চব্বিশতম অধ্যায়: ঝড় আসার পূর্বমুহূর্ত (পাঁচ)

আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা হয়ে উঠছে, বৃষ্টিও ক্রমশ বেড়ে চলেছে। সন্ধ্যা প্রায় নেমে এসেছে, এ সময়ে চিং ইউ নগরের পশ্চিম দিকের প্রধান সড়কে খুব কমই লোকজন দেখা যায়। অথচ এমন এক ফাঁকা রাস্তায়, একটি ঘোড়ার গাড়ি ও তিনটি কফিনবাহী কাঠের গাড়ি ধীর গতিতে এগিয়ে চলেছে।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর বসে আছে লি রু ও ঝাং লিয়াও। তিয়ান শিয়া লও-র ঘটনাটি সামলে নেওয়ার পর, তারা সঙ্গে সঙ্গেই এই কফিনগুলো শহরে নিয়ে যাওয়ার জন্য রওনা দেয়। তিয়ান শিয়া লও-র ঝাং নাই ঝুয়াং-এর আচরণে লি রু সন্তুষ্ট, আর ঝাং লিয়াওও পাশে বসে দেখে, ঝাং নাই ঝুয়াং-এর সাহসিকতায় সে সত্যিই মুগ্ধ। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও যারা জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছ করে দেখতে পারে, এমন মানুষ ঝাং লিয়াও খুব বেশি দেখেনি, ঝাং নাই ঝুয়াং তাদেরই একজন। তবে মুগ্ধতা এখানেই সীমিত, ঝাং নাই ঝুয়াং-এর দক্ষতা সম্পর্কে ঝাং লিয়াওর বিশেষ কিছু জানা নেই, তবে লি রু যেহেতু তাকে বিবেচনায় এনেছে, নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নয়।

ঘোড়ার গাড়িতে বসে ঝাং লিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত — লি রু আসলে কী করতে চাইছে, সে জানে না, কারণ লি রু উত্তর দিকে রওনা দেবার ব্যাপারে তাকে কিছু বলেনি।

“ওয়েন ইউ, আমরা এই মৃতদেহগুলো টেনে কোথায় নিয়ে যাচ্ছি?”

“অবশ্যই উত্তরে যাচ্ছি। ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম তোমাকে বলা হয়নি, ওয়েন ইয়ুয়ান।”

ঝাং লিয়াওর প্রশ্নে লি রু হেসে ওঠে, মনে পড়ে যায় যে সে ঝাং লিয়াওকে এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার জানাতেই ভুলে গেছে। ঝাং লিয়াওও অবাক হয়, এত বড় কথা ভুলে গেল! যেন নিজেকেই ভুলে যাচ্ছে।

“ওয়েন ইয়ুয়ান, আমাদের অধীশ্বর এখন হাজারজন জিন ই ওয়েই আমাদের হাতে তুলে দিয়েছেন, তাই আমাদের দ্রুত উত্তরে গিয়ে পুরো উত্তরাঞ্চলের অবস্থা খতিয়ে দেখতে বলেছেন।”

“আর সামনের এই তিনটি মৃতদেহ — একটি তোমার, একটি কিলিন প্রতিভাবান তরুণের, আরেকটি আমার — আমাদের তিনজনের।”

লি রু উত্তর দিকে রওনা দেবার পরিকল্পনা ঝাং লিয়াওকে জানায়, আর তিনটি কফিনে শায়িত মৃতদেহ যথাক্রমে লি রু, ঝাং লিয়াও এবং কিংবদন্তি কিলিন তরুণ মেই চাং সু-র। কেন এমন ব্যবস্থা, সেটাও লি রু গভীরভাবে ভেবে ঠিক করেছে; চোখে ধুলো দিতে হলে নাটকটা পুরোপুরি করতে হয়, না হলে সহজেই ফাঁস হয়ে যায়। একজন কৌশলী হিসেবে লি রু অবশ্যই আরও গভীরভাবে ভেবেছে, লু জিউইয়ানের মূল পরিকল্পনায় কেবল কিলিন তরুণকে হত্যা করা ছিল, লি রু বা ঝাং লিয়াওর কিছু হতো না। এখন লি রু নিজের ও ঝাং লিয়াওর মৃতদেহও যোগ করেছে, ফলে রাজদরবারের কেউ আর সন্দেহ করবে না যে, লু জিউইয়ান আগেভাগেই কাউকে উত্তর দিকে পাঠিয়েছে।

“কিন্তু, ওয়েন ইউ, ওই তিনটি মৃতদেহ তো একটিও আমার মতো দেখতে নয়?”

“রাজধানীতে তোমার মতো কাউকে পাওয়া কঠিন, শুধু দেহের গড়নটা তোমার কাছাকাছি হয়েছে।”

এই কথা শুনে লি রু-র মুখ কালো হয়ে ওঠে, চিং ইউ নগরে এমন কে আছে, ঝাং লিয়াওর মতো বিশাল ও বলিষ্ঠ? বড়জোর দেহের গড়নটা মেলে।

“মানে, তৃতীয় মৃতদেহটাই আমার?”

