ষাটতম অধ্যায়: দশ বছর বয়সে জন্মগত যোদ্ধা
পোস্ট অফিসের অতিথিশালার প্রথম তলায়, লু জিউয়েন একটি বসার ঘরে বসে ছিলেন। আসলে এই অতিথিশালায় দেখার মতো কিছুই নেই, বরং জিউয়েনের বাসা থেকে সূর্যাস্তের দৃশ্য অনেক বেশি সুন্দর।
“রাজপুত্র, আমাদের কি আততায়ীর ঘটনার তদন্ত করা উচিত?” ফেং ই চুপচাপ লু জিউয়েনের পাশে ছিল; দেখল লু জিউয়েনের কোনো আগ্রহ নেই, তাই একবার প্রশ্ন করল।
“তুমিও তো একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, এত সহজ ব্যাপারটা বুঝতে পারো না? ওরা যখন আমাকে, ইউ রাজপুত্র এবং ইউ রাজপুত্রকে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছে, তাহলে কি এটা তাদেরই সাজানো নয়? আমি কেন তাদের ফাঁদে পা দেবো? বরং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই, প্রকৃতি দেখি, এতে ক্ষতি কী?”
“হ্যাঁ রাজপুত্র, আমি বুঝে গেছি।”
ফেং ই বুঝতে পারল, লু জিউয়েন আসলে তদন্তে আগ্রহী নন। সে তো কত নাটক, সিনেমা দেখেছে, গল্পের গতি আন্দাজ করা যায়।
হঠাৎ হাততালির শব্দ।
“অসাধারণ! চিং ইউ সাম্রাজ্যের জিউয়েন রাজপুত্র, কত নিখুঁত ভাবে বুঝে নিয়েছেন সমস্ত ব্যাপারটা।”
শিয়া মেংঝি সদ্য প্রবেশ করলেন, লু জিউয়েনের কথা শুনে প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি বুঝলেন, লু জিউয়েন সরল-সোজা ভাবে ঘটনা ব্যাখ্যা করেছেন, যা ইউ রাজপুত্র ও ইউ রাজপুত্রের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, লু জিউয়েনের ক্ষমতা এখনও ইউ রাজপুত্র ও ইউ রাজপুত্রের সমকক্ষ নয়।
শিয়া মেংঝি তাঁর রাজকুমারীর অহংকার দেখাননি শুধু মুক বৃদ্ধের জন্যই; কিছু মানুষের সঙ্গে এখনই বিরোধ বাঁধানো তাঁর পক্ষে ঠিক হবে না, যেমন মুক বৃদ্ধ, যাঁকে শিয়া সম্রাটও সম্মান করেন। তিনি সাহস পান না তাঁর অসম্মান করতে।
তবে স্বীকার করতেই হয়, লু জিউয়েন সত্যিই সুদর্শন, তাঁর ব্যক্তিত্বে এমন এক আকর্ষণ আছে, যা ইউ ও ইউ রাজপুত্রের মধ্যে খুঁজে পাননি। কেবল লু জিউয়েনের পাশে থাকা মুক হানসুয়েইয়ের সৌন্দর্য দেখেই মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল।
এখনকার মুক হানসুয়েই তাঁর প্রায় সমবয়সী, তবু সে আরও তিন ভাগ বেশি সুন্দরী। দেখেই বোঝা যায়, অনেকদিন ধরে লু জিউয়েনের পাশে আছে। তবে এতে তিনি দুঃখিত নন; তাঁর কাছে ভবিষ্যতের স্বামীর চেয়ে ক্ষমতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“ওহ, তাই নাকি? আমি তো কিছুই জানি না। হয়ত দুইজন রাজপুত্র ইচ্ছা করেই আমাকে সুযোগ দিচ্ছেন, কিংবা শিয়া দূতকে। না হলে এসব গুজব যদি সত্যি হয়ে যায়, তখন ফল কী হবে কে জানে।”
“তুমি!”
