সাতাত্তরতম অধ্যায়: নউয়ান সম্রাটের উত্তরে যাত্রা
যুঙ রাজ্যের চেঁউ রাজবংশের চেঁউ নগর।
এখন চেঁউ রাজবংশে প্রকৃতি শান্ত ও অনুকূল, লু জুয়ান কোনো কাজ খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিলেন উত্তরে যাওয়ার। তবে উত্তরে যাওয়ার আগে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, প্রথমেই নিশ্চিত করতে হবে গুয়ো জিয়া-র দিকটা।
লু জুয়ান একটি চিঠি লিখলেন, যা গে নি-র মাধ্যমে গুয়ো জিয়া-র কাছে পাঠানো হলো; চিঠির বিষয়বস্তু ছিল, গুয়ো জিয়া-কে চেঁউ নগরের কিছু জিনই ওয়েই সংগ্রহ করতে বলা, যাতে পরে সংবাদ পাঠানো ও গুয়ো জিয়া-র সুরক্ষার জন্য ব্যবহার করা যায়।
এছাড়া দ্বিতীয় প্রস্তুতির বিষয় ছিল রাজপ্রাসাদের গভীরে অবস্থিত চি নিং প্রাসাদ। এখন তাঁর কাছে কেউ নেই যারা সম্রাজ্ঞী ও লু লি ইয়ানের সুরক্ষা করতে পারে, তবে তিনি উদ্বিগ্ন নন, কারণ তিনি জানেন সম্রাট লু হুয়া আন-এর অধীনে রয়েছে দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী গুরু, তাই কোনো চিন্তা নেই।
সবশেষে, লি বাই-কে উত্তর জেলায় নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত, কারণ যদি লি বাই তাঁর সঙ্গে না যান, তাহলে তাঁকে হত্যার চেষ্টা হতে পারে; গে নি থাকলে কেউ সাহস করবে না, আর করলেও শত্রুরা বেশিদিন টিকতে পারবে না।
এখন লু জুয়ান রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পথে, উত্তরে যাওয়ার আগে স্বাভাবিকভাবেই সম্রাট লু হুয়া আন-কে জানাতে হবে, একইভাবে সম্রাজ্ঞীকে বলতেও হবে।
অজান্তেই এই বছর ইতিমধ্যে নয় মাস পার হয়ে গেছে, লু জুয়ান মনে করেন বছরটা খুব দ্রুত কেটে গেছে; মাত্র একটি কাজ করতে করতেই নয় মাস, তিনি জানেন না এতে লাভ হয়েছে কি না।
রাজপ্রাসাদের চি নিং প্রাসাদ।
“জুয়ান, তুমি সত্যিই উত্তরে যেতে চাও?” সম্রাজ্ঞী লু জুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন; তিনি ভাবেননি এত দ্রুত লু জুয়ান উত্তরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে।
“মা, আমি এই সুযোগ হারাতে চাই না, তাই এবার আমাকে অবশ্যই উত্তরে যেতে হবে।”
সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে লু জুয়ান তাঁর কণ্ঠে বিনয়ের ছোঁয়া রাখলেন; সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠে যে বিষণ্নতা আছে, তিনি তা স্পষ্টই অনুভব করলেন। যদিও তিনি দুঃখিত, কিন্তু তাঁকে যেতে হবেই, নাহলে এই সুযোগ হারালে পরে এমন সুযোগ পাওয়া কঠিন হবে।
“আচ্ছা!” সম্রাজ্ঞী বললেন, লু জুয়ান-এর দৃঢ়তার শব্দ শুনে তিনি বুঝলেন, লু জুয়ান নিঃসন্দেহে যাবেন; তবু মন থেকে চান না তিনি উত্তরে যাক।
লু জুয়ান লু লি ইয়ানের সঙ্গে কিছু বললেন না; লু লি ইয়ান কেবল খাবারের কথা ভাবেন, তাই বললেও কোনো লাভ নেই।
কিছুক্ষণ চি নিং প্রাসাদে কাটিয়ে লু জুয়ান গেলেন রাজকীয় গ্রন্থাগারে; তিনি চাননি গোপনে কেউ তাঁকে অনুসরণ করুক, কারণ কিছু রহস্য যত গভীরে লুকানো থাকে, ততই রহস্যময় হয়, আর তিনি চান এমন ফল।
রাজকীয় গ্রন্থাগারে।
“কী? এখানে এসে কিছু বলবে?” সম্রাট লু হুয়া আন বিস্মিত হয়ে লু জুয়ান-এর দিকে তাকালেন; লু জুয়ান না থাকলে কোনো সমস্যা নেই, আর এসে মানে নিশ্চয় কোনো ব্যাপার আছে।
“বাবা, আমি উত্তরে যাবো।”
“এত দ্রুত? আরও কিছুদিন থাকবে না? সম্রাজ্ঞীর কী হবে?”
