একশ উনিশতম অধ্যায়: বিপত্তি
মুনঝি শহর থেকে বের হয়ে বেশিক্ষণ হয়নি, লু জিউয়ান একটি বাধার সম্মুখীন হলেন, এবং তাদের সংখ্যা কম ছিল না, প্রায় হাজার হাজার সৈন্যের একটি দল। এই দৃশ্য দেখে লু জিউয়ান কিছু বলতে পারেননি, কারণ তারা মাত্র একুশজন, আর তাদের বিরুদ্ধে হাজারজন সৈন্য, এটা স্পষ্টই অসমান লড়াই।
তাহলে কি সরাসরি আক্রমণ করবেন?
কিন্তু তাদের এমন ক্ষমতাও থাকতে হবে, তাছাড়া মূ কানের সঙ্গে তিনি একই ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন।
এটা সত্যিই একটি বড় সমস্যা, মনে হচ্ছে এটা তার রাজা হওয়ার পর প্রথম কঠিন যুদ্ধ, যা তাকে বাধ্য হয়ে লড়তে হবে, আর জিততেই হবে।
“জিউয়ান রাজা, ভাবেননি তো! আমরা আপনার পথ অবরোধ করব!”
এই হাজারজন সৈন্যের মধ্যে কোনও প্রধান ছিল না, তাই সবচেয়ে উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি বলল, তারা শুধু লু জিউয়ানকে হত্যা করতে এসেছে, এবং তিন প্রধান নেতার মতে এই হাজারজন যথেষ্ট লু জিউয়ান ও তার বিশ জন সঙ্গীর মোকাবিলা করার জন্য।
“ঠিক আছে, আমি সত্যিই ভাবিনি তোমরা এখানে এসে আমাকে বাধা দেবে, তবে হামলা করার আগে আমাকে বলো কে আমার অবস্থান ফাঁস করেছে?”
লু জিউয়ান মোটেও ভাবেননি কেউ তাদের হত্যা করতে আসবে, আর কেউ এত সাহসী হবে সেটা বিশ্বাসও করতে পারেননি। গেই নিয়ের কথা না বললেও, শুধুমাত্র ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডারই যথেষ্ট ছিল তাদের মোকাবিলা করার জন্য, তাছাড়া গোপনে ছিল ছায়ার আঠারো জন।
যদিও এমন বলা হয়, তবুও পরিস্থিতি অনুযায়ী বিচার করতে হয়। একুশজন বনাম হাজারজন খুবই কঠিন।
“জিউয়ান রাজা, তুমি কি মনে করো অন্য তিনটি প্রধান গোত্র অন্য গোত্রকে সহজে ছেড়ে দেবে?”
“আমি বুঝেছি!”
শোনা মাত্র লু জিউয়ান বুঝতে পারলেন এটা কোনো গোপন ফাঁস নয়, বরং তিনি খুবই প্রচারিত হয়েছেন।
মুনঝি গোত্র এবং হারালা গোত্রে অবশ্যই অন্য তিন প্রধান গোত্রের গুপ্তচররা ছিল, আর লু জিউয়ান মুনঝি শহর বা হারালা শহরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই নজরদারি শুরু হয়েছিল, এখন যারা এখানে এসেছে তারা নিশ্চয়ই অন্য তিন গোত্রের পাঠানো।
“তোমাদের নেতা কি তোমাদের জানায়নি যে আমাদের হত্যা করতে আসলে ফিরতে পারবে না?”
“হাহাহা! জিউয়ান রাজা, আমাদের নেতা বলেছে, তোমাকে হত্যা করলে আমরা গোত্রের গৌরব অর্জন করব।”
লু জিউয়ান একসময় এই হাজারজনকে হুমকি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেটা ব্যর্থ হলো।
“জিউয়ান রাজা, বকবক কম করো, ভাইরা, লু জিউয়ানকে মেরে ফেলো, তারপর আমাদের নেতা আমাদের সম্মান বৃদ্ধি করবেন।”
“হত্যা!”
হত্যা! হত্যা! হত্যা!
হত্যার চিৎকার শুরু হলো, কেউ কেউ লু জিউয়ানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকিরা কোনভাবেই পিছপা হল না, বরং তারা সবাই একসাথে আক্রমণ করল।
তাদের অবস্থান এখনো সাদা বরফে ঢাকা, কিন্তু হত্যার আবেগ একদম কম ছিল না, বরং ভয়ংকর ছিল।
এই হাজারজনের আক্রমণ দেখে সবচেয়ে বেশি ভয় পেলেন মূ কানের।
সে কখনো এমন বিশাল সামরিক দৃশ্য দেখেনি, মৃতদেহ অবশ্য দেখেছে, কিন্তু যুদ্ধ কখনো দেখেনি, এবং যারা আক্রমণ করছে তারা স্পষ্টতই খলনায়ক।
“ছায়ার আঠারোজনকে সবচেয়ে বাইরের প্রান্তে রাখো, কাউকেই বাঁচাতে হবে না।”
লু জিউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, যেহেতু তিন প্রধান গোত্র তাকে যুদ্ধের ডাক দিয়েছে, তাই সে বিনয়ের অবকাশ নেই।
“হ্যাঁ, রাজা।”
সত্যি বলতে, লু জিউয়ান বেশ চিন্তিত ছিলেন, কারণ এটা এক হাজার সৈন্য, আর তারা স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।
সম্ভবত তিনি বিশ্বাসই করতেন না যে এই যুদ্ধে জিততে পারবেন।
“ভয় পাচ্ছ?”
