একশ পাঁচ নম্বর অধ্যায়: বরফ গলনের সময়, বিশৃঙ্খলার সূচনা (দ্বৈত সংকলন)

অ্যান সম্রাট তেত্রিশ সালের নববর্ষের উৎসবটি অন্যান্য বছরের মতোই ছিল, তবে তা কেবল সাধারণ প্রজাদের জন্য। কিন্তু রাজকর্মচারী এবং রাজপুত্রদের কাছে এটি ছিল অরাজকতার সূচনালগ্ন, তাই এই নববর্ষ তাদের কাছে খুব একটা সুখকর ছিল না।

কিংইউ নগরে লু জিউইউয়ান ফিরে না আসায় সিনিং প্রাসাদের লু লিয়ান দীর্ঘ সময় ধরে রাগান্বিত ছিলেন। অবশ্য নববর্ষের দ্বিতীয় দিনে লু জিউইউয়ানের পাঠানো উপহারগুলো পৌঁছালে তার রাগ কিছুটা প্রশমিত হয়। এই উপহারগুলো লু জিউইউয়ানের নির্দেশে জিনইয়িওয়েই বাহিনী অনেক কষ্ট করে পৌঁছে দিয়েছিল। শীতকাল ছিল বলেই রক্ষা, নতুবা পৌঁছানোর আগেই সেগুলো নষ্ট হয়ে যেত।

এদিকে কিংইউ প্রাসাদের আঙিনায় ইয়ান উপপত্নী, ইউ রাজপুত্র এবং শিয়া মেংঝি একসাথে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দক্ষিণের অঞ্চলের তুলনায় এখানে বরফ গলতে শুরু করেছিল, কিন্তু বরফ গলার সময়টা তুষারপাতের সময়ের চেয়েও বেশি শীতল। আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনই শীতে কাঁপছিলেন; ভারী তুলোর জ্যাকেটও তাদের পুরোপুরি উষ্ণ রাখতে পারছিল না, কারণ তারা কেউই মার্শাল আর্টিস্ট ছিলেন না। এমনকি ইউ রাজপুত্র ‘হোউতিয়ান’ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া সত্ত্বেও শীতে কাঁপছিলেন, কারণ এই স্তরের যোদ্ধাদের শরীর কেবল শক্তিশালী হয়, তারা অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘জেনচি’ ব্যবহার করে শরীর গরম রাখতে পারেন না।

“ইউ-এর, তুমি কি প্রস্তুত?” ইয়ান উপপত্নী ইউ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। বরফ গলার এই সময়টাই তাদের পদক্ষেপ নেওয়ার উপযুক্ত মুহূর্ত।

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছি।” ইয়ান উপপত্নীর কথা শুনে ইউ রাজপুত্র দ্রুত উত্তর দিলেন। গত এক মাস ধরে তিনি ভয়ে ভয়ে যে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তা কি আর বৃথা যেতে পারে?

“মেংঝির কী খবর?” এখন ইয়ান উপপত্নী তাকে সরাসরি ‘মেংঝি’ নামেই ডাকেন, কারণ তাদের সম্পর্কের গভীরতা এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আনুষ্ঠানিকতা আর প্রয়োজন নেই।

ইউ রাজপুত্রের প্রস্তুতি শেষ, এখন কেবল দরকার শিয়া সম্রাটের সমর্থন। তা না হলে ইউ রাজপুত্রের বর্তমান শক্তি দিয়ে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা অসম্ভব। তবে তিনি জানতেন না যে, কিংইউ নগরে শিয়া মেংঝির ব্যবহারের মতো আর কোনো লোক অবশিষ্ট নেই, কারণ সম্রাট লু হুয়ান সেসব আগেই নির্মূল করে দিয়েছেন।

“উপপত্নী মহোদয়া, পরিকল্পনাটি সম্ভবত কিছুটা বিলম্বিত করতে হবে।” ইয়ান উপপত্নীর কথা শুনে শিয়া মেংঝি অসহায়ভাবে উত্তর দিলেন। পরিস্থিতির পরিবর্তন তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

