উনিশতম অধ্যায়: উত্তর জেলা সংরক্ষিত ভূমি

“তুমি কীভাবে আবার রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার সুযোগ পেলে?”
“তুমি তো আমার চেয়েও বেশি ব্যস্ত, জানো তো! আমি আর মন্ত্রীরা, প্রায় কেউই তোমার দেখা পাই না।”
সম্রাজ্ঞী যখন একটু আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠেন, সম্রাট লু হুয়া-আন দ্রুত লু জিউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন। কেন তিনি নিজেকে ‘আমি’ না বলে এইভাবে সম্বোধন করছেন, তার কারণ শুধু এই慈宁宫-এই সম্ভব।
“পুত্র এসেছি পিতা-মাতা সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর খোঁজ নিতে, আর সেইসঙ্গে পিতার কাছে জমিদারিত্বের বিষয়েও জানতে চেয়েছি।”
“হ্যাঁ, দেখা করার অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য জমিদারিত্ব চাওয়া— এ তো পরিষ্কার!”
সম্রাট লু হুয়া-আন বিদ্রুপ করে বললেন, লু জিউয়ান কী কারণে এসেছে তা তিনি ভালোই জানেন, জমি ও উপাধি নিয়েই তো তার আকাঙ্ক্ষা।
যদিও নিজের ও সম্রাজ্ঞীর খোঁজ নেওয়ার কথা বলছে, সত্যি বলতে সম্রাজ্ঞীর খোঁজ হয়তো নিতে পারে, কিন্তু নিজের সম্ভাবনা খুবই কম।
লু জিউয়ানও সম্রাটের অনুমানের মতোই, একদিকে সম্রাজ্ঞীর খোঁজ নিতে এসেছে, অন্যদিকে জমির বিষয়ে জানতে।
“ঠিক আছে, আর কিছু বলো না, সম্রাট। ছেলেটাকে দোষ দিও না।”
সম্রাজ্ঞী চাননি সম্রাট এভাবে লু জিউয়ানকে ছোটো করেন;毕竟 ছেলেটা তার খোঁজ নিতে এসেছে।
“আচ্ছা, যেমন সম্রাজ্ঞী চাও।”
সম্রাট সম্রাজ্ঞীর অনুরোধে আর কিছু বললেন না, জমিদারিত্বের বিষয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“বলো, এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নেই, শুনে নিই।”
“পিতা, আমি চাই উত্তর জেলা।”
লু জিউয়ানের কথা শেষ হতেই ঘরটা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী দু’জনেই বিস্ময়ে স্তব্ধ।
উত্তর জেলা!
সেই কুখ্যাত এলাকা, যেটা বর্বর উত্তরবাসীদের বাসস্থান, যাদের নৃশংসতার কাহিনি কিংবদন্তি, চোখের পলকেই খুন করতে পারে।
“না, এটা হতে পারে না, সম্রাট! ছেলেটাকে কখনোই উত্তর জেলায় পাঠানো যাবে না।”
সম্রাজ্ঞী সবার আগে আপত্তি জানালেন। উত্তর জেলার বিপদের কথা চিরকাল কিংবদন্তিতে ছিল, কিন্তু কেউ কখনো বর্বর জাতিকে বশে আনতে পারেনি।
উত্তর জেলার উত্তরে বিস্তৃত তৃণভূমি ও অনাবাদি ভূমি, সেখানে বর্বর জাতি আর নেকড়ে গোষ্ঠী পাশাপাশি বাস করে।
বর্বর ও নেকড়েরা চিরশত্রু, তাদের সংঘর্ষ কখনো থামে না, তাই বর্বররা দারুণ যোদ্ধা।
লু জিউয়ান যদি উত্তর জেলায় যায় আর কিছু ঘটে, তা সম্রাজ্ঞীর জন্য বড় আঘাত হবে, তাই তিনি প্রথমেই আপত্তি তুললেন।
“সম্রাজ্ঞী, আগে ছেলের কথা তো শুনো। কারণ তো বলার সুযোগও দিলে না।”
সম্রাট সম্রাজ্ঞীর উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। বর্বর জাতি নিয়ে অনেক গল্প আছে, কিন্তু সবই কিংবদন্তি, অন্ধভাবে বিশ্বাস করার মতো নয়।
উত্তরের বর্বরদের গোষ্ঠী ‘উত্তর হিম তৃণভূমি’ নামে পরিচিত, সারাবছর ঠান্ডা, প্রায় কোনো ফসল হয় না।
সম্রাটের জানা মতে, বর্বররা কখনো দক্ষিণে আক্রমণ করেনি, তাই উত্তর জেলা লু জিউয়ানের জন্য তেমন বড় হুমকি নয়।
“মা, চিন্তা কোরো না, পুরো চিংইউ সাম্রাজ্যে কেউই আমাকে হুমকি দিতে পারবে না।”
“আর উত্তর জেলা আমি চাইই, তাই পিতার কাছে অনুরোধ করছি এটাকে আমার জমিদারি করার জন্য।”
সম্রাজ্ঞীর উদ্বেগে লু জিউয়ান কৃতজ্ঞ, কিন্তু তিনি উত্তর জেলাই চাইবেন, ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি কি সত্যিই ঠিক করে ফেলেছ? জানো তো উত্তর জেলা কেমন জায়গা?”
