেকে খুঁজছে।”
“ওহ, তাহলে বেশিদিন আর মন্ত্রী থাকবে না।”
সম্রাট শুনে বুঝলেন, দুয়ান লং শীঘ্রই পতন হবে। লু জিউয়েন তো সব প্রমাণ হাতে রেখেছে, ওকে ফেলে না রাখা কঠিন।
“মহারাজ, দুয়ান লংয়ের ছেলে দুয়ান শিং তৃতীয় রাজপুত্রের বাসভবনে আগুনে পুড়ে মারা গেছে।”
ছায়ার অধীন ছায়া-তিন তৃতীয় রাজপুত্রের গোপন রক্ষী, স্বাভাবিকভাবেই সব জানে।
“শেষ পর্যন্ত ছেলেটাই সমস্যাটা সমাধান করল। ভালোই হলো, অন্তত রাজধানীর লোকজনের জন্য এক দুষ্ট লোক কমল।”
সম্রাট কিছুটা অবাক হলেও, লু জিউয়েন যে এত দৃঢ়সঙ্কল্প সে ভাবেননি। যদিও দুয়ান শিংয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল, আগেভাগেই মিটে গেল।
“ওহ, ঠিক আছে, ছায়া-তিন কি বলেছে, কবে জিউয়েন জেগে উঠবে?”
“মহারাজ, সে বলেছে, অন্তত এক মাস লাগবে।”
“এক মাস... তাহলে অপেক্ষা করি।”
সম্রাটের এই অপেক্ষার অর্থ কী, ছায়া আর কাও গংগং কেউ জানে না। কেবলমাত্র তৃতীয় রাজপুত্র জেগে উঠবে বলে নয়—অবশ্যই ওর সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ব্যাপার আছে।
রাজধানীর উত্তরে, ছিং ইয়াশান পর্বত পথের ওপর, হাজার খানেক লোক সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে।
শুধু সামনের তিনজনের পোশাক আলাদা, বাকিরা একরকম, জিন ই ওয়ে-র চিহ্নিত পোশাক।
আর সামনে তিনজন—গতরাতেই রাজধানী ছেড়ে যাওয়া লি রু, ঝাং লিয়াও আর ঝাং নাই ঝুয়াং। টানা একদিন ধরে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে পথ চলেছে তারা।
কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং নাই ঝুয়াং অবাক—তৃতীয় রাজপুত্রের এত বড় সেনাবাহিনী কোথা থেকে এলো? আর এরা তো তার দেখা যেকোনো বাহিনীর চেয়েও দক্ষ।
“ওয়েন ইউ, বৃষ্টি থেমে গেছে, প্রভুর পরিকল্পনা কাজে লেগেছে নিশ্চয়ই।”
লি রু ঝাং লিয়াওর দিকে তাকাল। ঝাং নাই ঝুয়াংকে এখন বলা বৃথা, মাত্র হাজার সৈন্যেই সে ঘাবড়ে গেছে।
লি রু আর ঝাং লিয়াও এর চেয়েও বড় সেনাদল দেখেছে, যেখানে মুহূর্তে হাজার সৈন্য মারা যেতে দেখেছে।
“ওয়েন ইউ, এই জিন ই ওয়ে-দের ব্যবস্থাপনা তোমার ওপর।”
“ঠিক আছে, বুঝে নিয়েছি।”
লি রু-ই এই বাহিনীর দায়িত্ব নেবে। ঝাং লিয়াও যোদ্ধা, যুদ্ধ কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু জিন ই ওয়ে কোনো সাধারণ সেনাদল নয়।
তারা তথ্য সংগ্রহে দক্ষ, যা লি রুর স্বভাবের সঙ্গে মেলে। অতএব ওর ব্যবস্থাপনা উপযুক্ত।
“তোমরা অন্য সেনাদের মতো নও, তোমাদের নিজস্ব দক্ষতা আছে।
সামনের একশো জন থাকবে, আমাদের সঙ্গে উত্তর দিকে যাবে, বাকিরা নিজেদের মতো ব্যবস্থা নাও, এক মাস পর উত্তর জেলায় দেখা হবে।
সবাই বুঝেছ তো?”