“বিলম্ব? এর মানে কী?” ইয়ান উপপত্নী অবাক হয়ে শিয়া মেংঝির দিকে তাকালেন। ইউ রাজপুত্রও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তারা এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিলেন, আর এখন হঠাৎ করে পিছিয়ে যাওয়ার কথা বলা হচ্ছে! এই পরিকল্পনাটি তো স্বয়ং শিয়া মেংঝিরই প্রস্তাব ছিল।

“উপপত্নী মহোদয়া, ইউ রাজপুত্র, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্ব করছি না। কিংইউ সাম্রাজ্যে আমার ব্যবহারের মতো কোনো লোক আর অবশিষ্ট নেই, সম্রাট গোপনে তাদের সবাইকে সরিয়ে দিয়েছেন।” শিয়া মেংঝি তাদের ভুল বোঝাবুঝির ভয় থেকে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

“সে কী! এমনটা কীভাবে হলো?” ইয়ান উপপত্নী অবাক হয়ে ইউ রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। তিনি এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না।

“মা, সম্রাট এবার সরাসরি হস্তক্ষেপ করেছেন। কিংইউতে শিয়া সাম্রাজ্যের সমস্ত গোপন আস্তানা ও চর নির্মূল করা হয়েছে। আমারও অনেক লোক ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে।” ইউ রাজপুত্র জানালেন। সম্রাট লু হুয়ানের এই পদক্ষেপে তিনি ক্ষুব্ধ, কারণ এটি তাদের পরিকল্পনার সময়সূচীকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিয়েছে।

“আবার সেই লোক! প্রতিটি পদক্ষেপে সে আমার বিরোধিতা করে। লু জিউইউয়ানের প্রতি তার এই পক্ষপাতিত্ব আর কতদিন? এই পরিকল্পনা সফল হলে আমি দেখব সে আর কতদিন তাকে রক্ষা করতে পারে!” ইয়ান উপপত্নী রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, “মেংঝি, তুমি দ্রুত শিয়া সম্রাটের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো। ইউ-এর, তুমি প্রস্তুতি চালিয়ে যাও যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপত্তি না ঘটে।”

“জি, মা।” তারা দুজনেই মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

রাজপ্রাসাদের অন্য প্রান্তে সম্রাট লু হুয়ানের ব্যক্তিগত পাঠাগারে দাঁড়িয়ে তিনি জানালার বাইরে গলিত বরফের দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লু জিউইউয়ান এবার নড়াচড়া শুরু করবে, তবে এত দ্রুত তা হবে ভাবেননি।

“অবশেষে বরফ গলতে শুরু করল।” সম্রাট নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন। তিনি জানতেন, এই বরফ গলার অর্থ উত্তর জেলা এবং কিংইউ নগরে বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়া। সাম্রাজ্য পরিচালনার পাশাপাশি রাজপুত্রদের ষড়যন্ত্র এবং উত্তরের লু জিউইউয়ানকে সামলানো—একজন সম্রাটের জন্য এটি এক কঠিন পরীক্ষা। হয়তো কিছুদিন পর তিনি সিংহাসন ত্যাগ করবেন, কারণ অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় তার মাথার চুল দ্রুত সাদা হয়ে যাচ্ছে।

“মহামান্য,” পাশে থাকা কাও গংগং নিচু স্বরে ডাকলেন।

“কাও গংগং, সবকিছু কি শুরু হয়েছে?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

“এখনও শুরু হয়নি, তবে খুব দ্রুতই হবে।” কাও গংগং উত্তর দিলেন।

“তাহলে প্রস্তুতি শুরু করো। মনে রেখো, কাজটি যেন অত্যন্ত গোপনে এবং নিখুঁতভাবে হয়।” সম্রাটের আদেশে কাও গংগং মাথা নত করে বিদায় নিলেন এবং সম্রাটকে নিয়ে সিনিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

