পর্ব ছাপ্পান্ন:
অন্যদিকে, গভীর বাসভবনে, বামমন্ত্রিপরিষদ লি নান ও লু জিউয়ান মুখোমুখি বসে ছিলেন। আঙিনায় ফেং ই ও আরও সাতজন কী করছে কেউ বোঝে না, তারা যেন কুস্তি চর্চা করছে না, কেবল এদিক-ওদিক হাঁটছে, তবে এতে লু জিউয়ান ও লি নানের কথাবার্তায় কোনো বাধা হয়নি।
“লি মহাশয়, দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”
লু জিউয়ান লি নানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার উদ্দেশ্য তিনি জানতেন, তবে প্রকাশ করলেন না। এ মুহূর্তে তার হাতে সময় রয়েছে, তাই তিনি একটুখানি অবসর উপভোগ করলেন।
“ধন্যবাদ রাজপুত্র।”
লি নান সামনে রাখা চা তুললেন ও এক চুমুক খেলেন। এখনকার মতো তিনি প্রতিযোগিতা নিয়ে অস্থির ছিলেন, চা খাওয়ার কথা ভাবেননি। কিন্তু চায়ে মুখ দিলে এর স্বাদে মুগ্ধ হয়ে আরেক চুমুক খেলেন। স্বীকার করতেই হয়, লু জিউয়ানের চা সত্যিই উৎকৃষ্ট এবং অসাধারণভাবে প্রস্তুত।
“কেমন লাগলো, লি মহাশয়? আমার চা মন্দ তো নয়?”
লি নানের মুখভঙ্গী দেখে লু জিউয়ান সন্তুষ্ট হলেন, কারণ এই চা তিনি সাত বছরের ভ্রমণে বহু কষ্টে সংগ্রহ করেছিলেন, বেশিরভাগই নির্জন পাহাড়ি অঞ্চল থেকে, ভাগ্যক্রমে কেউ জানতে পারেনি বলেই তিনি সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন।
“রাজপুত্রের রুচি প্রশংসনীয়, চায়ের স্বাদ গভীর ও অনন্য, বারবার মন ভোলায়।”
“তাহলে, লি মহাশয় আরও একটু স্বাদ গ্রহণ করুন। আমার এই চা রাজপ্রাসাদের উপহারচা থেকে ভিন্ন।”
“ও, রাজপুত্রের চায়ে বিশেষত্ব কী?”
লু জিউয়ানের কথায় এবং চায়ের স্বাদে মুগ্ধ হয়ে লি নান কৌতূহলী হলেন। রাজপ্রাসাদের উপহারচা তিনি চেখেছেন, কিন্তু এই চা তার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। জানা মতে, লু জিউয়ান কখনো সম্রাটের পক্ষ থেকে উপহারচা পাননি, তাই তিনি আরও জানতে চাইছিলেন।
“এই চায়ের নাম আমার জানা নেই। সাত বছরের ভ্রমণে আমি কিছু নির্জন অঞ্চলে গিয়েছিলাম, এই চায়ের স্বাদ আমাকে মুগ্ধ করেছিল, তাই নিজেই সংগ্রহ করেছি।”
“ভাবতেও পারিনি রাজপুত্র নিজেই এই চা সংগ্রহ করেছেন!”
লি নান বিস্মিত হলেন, এত দুর্লভ চা হাতে খুব কমই থাকবার কথা, তিনি ভাবছিলেন একটু চাইবেন, কিন্তু সেটা সম্ভব নয় বুঝে চুপ থাকলেন।
“রাজপুত্র, সম্রাট বলেছেন মধ্যশরৎ উৎসবের প্রতিযোগিতার যোদ্ধাদের নির্বাচনের দায়িত্ব আপনার, তাই দেখতে এসেছি।”
চা-পান শেষ, এবার মূল প্রসঙ্গ। লি নান, সম্রাট লু হুয়া আন ব্যতীত, পুরো ছিংইউ রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রতিনিধি; তাই প্রতিযোগিতাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন।
“তাই নাকি, লি মহাশয় তো দেখেই নিয়েছেন?”
লু জিউয়ান জানতেন লি নান কেন এসেছেন, কিন্তু প্রকাশ করলেন না। মধ্যশরৎ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী তিন যোদ্ধা এই বাসভবনের আঙিনাতেই রয়েছেন। লি নান লেখক, যোদ্ধাদের চেনেন না, সেটাই স্বাভাবিক।
লি নান বিস্মিত হলেন, ভেবেছিলেন লু জিউয়ান নির্বাচিত যোদ্ধারা বাসভবনে সাধারণ চাকরির কাজ করছেন। তবে কি তিনি মজা করছেন?
“রাজপুত্র, আপনি কি সত্যিই সিরিয়াস?”
