অধ্যায় বাহাত্তর: পূব জেলা অভিমুখে

“আকাশে বাতাসের কাঁপন, ইজিসুই নদীর জল ঠান্ডা, বীরপুরুষ একবার গেলে আর ফিরে আসে না...”
লিবাইয়ের উচ্চকণ্ঠ সুর ছড়িয়ে পড়ল শহরের উত্তরের পাইপের উপর।
ঢং ঢং!
“রাজা, কি হয়েছে?” শব্দ শুনে লিবাই ঘোড়া ছুটিয়ে এসে গাড়ির পাশে জিজ্ঞেস করল।
“তাইবাই, তুমি কি একটু সুমধুর গান গাইতে পারো না? তোমার গানে মনে হচ্ছে আমরা মৃত্যুর পথে যাচ্ছি।”
লু জিওয়েন লিবাইয়ের ওই গান শুনে অসন্তুষ্ট, বাতাসের কাঁপন, নদীর জল ঠান্ডা, বীরপুরুষ একবার গেলে ফিরে আসে না—এই কথাটি তো সে ভালো করেই জানে। এ তো সেই পুরনো গল্প, যখন জিং কা ছিন রাজাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, সেই গল্পের বেদনাবিধুরতা তার অজানা নয়।
“রাজা, তাইবাই বুঝে নিয়েছে।” লিবাই বলল, তারপর আবার গান শুরু করল, “বেদনাবিধুর বিচ্ছেদ চিরকাল...”
গাড়ির ভিতরে বসে লু জিওয়েন চুপ করে থাকল, কী বলবে কিছুই বুঝতে পারল না, মনে হল লিবাইয়ের মাথায় কিছু সমস্যা আছে।
“তাইবাই, একটু পরে গোপন কোনো জায়গায় গিয়ে আমরা নিজেদের সাজিয়ে নেব।”
“বুঝেছি, রাজা।”
চিংইউ শহরের উত্তরের প্রাচীরের উপর, রানী চোখে আড়াল হয়ে যাওয়া গাড়ির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, তারপর পাশে থাকা কাও গংগংকে বললেন, “কাও গংগং, চল ফিরে যাই।”
“জি, রানী।” কাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
লু জিওয়েন উত্তর দিকে যাত্রা করলেন, কিন্তু তার যাত্রার সেই দিন বিকেলে, চিংইউ শহরে বড় ঘটনা ঘটে গেল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, শা রাজ্য থেকে দূত মাত্র আধা মাস আগে চলে গেলে, আবার দূত পাঠিয়ে রাজ্যসংযোগের প্রস্তাব এসেছে, এমনকি রাজা লু হুয়া-আনও বিস্মিত হলেন।
দেখা গেল, শা রাজ্য এবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে; শা মেংঝি appena চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রাজ্যসংযোগের দূত এসে গেল, এবং সবাই নিশ্চিত হল যে শা মেংঝি চিংইউ রাজ্যে এসেছিল রাজ্যসংযোগের জন্য।
আন রাজা-র রাজত্বের ত্রিশ-তিন বছরে, সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, চিংইউ রাজ্যে দুইটি ঘটনা ঘটল—একটি সমগ্র রাজ্যকে কাঁপিয়ে দিল, আর অন্যটি সবাইকে অবাক করল।
সবচেয়ে কাঁপানো ঘটনা হলো চিংইউ রাজ্যের প্রধান রাজপুত্র লু জিনইউ, যিনি ইয়ু রাজা নামে পরিচিত, এবং শা রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকন্যা শা মেংঝি-র বিবাহ।
অবাক করা ঘটনা হলো লু জিওয়েন উত্তর দিকে নিজের জমিদারিতে যাত্রা করেছেন; কেউই ভাবেনি, সবাই মনে করেছিল তিনি শুধু উত্তর জেলা পাবেন, উত্তর দিকে যাবেন না, কিন্তু বাস্তবে তিনি যাত্রা করলেন।
একই সঙ্গে কেউ কেউ বুঝে গেলেন, চিংইউ রাজ্যের ভিতরে বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে; রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাবান ইয়ু রাজা শা রাজ্যকে সঙ্গে নিয়ে আরও শক্তিশালী হলেন।
আর লু জিওয়েন রাজা চিংইউ শহর ছেড়ে গেলেন, এখন তার শক্তি ইয়ু রাজার সমান নয়, তাই অনেকে মনে করেন শেষ পর্যন্ত চিংইউ রাজ্য ইয়ু রাজার হাতে চলে যাবে।
লু জিওয়েন যখন উত্তর দিকে যাত্রা করছিলেন, তখন থেকেই জিনই ওয়েই লু জিওয়েনের জন্য পোশাক প্রস্তুত রেখেছিল, গাড়িও বদলে দেওয়া হয়েছিল।
সবচেয়ে আশ্চর্য হলেন মু হানশুয়, কারণ তিনি দেখলেন লু জিওয়েন উঠে দাঁড়িয়েছেন, অথচ তার স্পষ্ট মনে ছিল লু জিওয়েনের পা আর চিকিৎসা সম্ভব নয়, এবং চিকিৎসকেরাও হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।
“তুমি অবাক হয়েছ, তাই তো?” লু জিওয়েন মু হানশুয়-র বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন; তিনিও বিস্মিত, অনেকদিন হাঁটেননি, প্রায় দাঁড়াতেই পারলেন না, হয়তো দীর্ঘদিন না হাঁটার কারণেই এমন হয়েছে।

লু জিওয়েনের হুইলচেয়ার জিনই ওয়েইকে দিয়ে দিয়েছিলেন, তারা যেন উত্তর জেলায় পৌঁছে দেন, তবে শহরে নয়, বরং তার পথে অপেক্ষা করে, যাতে পরে আবার ব্যবহার করতে পারেন, যদিও সে সময়ও নিশ্চিত নয়।
“লু রাজা, আপনার পা তো গুরুতর আহত হয়েছিল, চিকিৎসকেরা বলেছিল আর কখনও স্বাভাবিকভাবে হাঁটা যাবে না!”