“হ্যাঁ।”

ঝাং লিয়াও চায় লি রু মাথা নাড়ুক, আরেকটু সুন্দর দেখতে কেউ থাকা উচিত ছিল, কিন্তু লি রু মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দেয়।

“আচ্ছা ওয়েন ইয়ুয়ান, একটা মৃতদেহ নিয়েই এত ভাবছো কেন, ওকে তো দাহ করে ফেলা হবে, তখন আর চেনা যাবে?”

লি রু জানে ঝাং লিয়াও কী ভাবছে, আসলে তৃতীয় মৃতদেহটি দেখতে খুব কুৎসিত, যেটা সহ্য করা যায় না।

“একটু পরে সাবধানে থেকো, যেন কেউ টের না পায়।”

লি রু ও ঝাং লিয়াও ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বারবার ঘুরপাক খায়, উদ্দেশ্য যেন কেউ দেখতে না পায় গাড়িগুলো কোথায় যাচ্ছে।

সন্ধ্যা হল সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, এ সময় সাধারণ নাগরিক ও ব্যবসায়ীরা বাড়ি কিংবা সরাইখানায় বিশ্রামে থাকে, রাস্তায় খুব কমই লোক চলাফেরা করে। অবশেষে লি রু ও ঝাং লিয়াও দারুণ এক সুযোগ পেয়ে তিনটি মৃতদেহ চুপচাপ নিয়ে যায় ইউয়ান বাড়িতে।

এই সময় লু জিউইয়ান বাড়ির প্যাভিলিয়নে বসে ছিল, সে লক্ষ্য করল বৃষ্টি বাড়ছে, আর তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে। মনে হচ্ছে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে, আর সে খুব বেশি দেরি করবে না — হয়ত সেই ঝড়, যার জন্য লু জিউইয়ান অপেক্ষা করছিল।

“প্রভু।”

লু জিউইয়ান যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, তখন ঝাং লিয়াও এসে পৌঁছায়, সে লু জিউইয়ানকে অন্যমনস্ক দেখে কয়েকবার ডাক দেয়।

“ওয়েন ইয়ুয়ান, ফিরে এসেছো।”

লু জিউইয়ান ঝাং লিয়াওর দিকে তাকিয়ে বুঝে নেয়, ঝাং লিয়াও ফিরলে লি রুও ফিরেছে, কাজটি শেষ হয়েছে।

“প্রভু, সব কাজ শেষ।”

“ওয়েন ইউ ও ওয়েন ইয়ুয়ানের কষ্ট অনেক, আচ্ছা, ওয়েন ইউ কোথায়?”

লু জিউইয়ান জানত, তারা কাজ শেষ করেছে বলেই ফিরেছে, কিন্তু লি রু-কে না দেখে ঝাং লিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

“ওয়েন ইউ গেছেন মুক কন্যার কাছে, কিছু কথা বলার আছে নাকি।”

লু জিউইয়ান খানিকটা অবাক হয়, ভাবেনি যে লি রু উত্তরে যাওয়ার আগেও মুক হানসুয়ের কথা ভাবছে, সে-ই বা কী বলবে মুক হানসুয়েকে।

ওদিকে, মুক হানসুয়ের কক্ষে—

নবপুরুষরা নারীর কক্ষে প্রবেশ করতে পারে, তবে বাড়াবাড়ি কিছু করা একেবারেই নিষিদ্ধ, কারণ নবদেশে এমনটি বরদাস্ত করা হয় না।

“জি, ওয়েন ইউ স্যার কেন আমাকে ডেকেছেন?”

মুক হানসুয়ে লি রুর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারে না কেন সে এসেছে, মনে তো হয় না কোনো ভুল করেছে।

“আমি এসেছি মুক কন্যার কাছে একটুখানি অনুরোধ নিয়ে।”

“কী অনুরোধ, বলুন তো?”

মুক হানসুয়ে খানিকটা অবাক, লি রুর তো কোনো দরকার হওয়ার কথা নয়। এই ক’দিনেই সে বুঝেছে লি রুর প্রতিভা তার থেকে অনেক বেশি, তার কিছু করার কথা নয়।

“আমি আর ওয়েন ইয়ুয়ান কয়েক মাসের জন্য চলে যাচ্ছি, তাই অনুরোধ, এ সময়টা প্রভুর দেখভাল করবেন।”

লি রু কোথাও যাচ্ছে, ঠিকানা বলে না, কেবল চলে যাচ্ছে বলে জানায়। মুক হানসুয়ে বুদ্ধিমতী, লু জিউইয়ান রাজা হলে তখন বুঝতে পারবে, লি রু কোথায় যাচ্ছে।

“লু সাহেব তো ভালোই আছেন?”

মুক হানসুয়ে জানে, লু জিউইয়ান দিব্যি আছেন, প্রতিদিন প্যাভিলিয়নে বসে থাকেন, কী যে ভাবেন বোঝা যায় না, চেয়ে থাকেন মূল দরজার দিকে।

এমন লোককে কেউ বিপদে পড়বে ভাবতে পারে না, তাহলে দেখভালের দরকার কী?

