পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: গুজব

安্‌ সম্রাটের শাসনামলের তেত্রিশতম বছরের সপ্তম মাস, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতেরা চিং-ইউ নগরীর সরাইখানায় নিধনযজ্ঞের শিকার হয়—দূতদলে একজন প্রাণ হারায়।
দুই দেশের বন্ধুত্বের কথা ভেবে, সম্রাট আদেশ দেন যেন যু রাজকুমার, ইউ রাজকুমার এবং জুয়ান রাজকুমার এই ঘটনার তদন্ত করেন, নির্দিষ্ট সময়সীমা হিসেবে পনেরো দিন বেঁধে দেন, মধ্য শরতে ঘটনার মীমাংসা আবশ্যক।
এই ফরমান জারির পর সবচেয়ে আনন্দিত ছিল যু রাজকুমার, কারণ সম্রাট স্পষ্টই বলেছেন—রাজদরবারের কেউ এতে সাহায্য করতে পারবে না, তবে বাহিরের কেউ নয়—আর তার পাশে রয়েছেন রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী ইয়ান মহারানী। সুতরাং, তদন্তে সফল হতে তার কোনো বাধা নেই।
অন্যদিকে, সবচেয়ে দুর্ভাগ্যবান ইউ রাজকুমার, কারণ তদন্তের কাজে তার কোনো দক্ষতা নেই। তার অধীনে কিছু কৌশলী ব্যক্তি থাকলেও, তারা তদন্তে একেবারেই অযোগ্য। ফলে, এই ফরমান তার কাছে যেন এক প্রহসন।
জুয়ান-প্রাসাদের প্যাভিলিয়নে, লু জুয়ান চেয়ারে বসে আছেন, পাশে বসে আছেন মুও হানশুয়, সামনে ফং ই।
“বাইরে কী পরিস্থিতি?”
লু জুয়ান ফং ই-র দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, সাম্প্রতিক কিছু অশুভ সংবাদ কানে এসেছে, তার অধিকাংশই তাকে ঘিরে। পুরোটা পরিষ্কার নয় বলে তিনি ফং ই-কে খোঁজ নিতে পাঠিয়েছেন।
“রাজকুমার, বাইরে সবাই বলাবলি করছে আপনি সম্রাটের ফরমান অমান্য করেছেন—তাদের অভিযোগ সবই আপনাকে উদ্দেশ্য করে।”
“কে ছড়িয়েছে, খোঁজ পাওয়া গেছে?”
শুনেও লু জুয়ান চেহারায় কোনো ভাবান্তর আনলেন না। এমন গুজব সামলাতে না পারলে, আগের জন্মে যারা সামাজিক মাধ্যমে নিন্দিত হতেন, তারা হয়তো বেঁচেই থাকতেন না। তবে, কে এমন গুজব রটালো, তা জানার কৌতূহল ছিল।
“রাজকুমার, জিনই-ওয়ের অনুসন্ধান অনুযায়ী, এই সব খবর সরাসরি গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদল থেকেই রটেছে।”
“তাই?”
শুনে লু জুয়ান পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলেন। সম্রাট লু হুয়া-আন ফরমান দিয়েছেন গ্রীষ্ম রাজবংশের দূত নিধনের ঘটনা তদন্তে, কিন্তু ফরমান জারির দশ দিন কেটে গেছে, মধ্য শরত আসতে আর মাত্র কয়েক দিন। অথচ গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতেরা তার সঙ্গে দেখা করতে পারেনি। স্বাভাবিকভাবেই, তাদের মনে ক্ষোভ জমেছে।
তাই, তারা এই কৌশল বেছে নিয়েছে, উদ্দেশ্য—লু জুয়ানকে সরাইখানায় গিয়ে তদন্তে বাধ্য করা। কিন্তু দশ দিন পর কোনো তদন্তই অর্থহীন; সব প্রমাণ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে গেছে।
“গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদলে কী অবস্থা, যু ও ইউ রাজকুমার কিছু উদ্ধার করতে পেরেছেন?”
“রাজকুমার, জিনই-ওয়েরা দূত নিধনের কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি। অনুমান করা যায়, গ্রীষ্ম রাজবংশ ইচ্ছাকৃতভাবে এ ঘটনা ঘটিয়েছে; এমনকি আসলে কেউ মারা গেছে কি না, সে প্রমাণও মেলেনি।”
এটাই ফং ই-র কাছে সবচেয়ে অস্বাভাবিক মনে হয়েছে। জিনই-ওয়ের দক্ষতা সে জানে, এত কিছু গোপন থাকা অসম্ভব—তবে হয়তো আসলেই কেউ মারা যায়নি, অথবা ভিতরে ভিতরে ষড়যন্ত্র রয়েছে।
“আমি তো অনেক দিন জুয়ান-প্রাসাদ ছাড়িনি, এবার একটু নড়াচড়া করা দরকার; নইলে সবাই আমার অস্তিত্ব ভুলে যাবে।”
“রাজকুমার কি তাহলে—?”
