তেইয়াশ অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বমুহূর্ত (চার)
চিং ইউ নগরের পূর্বপ্রান্তে অবস্থিত একটি প্রাসাদ, যার প্রবেশদ্বারের ফলকে বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে “দুয়ান ভবন”। এই প্রাসাদটি অপরাধ বিভাগীয় মন্ত্রী দুয়ান লোং-এর নিবাস, যাকে সবাই “দুয়ান ভবন” নামে চেনে। দুয়ান সিং-কে লু জিউয়ান ধরে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে, দুয়ান ভবনে বহুদিন ধরে দুয়ান সিং-এর দেখা মেলেনি।
প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, এক স্থূলাকৃতি নারী চেয়ারে বসে আছেন, মুখজুড়ে উৎকণ্ঠার ছাপ—তিনি দুয়ান সিং-এর মা, লি-শি।
লি-শির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি দামী পোশাকে সজ্জিত, কিন্তু তিনি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক হাঁটছেন; তার মুখেও চরম উদ্বেগ স্পষ্ট।
“তুমি কি সামনে এভাবে বারবার ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করতে পারো না? আমার চোখে ঝাপসা লাগছে।”
লি-শি দুয়ান সিং-এর খোঁজ না পেয়ে দারুণ অশান্তিতে আছেন; তার ওপর দুয়ান লোং-এর সামনে এভাবে হাঁটাচলা তাকে আরও বিরক্ত করছে—ইচ্ছা করছে, যেন দুয়ান লোং-কে আর কোনোদিন দেখতে না হয়।
“তুমি শুধু এখানে ঘুরে বেড়াও, অথচ সিং হারিয়ে গেলেও কাউকে খুঁজতে পাঠাও না; আমার সিং কত অসহায়, জানে না তার বাবার কোনো খোঁজ নেই তার প্রতি।”
লি-শি চোখ মুছতে মুছতে অভিযোগ করলেন, দুয়ান লোং-এর পিতৃত্বে তিনি কখনোই সন্তুষ্ট নন।
দুয়ান সিং নিখোঁজ হওয়ার পর দুয়ান লোং কখনো কাউকে খুঁজতে পাঠাননি; যদি না লি-শি লক্ষ্য করতেন যে সিং বহুদিন ধরে বাড়ি ফেরেনি, তাহলে আজকের মতো তার অবস্থা হতো না।
“আমি কি চাই না ওকে খুঁজতে? সিং আমার একমাত্র সন্তান; আমি কি চাই না ওকে দ্রুত খুঁজে পেতে?”
“তুমি যদি সারাদিন সিং-কে আদর না করতে, আর সিং-কে শহরে যা ইচ্ছা তাই করতে না দিতে, আমি তো সরকারি বাহিনী দিয়েই ওকে খুঁজে আনতাম।”
লি-শির স্বভাব দুয়ান লোং ভালোই জানেন; তার আদরের মাত্রা কতটা, তা তিনি নিজেও বুঝে উঠতে পারেন না—প্রায় পুরো দুয়ান পরিবারের অর্থসম্পদ সিং অপচয় করে ফেলেছে।
আর সিং গত কয়েক বছরে রাজধানীতে যা করেছে, দুয়ান লোং সে সব জানেন; সৎকর্মীর হত্যা, নারী অপহরণ—এসব অপরাধ সিং-ই করতে পারে, অন্য কেউ নয়। যদি না তিনি এতদিন ধরে সিং-কে রক্ষা করতেন, এতদিনে সব শেষ হয়ে যেত।
“তাহলে কেন সরকারি বাহিনী দিয়েই তদন্ত শুরু করো না? তুমি তিন নম্বর পদমর্যাদার অপরাধ বিভাগীয় মন্ত্রী—কে তোমার কথা অমান্য করবে?”
“হুম, বাহিনী! তুমি কি জানো না, সিং বাইরে গিয়ে কী কী করেছে? মানুষ কি ওসব কাজ করে?”
“তুমি সিং-এর নামে এভাবে কথা বলবে না! তুমি বাহিনী পাঠাবে কি না?”
