একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: চাওথিয়েন钟 ধ্বনিত (দ্বৈত অধ্যায়)
চিংয়ু শহরের রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক তথা উমেন দরজার বাইরে।
সর্বোপরি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন লু জিইয়ুয়ান। তার পেছনে গা নি এবং ইিং শি। আর তাদের সামনে রয়েছেন লু জিয়ৌও, গুও জিয়া, লি রু, চাং লিয়াও, হালা শাও, তোপা হু, ওয়ান ইয়ান হং প্রমুখ।
“ওয়েন ইউয়ান, উত্তর গেতের ক্ষয়ক্ষতি কেমন?”
“মহারাজ, উত্তর গেতের সাত হাজার নগররক্ষা সেনার মধ্যে দু’হাজার নিহত হয়েছে, বাকি সেনাসদস্যদের যুদ্ধক্ষমতা প্রায় নিঃশেষ বললেই চলে।”
উত্তর গেটটি ছিল দখলের দিক থেকে সবচেয়ে কঠিন। এর বেশিরভাগ রক্ষীর দায়িত্বেই ছিলেন চাং লিয়াও। বর্তমানের এই দু’হাজার সেনার ক্ষয়ক্ষতি নেহাত কম নয়। কিন্তু উপায়ও ছিল না, ইমপিরিয়াল গার্ডদের শক্তি যেখানে ঠিক সেখানেই, চাইলেও তিনি ভিন্ন কিছু করতে পারতেন না।
“নেতা হালা, পূর্ব গেটের পরিস্থিতি কী?”
পূর্ব গেটের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয় বলে ধরে নেওয়া যায়; কারণ উত্তর গেট যদি প্রধান ধাক্কাটা সামলে থাকে, তবে বাকি প্রায় সব চাপই পড়েছিল পূর্ব গেটের ওপর।
“মহারাজ, বর্বর জাতির বাহিনীর পাঁচ হাজারের বেশি সেনা হতাহত হয়েছে, বর্তমানে মাত্র বিশ হাজার সেনা অবশিষ্ট রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় দু’হাজার সেনা গুরুতর আহত।”
“সেনা চিকিৎসকদের কি পাঠানো হয়েছে চিকিৎসার জন্য?”
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, গুরুতর আহত স্বজনদের চিকিৎসার জন্য আমি আগেই চিকিৎসক দল পাঠিয়ে দিয়েছি।”
এ কথা শুনে লু জিইয়ুয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। বড় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তবে তার ভাবনার বাইরেও কিছু অনিয়ন্ত্রিত উপাদান রয়ে গেছে। হয়তো শীঘ্রই সীমান্তে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে। এবার তিনি দেখতে চান, কোন পক্ষ সবার আগে চিংয়ু রাজবংশের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেয়। কেবল এই অজুহাতটুকু হাতে থাকুক, দু’বছর সময় পেলে তিনি হাড়ে হাড়ে বুঝিয়ে ছাড়বেন এর পরিণাম কী হয়।
“চলুন!”
অবশেষে লু জিইয়ুয়ান ফিরে তাকাচ্ছিলেন ইিং শি-র দিকে, এরপর মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন। সময় প্রায় হয়ে এসেছে, এখন গোধূলি বেলা। যেহেতু লু হুয়ান রাজপ্রাসাদের ভেতরের সব কাজ গুছিয়ে নিয়েছেন, তবে আর দ্বিধা কেন?
