চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: রাজ্যাভিষেকের পূর্বে (তৃতীয়)
সূর্য ওঠে, সূর্য নামে। গভীর প্রাসাদের ভিতর, মুক হানশুয় বরাবরই লু জিউয়েনের পাশে বসে আছে, সেই ছোট্ট প্যাভিলিয়নে। মাঝে খাবার খাওয়া ছাড়া মুক হানশুয় কখনও প্যাভিলিয়ন ছেড়ে যায়নি; গভীর প্রাসাদে তার করার মতো কোনো কাজও নেই। লু জিউয়েনের ডাকা পাঁচজন দেবতুল্য কিম্বদন্তি রক্ষী এখানে সব কাজ সামলাতে যথেষ্ট, মুক হানশুয়কে কিছু করতে হয় না।
লু জিউয়েন বসে আছে প্যাভিলিয়নের ভেতর। সেই রাতের হত্যাচেষ্টা নিয়ে বিচার বিভাগীয় মন্ত্রী কোনো তদন্তের লোক পাঠায়নি। লু জিউয়েন মুক হানশুয়কে জিজ্ঞেস করেছে, মুক হানশুয়ও বলেছে, প্রশাসন থেকে কেউ আসেনি। এতে লু জিউয়েনের মনে সন্দেহ জাগে, সেই হত্যাচেষ্টা নিশ্চয়ই দোয়ান লংয়ের সাথে জড়িত; কিন্তু দোয়ান লং এত উচ্চপর্যায়ের খুনী পাবে না, তাই লু জিউয়েন নিশ্চিত হতে পারে না, সে-ই কি অন্ধকারের গোপন হাত।
তবু দোয়ান লং গভীর প্রাসাদে কোনো তদন্ত না করায় লু জিউয়েনের হাতে অভিযোগ করার আরেকটি কারণ আসে। লু জিউয়েন মনে করে, দোয়ান লং কোনোভাবেই সহজ নয়; যদি তাকে সরানো যায়, তাহলে চেষ্টা করাই উচিত, না হলে ভবিষ্যতে তার হুমকি এক রাজপুত্রের চেয়ে কম নয়। তাছাড়া লু জিউয়েন অনুমান করে, দোয়ান লং ও ইয়ান গুইফেই-এর সম্পর্কও সহজ নয়। ইয়ান গুইফেই এসেছে ফেং ইউ সাম্রাজ্য থেকে, আর যুয়ান ওয়াং জন্মেই দোয়ান লংয়ের সমর্থন পেয়েছে। তাই লু জিউয়েন ভাবছে, দোয়ান লংও নিশ্চয়ই ফেং ইউ সাম্রাজ্যের লোক, বহু বছর ধরে চিং ইউ সাম্রাজ্যে লুকিয়ে আছে।
ফেং ইউ সাম্রাজ্য নিয়ে ভাবলেই লু জিউয়েনের মনে দীর্ঘশ্বাস আসে। চিং ইউ সাম্রাজ্যের জন্য, ফেং ইউ সাম্রাজ্য অর্থ এক বিশাল শক্তি; চিং ইউ সাম্রাজ্যের সাহস নেই ফেং ইউ সাম্রাজ্যকে স্পর্শ করার, আর ফেং ইউ সাম্রাজ্যও শুধু কিছুটা সাবধানতা রাখে।
সাবধানতা—ঠিক তাই, শুধু সাবধানতা। নইলে ফেং ইউ সাম্রাজ্য তার অন্ধকার হাত চিং ইউ সাম্রাজ্যে বাড়াতো না। তবে এর কারণ চিং ইউ সাম্রাজ্যের নিজের শক্তি। যদি বর্তমান সম্রাটের যথেষ্ট কৌশল না থাকত, ফেং ইউ সাম্রাজ্যের হাত আরও দীর্ঘ হত।
“লু মহাশয়, লু মহাশয়।”
মুক হানশুয় দেখে, লু জিউয়েন ভাবনায় ডুবে আছে, তাই দু’বার ডাকল। তারও কিছু প্রশ্ন আছে লু জিউয়েনকে করার, তাই তাকে জাগিয়ে তুলল।
“হ্যাঁ? কী হয়েছে, মুক কুমারী?”