“এটা এখন ব্যাখ্যা করা যাবে না, সময় হলে বুঝবেন, আপাতত অনুরোধ, প্রভুর দেখভাল করবেন।”

লি রু ক’দিন ধরে লু জিউইয়ানের কাজকর্ম খেয়াল করেছে, আগে কিলিন তরুণ, এখন তাকে ও ঝাং লিয়াওকে উত্তরে পাঠানো — সবই গভীর পরিকল্পনা।

লি রুর ধারণা, এবার লু জিউইয়ানের কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে, তবে সবটাই তার আয়ত্তে, তাই তার নিরাপত্তা নিয়ে লি রু চিন্তিত নয়। বরং দৈনন্দিন জীবন নিয়ে চিন্তা করে, কারণ রাজধানীতে শিকার ধরে খাওয়া সহজ ছিল, এখানে তা নয়। তরবারির সাধক গাই নেই সারাদিন অদৃশ্য, কিন্তু লু জিউইয়ান তো খেতে হবে, তাই মুক হানসুয়ের হাতে দায়িত্ব দিলে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।

এমনকি লি রু বহু আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল, মুক হানসুয়েকে দিয়ে লু জিউইয়ানের দেখভাল করাবে, সব কিছুই সাজানো — শুধু দুই পক্ষ রাজি হলেই হয়।

লি রু দায়িত্ব দিয়ে বেরিয়ে আসে, কারণ মেয়ের কক্ষে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়। মুক হানসুয়ে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে থাকে, কিছুই বুঝে ওঠে না, লি রু আসলে কী বোঝাতে চাইল।

ঝাং লিয়াও, লু জিউইয়ানকে সব কথা জানিয়ে তার পাশে এসে বসে, কিছু বলে না, আর লু জিউইয়ান আবার দরজার দিকে তাকিয়ে চুপ করে থাকে।

“ওহ, ওয়েন ইউ, এসে গেছো।”

“হ্যাঁ, তুমি প্রভুকে সব জানিয়েছ তো?”

ঝাং লিয়াও দেখে লি রু এত তাড়াতাড়ি বেরিয়েছে, কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, লি রুও আগ্রহী ঝাং লিয়াওর মুখে শুনতে চায়, সে লু জিউইয়ানকে জানিয়েছে কি না।

“ওয়েন ইউ।” ঝাং লিয়াওর কথা বলার সময় লু জিউইয়ান আবার স্বাভাবিক হয়।

“প্রভু।”

লি রু লক্ষ্য করে, লু জিউইয়ানের চোখে যেন স্মৃতিমাখা শূন্যতা, কিছুটা বিষণ্নতা। সত্যিই, লু জিউইয়ান আগের সেই বাড়ির কথা ভাবে, তার জীবিত মা-বাবার কথা ভাবে, গত সাত বছরে তারা আরও বৃদ্ধ হয়েছে নিশ্চয়ই।

“প্রভু, আপনি—?”

“কিছু না। যেহেতু সব ঠিকঠাক হয়েছে, কিছুক্ষণ পর তোমরা গোপনে শহর ছেড়ে যাবে, তোমাদের নিশ্চয়ই উপায় জানা আছে।”

লি রু বুঝে, লু জিউইয়ান কিছু বলতে চায় না, সেও আর জিজ্ঞেস করে না, সবারই তো কিছু না কিছু গোপন থাকে। লি রু ও ঝাং লিয়াও নিজেদের প্রস্তুতি নিতে চলে যায় — আসলে প্রস্তুতি বলা বাহুল্য, তারা মূলত লু জিউইয়ানের জন্য তিনটি মৃতদেহের জায়গা ঠিক করছে।

এ সময় হঠাৎ তাদের মনে পড়ে, দুয়ান শিং নামের লোকটি আছে, তার কী করা হবে? তাকে ইউয়ান বাড়িতে রাখা চলে না, তাই লু জিউইয়ানকে জিজ্ঞেস করা হয়।

লু জিউইয়ানও ভুলেই গিয়েছিল যে, বাড়িতে দুয়ান শিং আছে। তার কুকর্ম মনে করে ঝাং লিয়াওকে নির্দেশ দেয় দুয়ান শিংকে হত্যা করতে, যাতে নির্দোষ নাগরিক ও কর্মকর্তাদের হত্যার প্রতিশোধ হয়।

মৃতদেহটি যাতে কয়েকদিনে পচে না যায়, তার ব্যবস্থা করে ঝাং লিয়াও কফিনে রাখে, পরে অন্য তিনটি মৃতদেহের সঙ্গে একসাথে দাহ করা হবে।

এইভাবেই রাজধানীর কুখ্যাত বখাটে দুয়ান শিংয়ের জীবন শেষ হয়, আর কখনও তার নাম শোনা যাবে না — অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর পুত্র দুয়ান শিং এই পৃথিবী থেকে চিরতরে বিদায় নেয়।