একশো আট অধ্যায়: অন্যরকম মঙ্গোলীয় তাঁবু

মু কুন ছাড়া অন্য কোনো পুরুষ যে তাকে জড়িয়ে ধরেছে, এই অনুভূতি মু হান শুয়ের কাছে একেবারে নতুন।

সে ঠিক বোঝাতে পারবে না অনুভূতিটা কেমন—আনন্দ, উত্তেজনা, সেই সাথে কিছুটা স্নায়বিক চাপও রয়েছে, তবে সবচেয়ে প্রকট হলো তার সারা শরীরে এক ধরণের উত্তাপের শিহরণ।陆 জিউ ইউয়ান মু হান শুয়ের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে নীরব রইলেন। বরং তিনি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, হয়তো হারানোর ভয়েই এমনটি করলেন।

অজান্তেই তার হাত মু হান শুয়ের হাতের ওপর চেপে বসল। মু হান শুয়ে তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, কিন্তু হাতের স্পর্শে সে কিছুটা সম্বিত ফিরে পেল। যদিও পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হলো না।

পুরো যাত্রাপথে লুই জিউ ইউয়ান এবং মু হান শুয়ে কোনো কথা বললেন না। ইয়ান ইয়ুন আঠারো অশ্বারোহী এবং গেই নি নিজ নিজ ঘোড়ায় চড়ে রইলেন, তারা লুই জিউ ইউয়ান ও মু হান শুয়ের ব্যক্তিগত মুহূর্তে কোনো বিঘ্ন ঘটালেন না, এমনকি তাদের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে মু হান শুয়ের জড়তা কেটে গেল, বরং সে এই ঘনিষ্ঠতা উপভোগ করতে শুরু করল। লুই জিউ ইউয়ানের সান্নিধ্যে সে এক ধরণের আরাম আর উষ্ণতা খুঁজে পাচ্ছিল, যা তাকে নির্ভরতার এক অমোঘ নিশ্চয়তা দিচ্ছিল।

ইয়া গুয়ান শহর থেকে ইউয়ে শি গোত্রীয়দের সদর দপ্তর ইউয়ে শি শহরে পৌঁছাতে বেশ কয়েকদিন সময় লাগার কথা। এই যাত্রাপথে ছোটখাটো অনেক কিছুই ঘটতে পারে, তবে সেসব খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ঘটনাচক্রে ইউ ওয়াং, ইয়ান গুইফেই এবং সিয়া মেং ঝি প্রমুখ সম্রাট লুই হুয়া আন-এর বিরুদ্ধে বুদ্ধির লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ইউ ওয়াং এবং পঞ্চম রাজপুত্র লুই দে-র শক্তি ও প্রভাব গোপনে খর্ব করা হচ্ছিল। তারা নিশ্চয়ই জানতেন এর পেছনে কারা আছে, কিন্তু এখন তারা দুর্বল অবস্থানে থাকায় ইউ ওয়াংয়ের মোকাবিলা করার মতো অবস্থায় নেই।

এদিকে সিয়া মেং ঝির পাঠানো বার্তা সিয়া সম্রাট পেয়ে গেছেন। কিন্তু青宇 রাজবংশে তার যতগুলো গোপন আস্তানা ছিল, তার সবই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তাই সম্রাট কেবল একটি দায়সারা বার্তা পাঠিয়ে জানালেন যে তিনি রাজি আছেন, তবে কাজটা কীভাবে করবেন সে বিষয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট নির্দেশনা দিলেন না।

তিনি যে এমনটা করতে চাইছিলেন তা নয়, বরং তার ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি। তিনি আর কোনো দক্ষ প্রতিভাবান মানুষকে হারাতে চান না। যদি এভাবে একের পর এক পরাজয় ঘটতে থাকে, তবে তার পরিণাম কী হবে তা তিনি জানেন না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে তিনি সিয়া রাজবংশের কাছে অপরাধী হয়ে থাকবেন।

