ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: চূর্ণবিচূর্ণ

রাজপ্রাসাদের চৌঙ ইউ রাজবংশ ও শা রাজবংশের কুস্তির মাঠে।

কাও গোঁগো ফং ই-সহ তিনজনকে নিয়ে কুস্তির মাঠে এলেন। লি নান ও ঝাও জিউলং—দুইজন মন্ত্রী—ভালো একটা জায়গায় বসে চা পান করতে করতে পুরো কুস্তির মাঠ দেখছেন।

শা রাজবংশের দূত শা ফেং-ও তাদের তিনজন যোদ্ধাকে নিয়ে কুস্তির মাঠে উপস্থিত, আর শা মেংঝি-ও ইতিমধ্যেই এসে গেছেন। তার উপস্থিতি এখন অধিকাংশেরই জানা, ফলে আর লুকানোর কিছু নেই।

এ ছাড়া玉রাজা, 宇রাজার সঙ্গে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র লু দে-ও উপস্থিত। যেহেতু এটি রাজপ্রাসাদ, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র লু দে-র এখানে আসা স্বাভাবিক। তাঁদের লক্ষ্য অবশ্যই ফং ই-সহ তিনজন।

সম্রাট লু হুয়া আন যাদের কুস্তির জন্য মনোনীত করেছেন, তাদের প্রতিভা তো অবশ্যই অসাধারণ। যদি এদের অধীনে নেওয়া যায়, তাহলে শক্তিশালী একটি বাহিনী গড়ে ওঠে। তবে 玉রাজা ও 宇রাজা যখন ফং ই-কে দেখলেন, তখন মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তারা আগেই ডাকবাংলে ফং ই-কে দেখেছেন, আর ফং ই হলেন লু জিউয়ানের লোক।

তিনজনের মধ্যে কেবল পাঁচ নম্বর রাজপুত্র লু দে-ই জানেন না যে ফং ই হলেন লু জিউয়ানের লোক।玉রাজা ও 宇রাজা তাকে সতর্ক করেননি; বরং অপেক্ষা করছেন কখন লু দে বিড়ম্বনায় পড়বেন।

তবে 宇রাজা মনে হয় লু জিউয়ান সম্পর্কে আরও সতর্ক হয়ে উঠেছেন। হঠাৎ তার অধীনে এমন প্রতিভাবান কেউ আবির্ভূত হলে সতর্ক হওয়াই স্বাভাবিক। আগে মিলনসাধনের যে মনোভাব ছিল, এখন তার ছিটেফোঁটাও নেই। এতেও যদি কিছু বুঝতে না পারেন, তাহলে আর রাজসিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দরকার নেই।

玉রাজা তো লু জিউয়ানকে আগেই সবচেয়ে বড় শত্রু মনে করেছেন। এখন মনে হচ্ছে, তিনি ও ইয়ান রাণীর অনুমান ভুল ছিল না। তবে তিনি যাচাই করতে চান।

玉রাজা, 宇রাজা ও পাঁচ নম্বর রাজপুত্র লু দে-র সামনে দিয়ে কাও গোঁগোর দিকে এগিয়ে গেলেন। সম্রাট লু হুয়া আনকে তো কিছু জিজ্ঞেস করা যায় না, তবে কাও গোঁগোর কাছে খবর নেওয়া যায়।

এই দুই মন্ত্রী ও তিন রাজপুত্র ছাড়াও কুস্তির মাঠে আরেকজন এসেছেন; তার নাম লু চাংচিং,武রাজার বাড়ির উত্তরাধিকারী। প্রতি বছর শরতের মাঝামাঝি সম্রাট লু হুয়া আন 武রাজার পরিবারকে আমন্ত্রণ জানান, কিন্তু আগের বছরগুলোতে লু চাংচিং অংশগ্রহণ করেননি; এবার তিনি এসেছেন।

এ সময় কাও গোঁগো শা রাজবংশের দূত শা ফেং-এর সঙ্গে কুস্তির বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

“শা দূত, এ তিনজনই আমাদের চৌঙ ইউ রাজবংশের কুস্তির জন্য নির্বাচিত।”

শা ফেং ফং ই-সহ অন্যদের চেনেন না, কিন্তু শা মেংঝি ফং ই-কে চেনেন এবং তার মনে দাগও কেটেছে। সেদিন বৃদ্ধ মুও তার কানে ফিসফিস করে বলেছিলেন, ফং ই হলেন অন্তর্নিহিত শক্তির প্রথম স্তরের যোদ্ধা; তার লড়াইয়ের দক্ষতাও দুর্দান্ত—তবে ভাবেননি কুস্তির সময় তাদেরই সামনে পাবেন।

“কাও গোঁগো, এই তিনজন তো মনে হচ্ছে তোমাদের রাজ্যরাজা জিউয়ানের লোক,” বললেন রাজকুমারী শা মেংঝি।

“আপনি সঠিক বলেছেন, রাজকুমারী। তারা রাজ্যরাজার লোক। সম্রাট বলেছেন, এদের তিনজনই যথেষ্ট, রাজ্যরাজাও তাই বলেছেন।”