শিয়া মেংঝি দাঁতে দাঁত চেপে লু জিউয়েনের দিকে তাকালেন। কারণ লু জিউয়েন সরাসরি তাঁর দুর্বলতায় আঘাত করলেন। পুরো ব্যাপারটা তাঁরই সাজানো; যদি গুজব ছড়িয়ে পড়ে, শিয়া সাম্রাজ্যকে নিশ্চয়ই জবাবদিহি করতে হবে—আর সেই জবাবদিহির ভার পড়বে তাঁর, শিয়া মেংঝির ওপর, শিয়া ফেংয়ের ওপর নয়।
লু জিউয়েন শিয়া মেংঝির প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হলেন। যদিও নিজের সম্পর্কে গুজব নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু গুজব ছড়ানোর লোকদের প্রতি তাঁর মনোযোগ আছে। যদি এখানে লি রু কিংবা জিয়া শু থাকতেন, কে জানে শিয়া মেংঝির ভাগ্যে কী ঘটত।
“ও হ্যাঁ, ফেং ই, সে কে? আমি তো মনে করি শিয়া সাম্রাজ্যের দূতদলে এমন কেউ নেই। তাহলে পথে আসার সময় শোনা গুজবগুলো কি তবে সত্যি?”
লু জিউয়েন ফেং ইকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“রাজপুত্র, তিনি শিয়া সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকুমারী।” ফেং ই নিজেও কিছুটা অবাক হলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে লু জিউয়েনের উদ্দেশ্য বুঝে, শিয়া মেংঝিকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
সবচেয়ে বেশি হাসতে চাইলেন মুক হানসুয়েই। কারণ বাইরে ছড়ানো গুজবগুলো আসলে লু জিউয়েনই জিন ই ওয়েইদের দিয়ে ছড়াতে বলেছিলেন, তাও আবার তাঁর সামনেই।
“শিয়া রাজকুমারী, বাইরে ছড়ানো গুজব নিয়ে ভাববেন না। আমি নিজে এসব নিয়ে একটুও চিন্তা করি না, আপনি নিশ্চয়ই এতটুকু উদারতা দেখাতে পারবেন?”
“জিউয়েন রাজপুত্র, আপনি তো হাস্যরস করছেন। আমি এসব গুজব নিয়ে একটুও মাথা ঘামাই না, চিন্তা করবই বা কেন?”
শিয়া মেংঝি মুখে যতই বলুন, আদতে তিনি দুঃশ্চিন্তায় পড়েছেন। এসব গুজব তাঁর সম্মান ক্ষুণ্ণ করছে; তিনি তো লু জিউয়েন নন। আর লু জিউয়েন সম্পর্কে যত গুজব ছড়াক, তাঁর উপর বেশি প্রভাব পড়ে না, কিন্তু শিয়া মেংঝির ব্যাপারে ছড়ানো গুজব একেবারে অন্যরকম।
“রাজকুমারী যখন এমন বলছেন, আমি নিশ্চিন্ত। আমি তো জানতামই আপনি এত ছোট মন-মানসিকতার নন।”
লু জিউয়েন কথাটি শেষ করতেই, শিয়া মেংঝির পাশে থাকা মুক বৃদ্ধ কিছু একটা বললেন। শিয়া মেংঝি বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন লু জিউয়েন এবং তাঁর দুই সঙ্গী ফেং ই ও মুক হানসুয়েইয়ের দিকে।
মুক বৃদ্ধকে শিয়া ফেং বিশেষভাবে নিয়োগ করেছেন, উদ্দেশ্য—লু জিউয়েনের পাশে কোনো গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি আছে কিনা যাচাই করা। তিনি আবিষ্কার করলেন, লু জিউয়েন ও ফেং ইয়ের শক্তি অস্বাভাবিক। ফেং ই বিশের কোঠায়, জন্মগত শক্তির প্রথম স্তরে, যা বিরল প্রতিভা। কিন্তু লু জিউয়েনের বয়স মাত্র দশ, অথচ তাঁর শক্তি জন্মগত স্তরের তৃতীয় ধাপে। এমন প্রতিভা তিনি কখনো দেখেননি, যেন অলৌকিক।
“জিউয়েন রাজপুত্র, আমার কিছু কাজ আছে, তাই বিদায় নিলাম।”
শিয়া মেংঝি লু জিউয়েনকে নমস্কার করলেন। লু জিউয়েনের প্রতিভা তাঁকে চমকে দিয়েছে; তিনি শিয়া ফেংয়ের সাথে আলোচনা করবেন, ইউ রাজপুত্রই কি আদর্শ পাত্র, নাকি লু জিউয়েনের গোপনে অন্য কিছু আছে?