“ভেবে দেখেই চেয়েছি, শুধু উত্তর জেলা চাই।”
সম্রাট লু হুয়া-আন কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, ভাবলেন সত্যিই কি উত্তর জেলা ছেলের জমিদারিত্বের জন্য দেবেন?
এমন আগে কখনো হয়নি, চিংইউ সাম্রাজ্যের চারটি সীমান্ত জেলা— পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর— গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা অঞ্চল।
উত্তর জেলা একবার হারালে কী হবে, সম্রাট জানেন না, তবে চিংইউর জন্য ভালো কিছু হবে না।
তবে উত্তর জেলা প্রতিরক্ষিত, সহজে বর্বরদের হাতে যাবে না, তবু সম্রাট দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“এ বিষয়ে আমি একটু ভাবব, পরে বলব। জমিদারিত্ব ছাড়া তোমার আর কী চাও?”
লু জিউয়ানের প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ আছে, তাই যতটা পারা যায় চাওয়া পূরণ করতে চান।
“পিতা, আমি চাই অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রীর পদ।”
লু জিউয়ান সম্রাটের দিকে একবার তাকালেন, একটু ভেবে দেখলেন, আপাতত এটিই একমাত্র চাওয়া।
“না, এই পদ হুট করে পরিবর্তন করা যায় না।”
“পিতা, চিন্তা করবেন না, আপনার শুধু আমার সঙ্গে নাটক করতে হবে। অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী ও তার ছেলে এত অপরাধ করেছে, শুধু একজন মন্ত্রী দিয়ে তা সামলানো যাবে না।”
“অপরাধ? কী অপরাধ?”
সম্রাট বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন; তার স্মৃতিতে অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী দান লং কখনো সীমা লঙ্ঘাননি।
তবু তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল; দান লংকে তিনি বিশ্বাস করতেন, কিন্তু তৃতীয় ছেলে এতটা দৃঢ় হলে কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে।
“মন্ত্রী দান লং-এর অপরাধ আমি জানি না, তবে তিনি তার ছেলে দান শিং-কে আড়াল করেছেন।”
“দান শিং চিংইউ নগরে যতো অপরাধ করেছে, তার ইয়ত্তা নেই। পশ্চিম জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকেও ফাঁসিয়েছে।”
“ওই ম্যাজিস্ট্রেটের নাম মুকুন। মুকুন ছিলেন আদর্শ মানুষ আর সৎ কর্মকর্তা, সাধারণ মানুষের প্রিয়।”
“কিন্তু এমন একজন ভালো মানুষকেও দান শিং মেরে ফেলেছে, এমনকি মুকুনের মেয়েকেও ছাড়েনি।”
“দান শিং চিংইউতে অপরাধে অপরাধ করেছে, অথচ দিব্যি নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। পিতা, আপনি এখনো মনে করেন অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী আড়াল করেননি?”
লু জিউয়ান দান শিং-এর অপরাধের বিবরণ দিলেন, অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রীর পদ পেতেই হবে তার।
বিধি অনুযায়ী দান লংকে শাস্তি দেওয়াও তার লক্ষ্য, দুইয়ে মিলিয়ে দান লং-কে সরানো জরুরি।
“দারুণ! এটাই বুঝি আমার ভালো মন্ত্রী— আমার চোখের আড়ালে এত ভালো কাজ করেছে!”