কাও গোঁগো কিছুটা থেমে 玉রাজা-র দিকে তাকালেন; দেখলেন তিনিও তার জবাবের অপেক্ষায়। তাই আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বলে দিলেন—এরকম বিষয় একটু খোঁজ করলেই বেরিয়ে আসে।

“ও, তাই তো?” শা মেংঝি ফং ই-দের দিকে একবার তাকালেন। মুও বলেছিলেন, এদের যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, তবু এর মানে এই নয় যে ফং ই-রা তাদের থেকেও শক্তিশালী।

“তাহলে কাও গোঁগো, শুরু করি চলুন।”

“শা দূত, অনুগ্রহ করে শুরু করুন।”

দুই পক্ষ সম্মত হলেই নিজেদের জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করল। তবে কাও গোঁগো ফং ই-কে আলাদা করে কিছু বলেননি, বরং ফং ই-সহ তিনজনকে নিজেদের মতো বেছে নিতে বললেন।

“পুরনো ফং, প্রথম লড়াইটা আমায় দাও। নাহলে তুমি আর পুরনো ছেন আমার আগেই চলে গেলে, আমার আর বিশেষ কিছু করার থাকবে না,” বলে উঠল কো সিন।

“ঠিক আছে, তবে রাজ্যরাজার নির্দেশ—তাদের মেরে না ফেললেই হবে, যেভাবে পারো লড়তে পারো।”

ফং ই বুঝতে পারলেন কো সিন কী বলতে চায়। তিনি ও ছেন ফেং, ইউনতাই আটাশ যোদ্ধার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী—তাই তাদের আগে গেলে কো সিনের আর সুযোগ থাকবে না।

“আমি কো সিন!”

“বেশি কথা বলার কী দরকার, লড়ো, কথা কম বলো।”

কো সিন সামনে গিয়ে নিজের পরিচয় দিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে গুরুত্ব দিল না—এক কথাও না বলে সরাসরি লড়াই শুরু করল।

অন্যদিকে,渊বাড়িতে লু জিউয়ান দেখলেন লি বাই এখনও渊বাড়িতে আছেন। তিনি মনে মনে খুশি, কারণ লি বাই চুপচাপ কোথাও বসে থাকতে পারেন না—নিয়ন্ত্রণ না করলে কোথায় যে চলে যেতেন, কে জানে!

“তাই বাই, চল।”

লু জিউয়ান লি বাইকে বললেন, তাকে সঙ্গে নেওয়া দরকার—না হলে লি বাই হারিয়ে গেলে খুঁজে পাওয়া মুশকিল। পুরো চৌঙ ইউ নগরের প্রহরীরা না নামলে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। অথচ তাদের সংখ্যা মাত্র দুইশো। কোথাও গলতি হলে আর কিছু করার থাকবে না।

“তাই বাই, একটু পর তুমি ঘোড়ার গাড়ি চালাবে।”

“রাজ্যরাজা, এই কাজটা গাই স্যরের জন্য থাকুক; আমি পারব না!”

লি বাই বিনা ভেবে সরাসরি অস্বীকার করলেন। ঘোড়ার গাড়ি চালানো তার কাছে কষ্টসাধ্য—তিনি বরং স্বাধীনতা পছন্দ করেন। আগের জীবনের চাকরির পেছনে ছুটতে ছুটতে তিনি ক্লান্ত—জীবনের স্বাধীনতাই তাকে টানে।

লু জিউয়ান জানেন, লি বাই রাজি হবেন না—তবু তাকে গাড়ি চালাতেই হবে। এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।

“তাই বাই, তুমি চালাবে; গাই নিএ-কে আমার নিরাপত্তার জন্য দরকার।”

“কিন্তু আমিও তো রাজ্যরাজার নিরাপত্তার জন্য থাকব!”

“তাই নাকি?” লু জিউয়ান হেসে তাকালেন।

“নিশ্চয়ই!”

“তুমি পারলে গাই স্যরকে হারাও; তাহলেই তোমায় গাড়ি চালাতে হবে না।”

“......”

“ঠিক আছে।”

লি বাই জানেন, তাকে গাড়িই চালাতে হবে। গাই নিএ তো মহাতেজস্বী যোদ্ধা, তিনি কেবলমাত্র অন্তর্নিহিত শক্তির অষ্টম স্তরে—তুলনা করা চলে না। লড়াই করলে গুঁড়িয়ে যাবেন।

এভাবে লি বাই হয়ে গেলেন গাড়িচালক। যদিও ইচ্ছা ছিল না, তবু কিছু করার নেই। লি বাই সাধারণত গাড়ি চালান না, তাই প্রাসাদে পৌঁছাতে বেশ দেরি হল।

তারা刚刚渊বাড়ি ছাড়তেই, যিনি চুপিচুপি লু জিউয়ানের সুরক্ষায় ছিলেন, তিনি নিঃশব্দে বাড়ি ছেড়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। তার গতি ঘোড়ার গাড়ির চেয়েও বেশি।

রাজপ্রাসাদের ঐশ্বরিক পাঠাগার।

“ওহ, ছায়া তিন, আজ তুমি নিজে এসেছ?”