“মায়ের দিকটা আমি ঠিক করে রেখেছি, ভাবার কিছু নেই; আমি এখানে এসেছি আপনাকে সতর্ক করতে, আমার ওপর গোপনে যারা নজর রাখে, তাদের সবাইকে আমি সরিয়ে দেবো, এমনকি ইয়ান গুই ফেই-এর লোকদেরও।” লু জুয়ান স্পষ্টভাবে বললেন।
“ওহ!” সম্রাট লু হুয়া আন বুঝলেন, অর্থাৎ তিনি চাইছেন যেন ছায়া তিনকে ফিরিয়ে আনা হয়, নাহলে লু জুয়ান নিজেই ব্যবস্থা নেবেন; মনে হয় এবার তিনি সত্যিই গোপন শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছেন।
তবে আগের কিছু বিষয় হয়তো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, নাহলে ছায়া তিন এত কিছু দেখতেন না; এবার লু জুয়ান চান না ছায়া তিন তাঁকে অনুসরণ করুক।
এটাই এখন সম্রাট লু হুয়া আন-এর মাথায় এসেছে; যখন লি বাই মদ্যপ ছিল, তিনি স্পষ্টই শুনেছিলেন লি বাই কী বলেছিলেন, অর্থাৎ লু জুয়ান-এর দলে হয়তো কোনো সাধকের স্তরের পণ্ডিত আছে, তবে তিনি দ্রুত তা অস্বীকার করলেন।
“বাবা, কিছু বিষয় যত কম মানুষ জানে তত ভালো। গতবার লি বাই মদ্যপ অবস্থায় যা বলেছিল, তাতে অনেকের আগ্রহ জন্মাবে; আপনি উত্তর জেলায় তাদের যেতে বলুন, উত্তর দিবেন না।”
লু জুয়ান সম্রাট লু হুয়া আন-এর মুখের ভাঁজ দেখে বুঝলেন, তিনি কী অনুমান করছেন, কিন্তু জানেন, তাঁর অনুমান সত্যি হবে না।
“তৃতীয়, ভালোভাবে ভাবো, লি বাই যা বলেছে, তার জন্য আসা লোকেরা সাধারণ কেউ নয়।”
সম্রাট লু হুয়া আন লু জুয়ান-এর কথায় আরও একবার তাকালেন; তিনি জানেন, এবার কেউ লি বাই-কে খুঁজলে, তারা সহজ কেউ হবে না, হয়তো বিশাল সাম্রাজ্যের লোক, এমনকি কং লং দেবালয়ের লোকও হতে পারে।
এইসব শক্তি চেঁউ রাজবংশকে উল্টে দিতে পারে; যদিও লু জুয়ান-এর দল বেশ রহস্যময়, তবে সত্যিই তারা মোকাবেলা করতে পারবে কি না, তিনি বিশ্বাস করেন না।
“ভাববেন না, গে নি আছেন, আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই। আর যদি কেউ আমার কাজে আসতে না চায়, আমি চাইলে forever উত্তর জেলায় রেখে দিতে পারি।”
