সপ্তদশ অধ্যায়: বিদ্বেষময় হৃদয়
শরৎ উৎসবের রাতে রাজপ্রাসাদ উদ্দীপনা আর কোলাহলে ভরে উঠেছিল। চারপাশে নানা রকম কথাবার্তা শোনা যাচ্ছিল। কেউ কেউ লু জিয়ুয়ানের কথা বলছিল, কেউ বা লি বাই আর গাই নিএর; তবু আলোচনার কেন্দ্রে ছিল সিংহাসনের পাশের বৃদ্ধলোকটি।
এমন সময় হলঘরে ঘোষণা শোনা গেল, “বুঝোং সিংহাসনের উত্তরাধিকারী লু চাংছিং উপস্থিত!” সাথে সাথে সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এল। "বুঝোং" শব্দটি সবার জন্যই ভয়ের, আর তার উত্তরাধিকারীও কম ভয়ের নয়, কারণ লু চাংছিং সেই বুঝোং-এর সন্তান।
সবাই দৃষ্টি রাখল প্রবেশপথের দিকে, কারণ এর আগে কখনও কেউ লু চাংছিং-কে সম্রাট লু হুয়ান আয়োজিত শরৎ উৎসবে দেখেনি, শুধুমাত্র বুঝোং যখন রাজধানীতে ছিলেন তখন ছাড়া। লু চাংছিং দেখতে সত্যিই সুদর্শন, আর তার ঠোঁটের কোণের হাসি একধরনের উষ্ণতা ছড়ায়, যদিও তার সুন্দর্য লি বাইয়ের কাছে কিছুই নয়।
যদি লি বাইয়ের পরিচয়ে কোনও উচ্চতম পরিচিতি থাকত, তাহলে অনেকেই হয়ত তার দিকে গভীর নজর রাখত, তবু এই সাধারণ পরিচয়ে লি বাইয়ের দিকেই আজ অনেক নারীর দৃষ্টি নিবদ্ধ।
লু চাংছিং প্রবেশ করার পরে কেবল একবার চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, লু জিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে খানিকটা থামলেন; যদিও লু জিয়ুয়ান তাকে লক্ষ করেননি, তাতে তিনি বিচলিত হলেন না এবং সোজা গিয়ে বুঝোং-এর নির্ধারিত আসনে বসলেন।
সম্রাট লু হুয়ান প্রতি উৎসবে বুঝোং-এর জন্য একটি আসন সংরক্ষিত রাখেন—এটা চিংইউ সাম্রাজ্যের সকলের জানা। তাই লু চাংছিং কোনওভাবেই আসন নিয়ে চিন্তা করেননি, বরং সাথে তার বিশ্বস্ত ভৃত্য চাং শেং-কে এনেছেন।
তবে চাংছিং বসার সময়, যু ওয়াং, ইউ ওয়াং ও পঞ্চম রাজপুত্র লু দে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলেও তিনি তাদের উপস্থিতি উপেক্ষা করলেন।
“মেংঝি, এই বুঝোং-এর উত্তরাধিকারীর ব্যাপারটা কী?”—শিয়াফেং যু ওয়াংদের আচরণ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শিয়ামেংঝি তখনও লু জিয়ুয়ান ও মুছানশুয়ের হাস্যরসপূর্ণ আলাপে তন্ময় ছিল, মাঝে মাঝে লু লিয়ুয়ানকে হাসিয়েও তুলছিল। শিয়াফেং-এর প্রশ্নে সে চমকে উঠল।
“ভ্রাতা, বুঝোং-এর উত্তরাধিকারী চিংইউ সাম্রাজ্যের একমাত্র সন্তান। আর বুঝোং-ই এই সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রধান। তাই সবাই চায়, তাকে নিজেদের দলে টানতে।”
“তাই ছিল ব্যাপারটা।” চিংইউ সাম্রাজ্যের বুঝোং লু ইফেই সম্পর্কে খানিকটা জানে শিয়াফেং, এবং জানে তার নিজের সাম্রাজ্যের অধিকাংশ সেনাপতিও লু ইফেই-এর নাম শুনে ভয় পায়।
তবু তার মনে প্রশ্ন জাগল, এত বড় সেনাশক্তি নিয়ে বুঝোং—তাহলে কি সম্রাট নিশ্চিন্তে থাকেন? তাদের সম্পর্ক কি এতই ভালো? মনে হয় না।
এমন সময় আবার ঘোষণা শোনা গেল, “সম্রাট আগমন করেছেন!”
