বিরাশি অধ্যায়: উচ্ছ্বসিত জেলার শাসকের প্রাসাদ

“তুমি এখানে এসো!”
সুনজিয়াং চিৎকার করে লিবার দিকে ডাকল। লি শুনে কিছুটা অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল দেখাল।
“হ্যাঁ, ঠিক তোমাকেই বলছি।” সুনজিয়াং লির অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করে আবার বলল।
লি বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই না বুঝে সুনজিয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“কি হয়েছে, মহাশয়?” লি বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“বোন, দেখছো তো? এটাই সেই পুরুষ, যাকে তুমি পছন্দ করেছো এক নজরে।” সুনজিয়াং সুনলি’র দিকে তাকিয়ে বলল, এরপর লির দিকে মুখ ফেরাল, “আমার বোন তোমাকে পছন্দ করেছে, এখন থেকে তুমি আমার বোনের মানুষ।”
লি চুপচাপ থাকল, উত্তর দিল না, সুনলি’র প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল। সুনলি’র মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, একেবারে নির্লিপ্ত।
সুনজিয়াং দেখল লি কোনো কথা বলছে না, এবার মুখ ফেরাল মুক হানশুয়ের দিকে, লু জিউয়ানও তার দৃষ্টি লক্ষ্য করল।
“তুমি এসো, আজ তোমাকে নিয়ে একটু খেলব।” সুনজিয়াংয়ের মুখে একধরনের কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল, সে সুনলি’র সামনে নিজেকে দেখাচ্ছে, আবার এইভাবে এক অনন্য সুন্দরীও পাচ্ছে, এতে তার কোনো ক্ষতি নেই।
“তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ!” সুনজিয়াং মুক হানশুয়ের দিকে এগোতে চাইলে প্রথমেই লি প্রতিবাদ করল।
“কি? মানতে পারছো না? মানতে না পারলে কামড়ে দাও আমাকে!”
“তুমি ভালো করে ভাবো, যদি হাত তুলো, দুর্ভোগ তোমাদের জন্যই আসবে।” লি গম্ভীর মুখে বলল, এটি ছিল সুনজিয়াং ও সুনলি’র প্রতি তার শেষ সতর্কতা।
“হুঁ! আফসোস? উত্তরে এখনো কেউ আমাকে আফসোস করতে বাধ্য করতে পারে না, এখানে আমি রাজা। তুমি আমার কিছু করতে পারো?”
সুনজিয়াং নির্ভয়ে বলল, উত্তরে তার বাবা সুন লিয়াং ছাড়া, এখানে তারাই রাজা, কেউ তার কিছু করতে পারে না, সবাই শেষ পর্যন্ত তার সামনে মাথা নিচু করে।
এবার সুনলি একবার বেশি তাকাল লির দিকে, যেন বুঝতে পারছে লি মুক হানশুয়েকে খুব গুরুত্ব দেয়, তার আচরণও বোকা নয়; তবুও সে চুপচাপ সুনজিয়াংয়ের পরবর্তী পদক্ষেপ দেখছিল।
“হুঁ! উত্তরের রাজা, তাহলে তোমার চোখে কি জিউয়ান রাজা নেই?” লি নিচু গলায় বলল, তীক্ষ্ণ হুমকি স্পষ্ট।
“জিউয়ান রাজা, কি জিউয়ান রাজা? এমনকি লু জিউয়ান আমার সামনে এলেও আমি ভয় পাই না, এখানে উত্তরের ভূমি, আমার এলাকা। সে কি করতে পারে?”