“রাজকুমারী, চলে আসুন। আমি তো শুধু অতিথিশালায় ঘুরতে এসেছি মাত্র, এখানে চিং ইউ সাম্রাজ্য, আপনাকে আমার জন্য থাকতে হবে না।”
লু জিউয়েন জানতেন না মুক বৃদ্ধ ঠিক কী বলেছেন, তবে নিশ্চয়ই তাঁর সম্পর্কেই কিছু। মুক বৃদ্ধের শরীর থেকে গুরুজনের শক্তি তিনি উপলব্ধি করেছিলেন, তাই মনে করেন, তাঁর জন্মগত তৃতীয় স্তরের শক্তি মুক বৃদ্ধ আবিষ্কার করেছেন এবং শিয়া মেংঝিকে জানিয়েছেন।
“লু মহাশয়, এবার আমরা কোথায় যাবো?”
মুক হানসুয়েই শিয়া মেংঝি চলে যাওয়ার আগে জিজ্ঞাসা করল। অতিথিশালায় থাকতে তাঁর ভালো লাগছে না, বরং জিউয়েনের বাড়িতেই স্বচ্ছন্দ। তাছাড়া, তিনি বুঝেছেন, লু জিউয়েন তাঁকে সামনে এনে শিয়া মেংঝিকে সামলাচ্ছেন। তবু মনে মনে খুশি, কারণ লু জিউয়েন আগে তাঁকেই মনে রেখেছেন।
“ফিরে চল। অতিথিশালাটা তো দেখে নিলাম, খুব শিগগিরই বাইরে ছড়ানো গুজবগুলো আপনাতেই মুছে যাবে।”
লু জিউয়েন একটু অবাক হলেন, মুক হানসুয়েই আগে থেকে জিজ্ঞাসা করবেন ভাবেননি। তিনি ভেবেছিলেন, মুক হানসুয়েই মুখ খুলবে না, অপেক্ষা করবে—তবে এতে কিছু যায় আসে না; অতিথিশালায় তো দেখার মতো কিছুই নেই।
এদিকে শিয়া মেংঝি তখনও বসার ঘর ছাড়েননি, তাই লু জিউয়েনের কথা শুনতে পেলেন। তিনি ভাবেননি, মুক হানসুয়েই লু জিউয়েনকে ‘লু মহাশয়’ বলে ডাকবেন, ‘রাজপুত্র’ বলবেন না; আবার লু জিউয়েনও তাঁকে ‘মুক কন্যা’ বলে সম্বোধন করলেন। এতে শিয়া মেংঝির ঈর্ষা আরও বেড়ে গেল, মনে মনে মুক হানসুয়েইয়ের ওপর রাগ পুষে রাখলেন। তবে শুধু এটুকুই, আদৌ তাঁর ক্ষমতা আছে কি না মুক হানসুয়েইকে সরিয়ে দিতে, তা নিশ্চিত নন।
শিয়া মেংঝি এইভাবে দেখলেন, মুক হানসুয়েই চাকার চেয়ারে বসা লু জিউয়েনকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছেন, সঙ্গে ফেং ই। আর তিনি মুক বৃদ্ধকে নিয়ে গেলেন শিয়া ফেংয়ের কক্ষে। এখন তিনি কিছুটা দোটানায় পড়েছেন।
শিয়া সাম্রাজ্যের অতিথিশালায়, শিয়া ফেংয়ের কক্ষে, তিনজন—শিয়া ফেং, শিয়া মেংঝি ও মুক বৃদ্ধ—বসে আছেন। এখানে মুক বৃদ্ধের আসন প্রায় শিয়া ফেংয়ের সমান বলেই মনে হচ্ছে।
“মুক বৃদ্ধ, কী খবর? চিং ইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে কোনো গুরুজন শক্তি আছে কি?”