লি রু সামনে এগিয়ে সবাইকে বলল। হাজার সৈন্য নিয়ে উত্তরে যাওয়া খুব দৃষ্টিকটূ, একশো জন ব্যবসায়ী দলের ছদ্মবেশে যেতে পারবে।
লি রু বিশ্বাস করে, জিন ই ওয়েরা নিজেরাই উত্তরে যেতে পারবে। না হলে তারা তথ্য সংগ্রহ করবে কীভাবে? কেবল তাদের শক্তি কিছুটা সীমিত।

“ওয়েন ইউ, ব্যবস্থা করো, আমরা সরাসরি উত্তরে রওনা দিই, না হলে রাত নামলে এখান থেকে বের হতে পারব না।”
“ঠিক আছে।”
ঝাং লিয়াও বুঝল, এই ছিং ইয়াশান দেখতে ছোট হলেও পথ জটিল।
আর একশো জনের দল নিয়ে, বৃষ্টির কারণে ভূমিধসের আশঙ্কাও আছে, ফলে গতি কমে যাবে, তাই দ্রুত প্রস্তুতি দরকার।
“প্রধান, রাজপুত্রের এত সেনাবাহিনী কোথা থেকে?”
ঝাং নাই ঝুয়াং লি রুর দিকে এগিয়ে প্রশ্ন করল। কে-ই বা এমন দক্ষ বাহিনী দেখে না অবাক হয়, আর কৌতূহল তো স্বাভাবিক।
“ওরা? ওরা জিন ই ওয়ে, তথ্য অনুসন্ধানে দক্ষ, আর কোথা থেকে এসেছে—এটা গোপন।”
লি রু কখনোই ঝাং নাই ঝুয়াংকে উৎস জানাবে না; সত্যি বলতে, নিজেও জানে না, শুধু জানে ওরাও হুয়া শা থেকে এসেছে।
“ওয়েন ইউ, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।” ঝাং লিয়াও একশো জনকে গুছিয়ে এসে বলল।
“ঠিক আছে।” লি রু মাথা নাড়ল, তারপর ঝাং নাই ঝুয়াংয়ের দিকে তাকাল, “ঝাং দোকানদার, চলুন।”
এভাবেই একশো জনের ছদ্মবেশী ব্যবসায়িক দল ছিং ইয়াশান পেরিয়ে উত্তরে রওনা দিল। তবে তাদের দেখে ধনীদের ব্যবসায়িক দল বলেই মনে হয়।
রাজধানী ছিং ইউ নগরে, বৃষ্টি থামলেও, গোপন স্রোত এখনো প্রবল।
নগরের পশ্চিমে, তিয়েন শিয়া লৌয়ের ওপরতলায়, একটি পর্দা দুইজনকে আলাদা করেছে।
“কাজ কেমন হলো?”
পর্দার পেছনের ব্যক্তি প্রথমে জিজ্ঞেস করল। শুনলেই বোঝা যায়, সে সামনের চেয়ে অনেক উচ্চপদস্থ, এবং এ ব্যবধান শুধু সামান্য নয়।
পর্দার পেছনের চেহারা সামনের ব্যক্তি জানে না, কিন্তু সামনের চেহারা পেছনের ব্যক্তি জানে।
“মহাশয়, জিয়াং ওয়েই ফেরেনি।”
“কি? জিয়াং ওয়েই ফেরেনি?”
“জি, মহাশয়।”
পর্দার সামনে থাকা ব্যক্তি দেখল, পেছনের লোক হঠাৎ রেগে উঠেছে, নিজেও শঙ্কিত হলো—কারণ তার জীবন-মৃত্যু তো ওই ব্যক্তির হাতে, সামান্য ভুলেও প্রাণ যাবে।
“তাহলে লু জিউয়েন? সে কি মারা গেছে?”
“মহাশয়ের জবাব, লু জিউয়েন মারা যায়নি, তবে শুনেছি ওর পা অকেজো।”
“তাতে ক্ষতি নেই।”
পর্দার পেছনের লোকের কাছে লু জিউয়েনের পা ভেঙে যাওয়া সুখবর, তবে জিয়াং ওয়েইয়ের জন্য চিন্তা বাড়ছে।
জিয়াং ওয়েই প্রতিভাবান, চরিত্রও ভালো। উপর মহল থেকে তাকে পাঠানো হয়েছে, যাতে সে অভিজ্ঞতা অর্জন করে, ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীতে স্থান পায়।
কিন্তু জিয়াং ওয়েইয়ের কিছু হলে, পর্দার দুইজনই বিপদে পড়বে। উপর মহলের কাছে তার মূল্য অনেক বেশি।
তারা দু’জন কেবল ছিং ইউ সাম্রাজ্যের গুপ্তচর মাত্র, এক ভবিষ্যৎ সেনানায়কের তুলনায় তাদের গুরুত্ব কিছুই নয়।