“তুমি কি চাইছো গোটা দুয়ান পরিবারই শেষ হয়ে যাক? দেখো, বাইরে কত লোক আমাদের পরিবারকে নজরে রেখেছে।”
দুয়ান লোং এখন সত্যিই হতাশ; তাঁর না থাকলে, দুয়ান পরিবার হয়তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত—হয় দেউলিয়া, নয় জেলে।
এখনো বাহিনী পাঠিয়ে সিং-কে খুঁজতে বলো! অন্য পক্ষের লোকেরা তো তাঁর ভুলের অপেক্ষায় আছে—একবার ভুল করলেই গোটা পরিবার ধ্বংস হবে।
দুয়ান লোং জানেন, অপরাধ বিভাগীয় মন্ত্রীর পদে অনেকেই নজর রেখে আছে; তিনি সরে গেলেই সবাই ছিনিয়ে নিতে চাইবে।
লি-শিও এই প্রথম দুয়ান লোং-এর এত রাগ দেখলেন; তিনি কিছু বলতে সাহস পেলেন না, শুধু চুপচাপ কাঁদতে লাগলেন। আজকের দুয়ান লোং-কে তিনি ভয় পাচ্ছেন।
“কাঁদো, শুধু কাঁদো—কখনো অন্য কোনো উপায় ভেবে দেখেছো?”
“স্বামী...”
দুয়ান লোং লি-শি-কে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই গৃহপরিচারক দুয়ান ফু এসে হাজির হলেন। দুয়ান ফু-ও দুয়ান পরিবারেরই লোক, শুধু দক্ষতার কারণে তিনিই গৃহপরিচারকের দায়িত্ব পান।
“গৃহপরিচারক, সিং কোথায় আছে জানতে পারলে?”
এখন দুয়ান লোং খুবই উদ্বিগ্ন, সিং কোথায় তা জানতে চাইছেন; লি-শিও আশা নিয়ে তাকিয়ে আছেন দুয়ান ফু-র দিকে।
“স্বামী, আমি গোটা রাজধানী চষে ফেলেছি—কোথাও সিং-কে খুঁজে পাইনি। এমনকি সিং-যে সব পানশালা বা আনন্দালয়ে যেতেন, সেখানেও নয়। শহরের প্রহরীরাও বলেন, সিং শহর ছাড়েননি।”
“তবে আমি জেনেছি, সিং যেদিন নিখোঁজ হলেন, সেদিন রাতে তিনি শহরের পশ্চিমে মুউ পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিলেন।”
দুয়ান ফু যা যা জানতে পেরেছেন, সবই খুলে বললেন, এমনকি নিখোঁজ হওয়ার আগে সিং যে মুউ-র বাড়িতে গিয়েছিল, তাও।
সিং শহর ছাড়েনি, এ বিষয়ে দুয়ান লোং নিশ্চিত; কারণ শুধু চিং ইউ নগরেই সিং তাঁর সুরক্ষায় থাকত। দুয়ান লোং যেমন জানেন, সিং-ও জানে—তাহলে শুধু শহরের পশ্চিমের মুউ-র বাড়ি বাকি থাকে।
“সিং শহরের পশ্চিমে মুউর বাড়িতে কেন গিয়েছিল?”
“স্বামী, সিং মুগ জেলার শাসক মুউ কুনের কন্যা মুউ হনশুয়েকে পছন্দ করতেন, তাই তিনি মুউর বাড়িতে গিয়েছিলেন মুউ হনশুয়ের সঙ্গে দেখা করতে। সেই সময়ই তিনি নিখোঁজ হন।”
“তাহলে মুউ হনশুয়েকে পাওয়া গেছে?”
“না, স্বামী। আমি শুধু মুউর বাড়িতে আফু-র মৃতদেহ পেয়েছি; সিং ও মুউ হনশুয়ে দু’জনেই নিখোঁজ।”
“নিখোঁজ?”
“জি, স্বামী।”
এবার দুয়ান লোং মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলেন ঘটনা কী। নিশ্চয়ই মুউ হনশুয়ে সিং-কে ধরে নিয়ে গেছে; তাঁর পিতা মুউ কুন-কে তো সিংই প্রাণে মেরেছে, তাকে ছেড়ে দেবে কেন?