সম্রাট লু হুয়া-আন লু জিউয়ানের কথা বিশ্বাস করলেন, এমন পদ চাইলে যথেষ্ট প্রমাণ নিশ্চয়ই আছে।
তিনি ভাবেননি দান লং এত আইনভঙ্গ করেছেন।
“বলো, নাটক করতে চাও কেন? আমিও দেখি সভাসদদের প্রতিক্রিয়া কেমন।”
দান লং-এর অপকর্ম শুনে সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, ভাবলেন এবার শাসনযন্ত্রে শুদ্ধি আনা দরকার।
হয়তো উদাহরণ সৃষ্টি করলে পুরো সভা সতর্ক হবে, না হলে সাম্রাজ্য ধ্বংসের পথে যাবে।

আর অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী দান লং-এর ছেলে দান শিং বাবার ক্ষমতায় রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়ায়, অন্য জায়গায় তো রাজা হওয়ারই কথা। এটা সম্রাট লু হুয়া-আন চান না।
“পুত্র, আমার কাছে অনেক প্রমাণ আছে। আমার জমিদারি ঘোষণার দিনই আমি অভিযোগ তুলব।”
“তাহলে তোমার মন্ত্রীর জন্য কে আছে?”
“পিতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, সময় এলে আমি গাই স্যারের মাধ্যমে আপনাকে জানাবো। সম্ভবত তিনি একজন অষ্টম স্তরের পণ্ডিত।”
“……”
সম্রাট লু হুয়া-আনের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, অষ্টম স্তরের পণ্ডিতকে শুধু অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী বানাবে?
পুরো চিংইউ সাম্রাজ্যে অষ্টম স্তরে এক-দুইজন আছেন বড়জোর, আর সভায় মাত্র দুইজন প্রধানমন্ত্রী সপ্তম স্তরে, অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে কিছুটা বাকি।
এক স্তর আরেক স্তরের মধ্যে বিশাল ফারাক, অষ্টম স্তর মানেই প্রকৃত পণ্ডিত-মহারথী।
সপ্তম ও অষ্টম স্তরের ব্যবধান অপর স্তরের মতো সহজ নয়, যেন এক অনতিক্রম্য বাধা, অসংখ্য পণ্ডিত আটকে আছে।
এখন কেউ সামনে এসে বলল, তার কাছে অষ্টম স্তরের পণ্ডিত আছে— বিশ্বাস করা যায়? কিন্তু সে নিজের ছেলে, প্রতারণার প্রশ্নই ওঠে না।
“তৃতীয় পুত্র, সত্যিই অষ্টম স্তরের পণ্ডিত? আমাকে ঠকাবে না তো?”
সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন, এমনকি সম্রাজ্ঞীরও নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো; অষ্টম স্তর— এটা তো আর এক জগৎ।
“হ্যাঁ, আমার কাছে অষ্টম স্তরই সবচেয়ে নীচু স্তরের পণ্ডিত।”
সবচেয়ে নীচু স্তরের পণ্ডিত!
এই কথাটি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কানে প্রতিধ্বনিত হলো, তারা কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।
যদি নীচু স্তরই অষ্টম হয়, তবে কি তার হাতে অর্ধ-পা নবম, এমনকি দশম স্তরের পণ্ডিতও আছে?
সম্রাট লু হুয়া-আনের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এলো; সত্যিই যদি এমন হয়, তবে লু জিউয়ান নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে চিংইউ সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হবে।
তখন এত জ্ঞানী মানুষের সমন্বয়ে চিংইউ আরও উচ্চতায় উঠবে।
সম্রাটের স্বপ্ন ছিল সাম্রাজ্যকে মহাসাম্রাজ্যে রূপান্তর করা, কিন্তু সে নিজে তা পারবে না, সীমিত ক্ষমতার জন্য।
এমনকি তিনি ভেবেছিলেন, নিজের জীবদ্দশায় তা দেখা হবে না, তবে হয়তো উত্তরসূরির হাতে সম্ভব।
কেন জানি না, আবার মনে হলো ভবিষ্যতে সাম্রাজ্য লু জিউয়ানের হাতেই পড়বে; এটা প্রথমবার নয়, এই অনুভূতি ব্যাখ্যা করতে পারেন না।
সম্রাট-সম্রাজ্ঞী জানতেন না, লু জিউয়ানের কাছে এখনো নিশ্চিত নয়— পুরস্কার হিসেবে সামরিক নাকি বুদ্ধিজীবী হাতে পাবেন। আর পণ্ডিত হলেও, তাদের সবাই প্রশাসনের কাজে দক্ষ নাও হতে পারে।
লিবাই-এর মতো কেউ কেউ, পূর্বজন্মের প্রভাব নিয়ে, রাজসভায় কাজ করতে চাইবে তো? তাও আবার তৃতীয় শ্রেণির অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী!
লু জিউয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবে既然 এতদূর এগিয়েছেন, আর উপায় নেই, সময় হলে দেখা যাবে।