সুনজিয়াং যেন লু জিউয়ানকে একদমই গুরুত্ব দিচ্ছে না, তার মধ্যে পাহাড়ের রাজা হওয়ার প্রবণতা; মনে হচ্ছে উত্তরে তার দম্ভের কোনো সীমা নেই।
“তাইবাই!” লু জিউয়ানের মুখ আরো তিক্ত হয়ে উঠল, নিজের জমিতে এমন অবজ্ঞা; সে সরাসরি লিকে নির্দেশ দিল।
“হ্যাঁ, প্রভু।”
লি লু জিউয়ানের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল। তার জন্মগত অষ্টম স্তরের শক্তি এত প্রবল ছিল যে সুনজিয়াং ও সুনলি নড়তে-চড়তেও পারল না। অসহায় হয়ে সুনজিয়াং নিচের দিকে চিৎকার দিল।
“কেউ আছে? তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও।”
সুনজিয়াংয়ের আওয়াজ ইয়ুয়েলাই অতিথিশালায় ছড়িয়ে পড়ল, তার ও সুনলি’র রক্ষীরা শুনে ছুরি বের করে ধাপে ধাপে উপরে উঠল।
“তাড়াতাড়ি প্রভু ও কুমারীকে ছেড়ে দাও, না হলে তোমাদের পরিণতি ভালো হবে না।”
রক্ষীদের মধ্যে মাত্র একজন-দুজন যোদ্ধা, তাদের স্তর খুব বেশি নয়, তাই লির শক্তির চাপ তাদের কাছে অত্যন্ত ভয়ানক, তারা এগিয়ে এল না। লি লু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করল।
এই দৃশ্য শান্ত সুনলি’র চোখে পড়ল; সে বুঝতে পারল, এদের মধ্যে সিদ্ধান্তকারী লু জিউয়ান। লি’র শক্তি এতটাই বেশি, আজ তাদের ফল ভালো হবে না।
এখন সুনলি খুবই আফসোস করছে, যদি একটু আগে কিছু বলত, তাহলে সুনজিয়াং এই অপদার্থ ভাইয়ের সাথে তাকে বন্দী হতে হত না; এখন তার আর সুন পরিবারের সম্পত্তি পাওয়ার অধিকার নেই, রক্ষীদের ওপর তার কোনো ভরসাও নেই।
“তাইবাই, এদের সবাইকে অজ্ঞান করে দাও, একজন রেখে দাও আমাদের পথ দেখানোর জন্য।” লু জিউয়ান সিদ্ধান্ত নিল, এখানে অতিথিশালা, দোকানের কর্মীরাও শুধু জীবিকার জন্য কাজ করে।
“হ্যাঁ, প্রভু।”
লি শুনেই শরীরের শক্তি চালনা করল, প্রবল চাপ সবকিছু অজ্ঞান করে দিল, তবুও একটু দয়া রাখল।
“তুমি ত্রিশজনের মতো রাজার পোশাকধারীকে জড়ো করে গনরক্ষকের বাসভবন ঘিরে রাখো।” লু জিউয়ান পাশে থাকা একমাত্র রাজার পোশাকধারীকে নির্দেশ দিল।
“হ্যাঁ, প্রভু।”
রাজার পোশাকধারী শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে অতিথিশালা ছাড়ল।
“তোমরা কারা? আমি বলে দিচ্ছি, আমার বাবা সরকারের কর্মকর্তা; আমাদের কিছু হলে জাদু রাজার ক্ষমা পাবে না।”
এখন সুনলি বাধ্য হয়ে তার আশ্রয়দাতা জাদু রাজার নাম তুলল; তার কাছে জাদু রাজা চিং ইউ রাজবংশে ভয়ানক শক্তিশালী, তাই তার নাম বললেই সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে।
কিন্তু সুনলি জানে না, জাদু রাজা ও লু জিউয়ান চিরশত্রু; লু জিউয়ান কখনই সুনলি’কে ছেড়ে দেবে না, আর এখানে উত্তরের তার জমি, জাদু রাজার লোকেরা তাকে নজরদারি করবে, তা কখনো হতে পারে না।
“হা হা, জাদু রাজা, বেশ ভালো।” লু জিউয়ান সুনলি’র দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর লির দিকে ফিরল, “তাইবাই, তাদের নিয়ে গনরক্ষকের বাসভবনে যাও!”
“হ্যাঁ, প্রভু।”
লি মাটিতে শুয়ে থাকা এক রক্ষীকে জাগিয়ে তুলল, পুরো শক্তি ব্যবহার করল না, শুধু অজ্ঞান করল, তবে মাত্রা ঠিক রেখেছিল।
“তুমি আমাদের পথ দেখাও, না হলে ফলাফল জানো।” লি সামনে থাকা রক্ষীকে হুমকি দিল।
“হ্যাঁ...হ্যাঁ...”