“লি মহাশয়, আমার মুখ দেখে কি মনে হয় মজা করছি?”
লি নান বুঝলেন, লু জিউয়ান সত্যিই সিরিয়াস। যদি আঙিনার সবাই বিশ বছরের মধ্যেই জন্মগত স্তরের যোদ্ধা হন, তবে এই প্রতিভাধরদের কেবল বাড়ি পরিষ্কারে লাগানো অপচয় বৈ কি! এমন সব প্রতিভা তো বড় বড় পরিবার ও গোষ্ঠীর আকাঙ্ক্ষার বিষয়।
“লি মহাশয়, আপনি কি মনে করেন না, প্রকৃত প্রতিভা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকাই শ্রেয়? ওদের গোপন জীবনই তো এভাবে প্রকাশ পায়।”
“……”
লি নান এমন অদ্ভুত উত্তর আশা করেননি। তবে তিনি জানেন না, লু জিউয়ানের ডাকে যারা এসেছেন, তাদের শক্তি সম্পূর্ণ লু জিউয়ানের ওপর নির্ভরশীল; নচেৎ তিনি এদের কাজে লাগাতেন না।
“রাজপুত্র, এদের শক্তি কেমন? আমার জানা মতে, শা রাজ্যের তিন যোদ্ধা সবাই জন্মগত স্তরের প্রথম ধাপে, এবং দ্বিতীয় ধাপের সঙ্গে লড়তে সক্ষম।”
“চিন্তা করবেন না, এরা আটজনই দ্বিতীয় স্তর পার হয়ে লড়তে পারে, এমনকি সাধারণ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে সমানভাবে লড়তে পারে।”
“এটা কি করে সম্ভব?”
“বিশ্বাস না হলে, লি মহাশয় একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাকে এনে পরীক্ষা করতে পারেন।”
জন্মগত প্রথম স্তরের কেউ যদি দুভাগ স্তর পার হয়ে তৃতীয় স্তরের সঙ্গে লড়তে পারে, এ তো সাধারণ প্রতিভার বিষয় নয়। এবার লি নান আর চুপ থাকতে পারলেন না। যদি এরা শুধু বাড়ি পরিষ্কার করে, তবে লু জিউয়ানের চোখে প্রকৃত প্রতিভা কেমন হয়—তারা কি তিন-চার স্তর পার হয়ে লড়তে সক্ষম?
“লি মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিত ওরা মধ্যশরৎ উৎসবে জয়লাভ করতে পারবে।”
“আপনি既 বললেন, তবে আমি সাহিত্যিকদের বিষয়টা গুছিয়ে নেব।”
লু জিউয়ান এতটা নিশ্চিতভাবে বলায়, লি নান আর সন্দেহ করলেন না, কারণ এতে অবিশ্বাস প্রকাশ করা মানে লু জিউয়ানকে অসম্মান করা, আর সম্রাট লু হুয়া আনও রাজি হয়েছেন। এখন যোদ্ধা ঠিক আছে, কিন্তু সাহিত্যিকদের দল গঠন বাকি, সময়ও মাত্র বিশ দিন; উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়াই যথেষ্ট হবে।
“লি মহাশয়, ধীরে যান।”
লি নান চলে গেলে, লু জিউয়ান তাকে আটকাননি। প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব গুরুত্বপূর্ণ, অনেক কিছু সামলাতে হয়, সারাদিন তার সঙ্গে বসে থাকা সম্ভব নয়।
এখন আবার এই বাসভবন একা লু জিউয়ানের স্থানে পরিণত হচ্ছে। মুউ হানসুয় বরাবরই রাজমাতার সঙ্গে কথার পর তার সঙ্গে কম কথা বলেন, আর আটজন দেহরক্ষীর সঙ্গে বিশেষ কোনো কথা নেই।
এদিকে, লি নান যখন বাসভবন ছাড়লেন, তখনই দালিসি প্রধান সুন মাও রাজপ্রাসাদে এসে সম্রাট লু হুয়া আনকে শা রাজ্যের দূত শা ফেংয়ের বিষয়ে অবহিত করলেন।
রাজপ্রাসাদের গভীরে, রাজগৃহে সম্রাট লু হুয়া আন সিংহাসনের পেছনের ডেস্কে বসে আছেন, সুন মাও ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে।
“বলো, কী হয়েছে? তোমার দালিসি তো এত ব্যস্ত, সভার সময়ও সময় পাও না, আজ কী এমন হলো যে আমার কাছে এসেছো?”