মু হানশুয় দেখলেন লু জিওয়েন হাঁটছেন, মনে হচ্ছে বহুদিন হাঁটেননি, ছোট শিশুর মতো হাঁটছেন।
“মু কুমারী, আমার পা বরাবরই ভালো, কোনো সমস্যা নেই, তাই স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারি।”
“কিন্তু...”
“মু কুমারী, তুমি কি মনে করো চিকিৎসকেরা সত্যিই আমার পা অচল বলে নির্ণয় করেছেন? অচল হলেও চিকিৎসা অসম্ভব নয়।” লু জিওয়েন হাসিমুখে মু হানশুয়-র দিকে তাকালেন; মু হানশুয় জানেন না গুরু শক্তিধররা কীভাবে কাজ করে, সেটা স্বাভাবিক।
“তাইবাই, এবার থেকে আমাকে কুমার বলে ডাকবে, রাজা নয়, মনে রেখেছ?” ছদ্মবেশে গেলে পরিচয় লুকাতে হবে, তাই ডাকের ধরন বদলাতে হবে, নইলে সাজের কোনো লাভ নেই।
“কুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি লিবাই, আমার কাজ নির্ভরযোগ্য।”
“...”
লু জিওয়েন লিবাইয়ের এমন জবাবের প্রতি অভ্যস্ত, কারণ লিবাই এমন নির্ভরযোগ্য জবাব দিয়েও নির্ভরযোগ্য নয়, তবে এবার আর এমন হবে না।
“চলো!”
লু জিওয়েনের দল পাঁচজন, যার মধ্যে একজন লিবাইয়ের খোয়াজা, গুও জিয়া থেকে নিয়ে এসেছেন, তবে এতে কোনো সমস্যা হয়নি।
“হ্যা! হ্যা!”
গাড়ি, লিবাই ও গাই নি-এর দুইটি ঘোড়া পাশাপাশি চলল, তবে লিবাইয়ের গতি অনেক বেশি, অল্প সময়েই গাই নি ও খোয়াজার চোখের আড়ালে চলে গেল, আর লু জিওয়েনও জানলেন না।
“কুমার, লি কুমারকে দেখা যাচ্ছে না।” খোয়াজা গতি বাড়াল, কিন্তু লিবাইকে দেখতে না পেয়ে লু জিওয়েনকে জানাল।
“দেখা যাচ্ছে না? কী হলো?” গাড়ির ভিতরে বসে থাকা লু জিওয়েন বাইরে মন দেননি, ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি লিবাই চলে যাবে।
“থাক, তাকে ছেড়ে দাও!” শেষ পর্যন্ত লু জিওয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন, লিবাইকে নিয়ে ভাববেন না; যেহেতু কেউ তাকে চেনেন না, লিবাই নিশ্চয়ই সামনে অপেক্ষা করছে, কারণ তার কাছে এক টাকাও নেই।
“চলো দ্রুত!”
“জি, কুমার।” খোয়াজা সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির গতি বাড়াল, তবে সর্বোচ্চ সীমায়, কারণ ঘোড়া মারা গেলে বিপদ হবে।
“লু কুমার, আপনি কি এতো উদ্বিগ্ন লিবাইয়ের জন্য?” মু হানশুয় বিপরীত পাশে বসে থাকা লু জিওয়েনের দিকে তাকালেন; তার উদ্বিগ্ন মুখ বেশ সুন্দর লাগছে, তবে তার মধ্যে রাজকীয় গম্ভীরতা প্রবল।
“মু কুমারী, তুমি তো দেখেছ, মধ্য-শরৎ উৎসবে লিবাই কীসব বলল।”
“লু কুমার তো নিজেই স্বীকার করেছিলেন লিবাই যা বলেছে সত্য।” এখন লু জিওয়েন যে মহাপুরুষদের আহ্বান করেছেন, গাই নি ছাড়া, মু হানশুয় তাদের নাম বা ডাকনামেই ডাকে, মনে হয় আহ্বানকৃতরা নিজেরাই এমন চেয়েছেন।
“...”
নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে therein, লু জিওয়েনের জন্য প্রথম নয়, তবে এবার ভিন্ন, মু হানশুয়-র সামনে।

লু জিওয়েনের দল খুব সহজেই উত্তর দিকে এগিয়ে গেল; তাদের গতি দক্ষিণ যাত্রার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি, তখন লু জিওয়েন ও গাই নি বারবার হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছিলেন, কিন্তু এখন দু’জন বড় শক্তিধর—গাই নি ও লিবাই—আছেন বলে কেউ আর হত্যাচেষ্টা করতে সাহস করেনি, এতে তাদেরই ক্ষতি বেশি হতো।
লু জিওয়েনের উত্তর যাত্রার প্রায় আধা মাস পরে, ইয়ুনতাইয়ের আটাশজন ঘোড়ায় চড়ে পৌঁছালেন পূর্ব জেলায়।
স্বীকার করতে হয়, তাদের গতি খুব দ্রুত; চাংশেং পূর্ব জেলা থেকে চিংইউ শহরে যেতে দশ দিন লেগেছিল, এবং সে ছিল অষ্টম স্তরের শক্তিধর।
কিন্তু ইয়ুনতাইয়ের আটাশজন মাত্র প্রথম স্তরের শক্তিধর, তবুও তারা চাংশেংয়ের চেয়ে পাঁচ দিন বেশি নিয়েছে, এ থেকে বোঝা যায় আহ্বানকৃত মহাপুরুষদের ও স্থানীয়দের মধ্যে কত বড় ফারাক।
পূর্ব জেলার সেনাপতি ভবনে, শুধুমাত্র ফেং ই একা চিঠি নিয়ে প্রবেশ করলেন, বাকিরা শহরের বাইরে রয়ে গেলেন।
সেনাপতি ভবনের প্রধান হলে, প্রধান সেনাপতি লু ইফেই আসনে বসে ছিলেন, আর ফেং ই দাঁড়িয়ে।
লু ইফেই ফেং ই নিয়ে আসা চিঠি খুললেন, চিঠির ভেতরে চিঠি—বহিরাংশে লু চাংচিং-এর লেখা, ভিতরে চাংশেং-এর লেখা।
এই দৃশ্য দেখে তিনি বুঝে গেলেন, ফেং ই-দের ওপর কিছুটা সন্দেহ আছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে চাংশেং অতিরিক্ত ভাবছে।
লু ইফেই প্রথমে বাহিরের চিঠি পড়লেন, অর্থাৎ লু চাংচিং-এর লেখা, যেখানে প্রধানত তার ও ফেং ইসহ আটাশজনের প্রতি শুভকামনা ও খোঁজ নেওয়া হয়েছে।
চিঠির কথা পড়ে তিনি ফেং ই-র দিকে আবার তাকালেন; তিনি ভাবেননি, ফেং ই-রা এত বড় দল।
তারপর তিনি ভিতরের চিঠি খুললেন; চিঠির বিষয়বস্তু দেখে তিনি মুখ বিকৃত করলেন, কারণ সেখানে যা লেখা ছিল, তা তাকে বিস্মিত করল।
তিনি কখনও ভাবেননি, লু চাংচিং দু’বছর আগে লু জিওয়েনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন, এবং তখনই তার শিবিরে যোগ দিয়েছেন; এটা বিস্ময়কর, সবচেয়ে বড় কথা, তাকে নিজের দিকে টানার চেষ্টা হচ্ছে।
তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো চিঠিতে উল্লেখিত ‘সন্ত’ স্তর; এই স্তরের কথা তিনি আগে শুনেছেন, এবার চিঠিতে লেখা হয়েছে এটা সত্য, এবং লু জিওয়েন নিজে স্বীকার করেছেন।
চাংশেং-এর চিঠিতে আরও বলা হয়েছে, লু জিওয়েনের অধীনে ইতিমধ্যে দশম স্তরের সাহিত্যগুরু লিবাই আছেন, এমনকি চাংশেং ধারণা করছেন, তার অধীনে সন্ত স্তরের সাহিত্যগুরুও থাকতে পারে।
লু ইফেই চিঠি পড়ে, দুইটি চিঠি নিয়ে পাশের প্রদীপের কাছে গিয়ে আগুনে জ্বালিয়ে দিলেন, সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ফেললেন।
“রাজা।” ফেং ই চিঠি পড়া শেষ হলে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করব, ফেং সেনাপতি চিন্তা করো না।”
“ধন্যবাদ, রাজা।”
লু ইফেই তাদের সেনাপতি বলে ডাকছেন, কারণ লু চাংচিং ও চাংশেং-এর চিঠিতে উল্লেখ আছে তারা সবাই সেনানায়ক, তাই এমন ডাক।
তবে এখন তাকে ভাবতে হচ্ছে লু চাংচিং-এর সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক, কারণ ইয়ু রাজা ও শা রাজ্যের রাজকন্যা শা মেংঝি-র বিবাহ হয়েছে, কৌশল বদলে গেছে।