রক্ষী ভয়ে লির দিকে তাকাল, কথা বলতেও কাঁপছিল।
“গনরক্ষকের বাসভবনে যাও।”

লি সুনলি ও সুনজিয়াংকে চেপে নিয়ে রথে উঠল। এখন সুনজিয়াং একটু শান্ত হলো, আগে তার দম্ভ ছিল কারণ কেউ তাকে ভয় দেখাত না; এখন ভিন্ন, অন্যরা তার গলায় ছুরি ধরে রেখেছে, ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।
কিন্তু সে শুনল, লি ওরা গনরক্ষকের বাসভবনে যেতে চায়, সব উদ্বেগ দূর হয়ে গেল; বাসভবন তো তাদের এলাকা, তখন দুর্ভোগ হবে লি ওদের জন্যই।
এখন সুনজিয়াং ভাবছে, সুনলি’র কথায়, সুনলি জাদু রাজার মানুষ হয়ে গেছে, সে জানত না; সুন লিয়াংও কিছু বলেনি, তবে কি সুনলি গোপনে জাদু রাজার কাছে গেছে? তাহলে তো সে কখনো সুন পরিবারের সম্পত্তি পাবে না।
“তুমি তো বেশ দম্ভ দেখালে! যদি তুমি বাজে কথা না বলতে, আজ আমি তোমাকে নিয়ে একটু খেলতাম; কিন্তু তুমি কথা বলার সীমা জানো না।”
এসময় লি হঠাৎ বলল, “এই স্বভাবের কারণেই হয়তো তোমাদের পুরো গনরক্ষকের বাসভবন ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“হা হা, ধ্বংস হবে? আমি সুনলি তা মনে করি না, বরং তোমাদেরই আর থাকবে না।”
এখন সুনজিয়াং গভীর চিন্তায় ব্যস্ত, লির কথায় মন দিচ্ছে না; তাই সুনলি উত্তর দিল।
“তাই? তাহলে আমি মনে করি, তোমাদের গনরক্ষকের বাসভবন শেষ, যদিও তোমাদের পেছনে আছে জাদু রাজা।”
লি সোজাসুজি বলল, জাদু রাজার কথা তার কাছে গুরুত্বহীন; সে জানে জাদু রাজা কী করেছে।
“ওহ, তাহলে কি তোমাদের পরিচয় জাদু রাজার চেয়েও উচ্চ?”
সুনলি মনে করে লি ওদের পরিচয় বিশেষ কিছু নয়, না হলে তাদের রক্ষীরাও তেমন শক্তিশালী নয়।
“আমার তেমন কোনো বিশেষ পরিচয় নেই, তবে আমি একজন বিদ্যাবিশারদ।”
লি সুনলি’র ভাবভঙ্গি দেখে বুঝল, সে তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই বলল।
“বিদ্যাবিশারদ তো অনেক আছে, তোমার মতো আরও অনেক আছে।”
সুনলি বলার সময় একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তবে তা প্রকাশ করল না।
“আমি, যদিও তেমন প্রতিভা নেই, তবে বিদ্যাশক্তির দশম স্তরে আছি; তুমি কি মনে করো, এই পরিচয় কেমন?”
“বিদ্যাশক্তি দশম স্তর, তুমি কি ভূতের গল্প বলছ? যদি তুমি দশম স্তরের বিদ্যাবিশারদ হও, তাহলে আমি সাধু।”
সুনলি স্বভাবতই বিশ্বাস করে না, লি দশম স্তরের বিদ্যাবিশারদ; এই স্তরের মানুষ কি এই দরিদ্র উত্তরে আসবে? সে একটুও বিশ্বাস করতে পারে না, লি’র বয়সও কম, কে-ই বা বিশ্বাস করবে।
“হ্যাঁ, তুমি বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমি সত্যিই দশম স্তরের বিদ্যাবিশারদ, শিগগিরই তুমি বুঝবে।”
লি অনিচ্ছাসহকারে বলল, যাই হোক, সুনলি খুব দ্রুত সত্য জানবে।
“হা!”
সুনলি কেবল ঠাণ্ডা হাসল।
“তবুও বলি, যদি আমি দশম স্তরের বিদ্যাবিশারদ হই, তুমি কি মনে করো জাদু রাজা আমাকে শত্রু করবে? সম্ভবত একটি সাম্রাজ্যের সম্রাটও শত্রু করতে চাইবে না!”
লি সরাসরি বলল, দশম স্তরের বিদ্যাবিশারদের প্রভাব এতটাই, যে সাম্রাজ্যের সম্রাটও ভাববে, হয়তো তারা সম্রাটকে কিছু করতে পারবে না, তবে তাদের প্রভাব যথেষ্ট একটা যুদ্ধ বা রাজবংশ ধ্বংসের জন্য।
সুনলি এটুকু বুঝে গেল, তাই এখন সে একটু চিন্তিত; কারণ সে অনুমান করল, চিং ইউ রাজবংশে একটি কিংবদন্তি আছে, সেটি সাধু স্তর; এই স্তর এসেছে লি’র মুখ থেকে, আর লি প্রভু বলে যার নাম, সে ঠিক রথে বসে আছে; এখন সে শুধু ভাগ্য নির্ভর করে, সে বিশ্বাস করে না, সেই ব্যক্তি লু জিউয়ান।