শিয়া ফেং মুক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি বেশ চিন্তিত। চিং ইউ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সবাই জানেন, লু জিউয়েনের পাশে নাকি তরবারির পবিত্র যোদ্ধা গেই নিএ রয়েছেন। কিন্তু শোনা কথা বলে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না; গুরুজন শক্তি তো বিরল, তারা কি সত্যিই লু জিউয়েনের নিরাপত্তা দেবেন?
তবে গুজব একেবারে অগ্রাহ্যও করা যায় না; না হলে পরবর্তীতে আফসোস করতে হবে—তাঁর ও গোটা শিয়া সাম্রাজ্যের পক্ষে সেটা ক্ষতিকর। তাছাড়া, এখনও অনেকদিন থাকা বাকি চিং ইউ সাম্রাজ্যে, তাই সময় আছে খুঁটিয়ে জানার, ইউ রাজপুত্র ও লু জিউয়েনের পেছনের শক্তি আসলে কেমন।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, চিং ইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনের পাশে কোনো গুরুজন শক্তি নেই। তবে তাঁর দেহরক্ষী জন্মগত শক্তির প্রথম স্তরে এবং তার সত্যিকারের শক্তি আমাদের আনা তিনজনের চেয়েও বেশি।”
“কি বলছেন, মুক বৃদ্ধ?”
শিয়া ফেং বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন। এতদিনে শিয়া সাম্রাজ্য এত কষ্ট করে এমন প্রতিভাবান তিনজনকে বাছাই করে এনেছে, অথচ লু জিউয়েনের একজন দেহরক্ষীই এত শক্তিশালী? তাহলে বাকিরা কতটা ক্ষমতাশালী!
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমি একদম নিশ্চিত।”
“মুক বৃদ্ধ যখন এ কথা বলছেন, অবশ্যই আমি বিশ্বাস করব। না হলে শিয়া সম্রাট আপনাকে আমাদের রক্ষায় পাঠাতেন না।”
“ঠিক আছে, মুক বৃদ্ধ, আর কিছু খেয়াল করেছেন?”
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, একটা অবিশ্বাস্য ব্যাপার দেখেছি—তবে সত্যিই তাই।”
“কী ব্যাপার?” শিয়া ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন। মুক বৃদ্ধ কখনো মিথ্যে বলেন না; তাহলে নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত ঘটেছে।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমি দেখেছি, চিং ইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনের জন্মগত শক্তি তৃতীয় স্তরে। তাঁর পাশে থাকা নারীও একই স্তরে। দুজনের শক্তির ছোঁয়া অত্যন্ত কাছাকাছি।”
মুক বৃদ্ধ সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছেন লু জিউয়েনের জন্মগত তৃতীয় স্তরের শক্তি দেখে। এমন শক্তি কি দশ বছরের ছেলের মধ্যে থাকতে পারে? অথচ লু জিউয়েনের শরীর থেকে নির্গত শক্তি একেবারে স্বাভাবিক ও স্থিতিশীল, বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা নেই। অর্থাৎ, এ শক্তি লু জিউয়েন নিজে অর্জন করেছে। কিন্তু মুক বৃদ্ধ বিশ্বাস করতে পারেন না, এমন ঘটনা দশ বছরের কারও পক্ষে সম্ভব।