“আমি একটু গভীর ভাবনায় ছিলাম, মুক কুমারী। কিছু বলার আছে?”
লু জিউয়েন মুক হানশুয়কে দেখল; তার প্রতি অনুভূতি জটিল, ঠিক বোঝা যায় না—তবে এখন নয়, পরে ভাবা যাবে। মুক হানশুয় তাকে জাগিয়ে তুলেছে, ঠিকই হয়েছে। ফেং ইউ সাম্রাজ্য ও বিচার বিভাগের মন্ত্রী দোয়ান লংয়ের ব্যাপারে সে যেন দীর্ঘ চিন্তায় হারিয়ে যাচ্ছিল; এতে তার কোনো উপকার নেই।
“লু মহাশয়, আজ দুপুরে সম্রাট নির্দেশ পাঠিয়েছেন—তিন দিন পর আপনাকে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, রাজাধিরাজের সম্মান পেতে। এরপর আপনি কি রাজধানী ছেড়ে যাবেন?”
“এখনই নিশ্চিত না। তবে অন্তত পাঁচ মাস এখানে থাকতে হবে; নতুন বছর শুরু হলে তবেই আমার জমিদারিতে যাব।”
মুক হানশুয় কী ভাবছে, লু জিউয়েন জানে না, তবে কিছুটা আন্দাজ করতে পারে। এখন রাজধানীতে মুক হানশুয়র তেমন কোনো টান নেই; হয়তো একসঙ্গে লু জিউয়েনের জমিদারিতে যাওয়াই তার জন্য শ্রেষ্ঠ।
“তখন যদি মুক কুমারীর আপত্তি না থাকে, আমার সঙ্গে উত্তর দিকে যেতে পারেন।”
শুনে মুক হানশুয় একটু খুশি হলো; লু জিউয়েন তার মুখের হাসি দেখল—সেই হাসির সৌন্দর্য বর্ণনা করা যায় না, শুধু লু জিউয়েনের মনে শান্তি এনে দিল।
মুক হানশুয় বুঝতে পারল, লু জিউয়েন তার দিকে তাকিয়ে আছে, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, মনে হলো মুখে আগুন লেগেছে—তাপ অনুভব করল।
লু জিউয়েন মুক হানশুয়কে দেখে ভাবল, নারীরা সত্যিই রহস্যময়। সে তো শুধু জিজ্ঞেস করেছে, একসঙ্গে যাবে কিনা—এতটা বদলে যাবে ভাবেনি। মনে হলো, সে হিসাব করতে ভুল করেছে।
“মুক কুমারী, আপনি কী ভাবেন, বর্তমান চিং ইউ সাম্রাজ্যের সম্রাট কেমন?”
লু জিউয়েন বিষয় বদলাল; সে সত্যিই ভয় পায়, এই কথাবার্তা আর এগোবে না—তখন আবার একা বসে থাকতে হবে, প্রাসাদের দরজার দিকে তাকিয়ে।
“বর্তমান সম্রাট? আমি মনে করি, চারটি শব্দ যথার্থ—”
“ওহ, কোন চারটি?”
“শক্তি ও দূরদৃষ্টি।”
“আপনি কি একটু বাড়িয়ে বলছেন না?”
লু জিউয়েন অবাক হল, মুক হানশুয় এমন শব্দে সম্রাটকে বর্ণনা করেছে। কিন্তু সে মনে করে, বর্তমান সম্রাটের জন্য এই মূল্যায়ন একটু বেশি। তার কাছে ‘শক্তি ও দূরদৃষ্টি’ মানে শি হুয়াং, হান উ সম্রাট, লি শি মিন—ওরাই সত্যিকারের মহাবীর। শি হুয়াং নিষ্ঠুর হলেও, তার শক্তি ও দূরদৃষ্টিকে অস্বীকার করা যায় না।
“লু মহাশয়, বর্তমান সম্রাট সত্যিই অনেক দূরদৃষ্টিসম্পন্ন। শুধু তার কৌশল খুব কম লোক বোঝে। আর আপনি লক্ষ্য করেননি, তিনি অনেক আগে থেকেই উত্তরাধিকারীর জন্য প্রতিযোগিতা শুরু করেছেন?”
