ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায়: যুদ্ধক্ষেত্রের বীর সেনাপতি

লু জিউয়ান আস্তে আস্তে ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন, আর শুনছিলেন কীভাবে লি বাই গালগল্প করছিলেন, ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের পথে এগোচ্ছিলেন। তবে লি বাইয়ের গল্প যতই বাড়তে থাকে, লু জিউয়ানের শুনতে একটু বিরক্তি লাগলেও, অন্তত একঘেয়েমি কাটছিল।
“তাইবাই, তাড়াতাড়ি চলো, নাকি আর মদ্যপান করতে ইচ্ছে নেই?”
“রাজকুমার, আমি ধীরে যাচ্ছি না, আসলে ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। রাজকুমার, ঘোড়াকে একটু বিশ্রাম নিতে দিন। এখনও তো অনেক সময় আছে, সন্ধ্যাও হয়নি, মদও পাওয়া যাচ্ছে না, তার চেয়ে এই গাড়িতেই আনন্দে কাটাই।”
...
তবে যতই গাড়ির গতি ধীর হোক, অবশেষে তারা রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল। লু জিউয়ান গাই নি-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সে লি বাইয়ের উপর নজর রাখে, কারণ লি বাইয়ের প্রতিভায় ভর করে যেকোনও সময় মদ পেতে কবিতা লিখে ফেলা তার কাছে খুব সহজ।
তাই খুব বেশি কড়াকড়ি না হলে, আবার তার শক্তি ও খ্যাতির জন্য, রাজপ্রাসাদে তার চলাফেরা খুব কমই কেউ আটকাবে। ফলে লি বাই বেশিরভাগ জায়গাতেই নির্বিঘ্নে ঘুরতে পারবে।
ফেং ই এবং তার দুই সঙ্গীর সাথে শা রাজবংশের প্রতিযোগিতা লু জিউয়ান প্রাসাদে প্রবেশের আগেই সমাপ্ত হয়েছিল। আর কাও গংগং তাদের তিনজনকে নিয়ে গিয়েছিলেন সি নিং প্রাসাদে, যেখানে লু জিউয়ান সহজেই তাদের খুঁজে পেতে পারেন। কাও গংগং এ ব্যাপারে খুবই সচেতন ছিলেন।
“তাইবাই, এই রাজপ্রাসাদ আর তাং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের মধ্যে পার্থক্য কী? কাই ইউয়ান স্বর্ণযুগ কেমন ছিল?”
“গুসু টাওয়ারে যখন পাখিরা বাসা বাঁধে,
উ রাজপ্রাসাদে মাতাল সি শি,
উ-র গান, চু-র নাচ, আনন্দ শেষ হয় না,
সবুজ পাহাড় যেন অর্ধেক সূর্য গিলে ফেলে,
রুপোর তীর, সোনার পাত্র থেকে ঝরে পড়ে জল,
উঠে দেখি শরৎচাঁদ নদীর জলে পড়ে গেছে,
পূর্বাকাশ উঁচু হচ্ছে, আনন্দ ধরে রাখা যায় না!”
তাং রাজবংশের দুই মহান যুগ ছিল—একটি ঝেংগুয়ান স্বর্ণযুগ, আরেকটি কাই ইউয়ান স্বর্ণযুগ। লি বাই কবিতার মাধ্যমে সেই কাই ইউয়ান যুগের কথা বলছিলেন। আর লু জিউয়ান জানতে চেয়েছিলেন, চীনের ইতিহাসের স্বর্ণযুগ কেমন ছিল। তিনি যে স্বর্ণযুগ গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, তা যেন ইতিহাসের স্বর্ণযুগকেও ছাড়িয়ে যায়।
তবে লি বাইয়ের এই উত্তর লু জিউয়ানকে সন্তুষ্ট করল না। যদিও তিনি কবিতার অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, তবে এতে যে তাং রাজাকে একটু বিদ্রূপ করা হয়েছে, তা তিনি টের পেলেন।
এদিকে, সি নিং প্রাসাদের একটী চত্বরের ভেতরে—
“তিনজনকে ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই তিনজনের জন্য পদোন্নতি ও উপাধি দেব।”
“মহারাজ, আমরা রাজকুমারের জন্য কাজ করি, পুরস্কার চাই না। আর মহারাজ, আমরা তিনজন আরও কয়েকজনের সঙ্গে একটি দল, আলাদা হওয়া সম্ভব নয়।”
“আরও কতজন?”—রাজা লু হুয়া আন সঙ্গে সঙ্গে বললেন। কাও গংগং বলেছিলেন, তারা যোদ্ধা, তিনি একটু কৌশলে জানতে চাইলেন সত্যিই কি তাদের সংখ্যা আটাশ।
“আরও পঁচিশজন।”