লু জুয়ান যখন বললেন, তাঁর মুখে ছিল নির্মম দৃষ্টি; সম্রাট লু হুয়া আন-এর কাছে এ দৃশ্য প্রথম। তিনি ভাবেননি লু জুয়ান এতটা কঠোর হতে পারেন; হয়তো এ এক নতুন রক্তক্ষয়ী অধ্যায়, যা বহুদিন শোনা যায়নি।
“ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
এরপর লু জুয়ান রাজকীয় গ্রন্থাগার ত্যাগ করলেন; তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, সম্রাট লু হুয়া আন ভাবলেন, ছায়া তিনকে শর্তসাপেক্ষে অনুসরণ করতে বলবেন।
“ছায়া,” সম্রাট লু হুয়া আন ডেকে উঠলেন।
“মহারাজ।”
“ছায়া তিনকে তৃতীয়কে অনুসরণ করতে বলো, তবে দূরত্ব বেশি রাখবে, যাতে তলোয়ার গুরু গে নি তার অস্তিত্ব টের না পায়।”
“আজ্ঞা।” বলেই ছায়া চলে গেলেন।
এটাই সম্রাট লু হুয়া আন-এর একমাত্র উপায়; ছায়া তিনকে না পাঠানো অসম্ভব, যদিও এতে লু জুয়ান কী করছেন বোঝা যায় না, তবে মোটামুটি অনুমান করা যায়।
“মহারাজ, সম্রাজ্ঞী এসেছেন।” ছায়াকে পাঠিয়ে মাত্র, কাও গৌং এসে জানালেন।
“সম্রাজ্ঞী? কেন? তৃতীয়?” শুনে সম্রাট লু হুয়া আন বিস্মিত; সাধারণত সম্রাজ্ঞী রাজকীয় গ্রন্থাগারে আসেন না, এবার তাঁর আগমন নিশ্চয় লু জুয়ান-এর কারণে; লু জুয়ান উত্তরে গেলে স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন।
সম্রাট লু হুয়া আন মনে রাখেন, লু জুয়ান বলেছেন, নতুন বর্ষ শুরু হলে তিনি উত্তরে যাবেন, কিন্তু এবার তিন মাস আগেই যাচ্ছেন, যা সম্রাজ্ঞীর জন্য বড় আঘাত।
“সম্রাজ্ঞীকে ভেতরে আনো।” বললেন সম্রাট লু হুয়া আন।
“আজ্ঞা, মহারাজ।” কাও গৌং প্রথমে সম্রাটের দিকে তাকালেন; রাজপ্রাসাদে নারী রাজনীতিতে অংশ নিতে পারে না, তাই সম্রাজ্ঞীর রাজকীয় গ্রন্থাগারে উপস্থিতি প্রশ্নবিদ্ধ; তবে সম্রাট অনুমতি দিলেন, তাই কিছু বলার নেই।
শিগগিরই কাও গৌং সম্রাজ্ঞীকে ভেতরে আনলেন; সম্রাট লু হুয়া আন দেখলেন, সম্রাজ্ঞীর চোখে লাল রেখা, হয়তো কেঁদেছেন।
“সম্রাজ্ঞী, কী বিষয়ে?”