কামড়াকামড়ির এই锦衣卫 (জিনইওয়েই)-দের অবশ্য অন্য কাজে নিয়োজিত করা হয়েছে। বর্তমান রাজপ্রাসাদে তো প্রিন্স ইউ-এর কোনো লোক নেই, সবাই লু হুয়ানের অনুগত; এমনকি বর্তমান রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীও তার নিয়ন্ত্রণে। লু হুয়ান নিজেকে এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে, প্রিন্স ইউ-এর লোকজনের মধ্যেও সে নিজের এত অনুসারী ঢুকিয়ে রেখেছিল। লু হুয়ানের যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকত, আর তার অনুসারী বাহিনী যদি তার নিজের হাতে গড়া না হয়ে আকস্মিক তলব করা হতো, তবে কী ভয়ানক পরিণতি হতো—একবার ভাবলেও সমস্ত শরীর শিউরে ওঠে।
চিংয়ু শহরের চারটি দরজায় জিনইওয়েই-এর উপস্থিতি অত্যন্ত জরুরি। কারণ চার প্রধান ফটকের আশেপাশেই প্রচুর সাধারণ মানুষের বসবাস। এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে নিশ্চিতভাবেই বহু নিরপরাধ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে সৌভাগ্যবশত, গুও জিয়া আগেই জিনইওয়েই-কে চার শহরের ফটকের আশপাশের সাধারণ মানুষের নিরাপত্তার দিকে নজর রাখতে নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জনবল কিছুটা কমই পড়েছিল।
তাইহে প্রাসাদে ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন লু হুয়ান। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোজা খাও গংগং যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।
“খাও গংগং, গিয়ে চাও তিয়ান钟 (স্বর্গমুখী ঘণ্টা) বাজিয়ে দাও।”
“যে আজ্ঞা, মহামান্য সম্রাট।”
চাও তিয়ান ঘণ্টা হলো সম্রাটের হঠাৎ করে সমস্ত দরবারিকে জরুরি সভায় তলব করার মাধ্যম। এর ধ্বনি সরাসরি পুরো চিংয়ু শহরে প্রতিধ্বনিত হয়। যারা দরবারে যোগদানের উপযুক্ত কর্মকর্তা, তারা সাধারণত চিংয়ু শহরেই থাকেন। দূরবর্তী কোনো কর্মকর্তা ঘণ্টাধ্বনি শুনতে পেলেও ততক্ষণে উপস্থিত হওয়ার সময় থাকে না।
ডং—ডং—!
ডং—ডং—!
এদিকে প্রিন্স ইউ তখনো ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমে ছিলেন। লু জিইয়ুয়ানের বিষয় নিয়ে অতিরিক্ত পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে তিনি সেখানে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। কেউ বিরক্ত না করায় তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ চাও তিয়ান ঘণ্টার শব্দে তার তন্দ্রা ছুটে গেল এবং তিনি পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলেন।
“ব্যাপার কী?”
“কেউ আছ বাইরে? এ কী হচ্ছে? আমি তো ঘণ্টা বাজানোর নির্দেশ দিইনি!”
প্রিন্স ইউ ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
ডং—ডং—!
কিন্তু তার উত্তরের পরিবর্তে কেবল ভেসে এল সেই মহাশূন্যভেদী ঘণ্টার গম্ভীর ধ্বনি।
“কেউ নেই বাইরে?”
এমন পরিস্থিতিতে স্বভাবতই অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে প্রিন্স ইউ দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের দরজা খুলে ফেললেন। কিন্তু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে কেবল কালো বর্ম পরিহিত ইমপিরিয়াল গার্ডরা।
“কী ব্যাপার? তোদের আস্পর্ধা তো কম নয়! রাজপ্রাসাদে কি বিদ্রোহ করার মতলব নাকি?”
“প্রিন্স ইউ মহাশয়, মহামান্য সম্রাট আপনার উপস্থিতি কামনা করেছেন।” ইমপিরিয়াল গার্ডরা প্রিন্স ইউ-এর কোনো কথার জবাব না দিয়ে সোজা বলে দিল।
“এর অর্থ কী? সম্রাট মানে কি আমি নই?” প্রিন্স ইউ-এর দুই ভ্রু আরও গভীর কুঁচকে গেল।
“প্রিন্স ইউ, অবশ্যই মহামান্য সম্রাটের আদেশ। অধম কেবল আদেশ পালন করছিমাত্র।”
“আমি জানতে চাচ্ছি কোন সম্রাট? লু জিইয়ুয়ান, নাকি সেই বুড়ো ভামটা?” লু জিইয়ুয়ানের শহরে ঢোকার কথা প্রিন্স ইউ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আবার লু হুয়ান সম্রাট হয়েছেন—এমন ধারণাও তার কাছে ছিল অবিশ্বাস্য।
“প্রিন্স ইউ, চিংয়ু রাজবংশে সম্রাট তো কেবল একজনই হতে পারেন। চলুন, আমাদের অযথা বাধ্য করবেন না, নতুবা আমাদের বলপ্রয়োগ করতে বাধ্য হবেন না।”
“সেই বুড়ো ভামটা? কোন সাহসে সে সিসিং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল? আমার নির্দেশ ছাড়া তাকে তো কেউ মুক্তি দেয়নি! তোরা সবাই কি নির্বোধ?”