সবাই সি নিং প্রাসাদের দরজার দিকে তাকাল, কারণ সেখান থেকে এই কথা ভেসে এল। কথা বলছিলেন লু জিউয়ান। রাজা লু হুয়া আন-এর প্রশ্নে তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, রাজা সন্দেহ করছেন ফেং ই-রা মাত্র আটজন নয়। তাই, ফেং ই উত্তর না দিয়ে, নিজেই জানিয়ে দিলেন।
“পিতাজি, তারা মোট আটাশজন, সবাই প্রথম স্তরের জন্মগত শক্তির অধিকারী, বয়সও কাছাকাছি। পুরস্কার বাড়তি দরকার নেই, তাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“বুঝলাম।” রাজা কিছুটা হতাশও হলেন, আবার বিস্মিতও, এত প্রতিভাবান একদল মানুষ কিভাবে লু জিউয়ানের হাতে এল ভাবছেন।
“ঠিক আছে, এ পাশে কে? পরিচয় করিয়ে দেবে না?”—রাজা লু হুয়া আন লু জিউয়ানের পাশে থাকা লি বাই-এর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন। যদিও আগেই ছায়া-তিনের কাছে লি বাই সম্পর্কে শুনেছেন, তবুও জানতে চাইলেন।
“পিতাজি, উনি আমার নির্বাচিত সাহিত্য পরীক্ষার প্রার্থী, নাম লি বাই, পিতাজি চাইলে তাইবাই বলেও ডাকতে পারেন।”
“লি বাই! তার প্রতিভা গুয়ো জিয়ার তুলনায় কেমন?”
“পিতাজি, সেটা না বলাই ভালো। পিতাজির অধীনে তো আট স্তরের সাহিত্যগুরুও আছেন, বললে মন খারাপ হবে।”
“বলো, আমি সহ্য করতে পারি। আট স্তর, না কি দশ স্তরের কাছাকাছি?”
“তাইবাই দশ স্তরের সাহিত্যগুরু, তবে কেবল প্রতিভার দিক থেকে।”
“তাই নাকি?”
রাজা লু হুয়া আন বিশ্বাস করেননি, লি বাই সত্যিই দশ স্তরের সাহিত্যগুরু। তা হলে তো বিষয়টি অবিশ্বাস্য হয়ে ওঠে। তিনি মনে করেন, লি বাই হয়তো আধা-পথে দশ স্তরে পৌঁছেছেন। দশ স্তরের সাহিত্যগুরু এমন সহজে পাওয়া যায় না।
লু জিউয়ান রাজার মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি বিশ্বাস করেননি। তবুও এটাই ভালো। কারণ পুরো চিং ইউ রাজ্যে এখনো কেউ দশ স্তরের সাহিত্যগুরু বলে শোনা যায়নি। আর যদি প্রকাশ পায় লি বাই দশ স্তরের, তাহলে তিনি ও তার রাজ্য সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবেন।
“মহারাজ, রানী ফিরে এসেছেন।” কাও গংগং এসে জানালেন।
“তবে আজ রাতের প্রদর্শনীর অপেক্ষায় রইলাম।”
রাজা উঠলেন এবং ছোট চত্বর ছেড়ে সি নিং প্রাসাদের প্রধান চত্বরের সামনে চলে গেলেন, কারণ তিনি সেখানেই বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করেন। এখানে এসেছিলেন মূলত ফেং ই-দের জন্য।
“রাজকুমার, ওরা এতটাই দুর্বল, আমরা তো পুরো শক্তি প্রয়োগই করিনি, তবুও ওরা মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।”
ফেং ই ও তার দুই সঙ্গী রাজা চলে যাওয়ার পর বললেন। শা রাজবংশের তিনজন খুবই দুর্বল ছিল। পাশে থাকা লি বাই ও ফেং ই দুজনেই বুঝতে পারছিলেন, তারা একই স্থানের মানুষ, তাই খুব একটা পাত্তা দিলেন না, সামনে আবার সুযোগ আসবে।
“ঠিক আছে, তবে আমি তো বলেছিলাম ওদের চরমভাবে আহত বা অক্ষম করে দিও না, সেটা ঠিকমতো করেছ তো?”
“রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, ওরা শুধু গুরুতর আহত, বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে।”
“তবে ভালো।”
শুনে লু জিউয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদিও তিনি শা রাজবংশকে ভয় পান না, তবে এখনো তাঁর হাতে সে ক্ষমতা নেই, যাতে শা রাজবংশের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারেন, কেবল সম্ভাবনা আছে।
ফেং ইরা জিতে লু জিউয়ান খুশি হলেও, শা রাজবংশের দূত শা ফেং এবং রাজকন্যা শা মেং ঝি মোটেও সন্তুষ্ট নয়, বরং এখন তারা ক্ষুব্ধ।
“মু লাও, এটা কী হলো?”