“মহারাজ, আমি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করতে চাই।”
“বাইরে যাবেন? কেন?” সম্রাট লু হুয়া আন ভ্রু কুঁচকে বললেন; চীন দেশে কখনো এমন রীতি ছিল না।
“আমি জুয়ান-কে বিদায় জানাতে চাই।”
সম্রাজ্ঞীর কথামাত্র, সম্রাট বুঝলেন, তিনি লু জুয়ান-এর জন্য এসেছেন; ভাবেননি, সম্রাজ্ঞী নিজে বিদায় জানাতে চান, তবে ভাবলে স্বাভাবিক, লু জুয়ান আগের বার গেলেই অনেক বছর থাকেননি, এবারও দুই-তিন বছর থাকবে।
“হবে, তবে কাও গৌং সঙ্গে থাকুক; তাঁর উপস্থিতিতে আমি নিশ্চিন্ত।”
শেষমেশ সম্রাট লু হুয়া আন রাজি হলেন; সম্রাজ্ঞী শুধু বিদায় জানাতে যাচ্ছেন, কিছুই তো, আর এখন চেঁউ রাজবংশে তাঁর কথাই শেষ; ইয়ান গুই ফেই-এর হস্তক্ষেপের সুযোগ নেই।
এদিকে জুয়ান-র বাসভবনে, লু জুয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এসে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন; তবে তাঁর কিছুই নেই, তাই দ্রুত শেষ হলো।
“লু মহাশয়, এত দ্রুত উত্তরে যাচ্ছেন?” জিনই ওয়েই-এর আক্রমণের সময় মূ হান শ্যু লক্ষ্য করেছিলেন লু জুয়ান-এ কিছু পরিবর্তন; এখন তা নিশ্চিত।
“হ্যাঁ, সময় হয়েছে।” লু জুয়ান জুয়ান-র বাসভবনের দিকে তাকিয়ে বললেন; সত্যি বলতে এখানে তিনি চীন দেশে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছেন, একটানা চার মাস; এখান থেকেই রাজক্ষমতার দ্বন্দ্বে তাঁর আনুষ্ঠানিক প্রবেশ। হয়তো আর কখনো এখানে ফেরার সুযোগ হবে না।
“মূ কুমারী, চাইলে আমার সঙ্গে যেতে পারেন।” লু জুয়ান মূ হান শ্যু-র দিকে তাকালেন; তিনি চান, মূ হান শ্যু তাঁর সঙ্গে থাকুন, না হলে তিনি তাঁর দুর্বলতা হয়ে উঠবেন।
“……” মূ হান শ্যু কিছু না বলে নিজের ঘরে চলে গেলেন; কী করতে যাচ্ছেন, কেউ জানে না, শুধু তিনিই জানেন।
“রাজা, গাড়ি প্রস্তুত।”
“তা বাই, তুমি গাড়ি চালাবে?” লু জুয়ান লি বাই-এর দিকে তাকালেন; তিনি জানেন না, লি বাই এখনো কি গাড়ি চালাতে রাজি।
“কখনোই না, রাজা, গাড়ি চালানো তো গাড়িচালকের কাজ, আমি কেন করবো, তাই তো?” লি বাই হাসলেন; গতবার গাড়িচালক হয়ে তিনি ভীষণ ক্লান্ত হয়েছেন, এবার আর চান না।
“তাই?”
“রাজা, চিন্তা নেই, তিনি একদম নির্ভরযোগ্য, আমি গোপনে শাস্তি বিভাগের মন্ত্রী গুয়ো জিয়া-এর কাছ থেকে লোক নিয়ে এসেছি।”
“……”
লু জুয়ান বিরক্ত হলেন; এমন কাজও লি বাই করতে পারেন, তবে ভাগ্য ভালো, গুয়ো জিয়া-র কাছে তেমন নজরদারি নেই।
“তাহলে মূ কুমারী?”
“রাজা, চলুন, মূ কুমারীর ব্যাপারে কেন ভাবছেন?” বলেই লি বাই চাকা ঠেলে বাসভবন ছেড়ে গাড়িতে উঠলেন।
কিন্তু যখন লু জুয়ান গাড়ি-র কাপড় উঠালেন, তিনি অবাক; মূ হান শ্যু তো ঘরে ফিরেছিলেন, তবে গাড়িতে কীভাবে এলেন? মনে হলো, লি বাই-কে মনে করে বুঝলেন, হয়তো আগেই গাড়িতে উঠে গেছেন।
“চলুন!” লু জুয়ান দেখলেন, মূ হান শ্যু তাঁর দিকে তাকাননি, তাই গাড়িচালককে বললেন, গাড়ি উত্তরের পথে চলতে শুরু করল।
তারা যখন চেঁউ নগর ত্যাগ করলেন, নগরের পশ্চিম প্রাচীরের ওপরে, সম্রাজ্ঞী লু লি ইয়ান-কে জড়িয়ে ধরে দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিলেন; কী ভাবছিলেন জানা নেই।
“মা, তুমি কী দেখছ?” লু লি ইয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন; বুঝতে পারলেন না, কেন মা এখানে দাঁড়িয়ে গাড়ির দিকে তাকিয়ে আছেন।
“কিছু না।” সম্রাজ্ঞী শুধু বললেন, তিনি কী দেখছেন, তা নিজেও জানেন না।