প্রিন্স ইউ তখনো রাগে ফুঁসছেন, বর্তমান জটিল পরিস্থিতি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।
“প্রিন্স ইউ মহাশয়, অধম কেবল সম্রাটের আদেশেই আপনাকে তাইহে প্রাসাদে জরুরি বৈঠকে নিয়ে যেতে এসেছি। তবে আপনাকে একটি কথা জানিয়ে রাখি, বর্তমান রাজপ্রাসাদে আপনার কোনো অনুসারী আর অবশিষ্ট নেই।” ইমপিরিয়াল গার্ডের সেনাপতি গম্ভীর গলায় এ কথা বলে হাতের বড় ইশারা দিলেন— “প্রিন্স ইউকে নিয়ে চলো।”
“যে আজ্ঞা।”
বলেই কয়েকজন গার্ড এগিয়ে এল।
“আমি নিজেই হাঁটব, তোদের স্পর্শ করার প্রয়োজন নেই।”
সেনাপতির কথা শুনে তার মাথার রাগ কিছুটা স্তিমিত হলেও একজন সম্রাটের যে সম্মান ও অহংকার থাকা উচিত, তা বজায় রাখার চেষ্টা করলেন তিনি।
ডং—ডং—!
ছিংয়ু প্রাসাদ।
“মাতা মহারানি, সম্রাট হঠাৎ এ কী করছেন? এই অসময়ে কেন চাও তিয়ান ঘণ্টা বাজানো হলো?” চিন্তিত সুরে প্রশ্ন করলেন সিয়া মেংজি।
“রাজমাতা নিজেও তো কিছু জানেন না। হয়তো কোনো অতি জরুরি রাজ্যকাজে!”
রানি মা ইয়েন স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদের ভেতরের রদবদল সম্পর্কে সম্পূর্ণ অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিলেন, তাই তিনি এ কথা বললেন।
“এটি রাজমাতার প্রাসাদ, তোমাদের ইচ্ছে হলেই যখন তখন বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়ার জায়গা নয় এটি!”
“সেনাপতি আমি মহামান্য সম্রাটের আদেশে রানি মা ইয়েন এবং প্রিন্স ইউ-এর রাজমহিষীকে তাইহে প্রাসাদে জরুরি বৈঠকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
বাইরে থেকে হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর রানি মা ইয়েন এবং সিয়া মেংজিকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল। বিশেষ করে তাদের সম্বোধনের ধরণ থেকেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে, তাদের তলবকারী প্রিন্স ইউ নন, বরং অন্য কেউ—হয় লু জিইয়ুয়ান, নয়তো লু হুয়ান।
“মাতা মহারানি, এখন আমরা কী করব?” সিয়া মেংজি দিশাহারা হয়ে রানি মা ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
রানি মা ইয়েনও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একই দৃষ্টিতে তাকালেন। তারা স্বপ্নেও ভাবেননি এমন পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।
“অধম সম্রাটের আদেশেই রানি মা এবং রাজমহিষীকে তাইহে প্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা চলুন!”
বলেই ইমপিরিয়াল গার্ডরা রানি মা ইয়েন এবং সিয়া মেংজিকে জোরপূর্বক তাইহে প্রাসাদের দিকে নিয়ে গেল।
ডং—ডং—!
ডান মহাপ্রধান ঝাও জিওলং-এর বাসভবন।
গোধূলির আকাশটার দিকে তাকিয়ে এবং দূর থেকে ভেসে আসা চাও তিয়ান ঘণ্টার ধ্বনি শুনে ঝাও জিওলং বিড়বিড় করে উঠলেন, “এখন আবার কিসের ঘণ্টা বাজল?”
