অধ্যায় পঁচাশি: ঝাং লিয়াওর আগমন

বৈরী উত্তর সীমান্ত নগর-পালকের প্রাসাদের একটি কক্ষে।

“প্রভু, এই আবহাওয়া তো ভীষণ ঠান্ডা হয়ে গেছে, কিছু ভালো উপায় নেই কি? সারা দিন এ কারণে আমার ঠিকমতো ঘুমই হয় না।”

লি বায় মদের পাত্রে চুমুক দিতে দিতে লু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। এ বছরের উত্তরাঞ্চল আগের তুলনায় সত্যিই অনেক বেশি শীতল, তাই তার কথায় বাড়াবাড়ি ছিল না।

“তাইবাই, তুমি না বললে আমারও প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, সত্যিই আমার উপায় আছে।”

লু জিউয়ান আসলে খুবই কার্যকর একটি জিনিসের কথা প্রায় ভুলতেই বসেছিলেন। লি রুর মতো বিদ্বানের তো দেহরক্ষী প্রকৃত শক্তি নেই, এখন নিশ্চয়ই এই শীতে কষ্ট পাচ্ছেন। তাই তাকে অবশ্যই সেই ব্যবস্থা করে দিতে হবে।

“প্রভু, কী জিনিস? বের করুন, আমিও একটু দেখি!”

লু জিউয়ানের কথা শুনে লি বায় অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাইবাই, আগে কিছু লোক ডেকে আনো।”

লু জিউয়ান লি বাইয়ের দিকে একবার তাকালেন। সেই শয্যাটি তৈরি করতে অবশ্যই লোকবল লাগবে।

“প্রভু, আগে বলুন তো কী জিনিস?”

“তাইবাই, এই জিনিসটা তুমি আর লি রুরা সবাই চেনো, শুধু আমারটার একটু আলাদা রূপ আছে।” লু জিউয়ান বুঝতেন, লি বায় আসলেই কী জিনিস তা দেখতে উদগ্রীব, তবে তিনি ইচ্ছে করেই একটু রহস্য রেখে দিলেন।

লি বায় কয়েকজন রূপবস্ত্রধারী প্রহরী আনতে গেল, আর লু জিউয়ানও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে তিনি দেখলেন, মূ খ্রেনশু তুষারের মানুষ বানাচ্ছেন।

এ দৃশ্য দেখে লু জিউয়ানের শৈশবের কথা মনে পড়ে গেল। তখন শীতকালে তুষারের মানুষ বানানো ছিল একরকম অবশ্যকর্তব্য। কিন্তু এই জিউঝৌ মহাদেশে তিনি আর কখনো তুষারের মানুষ বানাননি।

“লু মহাশয়!”

লু জিউয়ান ধীরে ধীরে কাছে যেতেই মূ খ্রেনশু তাকে দেখতে পেলেন।

লু জিউয়ান হুইলচেয়ারে বসে থাকলেও, প্রহরীরা নগর-পালকের প্রাসাদ পরিষ্কার করে রেখেছিল, তাই ভেতরের কিছু জায়গায় তুষার জমেনি।

“মূ কন্যা, আগে কখনো তুষারের মানুষ বানাওনি?” লু জিউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“না। আমার যতদূর মনে পড়ে, ছিংইউ নগরের তুষারে তুষারের মানুষ বানানো যেত না, আর বাবা আমাকে তুষারের মানুষ বানাতেও দিতেন না।”

মূ কুনের কথা উঠতেই মূ খ্রেনশুর দৃষ্টিতে বিষণ্ণতা নেমে এল। কিন্তু লু জিউয়ান সবসময়ই তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাই খুব দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

“প্রভু, লোক নিয়ে এসেছি। এখন বলুন তো, কী জিনিস সেটা!”

লি বায় এসে মূ খ্রেনশু আর লু জিউয়ানের কথোপকথন থামাল। লু জিউয়ানের কাছে শীত নিবারণের উপায় আছে শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে চারজন রূপবস্ত্রধারী প্রহরী নিয়ে এসেছিল।

“হুঁ, আমি জানি।”

লু জিউয়ান চারজন কাঁপতে থাকা প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের কি এই একটিই পোশাক? আরও মোটা কিছু নেই?”

“প্রভুর প্রতি নিবেদন, আমাদের রূপবস্ত্রধারীদের শুধু এই উড়ন্ত মাছের পোশাকই আছে।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

লু জিউয়ান সামনের চারজন প্রহরীর দিকে আরেকবার তাকালেন, তারপর নিজের বুকে রাখা নকশাগুলো তাদের হাতে দিলেন।

“প্রথমে আমার ঘরে, মূ কন্যার ঘরে, আর লি বায় ও গাই মহাশয়ের ঘরে এই জিনিসটা বসিয়ে দাও। বসানো হয়ে গেলে তোমাদের থাকার জায়গাতেও বসাতে পারবে। মনে রেখো, উত্তরাঞ্চলের প্রহরীদের অগ্রাধিকার দেবে।”

“জি, প্রভু।”