সুন মাওয়ের আগমন সম্রাটের আশ্চর্য্যজনক মনে হয়নি। শা রাজ্যের দাবি আগে থেকেই তার জানা ছিল, নচেৎ তিনি সম্রাট হতে পারতেন না।
“সম্রাট, শা রাজ্যের দূতদের একজনকে হত্যা করা হয়েছে, তাই আমি প্রতিবেদন দিতে এসেছি।”
“ওহ, ব্যাপারটা কী? তোমাকে রাজপ্রাসাদে আসতে হলো?”
সম্রাট লু হুয়া আনের অভিনয় প্রশংসার যোগ্য, কারণ তিনি সব জানেন, তবুও না জানার ভান করেন। সম্ভবত এটাই সম্রাটের গুণ, নচেৎ পুরো ছিংইউ রাজ্যকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবেন?
যদিও রাজ্যের অভ্যন্তরে দ্বন্দ্ব আছে, সবই সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে। কিছু বিষয় নিয়ে তিনি আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছেন, কেউ টের পায়নি।
“সম্রাট, শা রাজ্যের দূত শা ফেং দুটি শর্ত দিয়েছেন।”
সুন মাও একটু মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন, কিছু কথা সরাসরি বলতে চান না; নচেৎ ঝুঁকি তার নিজের।
“কী সেই দুটি শর্ত?”
“সম্রাট, শা ফেং বলেছেন, আপনি যদি আমাকে তদন্তের দায়িত্ব দেন এবং আমি খুনি খুঁজে বের করতে পারি, তাহলে ভালো; না পারলে দায় আমার।“
এবার সুন মাও আরও সতর্কতার সঙ্গে বললেন। আসার পথে তিনি ভাবছিলেন, শা রাজ্য ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদ পেতেছে, তদন্তে কিছুই পাওয়া যাবে না। মূলত তাদের উদ্দেশ্য রাজকুমার ইউ, রাজকুমার ইউ এবং রাজকুমার জিউয়ানকে এতে যুক্ত করা। তারা যেন তিন রাজকুমারকে মূল্যায়ন করছে, কিন্তু সুন মাও এতে সন্তুষ্ট নন; একই স্তরের রাজ্য, তাদের কী যোগ্যতা আমাদের রাজপুত্রদের পরীক্ষা করার? যদিও তিনি মুখ ফুটে বললেন না।
“কী সাহস! আমাকে কি খেলনা ভাবছে? সুন মাও, তাদের দ্বিতীয় শর্ত কী?”
সম্রাটের তীব্র কথায় সুন মাও চমকে গেলেন, তবে সে নিজের অবস্থান দ্রুত বুঝে নিলেন। তিনি জানেন, যদি সম্রাট চায়, তার পদত্যাগ তার হাতেই।
“সম্রাট, শা রাজ্যের দ্বিতীয় শর্ত হলো, রাজপুত্র ইউ, রাজপুত্র ইউ এবং রাজপুত্র জিউয়ান এই হত্যাকাণ্ডের তদন্ত করবেন। তারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, খুনি ধরা পড়ুক বা না পড়ুক, তারা আর কিছু বলবে না।”
“তাই?”
সম্রাট লু হুয়া আন চিন্তায় পড়লেন। যদি তিন রাজকুমারকে তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাহলে ছিংইউ রাজ্যের সম্মানে চোট লাগে, যা রাজ্যের জন্য অকল্যাণকর।
“তুমি কী ভাবো, সুন মাও?”
সম্রাট এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না, তাই দালিসি প্রধানের মতামত চাইলেন। তদন্তে দালিসি প্রধান দক্ষ, এমনকি অপরাধমন্ত্রী গো জিয়ার চেয়েও। সুতরাং সুন মাওয়ের মতামতই শ্রেয়।
“সম্রাট, আমার সামর্থ্য নেই।” সুন মাও হুট করে কিছু বলতে চাইলেন না, যদি সম্রাট সিরিয়াস হন, তাহলে বিপদ তারই।
“ঠিক আছে, আমি ভেবে দেখব।”
সম্রাট কেবল মতামত চাইলেন। তিনিও জানেন, সুন মাও’র পক্ষে জবাব দেওয়া কঠিন। শা রাজ্যের দূত হত্যা স্পষ্টতই তাদের নিজস্ব ষড়যন্ত্র। সুন মাও অল্প সময়ে কিছু বের করতে পারবেন না, উপরন্তু শা রাজ্য গোপনে বাধা দেবে।
মধ্যশরৎ উৎসব ঘনিয়ে এসেছে, সম্রাট চান না ছিংইউ নগরে কোনো অশান্তি হোক। তবে তিন রাজপুত্রের দক্ষতা যাচাই করারও প্রয়োজন। তারা সম্প্রতি বেশ ফাঁকা, তাই শা রাজ্যের দূত হত্যার তদন্তে তাদের নিযুক্ত করার যুক্তিসঙ্গত কারণ পাওয়া গেল।