জিউ ঝৌ মহাদেশে সবাই সুনামের খুব কদর করে। সুনাম একবার নষ্ট হলে সব চেষ্টা বৃথা যায়। সিয়া রাজবংশের জন্য তিনি অনেক পরিশ্রম করেছেন, তাই সাময়িক লাভের আশায় পুরো রাজবংশকে বিপদে ফেলতে তিনি রাজি নন।

তাই সিয়া মেং ঝির বার্তার উত্তর তিনি এমনভাবে দিলেন যাতে তার ক্ষতির ঝুঁকি সবচেয়ে কম থাকে। দূর থেকে অগ্নিকাণ্ড দেখার মতো পরিস্থিতি তৈরি করে রাখাটাই এখন বুদ্ধিমানের কাজ। যদি সিয়া মেং ঝি এবং ইউ ওয়াং সফল হয়, তবে তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে নিজের অংশ বুঝে নিতে পারবেন। আর যদি তারা ব্যর্থ হয়, তবে তিনি সিয়া মেং ঝির সাথে তার সম্পর্ক অস্বীকার করে নিজেকে ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করতে পারবেন।

অন্যদিকে, লুই জিউ ইউয়ানদের যাত্রার অনেক দিন পেরিয়ে গেছে। উত্তরের আবহাওয়া প্রচণ্ড শীতল, তাই বরফ গলে যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই। সম্ভবত কেবল বেই জুন এলাকায় পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক, তাই সেখানে বরফ গলার কিছু লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।

যাত্রার গতি অনেক কমে গিয়েছিল, তবে তাতে কোনো ক্ষতি নেই। পরিস্থিতির গতিবিধি তার ধারণার চেয়েও ভালো, তাই হাতে কিছুটা বাড়তি সময় আছে, একটু ঘুরে বেড়ানোতে কোনো দোষ নেই।

অবশেষে তারা ইউয়ে শি গোত্রীয়দের ইউয়ে শি শহরে পৌঁছালেন। লুই জিউ ইউয়ানের ধারণায় ছিল এটি একটি শহর হবে, কিন্তু বাস্তবে এটি তাবু বা তাঁবুর এক বিশাল集结 এলাকা, যা অনেকটা মঙ্গোলীয় তাঁবুর মতো, তবে তাতে কিছু পার্থক্যও রয়েছে।

তার চোখের সামনে সারিবদ্ধ তাঁবুর সমাহার দেখে মনে হলো যেন তিনি মঙ্গোলিয়াতে চলে এসেছেন। তবে এটি তার পরিচিত মঙ্গোলিয়া থেকে ভিন্ন, তাদের মধ্যে বিস্তর ফারাক রয়েছে।

সারা পথে তিনি তেমন তাঁবু দেখেননি, কিন্তু এই গোত্রীয় এলাকায় আসার পর প্রচুর তাঁবু চোখে পড়ছে। হয়তো একসঙ্গে অনেক মানুষ থাকার কারণে তারা অন্য গোত্রের হামলার ভয় পায় না, তাই তাঁবুতেই বসবাস করতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।

যদিও তাঁবু সহজে স্থানান্তরিত করা যায়, কিন্তু লুই জিউ ইউয়ানের সামনের তাঁবুগুলো অত্যন্ত ভারী কাঠ দিয়ে তৈরি, যা নড়াচড়া করা অসম্ভব। এটি স্থায়ী বসতি। সম্ভবত এ কারণেই পাঁচ মহান গোত্রের সদর দপ্তরের অবস্থান কখনো পরিবর্তিত হয় না।

ইউয়ে শি গোত্রীয় এলাকা ই ইয়া তিয়ান থেকে খুব একটা দূরে নয়, তবে অন্যান্য চারটি গোত্রের তুলনায় এটি বেশ কাছাকাছি। ইউয়ে শি শহর থেকে ই ইয়া তিয়ানের চূড়াটি স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

লুই জিউ ইউয়ান এবং তার দলের পোশাক-পরিচ্ছদ স্থানীয় বর্বর জাতিদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তাই তারা ইউয়ে শি গোত্রীয়দের নজরে পড়ে গেলেন। যেখানেই যাচ্ছেন, স্থানীয়রা তাদের দিকে তাকিয়ে থাকছে, তবে তারা কোনো ঝামেলা করছে না। তারা সাধারণ মানুষ, উত্তরের শীতল তৃণভূমির বাইরের জগত সম্পর্কে তাদের ধারণা খুব কম।