প্রহরীরা লু জিউয়ানের হাত থেকে নকশা নিল। তারা খুলে একবার দেখল। তারা সবাই দক্ষ, তাই এক নজরেই বুঝে গেল এই জিনিসের ব্যবহার কী। তাছাড়া লু জিউয়ান তাদেরকে এ জিনিস দিতে কৃপণতা করলেন না, এতে তারা স্বাভাবিকভাবেই খুব কৃতজ্ঞ হল।

“যাও তোমরা। আর পোশাকের ব্যাপারে আমি নিজেই ভাবব।”

“প্রভুকে ধন্যবাদ।”

প্রহরীরা নকশা নিয়ে আগে লু জিউয়ানের ঘরের দিকে গেল। এরা তো তারই আহ্বানে এসেছে, তাই তিনি চিন্তিত ছিলেন না; আর তার ঘরে তেমন মূল্যবান জিনিসও নেই।

“লু মহাশয়, তাদের পোশাকের ব্যবস্থা আপনি কীভাবে করবেন?” মূ খ্রেনশু জানতেন, শুধু উত্তরাঞ্চলীয় প্রহরীরাই সহস্রাধিক; এতগুলো পোশাকের জন্য লু জিউয়ানের কাছে যথেষ্ট অর্থ থাকবে বলে মনে হয় না।

লু জিউয়ানের কোষাগার সম্পর্কে মূ খ্রেনশু জানতেন না, কিন্তু একটি বিষয় তিনি স্পষ্ট জানতেন—লু জিউয়ানের হাতে আসলেই খুব বেশি ধনসম্পদ নেই। এক হাজার সেট পোশাক কেনার মতো টাকা তার নেই, আর আগের সেই জিনিসটাও তিনি সন্দেহ করছিলেন, বিনা ব্যয়ে একেবারে ব্যবহারযোগ্য হওয়ার কথা নয়; নিশ্চয়ই সেটার জন্যও অর্থ লাগবে।

“আমার নিজের উপায় আছে।”

লু জিউয়ান এই কথাটুকু বলে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। উপায় আর কী—সেই ব্যবস্থা তো সেই অদৃশ্য শক্তিরই কীর্তি। আর মূ খ্রেনশু শুধু মাথা নেড়ে তুষারের মানুষ বানাতে থাকলেন।

কিছুক্ষণ পর লু জিউয়ানের কক্ষে, তিনি দেখছিলেন প্রহরীরা তৎপর হাতে কাজ করছে।

“অদৃশ্য শক্তি, তুমি তো জানোই।”

“উৎপত্তির প্রভু, বেশি ভাববেন না। সব কিছুই দেওয়া সম্ভব নয়।”

“……”

অদৃশ্য শক্তির জবাবে লু জিউয়ান কোনো জবাব খুঁজে পেলেন না। কথাটা আসলেই সত্যি—সব জিনিস তো ব্যবস্থা করা সম্ভব নয়। না হলে জিউঝৌর দরকারই বা কী, বরং সরাসরি জিউঝৌকেই ধ্বংস করে দিয়ে পরে নতুন করে জিউঝৌ মহাদেশ গড়ে তোলা যেত।

“অদৃশ্য শক্তি, রূপবস্ত্রধারী প্রহরীরা তো তোমারই আহ্বানে এসেছে, আর আমার হাতে এত টাকা নেই। তুমি যদি তাদের পোশাক না দাও, তারা ঠান্ডায় মরে যাবে। তুমি কি সত্যিই চাও ওরা জমে মরে যাক?”

লু জিউয়ানের কথায় হুমকির সুর ছিল, তবে বাস্তবতাও তাই—এ অবস্থায় প্রহরীরা সত্যিই বিপদের মুখে পড়তে পারত।

যদি সব প্রহরী পূর্ণ শক্তিতে থাকত, তিনি এত চিন্তিত হতেন না। কিন্তু তারা তো পূর্ণ অবস্থায় নেই; শক্তি পর্যন্ত স্বাভাবিক ধারায় নেই, এমনকি দেহের ভেতরের শক্তিও ব্যবহার করতে পারে না।

“অদৃশ্য শক্তি, সোজাসুজি বলো—দেবে কি দেবে না?”

“দেব।”

“তাহলেই তো হয়, এত ঝামেলা করার কী দরকার।”

এই কথা শুনে লু জিউয়ান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। এই পোশাক আর শয্যার উত্তাপ, দুটো থাকলেই প্রহরীদের আর কোনো ভয় নেই।

“বল তো, কেমন পোশাক?”

অদৃশ্য শক্তি কী ধরনের পোশাক দেবে, সেটা জানতে এখন লু জিউয়ানের ভীষণ কৌতূহল। প্রহরীরা তো একটি দল, তাদের পোশাকও কম লাগে না।

“উৎপত্তির প্রভুকে নিবেদন, রূপবস্ত্রধারী প্রহরীদের পোশাক হবে সেই উড়ন্ত মাছের পোশাকই। তবে তা আরও মোটা করা হয়েছে, উষ্ণতা ধরে রাখে, আর প্রহরীদের চলাচলেও কোনো বাধা দেয় না।”

“তাই নাকি?”