“লু মহাশয়, আপনি মনে করেন, এটা যথেষ্ট নয়? যদি বেশিরভাগ মন্ত্রী গোপনে বাধা না দিত, আর কর্মকর্তা দুর্নীতিগ্রস্ত না হতো, তাহলে চিং ইউ আজ আরও ভালো হতো।”
মুক হানশুয়র যুক্তিও অমূলক নয়। উত্তরাধিকারীর লড়াই লু জিউয়েন ভাবেনি, এখন যুয়ান ওয়াংয়ের হাতে ক্ষমতা; ইউ ওয়াং ও পাঁচ নম্বর রাজপুত্র তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। লু জিউয়েন রাজধানী ছাড়লে, যুয়ান ওয়াং একে একে প্রতিপক্ষকে হারাবে, তারপর রাজক্ষমতা খর্ব করে, এক ঝড়ে সিংহাসন দখল করবে—এটা অসম্ভব নয়। ইয়ান গুইফেই-এর নিষ্ঠুরতা লু জিউয়েন দেখেছে।
সম্রাট লু হুয়ান-এর শক্তি ও দূরদৃষ্টি আছে, কিন্তু মুক হানশুয় বলেছে, দুর্নীতি গোটা সাম্রাজ্যকে গ্রাস করেছে; বড় আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, সব শেষ পর্যন্ত এক স্বপ্ন।
“তাহলে, মুক কুমারী, কোন অঞ্চল আমার জমিদারির জন্য উপযুক্ত বলে মনে করেন?”
“লু মহাশয়, আপনি তো মজা করছেন। আমি জন্ম থেকেই চিং ইউ শহরে, সর্বোচ্চ পশ্চিমের চিংহে জেলা, দক্ষিণের গুয়াং ইয়াং জেলা, পূর্বের ইউনঝো জেলা—এই তিনটি এলাকার কিছুটা জানি। অন্য জায়গার সম্পর্কে তেমন কিছু জানি না, তাই বলতে পারি না কোন জেলা আপনার জন্য উপযুক্ত।”
“ঠিক, মুক কুমারী শুধু চিং ইউ শহরেই থেকেছেন, অন্য অঞ্চলে পরিচিত নন, তাই জানেন না কোন জেলা উপযুক্ত।”
লু জিউয়েন বুঝল, মুক হানশুয় সরাসরি উত্তর দেয়নি—দুই কারণ। এক, সত্যিই চিং ইউ সাম্রাজ্যের বিশটি জেলার খবর জানেন না। দুই, লু জিউয়েনের ক্ষমতা চার নম্বর রাজপুত্র লু ঝেংলিয়াং ছাড়া, বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল; মুক হানশুয় মনে হয়, কোনো মন্তব্য করলে লু জিউয়েনের মন খারাপ হবে। তবে লু জিউয়েনের অন্তর এখন তেমন পরিবর্তিত হয় না।
আসলে, লু জিউয়েন মুক হানশুয়কে জিজ্ঞেস করেছে, লি রু-র বর্ণিত ‘অসাধারণ নারী’ হিসেবে একটু পরীক্ষা করার জন্য। মুক হানশুয়র চরিত্র সে বিশ্বাস করে, আর লি রু যদি তাকে গৃহিণী করতে চায়, নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য।
“এখন খুব শিগগিরই ফলাফল আসবে।”
লু জিউয়েন আবার মুক হানশুয়র দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল প্রাসাদের দরজার দিকে। সে যে চাইছে, খুব শিগগিরই তা হবে। তিন দিন তার কাছে তেমন কিছু নয়। সাত বছর অপেক্ষা করেছে, এই তিন দিনই বা কতটুকু। শুধু সে চায়, এই তিন দিনে কোনো সমস্যা না হোক—তাহলে কিছুটা শান্তিতে থাকতে পারবে।
“কী শিগগিরই? কিসের ফলাফল?”