“সম্রাটের আদেশ! প্রধান মন্ত্রী ঝাও জিওলং-কে রাজপ্রাসাদে জরুরি বৈঠকে তলব করা হয়েছে।”
ঝাও জিওলং-এর এতক্ষণকার অনুজ্জ্বল ও ম্লান চোখে হঠাৎ এক আলোর ঝলকানি খেলে গেল। তাকে দরবারে তলব করা হয়েছে—যদিও তিনি খুব বেশি আশাবাদী ছিলেন না, তবুও এই অনিশ্চয়তা হতাশার চেয়ে ঢের ভালো।
“গৃহকর্তা, দ্রুত ঘোড়া প্রস্তুত করো, আমি রাজপ্রাসাজে যাব।”
“যে আজ্ঞা।”
প্রিন্স ইউ সিংহাসন দখল করার পর এই প্রথম গৃহকর্তা ঝাও জিওলং-এর মুখে হাসির রেখা দেখতে পেলেন। প্রভু যে আনন্দিত হয়েছেন বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত ঘোড়া আনতে ছোটছুটি শুরু করলেন।
ডং—ডং—!
অন্যপ্রান্তে, বাম মহাপ্রধান লি নান-এর বাসভবন।
সেখান থেকেও একই রকম গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল।
“সম্রাটের আদেশ! প্রধান মন্ত্রী লি নান-কে রাজপ্রাসাদে জরুরি বৈঠকে তলব করা হয়েছে।”
ঝাও জিওলং-এর তুলনায় লি নান অনেক বেশি সংযত ও স্থিতধী। ঝাও জিওলং এবং তার বর্তমান অবস্থান আগের মতো নেই; এমনকি প্রিন্স ইউ চাইলেও তাদের সহজে কিছু করতে পারবেন না। আট স্তরের সাহিত্যিক শক্তির অধিকারী হওয়া মানে কয়েক বছর আগের অবস্থার সঙ্গে আকাশ-পাতাল ব্যবধান।
রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক তথা উমেন দরজার বাইরে লি নান ও ঝাও জিওলং-এর দেখা হয়ে গেল। দুজনে সংক্ষিপ্ত আনুষ্ঠানিকতা সেরে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। দুজনেই আসলে পরিস্থিতি বোঝার অপেক্ষায় ছিলেন, তাই মুখে কেউ কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না।
বলা বাহুল্য, লু জিইয়ুয়ানরাই সবার আগে চাও তিয়ান ঘণ্টার শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন এবং তাইহে প্রাসাদেও তারাই সবার আগে পৌঁছেছিলেন।
তাইহে প্রাসাদ অত্যন্ত নীরব ও নিস্তব্ধ। ড্রাগন সিংহাসনে লু হুয়ান ছাড়া পাশে কেবল খোজা খাও গংগং দাঁড়িয়ে আছেন, আর কেউ নেই।
“তৃতীয় রাজকুমার, ছ’বছর হয়ে গেল তোমার সাথে আমার দেখা হয়নি, তাই না?” লু হুয়ান মুখ খুললেন।
লু হুয়ান এবং লু জিইয়ুয়ানের মধ্যকার সম্পর্কটা বেশ জটিল ও সূক্ষ্ম, যা সহজে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। তবে তা তাদের পিতা-পুত্রের রক্ত সম্পর্ককে কোনোভাবেই প্রভাবিত করে না।
“পিতা সম্রাট, সত্যিই ছ’বছর হয়ে গেল দেখা হয়নি।”
“তা তো বটেই, ছ’বছর পর তুমি ফিরে এসে এমন এক চমক দিলে যে আমি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেলাম।” ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন লু হুয়ান।
“পিতা সম্রাট, পুত্র কেবল নিজের কর্তব্যটুকুই পালন করেছে।”
“হা হা, থাক! আমার সাথে আর হেঁয়ালি কোরো না। আমি জানি তোমার অধীনে কত প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে। এই দক্ষিণমুখী অভিযানে তুমি হয়তো তোমার ক্ষমতার কেবল সামান্য অংশই ব্যবহার করেছ, কিন্তু আমার সমস্ত গোপন শক্তি এবং সম্পদ তো তোমার নখদর্পণে।”
লু হুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন লু জিইয়ুয়ান এভাবে কথা ঘুরালে আর সত্যিটা বের হবে না, তাই তিনি নিজেই খোলামেলা কথা বললেন। তা না হলে এই দরবারে তার মতো সম্রাট তো বড়সড় লোকসানে পড়ে যেতেন।
“মহারাজ, প্রিন্স ইউ, রানি মা ইয়েন এবং রাজমহিষীকে হাজির করা হয়েছে।” ঠিক এই মুহূর্তে তাইহে প্রাসাদের বাইরে থেকে ঘোষণা এল।