“গৃহপরিচারক, আরও কিছু লোক পাঠাও মুউর বাড়ির চারপাশে নজরদারি করতে—মুউ হনশুয়ে দেখা গেলেই আমাকে খবর দেবে।”
“ঠিক আছে, স্বামী।”
দুয়ান ফুও বুঝলেন, এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়; তা না হলে খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই।
একই সঙ্গে, দুয়ান ফু মনে মনে সিং-এর ওপর বেশ হতাশ; ভবিষ্যতে দুয়ান পরিবারের ভার সিং-এর হাতে গেলে বেশি দিন টিকবে না—সর্বনাশ অবধারিত।
দুয়ান ফু মাথা নাড়তে নাড়তে চলে গেলেন; দুয়ান লোংও তাঁর মনের ভাব বুঝলেন। কিন্তু কি-ই বা করবেন, তাঁর একমাত্র সন্তান তো সিং-ই।
যখন দুয়ান লোং নিজে ছেলের খোঁজে ব্যস্ত, তখন লি রু উত্তর অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
রাজধানীর পশ্চিমে, তিয়ানশা লাউ-র সবচেয়ে উঁচু তলায় তিনজন বসে আছেন—তাদের মধ্যে দু’জন হলেন ঝাং লিয়াও ও লি রু। বাকি একজন, তিয়ানশা লাউ-এর প্রধান ব্যবসায়ী ঝাং নাইজুয়াং।
“লাউ-এর প্রধান, আপনি হঠাৎ এসেছেন, কী কারণে?”
ঝাং নাইজুয়াং খুব কমই লি রু-র সঙ্গে দেখা করেন, লি রু-র থাকার জায়গাও খুঁজে পান না—তাই তাঁর আগমন ঝাং নাইজুয়াং-এর কাছে বিস্ময়কর।
“ঝাং ব্যবসায়ী, আমি আপনাকে জানাতে এসেছি—আমি তিয়ানশা লাউ ভেঙে দিচ্ছি।”
“ভেঙে দিচ্ছেন?”
ঝাং নাইজুয়াং হতবাক; তিয়ানশা লাউ তো দারুণ চলছে, হঠাৎ ভেঙে দেওয়ার কী প্রয়োজন? তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।
“হ্যাঁ, তিয়ানশা লাউ ভেঙে দেওয়া জরুরি। আপনি না থাকলে আমি হয়তো আপনাকে জানাতামই না।”
লি রু ঝাং নাইজুয়াং-কে যথেষ্ট পছন্দ করেন; তিনি দক্ষ ব্যবসায়ী, জানেন কোনটা করা উচিত, কোনটা নয়।
তবু, লি রু যতই মূল্য দিন না কেন, তিয়ানশা লাউ ভেঙে দেওয়া অনিবার্য; এখন লু জিউয়ান লি রু-কে উত্তরে পাঠাতে চান, এবং লি রু আজীবন লাউ-এর প্রধান থাকতে পারেন না।
“প্রধান, আপনি আরেকবার ভাববেন না?”
ঝাং নাইজুয়াং চেয়েছিলেন তাঁকে কিছুটা বোঝাতে, কারণ লি রু তাঁর প্রতি সদয়, প্রায়ই নানা বিষয়ে পরামর্শ দেন।
“ঝাং ব্যবসায়ী, আপনি জানেন আমার পেছনে আছেন তৃতীয় রাজপুত্র; তিয়ানশা লাউ তাঁরই প্রতিষ্ঠা। এখন তিনি অচিরেই রাজা হবেন, আমায় তাঁর জন্য কিছু দায়িত্ব নিতে হবে; তিয়ানশা লাউ-এর দিকে নজর দেবার সময় নেই।”
“এত বছর ধরে অনেকেই লাউ থেকে ভালোই আয় করেছে। আমি তাদের প্রতি দায়হীন, বরং তারা তো অনেক গোপন তথ্য বিক্রি করেছে, তাই না?”