ঠিক তখন, মুক হানশুয় জিজ্ঞেস করল, লু জিউয়েনের কথার অর্থ কী। আর তখনই, গভীর প্রাসাদের দরজা কেউ লাথি মেরে খুলল। ভাগ্য ভালো, দরজা লি রু-র ব্যবস্থায় এতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
কখনও লু জিউয়েন মনে করে, তার মুখে কথা উঠে এলে, অশুভ কিছু ভাবা না হলে ভালো; কিন্তু ভাবলেই, খুব দ্রুত ঘটে যায়। এই তো, একটু আগে ভাবল, কোনো ঝামেলা হবে না—শান্তিতে বিশ্রাম নেবে, অথচ এখনই ঝামেলা এসে গেল।
“এই তো, আমি নিজে দেখেছি, ছবির ওই নারী কয়েক দিন আগে আমার দোকানে ওষুধ নিতে এসেছিলেন।”
প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক বলিষ্ঠ ব্যক্তি বলল; মুক হানশুয় লু জিউয়েনের জন্য ওষুধ কিনেছিল যে দোকান থেকে, সেই দোকানের মালিক—শুধু জানা যায় তার পদবি ওয়াং।
“ঠিক আছে, ওই দুষ্ট মেয়েটি এখানেই থাকলে আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে পুরস্কার দেব।”
এবার কথা বলল দোয়ান সিং-এর মা, লি। এখন আরও বিধ্বস্ত। শুনেই, কেউ মুক হানশুয়কে দেখেছে, সঙ্গে সঙ্গে দোয়ান ফু-এর নেতৃত্বে চার-পাঁচজনকে নিয়ে গভীর প্রাসাদে এলেন।
“লু মহাশয়, ওরা—”
“মুক কুমারী, আপনি ভাবছেন, ওরা আপনাকে কী করতে পারবে? আমাকে কী করতে পারবে? দোয়ান লং তো দূরের কথা, আমার পিতা সম্রাটও আমাকে সহজে স্পর্শ করতে সাহস পাবে না। তাছাড়া আমাদের প্রাসাদে পাঁচজন রক্ষী আছেন; ওরা যদি না পারে, গায়ে সাহেব তো আছেন।”
“হ্যাঁ।”
লু জিউয়েন দেখে, মুক হানশুয় মনে হয় কথা শুনেনি। আসলে, নারীর মন বোঝা ভার; লু জিউয়েন জানে না, মুক হানশুয় দিনে কত বার মুখ লাল করে। এখন আবার একবার।
মুক হানশুয় লু জিউয়েনের কথায় খুব বেশি মন দেয়নি; কেবল ধরেছে, ‘আমাদের প্রাসাদ’। বয়ঃসন্ধির নারী খুবই কল্পনাপ্রবণ; সব কিছুই মনে আসতে পারে।
“ঠিক আছে, পথ দেখানো লোকটি নিশ্চয়ই মুক কুমারী চিনেন?”
“চিনি, কিছুদিন আগে লু মহাশয় অজ্ঞান ছিলেন, আমি ওয়াং-এর দোকান থেকে ওষুধ নিয়েছিলাম। ভাবিনি, ওয়াং এত লোভী।”
“ঠিক আছে, তাকে মনে রাখুন। পরে দেখা যাবে।”
লু জিউয়েনও ওয়াং-এর ব্যাপারে খুব বেশি ভাবল না; এ ধরনের লোভী মানুষ অনেক আছে—সামান্য অর্থের জন্য কেউ কেউ সম্মানও বিসর্জন দেয়। ওয়াং-এর মতো লোক সাধারণ।
“প্রভু।”
“হ্যাঁ, ওরা ঢোকার পর আমি চাই না কেউ বেরিয়ে যাক।”
“ঠিক আছে।”
গভীর প্রাসাদের দরজা যখন লাথি মারা হয়, রক্ষীরা সতর্ক হয়ে যায়। লু জিউয়েনও চায় না, এই দরজা ভাঙা লোকেরা বেরিয়ে যাক। এতে ওরা আবার লোক নিয়ে আসবে; বরং তিন দিন পরে একবারেই সব মিটিয়ে ফেলা ভালো।