এই কথা শুনে লু হুয়ান ও খাও গংগং দুজনেই দরজা পানে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে খাও গংগং হুকুম দিলেন, “তাদের ভেতরে নিয়ে এসো।”
সত্যি বলতে কি, বর্তমান প্রিন্স ইউ, রানি মা ইয়েন এবং সিয়া মেংজি—এই তিনজনের অবস্থাই অত্যন্ত শোচনীয় ও মলিন। যদিও গায়ে তাদের রাজকীয় পোশাকের কোনো কমতি ছিল না, কিন্তু তাদের মলিন চেহারাতেই সব স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
তাইহে প্রাসাদে প্রবেশের পর প্রিন্স ইউ-এর প্রথম দৃষ্টি গেল ড্রাগন সিংহাসনের দিকে। অন্তত তিনি তো এখনো রাজপোশাক পরিহিত, আর সেই সিংহাসনে যিনি বসে আছেন তিনিও তো রাজপোশাকই পরে আছেন! পার্থক্য কেবল এই যে, তিনি লু হুয়ান নন, বরং লু হুয়ান। পরমুহূর্তে কী যেন মনে হতেই তার চোখের মণি দুটি সংকুচিত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে এল; যেন তিনি নিয়তিকে মেনে নিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“কী? আমাকে দেখে খুব অবাক হলে নাকি?” লু হুয়ান প্রিন্স ইউ-এর এমন অভিব্যক্তি দেখে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, সত্যি খুব অবাক হয়েছি। ভাবতেও পারিনি আমি তোমার কাছে হেরে যাব। যদি লু জিইয়ুয়ানের কাছে হারতাম, তবে মাথা পেতে মেনে নিতাম। কিন্তু তোমার মতো একজনের কাছে হেরে যাওয়াটা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না।”
“হা হা, আমার কাছে হেরে গেলে? তুমি আসলে তৃতীয় রাজকুমারকে বড্ড কম মূল্যায়ন করেছ! তোমার কি সত্যিই মনে হয় সে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছে? তার অধীনে যে মানুষগুলো আছে, তাদের ভয়ে তো ফেংয়ু সাম্রাজ্যও কাঁপতে পারে! তুমি ভেবেছ সে তোমাকে একটুও পাত্তা দেবে? তুমি কেবল তার পা রাখার প্রথম ধাপ ছাড়া আর কিছু ছিলে না। না হলে তুমি কি মনে করছ লু জিইয়ুয়ান এতদিন উত্তর কাউন্টিতে তোমার সিংহাসনে বসার অপেক্ষায় বসে থাকত এবং তুমি দক্ষিণমুখী হওয়ার পরই সে আক্রমণ করত? শেষ পর্যন্ত তুমি বড্ড কাঁচা রয়ে গেছ।” লু হুয়ান অত্যন্ত নির্মমভাবে সত্যটা প্রকাশ করলেন।
“পিতা সম্রাট, আমাকে এভাবে বোকা ভাববেন না। লু জিইয়ুয়ানের আিনের সমস্ত গোপন চাল কি আমি জানি না?” প্রিন্স ইউ বিশ্বাস করতে চাইলেন না যে তিনি কেবল একটা সিঁড়ির ধাপ মাত্র।
“বড় ভাই, এই ‘মহারাজ’ সম্বোধনটি তোমার মুখে মানায় না। চিংয়ু রাজবংশ শাসন করার এই কয়েক মাসে তুমি কি প্রজাদের কল্যাণে কোনো ভালো খবর শুনেছ? একটিও না! তাছাড়া পিতা সম্রাট ঠিকই বলেছেন, আমি যে শক্তি ব্যবহার করেছি তা আমার প্রকৃত শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও নয়।” এই মুহূর্তে মুখ খুললেন লু জিইয়ুয়ান।
আর তখনই প্রিন্স ইউ লক্ষ্য করলেন যে তাইহে প্রাসাদে কতগুলো মানুষ উপস্থিত রয়েছেন—লু জিইয়ুয়ান, লু জিয়ৌও, লি রু, গুও জিয়া, হালা শাও, ওয়ান ইয়ান হং প্রমুখ। বিশেষ করে গুও জিয়াকে সেখানে দেখতে পেয়ে তার চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল।
“আমি নিজেকে যে নামেই ডাকি না কেন, সেটা আমার বিষয়, তোমার নাক গলানোর প্রয়োজন নেই! আর বিচার বিভাগের প্রধান মন্ত্রী গুও জিয়া... আমার তো অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল তুমি লু জিইয়ুয়ানের লোক। কিন্তু আমি বিশ্বাস করতে চাইনি! আমি বিশ্বাস করতে পারিনি যে লু জিইয়ুয়ানের এত প্রতিভাবান অনুসারী থাকতে পারে! কেন এই মানুষগুলো আমার অধীনে কাজ করল না?”