তবে সাধারণ মানুষ খেয়াল না করলেও অন্যরা ঠিকই লক্ষ্য করেছে। ইউয়ে শি গোত্রীয়রা উত্তরের পাঁচটি গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময়। ইউয়ে শি শহরে সবসময়ই কিছু চর মোতায়েন থাকে, যাদের কাজ হলো পুরো গোত্রের ওপর নজর রাখা। লুই জিউ ইউয়ান এবং তার আঠারো সশস্ত্র রক্ষী যখন শহরে প্রবেশ করল, তখন চরেরা বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে দেরি করল না। তারা জানত, এই বহিরাগতরা পুরো গোত্রের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

লুই জিউ ইউয়ান শহরে প্রবেশের সাথে সাথেই এই তথ্য গোত্র প্রধানের কাছে পৌঁছে গেল। লুই জিউ ইউয়ানরা এটি আঁচ করতে পারেননি, তবে তারা এখানে আলোচনার জন্য এসেছেন, তাই একটি গোত্রকে তারা ভয় পান না। তাছাড়া সাথে ইয়ান ইয়ুন আঠারো অশ্বারোহী এবং গেই নি-এর মতো মহাগুরু রয়েছেন, তাই কোনো দুর্ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা নেই। লুই জিউ ইউয়ান এ ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন। বরং চরেরা তাদের আগমনের খবর পৌঁছে দিয়ে তাদের কাজের সুবিধাই করে দিল।

"কী মনে হচ্ছে? উত্তরের এই শীতল এলাকাটা কিছুটা আলাদা, তাই না?" ঘোড়ার পিঠে বসে সামনের মু হান শুয়েকে জড়িয়ে ধরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন লুই জিউ ইউয়ান। গত কয়েকদিন ধরে এমনটা চলছে, মু হান শুয়েও এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বরং সে এটি বেশ উপভোগই করছে।

"হুম, সত্যিই খুব অন্যরকম। হয়তো পৃথিবীর অন্য কোথাও এমন দৃশ্য দেখা যায় না।" লুই জিউ ইউয়ানের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে মু হান শুয়ে কোনো প্রতিবাদ করল না।

"হ্যাঁ, অন্য কোথাও এমনটা হওয়া অসম্ভব।" লুই জিউ ইউয়ান যখন কথাটি বললেন, তখন তার কণ্ঠে এক ধরণের বিষণ্ণতা ছিল। তার আগের জীবনের কথা তিনি ভাবছিলেন, যেখানে মঙ্গোলিয়া নামে একটি দেশ ছিল, যা উত্তরের বিশাল অঞ্চল থেকে বিচ্ছিন্ন। উত্তরগুলো একই রকম, শুধু এই উত্তরের তৃণভূমির শীতকালটা মঙ্গোলিয়ার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর।

"মনে রেখো, সাধারণ মানুষ যতক্ষণ আমাদের বিরক্ত না করছে, ততক্ষণ তাদের গায়ে হাত তুলবে না।" তিনি ইয়ান ইয়ুন আঠারো অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে বললেন। তাদের স্বভাব কিছুটা রক্তপিপাসু, তাদের নিয়ন্ত্রণ না করলে কী হতে পারে তা তিনি জানেন না, তবে ফলাফল যে ভালো হবে না তা নিশ্চিত। আলোচনার স্বার্থেই এই সতর্কতা জরুরি।

গেই নি-এর ব্যাপারে তিনি চিন্তিত নন। যতক্ষণ লুই জিউ ইউয়ান নিজে কোনো বিপদে না পড়ছেন, ততক্ষণ গেই নি হস্তক্ষেপ করবেন না। গত সাত বছরে তিনি এটিই দেখেছেন। গেই নি চান লুই জিউ ইউয়ান নিজে লড়াই করে অভিজ্ঞ হয়ে উঠুক, যা ভবিষ্যতের কঠিন সময়ের জন্য তাকে প্রস্তুত করবে।