এবার ডাকা হল কাও গংগং-এর কণ্ঠে, কারণ সম্রাট লু হুয়ান-এর উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ। সবাই উঠে দাঁড়াল, শুধু সিংহাসনের পাশের বৃদ্ধা বাদে।
সম্রাট একা ছিলেন না, সঙ্গে সম্রাজ্ঞীও ছিলেন।
“প্রিয়臣গণ, বসুন। আজ শরৎ উৎসব, এতটা সংযত হবার দরকার নেই।”
সম্রাট লু হুয়ান চারপাশে একবার দৃষ্টি ফেললেন, লু চাংছিং-কে দেখে চোখ খানিকটা সংকুচিত হল; তার উপস্থিতি মানে বুঝোং খবর পেয়েছেন এবং চাংছিং-কে পাঠিয়েছেন।
শেষে তার দৃষ্টি সিংহাসনের পাশের বৃদ্ধার দিকে গেল, “মহারানী মা।”
“সম্রাট।” মহারানী মা একবার সম্রাটের দিকে, আবার সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন।
“বাদ্য শুরু হোক!”
সুশৃঙ্খল স্বরের সাথে উৎসবের কেন্দ্রমঞ্চে শুরু হল পূর্বপ্রস্তুত নৃত্য, যদিও লু জিয়ুয়ানের কাছে তা ছিল অতি সাধারণ।
“জিয়ুয়ান দাদা, এখন কি লিয়ুয়ানকে মজার কিছু খেতে দেবে?” লু লিয়ুয়ান লু জিয়ুয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে চোখে জল নিয়ে তাকাল, যেন জিয়ুয়ান তাকে কষ্ট দিচ্ছেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা।” লু জিয়ুয়ান চেয়ারের পাশে লুকিয়ে রাখা মুনকেক বের করে লিয়ুয়ানের হাতে দিলেন, “তুমি এটা মা-কে দাও, তাহলে তোমার জন্য এনে দেব, কেমন?”
“ভালো।” লিয়ুয়ান এক মুহূর্ত দেরি না করে বাক্সটা নিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে দৌড়ে গেল।
“লিয়ুয়ান, কী হয়েছে?” সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন।
“মা, এটা জিয়ুয়ান দাদা মা-কে দিতে বলেছে।” লিয়ুয়ান বাক্সটা সম্রাজ্ঞীর হাতে দিয়ে আবার জিয়ুয়ানের পাশে ছুটে এল।
সম্রাজ্ঞী দূরে বসা লু জিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বাক্স খুললেন—ভেতরে মুনকেক, তবে এমন আকারের মুনকেক আগে দেখেননি।
“এটা কী? ও তো আমাকে কিছু দিল না।” সম্রাট লু হুয়ান খেয়াল করলেন এবং প্রশ্ন করলেন।
“মহারাজ, সম্ভবত জিয়ুয়ান নিজ হাতে বানিয়েছে।”
“ওহ, সে-ই বানিয়েছে? লিয়ুয়ান যখন এত পছন্দ করে, নিশ্চয়ই দারুণ।”
এই কথা শুনে সম্রাট লু হুয়ান লু লিয়ুয়ানের কথা মনে করলেন—সেদিনের পর থেকে সে আর কিছু গোপন করেনি, প্রতিদিনই বলে জিয়ুয়ান দাদার রান্না খেতে চায়। আজ তারাও সুযোগ পেল।
“সম্রাজ্ঞী, আমাকে একটু দাও।” সম্রাট সরাসরি বললেন।
“আজ্ঞে, মহারাজ।” সম্রাজ্ঞী বাক্স থেকে একটি মুনকেক তুলে দিলেন।
সম্রাট সেটা নিয়ে মুখে পুরে প্রথম কামড়ে স্বাদ পেলেন না, আবার একটা কামড় নিলেন।
“কেমন লাগল?” সম্রাজ্ঞী বাক্সটা শক্ত করে ধরে থাকলেন—এটা জিয়ুয়ান তার জন্য বানিয়েছে, তাই তিনি ভীষণ যত্ন করছিলেন।
“খুব ভালো। ভাবতে পারিনি ওর রান্না এত ভালো, বুঝতে পারছি কেন লিয়ুয়ান প্রতিদিন খেতে চায়। তুমি খাও না কেন?” সম্রাট উৎসাহিত করলেন।
“সম্রাজ্ঞী, আমাকেও একটু দাও তো, জিয়ুয়ানের বানানো আমি তো অবশ্যই খাব।” মহারানী মা বললেন। তিনি জানতেন, সম্রাট স্বভাবে কঠোর, তার মুখে প্রশংসা বিরল; তাই এই মুনকেক রাজকীয় রান্নাঘরের চেয়েও ভালো হবে।
“আজ্ঞে, মহারানী মা।” সম্রাট ও মহারানী মায়ের সামনে কিছু করবার নেই, শুধু তাদেরই দেওয়া গেল।
“হ্যাঁ, সত্যিই চমৎকার,” মহারানী মা এক কামড় খেয়ে বললেন। তবে সম্রাজ্ঞীর অনীহার হাস্যকর লাগল; তিনি বুঝলেন, সম্রাজ্ঞী এখনও জিয়ুয়ানকে খুব গুরুত্ব দেন, হয়তো অতীতের কোনও ঘটনার জন্যই।