“বড় ভাই, আমার কাছে এসব প্রতিভাবান মানুষ থাকার কারণে তারা আমার পাশে নেই, বরং তাদের সমর্থনের কারণেই আমি আজ এখানে।”
‘বরং তাদের সমর্থনের কারণেই আমি আজ এখানে’—এই একটিমাত্র বাক্য যেন ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত হানল প্রিন্স ইউ-এর বুকে। লু জিইয়ুয়ানকে কারা সমর্থন করছে, আর তার নিজের পক্ষে যারা ছিল তারা কে? তারা তো কেবল ক্ষমতার লোভে অন্ধ হয়ে তার পেছনে ছুটেছিল।
“সবই লু জিইয়ুয়ানের চাল... আমি মানছি আমি হেরে গেছি। কিন্তু এই কাজের পরিণাম তোমাকেও ভোগ করতে হবে!” প্রিন্স ইউ শেষবারের মতো মরিয়া হয়ে হুমকি দিলেন।
“বড় ভাই, তুমি কি ফেংয়ু সাম্রাজ্য নাকি সিয়া রাজবংশের কথা বলছ?” লু জিইয়ুয়ান একটু থেমে আবার বলতে শুরু করলেন, “বড় ভাই, তোমার মানসিক পরিধি বড্ড ছোট। এতটাই ছোট যে তুমি একটি ফেংয়ু সাম্রাজ্য আর একটি সিয়া রাজবংশকে ভয় পাচ্ছ! যাদের মুখের ওপর দাঁড়িয়ে লড়াই করার বিন্দুমাত্র সাহস নেই, তারা আবার ফেংয়ু সাম্রাজ্য বা সিয়া রাজবংশের বাইরে বড় কোনো ভূখণ্ডের কথা মুখে আনবে কী করে? তাছাড়া, ফেংয়ু সাম্রাজ্য ও সিয়া রাজবংশের সাথে লড়ার মতো পূর্ণ শক্তি আমার রয়েছে। আর তা ছাড়া, পিতা সম্রাট কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন বলে মনে করছ?”
শেষ বাক্যটি বলার সময় লু জিইয়ুয়ান একবার লু হুয়ানের দিকে তাকালেন। যদিও তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু লু হুয়ান প্রথমটায় মনে করলেন লু জিইয়ুয়ান তাকে বুঝি আবারও একটা ফাঁদে ফেলল। তবে উপায় কী, লু জিইয়ুয়ান যা বলেছেন তা তো একেবারে মিথ্যে নয়!
“প্রিন্স ইয়ুয়ান, আপনি যেন ভুলে যাবেন না যে আমি ফেংয়ু সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, আর সিয়া মেংজিও সিয়া রাজবংশের রাজকুমারী!” ঠিক এই মুহূর্তে বলে উঠলেন রানি মা ইয়েন।
সবচেয়ে বেশি হতাশা তো রানি মা ইয়েনেরই হওয়ার কথা। ফেংয়ু সাম্রাজ্য থেকে চিংয়ু রাজবংশে পা রাখার পর থেকেই তিনি এই দিনের জন্য সবকিছু তিল তিল করে প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু আজ এসে তাকে পুরোপুরি ব্যর্থতার মুখ দেখতে হলো।
“রানি মা ইয়েন, আপনার কি মনে হয় ফেংয়ু সাম্রাজ্যের পূর্ব প্রাসাদের উত্তরাধিকারের লড়াই শেষ হয়ে গেছে এবং সিয়া রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমার সিয়া ফেং সিংহাসন অর্জন করলেই আপনি আমাকে কাবু করতে পারবেন?” বিদ্রূপের সুরে বললেন লু জিইয়ুয়ান।
“রানি মা ইয়েন, কিছু বিষয় কেবল কল্পনাই মানায়, বাস্তবে তা মেলে না। ফেংয়ু সাম্রাজ্য যদি সত্যি আট হাজার জন্মগত প্রথম স্তরের সৈন্য এনে দাঁড় করায়, তবে হয়তো আমি কিছুটা ভয় পেতাম। কিন্তু আপনার কি মনে হয় ফেংয়ু সাম্রাজ্য আর সিয়া রাজবংশ মিলে এত বিশাল সংখ্যক প্রথম স্তরের সৈন্য দিতে পারবে?”