সম্রাট লু হুয়া আন বিস্মিত। সাধারণত ছায়া তিনের খবর ছায়া-র মাধ্যমেই আসে, আজ নিজে এসেছেন—তাতে নিশ্চয়ই渊বাড়িতে কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে।

“মহারাজ,渊বাড়িতে হঠাৎ একজন আবির্ভূত হয়েছেন। নাম জানা যায়নি, তবে রাজ্যরাজা তাকে তাই বাই বলে ডাকেন।”

“হঠাৎ?” সম্রাট লু হুয়া আন কপালে ভাঁজ ফেললেন। নাম বড় কথা নয়, বড় কথা সেই ‘হঠাৎ’ শব্দটি।

“জি মহারাজ। তার পরিচয়ে কিছু নেই, কিন্তু খোঁজ করেও বের করা যায় না।”

“গো জিয়া, লি রু ওদের মতো?”

এবার সম্রাট লু হুয়া আন মনে করলেন লি রু, গো জিয়া, তরবারি সাধক গাই নিএ—এদের সবাইকে নিয়ে তদন্ত করিয়েছিলেন; কিন্তু তাদের অতীত খুঁজে পাওয়া যায়নি। যদিও নথিতে তারা চৌঙ ইউ রাজবংশের লোক, বয়সের হিসেবও মিলে যায়; তবু সম্রাট নিশ্চিত, তারা এ রাজ্যের নয়।

লি রু, গো জিয়া—তারা যেন হঠাৎই আবির্ভূত। এবার লু জিউয়ানের বাড়িতে আবারও এমন একজন জীবন্ত মানুষ, সন্দেহ তো হবেই।

“জি মহারাজ।”

“আর কোনো বিশেষ বিষয়?”

“মহারাজ, তাই বাই মুখ খুললেই কবিতা—অসাধারণ প্রতিভা, আর তিনি অন্তর্নিহিত শক্তির অষ্টম স্তরের যোদ্ধা।”

“তাই নাকি?” নথিপত্রে ব্যস্ত লু হুয়া আন কলম থামালেন। মুখে মুখে কবিতা—এমন আগে দেখেননি। এবার দেখার সুযোগ আসছে; হয়তো আজ রাতেই কিছু অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।

“তুমি যাও, নজর রেখো। যখন রাজ্যরাজার তৃতীয় ছেলে নিজস্ব জমিতে যাবে, তখনও সঙ্গে থেকো—ঘটনা হলে আমায় জানাবে।”

“জি মহারাজ।”

ছায়া তিন সরে গেলেন। তারা ছায়ার অধীনস্থ হলেও, নিজেরাই ছায়া—শুধু নম্বর আলাদা।

ছায়া তিন চলে গেলে সম্রাট লু হুয়া আন আর নথিপত্র দেখলেন না। আজ তো শরৎ উৎসব; দিনভর কাগজপত্রে ডুবে থাকার মানে নেই। তাকেও তো একটু আনন্দ নিতে হয়।

তবে রাজপ্রাসাদে কোথাও বিশেষ কিছু নেই। রাজউদ্যান সুন্দর, তবে তাতে তার আর মন ভরে না। তাই চ慈宁宫ই সবচেয়ে ভালো গন্তব্য।

এমন সময়, যখন তিনি刚刚 ঐশ্বরিক পাঠাগার ছাড়ছিলেন, সামনে কাও গোঁগো এসে পড়লেন। তিনি জানেন, কুস্তির প্রতিযোগিতা শেষ—এখন ফল জানাতে এসেছেন।

“কাও গোঁগো, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে জয় এসেছে।”

সম্রাট স্পষ্টই কাও গোঁগোর মুখের উচ্ছ্বাস দেখলেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, জয়ই এসেছে! শা রাজবংশের যোদ্ধারা ফং ই-দের সামনে একেবারে অক্ষম। আর আমি দেখি, ফং ই-দের চালচলনে—”

“বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাপতি?” সম্রাট অনুমান করলেন।

“ঠিক তাই মহারাজ, বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাপতি।”

বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাপতি!

সম্রাট লু হুয়া আন ভাবেননি, সত্যিই এমন। এদের মতো সেনাপতি তার কাছে খুব বেশি নেই।

“মহারাজ, আমি শুনেছি তাদের কথাবার্তায়—তারা কেবল আটজন নয়, আসলে আটাশজন। মনে হচ্ছে রাজ্যরাজা তাদের আলাদা করেছেন।”

“আটাশজন! তুমি কি আমায় ধোঁকা দিচ্ছ?” সম্রাট বিশ্বাস করতে পারলেন না—এমন আটাশজন থাকলে এ তো ভয়ংকর শক্তি! লু জিউয়ানের এমন ক্ষমতা এল কোথা থেকে?