উড়ন্ত মাছের পোশাক দেখতে বেশ ভালোই লাগে। কিন্তু এখন উত্তরাঞ্চলে এক হাজারেরও বেশি মানুষকে যদি সেই পোশাক পরানো হয়, তাহলে কি খুব বেশি চোখে পড়বে না? তবে থাক, উত্তরাঞ্চলে তো তিনিই রাজা—সব সিদ্ধান্ত তারই।

“প্রভু, ঝাং লিয়াও সেনাপতি এসেছেন।”

এই সময় এক প্রহরী লু জিউয়ানের সামনে এসে বলল। আকস্মিক শব্দে তিনি একটু চমকে উঠেছিলেন, তবে তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি।

“তাকে ভিতরে নিয়ে এসো।”

“জি।”

লু জিউয়ান ভাবতেই পারেননি ঝাং লিয়াও এত দ্রুত এসে পৌঁছাবেন। নিশ্চয়ই তিনি লু জিউয়ানের উত্তরাঞ্চলে আগমনের খবর শুনেই উত্তর সীমান্ত নগরের দিকে রওনা হয়েছিলেন।

“প্রভু।” খুব তাড়াতাড়ি প্রহরীরা ঝাং লিয়াওকে ভিতরে নিয়ে এল।

“ওয়েনইউয়ান, ওয়েনইউ কোথায়?”

লু জিউয়ান ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, তাই লি রু সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওয়েনইউ এখনও ইয়াগুয়ান নগরে আছে। এখন আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, এই অবস্থায় ওর বের হওয়া ঠিক হবে না।” ঝাং লিয়াও বললেন। তিনি যা বললেন তা একেবারে সত্যি।

“আমি জানি।”

ঝাং লিয়াওয়ের কথা লু জিউয়ানের অজানা ছিল না। তবু সেটাই ভালো। এখন তো তিনি উত্তরাঞ্চল শাসন করছেন, তাই লি রুর কৌশলেরও তেমন প্রয়োজন পড়ছে না।

“আরেকটি কথা, ওয়েনইউয়ান, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। আসলে আমি তোমাদের ওখানে লোক পাঠাতে যাচ্ছিলাম।”

এ কথা বলতে বলতে লু জিউয়ান হুইলচেয়ারটি বিছানার কাছে ঠেলে নিলেন। প্রহরীরা কাজের গতি যে কতটা দ্রুত, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

“এই জিনিসটা নিশ্চয়ই তুমি কিছুটা জানো। তোমাদের সময়ের তুলনায় কিছু পার্থক্য থাকলেও সামগ্রিক কাজ একই, শুধু কয়লা একটু বেশি লাগে।”

“প্রভু এই জিনিসের কথাই বলছেন।”

ঝাং লিয়াও শয্যাটি দেখে লু জিউয়ানের ইঙ্গিত সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ফেললেন।

“প্রভু, এই জিনিস কি ভালো কাজে দেবে?” এই সময় লি বায় হঠাৎ এসে হাজির হল।

লু জিউয়ান এতে একেবারে হতবাক। শীত নিবারণের জন্য শয্যাটি, সত্যিই তো নয় যে ঠান্ডা পুরোপুরি প্রতিরোধ করবে।

“ভালো কাজ দেয় কি না, ব্যবহার করে দেখো। এখানে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক প্রশ্ন কোরো না।”

লু জিউয়ান লক্ষ্য করলেন, লি বায় যেন তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কথা বলা মানুষ। তবে তার কিছু করারও নেই; লি বাইয়ের জিহ্বা তো লি বাইয়ের নিজেরই।

“আচ্ছা, তুমি কি ঝাং লিয়াও ঝাং ওয়েনইউয়ান নও?” লি বায় ঝাং লিয়াওকে বলল। ইতিহাসে তার কথা সে শুনেছিল, এবার জীবন্ত মানুষকে দেখা হল।

“প্রভু, ইনি কে?” ঝাং লিয়াওও স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন, লি বায়ও সম্ভবত তারই দেশের মানুষ; কিন্তু তিনি লি বায়কে চিনতেন না। তাই ধরে নেওয়া যায়, তিনি পরবর্তী যুগের মানুষ।

“আমার নাম লি বায়। তোমার চেয়ে কয়েকশো বছর পরে জন্মেছি। তাং রাজবংশের মানুষ।”

লি বায় নির্দ্বিধায় বলল। একই দেশের মানুষ হলে লুকোনোর তেমন কিছু নেই; লুকানোর মতো হলে সেটা ব্যক্তিগত গোপনীয়তাই।

তাদের মতো কীর্তিমানদের এখনো একসঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু আরও কয়েক বছর পরে অবশ্যই যুদ্ধ শুরু হবে, তখন প্রায় সদ্য আবির্ভূত প্রতিভাবানরাও যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়বে। তখন জিউঝৌ শান্ত না হলে, লু জিউয়ানের পক্ষে হয়তো অনেক কীর্তিমানকে দেখাই সম্ভব হবে না।