সত্যি বলতে কী, লু জিইয়ুয়ানের নিজের কাছেই এই কথাগুলো একটু অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছিল। আট হাজার প্রথম স্তরের সৈন্য যোগ করতে হলে তো পাঁচ হাজার জিনইওয়েই-এর সাহায্য লাগবে, তাও আবার তাদের দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকতে হবে। এখন এ কথাগুলো সবার সামনে বলে নিজেই তার কিছুটা উদ্বেগ হচ্ছিল।
তা সত্ত্বেও তার এই কথাগুলো তাইহে প্রাসাদের বেশিরভাগ মানুষকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল। লু হুয়ান, লু জিয়ৌও, রানি মা ইয়েন, প্রিন্স ইউ—কেউই এই বিশাল শক্তির কথা শুনে নির্বিকার থাকতে পারেননি। আট হাজার জন্মগত প্রথম স্তরের সৈন্য! সংখ্যাটা সত্যি অনেক বিশাল, অন্তত ওপরের তিনটি প্রদেশে তো বটেই। মধ্য ও নিচের তিন প্রদেশের অবস্থা কেমন তা অবশ্য জানা নেই।
সিংহাসনে বসা লু হুয়ান একবার পাশে দাঁড়ানো খোজা খাও গংগং-এর দিকে তাকাশেন, কিন্তু খাও গংগং কেবল হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। কে জানত যে লু জিইয়ুয়ানের অধীনে এত বিশাল সংখ্যক প্রথম স্তরের যোদ্ধা রয়েছে, তাও আবার একটি সুসজ্জিত সৈন্যদলের রূপ নিয়ে!
“থাকগে, রানি মা ইয়েনের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারছি আমিই ফেংয়ু সাম্রাজ্যকে একটু বেশি মূল্যায়ন করে ফেলেছিলাম। চিংয়ু রাজবংশের অভ্যন্তরীণ বিষয়াদি সামলানোর জন্য যদি আমার সময় না লাগত, তবে এতক্ষণে আমি এই অজুহাতেই ফেংয়ু সাম্রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালাতাম। তখন ফেংয়ু সাম্রাজ্যের অস্তিত্ব আদৌ টিকে থাকত কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে।”
লু জিইয়ুয়ানের এই কথায় সবাই যেন ভূত দেখার মতো চমকে গেলেন। এমনকি লু হুয়ানও কিছুটা আতঙ্কিত হলেন। লু জিইয়ুয়ান যে ফেংয়ু সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবেন, সে কথা তিনি আগেই জানতেন, কিন্তু এত দ্রুত তা ঘটবে তা তিনি কল্পনাও করেননি। তবে মনে হচ্ছে তখনকার সেই সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল না, হয়তো এর মাধ্যমেই তার বহুদিনের অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণ হতে পারে।
এদিকে তাইহে প্রাসাদের নীরব দর্শক সিয়া মেংজি শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন এই তীব্র ব্যক্তিত্বসম্পন্ন লু জিইয়ুয়ানের দিকে। প্রিন্স ইউ, লু হুয়ান, লু জিইয়ুয়ান বা রানি মা ইয়েন কে কী বললেন, তাতে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ ছিল না। তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল শুধু অতীত কিছু স্মৃতি—যে স্মৃতিগুলো কেবল অন্তহীন অনুশোচনা আর হাহাকার ছাড়া তাকে আর কিছুই দিচ্ছে না। কিন্তু নির্মম বাস্তব হলো, এখন আর এই পরিস্থিতি বদলানোর কোনো উপায় নেই।