শা ফেং মূলত একজন যোদ্ধা নন, আর যোদ্ধাদের প্রতি তার আগ্রহও কম, তিনি কেবল স্বাভাবিক স্তরের শক্তির অধিকারী। তাই জন্মগত শক্তির যোদ্ধা সম্পর্কে কিছুই জানেন না, তিনি মু লাও-র কাছে জানতে চাইলেন।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, দ্বিতীয় রাজকন্যা, আপনারা ওদের শক্তি ছাড়াও আর কিছু লক্ষ্য করেছেন?”
মু লাও সরাসরি উত্তর না দিয়ে, বরং শা ফেং ও শা মেং ঝি-কে প্রশ্ন করলেন।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কপালে চিন্তার ভাঁজ, ফেং ইদের মধ্যে কী আলাদা আছে ভাবতে লাগল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। শেষমেশ মু লাও-র দিকে তাকাল, যেন তিনি জানান।
“আপনারা কি খেয়াল করেননি, ওদের কৌশল অন্যরকম?”
মু লাও শা ফেং ও শা মেং ঝির ওপর কিছুটা হতাশ। তাদের মধ্যে যোদ্ধাদের প্রতি তেমন আগ্রহ নেই, যদিও তিনি জানেন, একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হাজার হাজার সৈন্যকে টেক্কা দিতে পারে।
“বিস্তৃত ও শক্তিশালী!”
শা ফেং কিছুটা প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, মু লাও-র ইঙ্গিতে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, ফেং ইদের কৌশল ছিল বিস্তৃত, শক্তিশালী এবং তীব্র হত্যার ঝাঁজ, যা আগে কখনও দেখেননি।
“কিন্তু মু লাও, কৌশল বিস্তৃত হলে তাতে কী আসে যায়?”
শা মেং ঝি যুদ্ধশাস্ত্র না জানলেও, শা ফেং-এর কথা শুনে বুঝতে পারলেন, ফেং ইদের কৌশল সত্যিই বিস্তৃত, তবু তাতে বিশেষ অর্থ নেই বলে মনে করলেন।
“আপনারা তো কখনও সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, তাই জানেন না বিস্তৃত কৌশলের মানে কী। কিন্তু আমি গিয়েছি, সেখানে সাধারণত যুদ্ধের ময়দানে থাকা সেনাপতিরাই এ রকম কৌশল ব্যবহার করেন।”
“আর যোদ্ধাদের জগতে খুব কমই এমন বিস্তৃত কৌশল দেখা যায়। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে, যেখানে হাজার হাজার সৈন্য থাকে, সেখানে এ কৌশলই সবচেয়ে কার্যকর। তাই আমি মনে করি, ওরা সবাই যুদ্ধে অভ্যস্ত যোদ্ধা, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে ওদের।”
“তাই আমরা ওদের সঙ্গে পারব না, এটাই স্বাভাবিক।”
মু লাও নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছেন, যদিও সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেননি, তবে যুদ্ধ দেখেছেন। সেনাপতিরা এ ধরনের বিস্তৃত কৌশল ব্যবহার করেন, কারণ এটাই সবচেয়ে বেশি শত্রু হত্যা করতে পারে এবং দ্রুত সম্মান অর্জনের উপায়।
যোদ্ধাদের জগতে তিনি খুব পরিচিত, একসময় নাম করেছিলেন, পরে অবশ্য কম দেখা যেত, তবে কখনোই সম্পূর্ণ সরে যাননি। যেখানে মানুষ, সেখানে সংঘাত, আর তিনি গিয়ে নির্জন জীবন বেছে নেননি।
যোদ্ধাদের মধ্যেও নির্মম ও হত্যার ঝাঁজ প্রবল কিছু মানুষ থাকে, তবে যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে তাদের তুলনা হয় না। যোদ্ধাদের কৌশল সাধারণত প্রচুর শক্তি খরচ করে, তাই বড় মাপের যোদ্ধা না হলে, হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে বেঁচে থাকাও মুশকিল, আর সবাইকে পরাস্ত করা তো অসম্ভব।
এটা স্পষ্টই শা ফেং ও শা মেং ঝি জানেন না। কারণ তারা দু’জন রাজপ্রাসাদের ভেতরেই বেড়ে উঠেছেন, কখনো যোদ্ধাদের জগতে বা সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, সেই অভিজ্ঞতা কীভাবে হবে?