ফং ই বুঝে গেলেন, লু জুয়ান বেরোবেন, সম্ভবত গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদলের সরাইখানায় যাবেন।
“তুমি কি মনে করো জুয়ান-প্রাসাদে থাকতে থাকা বিরক্তিকর নয়?”
“একটা গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি সরাইখানায় যাব। আগে সব জিনই-ওয়েকে নির্দেশ দাও, গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদল, বিশেষত শা ফেং ও শা মেং-ঝির বিরুদ্ধে যত বাজে খবর পাওয়া যায়, ছড়িয়ে দাও। শুধু কোনো বিপদ ডেকে আনবে না, এই শর্তে ওরা যা ইচ্ছা ছড়াতে পারবে।”
গ্রীষ্ম রাজবংশ যখন খেলা শুরু করেছে, লু জুয়ানও পাল্টা দিতে প্রস্তুত। গুজব রটানো সবচেয়ে সহজ ও কার্যকরী উপায়। তাদের খেলা তাদেরকেই ফিরিয়ে দেওয়া—এতেই সব মজা।
শা মেং-ঝির বিষয়ে জানা গিয়েছিল, দূতদল এলে জিনই-ওয়েরা তাকে চিহ্নিত করে। জিনই-ওয়েরা বরাবরই দক্ষ, এবং অনুসন্ধানে উঠে আসে—শা মেং-ঝির উদ্দেশ্য স্বচ্ছ নয়।
গ্রীষ্ম রাজবংশের দূতদলের নিধন-ষড়যন্ত্রও শা মেং-ঝির মস্তিষ্কপ্রসূত। সে কাউকে বেছে নিতে চায়, লক্ষ্য তিন রাজকুমার—যু, ইউ ও লু জুয়ান, অর্থাৎ লু জুয়ান নিজেও এতে অন্তর্ভুক্ত।
“ঠিক আছে, রাজকুমার।”
ফং ই লু জুয়ানের পরিকল্পনায় খানিক অবাক হলেও, দ্রুত বুঝে নিলেন—এটাই তো প্রতিপক্ষের উপায়ে প্রতিশোধ।
ফং ই বেরিয়ে গেলেন, কিছুটা সময় লাগবে; কারণ জিনই-ওয়েকে পাওয়া সহজ নয়। এসবের মাঝে, এখন জুয়ান-প্রাসাদে শুধু লু জুয়ান ও মুও হানশুয়। ইউন্তাইয়ের আটাশ বীরের মধ্যে আটজনের মধ্যে কেবল ফং ই-ই এখানে, বাকি সবাই বাইরের সরাইখানায়।
“মুও-কন্যা, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
“যাবো না।”
“নিশ্চয় যাবে না? শোনা যায়, গ্রীষ্ম রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমারীও এসেছেন।”
“তাহলে যাবো।”
অবশেষে মুও হানশুয় রাজি হলেন, নিজেও জানেন না কেন, হয়তো মনে মনে লু জুয়ানকে নিজের করে নেওয়ার চাওয়া জন্মেছে।
লু জুয়ান আসলে মুও হানশুয়কে নিয়ে যেতে চান, যাতে বিপদের মুহূর্তে তাকে রক্ষা করতে পারেন। শা মেং-ঝি কেন এসেছে, আন্দাজ করা কঠিন নয়—সম্ভবত বিবাহবন্ধনের প্রস্তাব। চীনা ইতিহাসে এমন উদাহরণ বহু আছে।
আর, মুও হানশুয় গেলে শা মেং-ঝির সন্দেহ কমবে; সে তখন যু ও ইউ রাজকুমারকে বেছে নেবে। তবে, লু জুয়ান জানেন না, তার শারীরিক অক্ষমতার কারণে গ্রীষ্ম রাজবংশ প্রথম থেকেই তাকে বিবেচনার বাইরে রেখেছে।
“রাজকুমার, গাড়ি প্রস্তুত।”
“চলো।”
“রাজকুমার, গাই মশাইকে সঙ্গে নেবেন কি?” ফং ই লু জুয়ানের মুখ দেখে বুঝতে পারলেন, গাই নিকে না নিলে তিনি চিন্তিত, তাই সাবধান করে দিলেন—গাই নিই থাকলে নিরাপত্তা বাড়ে।
“প্রয়োজন নেই, সরাইখানা তো চিং-ইউ নগরীতেই; কোনো বিপদের শঙ্কা নেই। তার ওপর, তুমি তো সঙ্গে আছো, তোমার ক্ষমতায় আমি বিশ্বাস করি না?”