কিংইউ নগরের অন্য প্রান্তে বিচার বিভাগের প্রধান গুও জিয়ার বাসভবনে, তিনি হাত পেছনে রেখে উত্তরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার সামনে একজন ছদ্মবেশী জিনইয়িওয়েই দাঁড়িয়ে ছিল।

“অবশেষে শুরু হচ্ছে? তাহলে আমার কৌশলের সময় এসেছে।” গুও জিয়া জানতেন লু জিউইউয়ান উত্তর অঞ্চলের বিষয়ে পদক্ষেপ নিতে চলেছেন। তিনি আদেশ দিলেন, “সমস্ত জিনইয়িওয়েইদের উত্তর দিকে যাওয়ার নির্দেশ দাও। উত্তর দিকের সবাইকে জানিয়ে দাও, রাজপুত্রের খবর যেন কোনোভাবেই রাজধানীতে পৌঁছাতে না পারে।”

তিনি জানেন, লু জিউইউয়ানের জন্য যা করার তিনি তা করেছেন। এখন বাকি কাজ হলো রাজধানী শান্ত রাখা।

অন্যদিকে, ফেংইউ সাম্রাজ্যের রাজধানী ফেংইউ নগরে ডু বংশের বাসভবনে, ডু লং (যিনি আসলে লু জিউইউয়ানের পাঠানো জিয়া শু) তার নিজস্ব আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ফেংইউ সাম্রাজ্যের তথ্যাদি সংগ্রহে ব্যস্ত ছিলেন যাতে লু জিউইউয়ানের আগ্রাসনের পথ সুগম হয়। তিনি বরফ গলার দৃশ্য দেখে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকালেন। তার মনে একটাই চিন্তা, কীভাবে ডু বংশকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনা যায়।

উত্তর জেলায় ইয়াগুয়ান নগরের এক গোপন আস্তানায় লু জিউইউয়ান, লি রু এবং ঝাং লিয়াও পরবর্তী পরিকল্পনায় ব্যস্ত ছিলেন।

“লি রু, সময় কি ঘনিয়ে এসেছে?” লু জিউইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ যুবরাজ, সময় হয়েছে। তবে আমাদের হাতে জিনইয়িওয়েই ছাড়া আর কোনো সৈন্য নেই।” লি রু উত্তর দিলেন। প্রতি বছর বরফ গলার সময় বর্বর উপজাতিরা দক্ষিণ দিকে এসে লুটপাট চালায়। লু জিউইউয়ান ভাবলেন, কীভাবে এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করা যায়। তিনি নির্দেশ দিলেন, “ঝাং লিয়াও, জিনইয়িওয়েইদের উত্তর সীমান্তের প্রতিরক্ষায় মোতায়েন করো। তাদের শুধু বাধা সৃষ্টি করতে বলো, জীবন বাজি রাখার দরকার নেই।”

ঠিক সেই সময় একজন জিনইয়িওয়েই ভেতরে এসে খবর দিল, “যুবরাজ, ইয়ানউনের আঠারো অশ্বারোহী ফিরে এসেছে।”

লু জিউইউয়ান একটু অবাক হলেন। তিনি তাদের পাঠিয়েছিলেন ‘ইশিয়ানতিয়ান’ উপত্যকায় নেকড়ে উপজাতির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে। তিনি ভাবছিলেন, কেন নেকড়ে উপজাতি অন্য ভালো জায়গা ছেড়ে ওই দুর্গম উপত্যকাটি বেছে নিল? এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো রহস্য আছে।

“লি রু, তুমি কি মনে করো না নেকড়ে উপজাতি এবং ইউয়েশি উপজাতির মধ্যে গোপন কোনো যোগসূত্র আছে? তাদের এই রহস্যময় আচরণের পেছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।” লু জিউইউয়ান বললেন। লি রু গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, বরফ গলার সাথে সাথে উত্তরের এই অঞ্চল এক বিশাল পরিবর্তনের সাক্ষী হতে চলেছে।