“আমি আপনাকে বলেছিলাম, তলোয়ারের সাধক গাই নি-কে তিয়ানশা লাউ-এর সমর্থক বলে ছড়ানোর কারণ ছিল শুধু আমাদের উন্নতির জন্য।”
লি রু-র কথার অর্থ ঝাং নাইজুয়াং পুরোপুরি বোঝেন; এত বছর ধরে বিভিন্ন শাখার ব্যবসায়ীরা কত অর্থ উপার্জন করেছে, সে হিসেব নেই। গোপন তথ্য বিক্রির কথাও কানে এসেছে, বিস্তারিত জানেন না বটে।
তবে অবাক হলেন, গাই নি-কে তলোয়ার সাধক বলে প্রচার করা হয়েছিল কেবল লাউ-এর উন্নতির জন্য, তিনি আসলে লাউ-এর সমর্থক নন।
“তবে প্রধান, আমি স্পষ্ট মনে করি, তখন রাজধানীতে যা ঘটেছিল, তা কি গাই নি-র দয়ায় ছিল না?”
ঝাং নাইজুয়াং, তিয়ানশা লাউ-এর রাজধানী শাখার প্রধান হওয়ার পর, ধনসম্পদে আগ্রহ কমে গেছে; বরং গাই নি-র প্রতি আগ্রহ জন্মেছে।
“গাই নি, তৃতীয় রাজপুত্রের লোক; আমিও তাঁরই লোক। স্বাভাবিকভাবেই তাঁর নির্দেশে গাই নি-কে সাহায্য করতে পেরেছি, এবং সেদিন তাঁর নির্দেশও ছিল।”
এবার ঝাং নাইজুয়াং ব্যাপারটা বুঝলেন; গাই নি যেহেতু রাজপুত্রের লোক, তাঁর নির্দেশ না থাকলে সাহায্য করতেন না। তবে লি রু এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানালেন কেন, একটু বিস্ময় রয়ে গেল; তিনি কি বিশ্বাসঘাতকতার ভয় পান না?
লি রু স্বভাবতই ভয় পান; কারণ এতে লু জিউয়ান সমস্যায় পড়তে পারেন, তবে তাঁর পক্ষে সামলানো কঠিন নয়।
এখন লি রু যে ঝাং নাইজুয়াং-কে মূল্য দেন, তাই একপ্রকার বাজি ধরেছেন—ঝাং নাইজুয়াং কি সাহস করে লু জিউয়ান-এর দলে যোগ দেবেন?
“ঝাং ব্যবসায়ী, আপনি কি আমার সঙ্গে উত্তরে যেতে চান?”
উত্তরে যাওয়া!
ঝাং নাইজুয়াং চুপ করে রইলেন; তিনি জানেন, একবার রাজি হলে মানে তিনি তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান-এর লোক হয়ে যাবেন।
তবে তিনি বোকা নন; ভাবলেন, উত্তরে যাওয়া আদৌ লাভজনক কি না। ঝাং নাইজুয়াং নিঃসঙ্গ মানুষ, কারো প্রতিশোধের ভয় নেই—তাই লি রু তাঁকে আহ্বান জানালেন।
“প্রধান, বলতে পারেন, উত্তরে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী?”
“আপনি জানতে চান?”
লি রু ঝাং নাইজুয়াং-এর দিকে তাকালেন; একবার বলে দিলে, তিনি না গেলে চুপিসারে সরিয়ে ফেলা হবে—এটা ঝাং নাইজুয়াং-ও জানেন।
“বলুন, আমি অনুতপ্ত হব না।”
“ভালো, আমি তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য আগেভাগেই উত্তর অঞ্চলে পথপ্রস্তুতি করতে যাচ্ছি; তাঁর জমিদারি হচ্ছে উত্তর জেলা, আর তার উত্তরের অঞ্চল রাজপুত্রের লক্ষ্য।”
শুনে ঝাং নাইজুয়াং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন; উত্তর জেলার পরের অঞ্চল—সেখানে কি সত্যিই একতা আনা সম্ভব? তাঁর সন্দেহ কাটল না।
“প্রধান, আমি আপনার সঙ্গে উত্তরে যেতে রাজি।”
অবশেষে ঝাং নাইজুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, জীবনের বাকি সময়টা বাজি ধরে দেখা যাক—হয়তো জিতে যাবেন।
লি রু ঝাং নাইজুয়াং-এর সম্মতিতে খুশি হলেন; ঝাং নাইজুয়াং বিক্রেতা হিসেবে দারুণ উপযুক্ত, এতে উত্তরের তীব্র প্রান্তরে তথ্য সংগ্রহে লি রু-র কাজ আরও সহজ হবে।