“ঠিক আছে, রাজকুমার।”
লু জুয়ান ফং ই-র উদ্বেগ বুঝলেও, গাই নিকে সঙ্গে নিতে চান না। কারণ, দূতদলে নিশ্চয়ই শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে, যারা গাই নিকেও চিনে ফেলতে পারে। এখনো খুব কম লোকই জানে, গাই নিই লু জুয়ানের ঘনিষ্ঠ—যদিও তিয়ানশিয়া লৌ ভেঙে যাওয়ার সময়ও গাই নি সম্পর্কে প্রকাশ্যে কিছু বলেননি।
এদিকে, চিং-ইউ নগরীর সরাইখানার ঘরে শা ফেং ও শা মেং-ঝি বসে আছেন; শা মেং-ঝির মুখ গম্ভীর, স্পষ্টতই কোনো কারণে অখুশি।
“দাদা, এই লু জুয়ান কী ধরনের মানুষ? বাইরে কী ঘটছে, তাতে কি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই?”
শা মেং-ঝি ক্ষোভে অস্থির। নিজের বুদ্ধিতে তিনি বরাবরই আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এবার ভুল করেছিলেন; লু জুয়ান কোনো গুজবেই কান দিচ্ছেন না।
এমনকি লু জুয়ানের বাসস্থানও খুঁজে পাননি—শুধু জানেন, তিনি নগরীর পশ্চিমে থাকেন। আরও খোঁজ নিতে গিয়ে এক অদৃশ্য অথচ প্রবল শক্তির বাধার সম্মুখীন হয়েছেন, যার ফাঁকে শত্রুপক্ষও তাদের খবর পাচ্ছে।
“মেং-ঝি, আমি নিজেও জানি না। কখনো ভাবিনি, কিংবদন্তির লু জুয়ান এতটা নির্লিপ্ত। আমাদের ধারণা ভুল ছিল, চিং-ইউ রাজবংশ এত সহজ নয়।”
শা ফেং বোনের ক্ষোভ দেখে সবই বুঝলেন। শা মেং-ঝিকে কেউ অবজ্ঞা করে না, কিন্তু লু জুয়ান তেমনটাই করেছেন। আসলে, শা মেং-ঝি কেবল রাজকুমারী বলেই এত সম্মান পান—লু জুয়ানও তো সমান মর্যাদার রাজপুত্র, তিনি কেন শা মেং-ঝিকে বিশেষ গুরুত্ব দেবেন? শা মেং-ঝির অহংবোধই তাকে বিভ্রান্ত করেছে।
উপরন্তু, লু জুয়ানও কম যান না। শা মেং-ঝি তথ্য নিতে গিয়ে নিজেই নজরদারির শিকার হয়েছেন। তার আসল উদ্দেশ্য জেনে গেছেন লু জুয়ান, অথচ তিনি এই বিবাহ-প্রস্তাব বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন। শা মেং-ঝি তাঁর সাথে দেখা করলেই বা কী হবে—শুধু ঝামেলাই বাড়বে।
“কিন্তু, দাদা—”
টোক! টোক!
শা মেং-ঝি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে থেমে গেলেন।
“ভেতরে আসো।” শা ফেং চাইলেন, যিনি কড়া নাড়লেন, তিনিই প্রবেশ করুন—নিশ্চয় তাদেরই কেউ।
“কী খবর?”
“দ্বিতীয় রাজপুত্র মহাশয়, বাইরে এখন আপনাদের এবং রাজকুমারীর নানা ধরনের গুজব ছড়িয়েছে, আর—”
“আর কী?” আগন্তুক থেমে গেলে শা ফেং বুঝলেন, নিশ্চয়ই অশুভ কিছু।
“আর গুজবের বেশিরভাগই রাজপুত্র ও রাজকুমারীকে নিয়ে, এবং বলা হচ্ছে রাজকুমারী স্বামী খুঁজতে চিং-ইউ রাজ্যে এসেছেন।”
“কি? কে বলেছে?” শেষ কথা শোনামাত্রই চেয়ারে বসা শা মেং-ঝি উঠে দাঁড়ালেন। এমন গুজব কীভাবে ছড়ায়? তার আগমন ছিল গোপন, কেবল চিং-ইউ সম্রাট লু হুয়া-আনই জানার কথা, তিনি কখনোই এমন করবে না। কে এমন গুজব ছড়িয়েছে, জানতে চান তিনি—কারণ এ গুজব তার ভবিষ্যতের জন্য ভয়ঙ্কর।
“খুঁজে পেয়েছেন কে ছড়িয়েছে?”
“রাজকুমারী, গুজবের মূল উৎস সেই সব লোক, যাদের আপনি কয়েক দিন আগে চিং-ইউর তৃতীয় রাজপুত্রের খবর নিতে পাঠিয়েছিলেন; তারা অনেক, আর দ্রুত ছড়িয়ে দিয়েছে।”
“লু জুয়ান, আবার লু জুয়ান! কেন সব কিছুর পেছনে সে?”
চিং-ইউ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র লু জুয়ানের নাম শুনে শা মেং-ঝির রাগে আগুন জ্বলে ওঠে—এ যেন লু জুয়ান তার নিয়তি, না হলে কেন বারবার তার পথ আগলে দাঁড়ায়?