সম্রাট, মহারানী মা ও সম্রাজ্ঞীর এ সমস্ত কাণ্ড রাজপুরুষেরা মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, কেউ কিছু বলার সাহস পাননি; তবু যু ওয়াং, ইউ ওয়াং ও পঞ্চম রাজপুত্র তিনজনের দৃষ্টি ছিল জিয়ুয়ানের ওপর।
“মু লাও, আপনি কি শুনতে পেলেন ওরা কী বলছিল?” শিয়ামেংঝি দূরের জিয়ুয়ান ও মুছানশুয়ের দিকে তাকিয়ে পেছনে দাঁড়ানো মু লাও-কে জিজ্ঞেস করল।
মু লাও একজন সিদ্ধ পুরুষ; শিয়াফেংও তাকে অত্যন্ত মান্য করেন, তাই তিনি উপস্থিত। মু লাও এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, রাজপ্রাসাদের উৎসবে তিনি বহুবার এসেছেন। তবু শিয়ামেংঝি-র প্রশ্ন স্বাভাবিক, কারণ সিদ্ধদের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, আর চিংইউ সম্রাটও খুব দূরে নয়।
“রাজকুমারী, চিংইউর সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী লু জিয়ুয়ানের বানানো মুনকেক নিয়ে কথা বলছিলেন।” মু লাও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, শিয়ামেংঝির প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবলেন না।
“লু জিয়ুয়ান, মুছানশুয়ে।” শিয়ামেংঝি ঈর্ষাভরে জিয়ুয়ানের দিকে তাকাল, কারণ সে দেখল জিয়ুয়ান নিজের বানানো মুনকেক মুছানশুয়েকেও দিয়েছে, আর সে খুব আনন্দ করে খাচ্ছে।
লু জিয়ুয়ান গাই নিএ আর লি বাইকেও মুনকেক দিয়েছেন, এটা শিয়ামেংঝির খেয়াল হয়নি; তার দৃষ্টি শুধু জিয়ুয়ানের ওপর। যদিও এতে জিয়ুয়ান কোনও ভ্রুক্ষেপ করে না।
মঞ্চে নাচ চলছেই, রাজন্য ও অভিজাতেরা নিজেদের মধ্যে গল্পে মশগুল, আর লু জিয়ুয়ানের আসনে...
“মু-কন্যা, কেমন লাগল? আমার বানানো মুনকেক ভালো তো?” লু জিয়ুয়ান হাসিমুখে মুছানশুয়ের দিকে তাকাল।
“জিয়ুয়ান দাদা, তুমি লিয়ুয়ানকে জিজ্ঞেস করছ না কেমন লাগল?” হঠাৎ লিয়ুয়ান কৌতুক করে বলল, যেন জিয়ুয়ানকে বিব্রত করছে।
“তাহলে লিয়ুয়ান, আমার বানানো মুনকেক কেমন?”
“ওহ! দারুণ মজাদার। রাজকীয় রান্নাঘরেরটা ভালো না, লিয়ুয়ান পছন্দ করে না, কিন্তু দাদা তো আমার জন্য কিছুই বানায় না।”
এই কথা শুনে লু জিয়ুয়ান চুপ করে গেল, চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। কেন সে লিয়ুয়ানের জন্য কিছু বানায় না? কেন এত ব্যস্ত এই বছর? অনেকবার ভেবেছে, উত্তর মেলেনি—এখনও নেই।
লু জিয়ুয়ানের গভীর দৃষ্টিতে কেউ কেউ খেয়াল করল, যেমন সম্রাট লু হুয়ান বা লু চাংছিং, কিন্তু সবচেয়ে গভীরভাবে লক্ষ করছিল শিয়ামেংঝি।
শিয়ামেংঝি সেই গম্ভীর দৃষ্টি দেখে অপার আকর্ষণে ভরে গেল, তবে মুছানশুয়ে তার দৃষ্টিপথে থাকায় দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তবু মনে মনে এই বিষয়টি তার লু জিয়ুয়ান ও মুছানশুয়ের প্রতি ঈর্ষা ও বিরক্তি আরও বাড়িয়ে তুলল, এবং দিন দিন তা বাড়ছেই—কিন্তু মুছানশুয়ে, লু জিয়ুয়ান বা এমনকি শিয়াফেংও টের পেল না।
“মু দিদি, সামনে ও মেয়ে ও দাদা-র দিকে এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছে কেন?” লিয়ুয়ানের শিশুতোষ সাদামাটা প্রশ্ন।
“তোমার মতো আমারও জানা নেই।”
মুছানশুয়ে লিয়ুয়ানের কথা শুনে মাথা তুলে তাকাল, দেখল ঠিক শিয়ামেংঝি। তার চোখে অনেক কিছু পড়ে গেল, কিন্তু লিয়ুয়ানকে তা বলা গেল না।