লু জিউয়ান শেষমেশ মূ কানেরকে বললেন।
মূ কান প্রথমে ভয় পেলেন, কারণ এত বড় দৃশ্য তার আগে দেখেনি, কিন্তু অবিলম্বে মাথা নেড়ে বলল, “ভয় পাচ্ছি না।”
কারণ ভয় পেলে কোনো লাভ নেই, তাদের এই হাজারজন বর্বর গোত্রের মুখোমুখি হতে হবে, এটাই বাস্তব, পালানোর কোনো উপায় নেই।
“মজবুত হও।”
লু জিউয়ান কোনো বিশেষ তলোয়ার ছিল না, তবে একটি সাধারণ তলোয়ার নিয়ে ডান হাতে ধরলেন, বাম হাতে মূ কানেরকে আঁকড়ে ধরে, ঘোড়ার দড়ি ধরে রেখেছিলেন।
“হত্যা!”
এটাই ছিল লু জিউয়ানের প্রথম যুদ্ধ, অভিজ্ঞতা কম, তাই শুধু হত্যার ডাক দিলেন।
কিন্তু লু জিউয়ান সামনের সারিতে ছিলেন না, ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডার তাদের আক্রমণ শুরু করল, তিনি পিছনে ছিলেন, গেই নিয়ের অবস্থান বলা কঠিন, কারণ তলোয়ারবাজরা সাধারণত মারামারির জন্য নয়, উচ্চ স্তরের লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।
তবুও গেই নিয় খুব দূরে ছিলেন না, তিনি লু জিউয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইছিলেন।
প্রথম দিকে পরিস্থিতি একপেশে ছিল, হাজারজন বর্বররা ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডারের আঘাত সহ্য করতে পারছিল না, তাই তাদের মধ্যে যারা সবচেয়ে উচ্চ পদস্থ ছিল, অর্থাৎ যারা প্রথম সারিতে ছিল, তারা কিছুক্ষণের মধ্যে পরাজিত হল।
যোদ্ধা এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়, এতে সন্দেহ নেই।
লু জিউয়ানের দল সবাই প্রাকৃতিক যোদ্ধা, এমনকি গেই নিয় নামক একজন মহান মাস্টারও ছিলেন।
বর্বরদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন, অন্তত শতকের কম, যোদ্ধা, এবং তাদের ক্ষমতা এখনও প্রাকৃতিক স্তরের নিচে, তাই লড়াই একপেশে, তবে সংখ্যায় তারা বেশি।
সত্যি বলতে, লু জিউয়ান ঘোড়ায় চড়ে লড়াই করতে বিশেষ পারঙ্গম নন, যা গেই নিয়ের যোদ্ধা কলার জন্য, এবং তিয়ান দির জিঙের জন্যও।
তলোয়ারবাজরা যুদ্ধক্ষেত্রে তেমন উপযুক্ত নয়, বরং ছুরির ব্যবহার বেশি কার্যকর, একটার পর একটা ঘা মারতে পারেন।
“তুমি কি লু জিউয়ান, জিউয়ান রাজা? দেখতেও সাধারণ?”
এই সময় বর্বরদের আক্রমণ লু জিউয়ানের সামনে এসে পৌঁছেছে, ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডার এত বেশি সংখ্যার চাপ সহ্য করতে পারছিল না, কিছু দুর্বলতা দেখা দিয়েছিল।
“ওহ, দেখলাম না, কথিত জিউয়ান রাজা এক সুন্দরীকে আঁকড়ে ধরে আছে, ভাইরা সাবধান।”
“শুনেছ!”
কাও লুয়ানের কণ্ঠ লু জিউয়ানের কানে ঘণ্টা বাজালো, কিন্তু এই কথা শুনে লু জিউয়ান রুষ্ট হলেন, কিছু না বলে সরাসরি সামনে থাকা একজনকে তলোয়ার ছুরিতে আঘাত করলেন।
সেই ব্যক্তি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, লু জিউয়ানের তলোয়ার গলায় ছুরিকাঘাত করল, সে মরে গেল, মারা যাওয়ার আগে অবাক হয়ে লু জিউয়ানের দিকে তাকাল, অন্য বর্বররাও একই রকম প্রতিক্রিয়া দেখাল।
তাদের ধারণায় লু জিউয়ানের অনেক ক্ষমতা নেই, এটা সব রাজ পরিবারের জন্য স্বাভাবিক, যদিও কিছু ব্যতিক্রম আছে, কিন্তু লু জিউয়ান সেরকম নয়।
তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, লু জিউয়ান পাশে পাশে দুজনকে আরও তলোয়ার মারলেন, তখন বর্বররা বুঝতে পারল।
“দ্রুত করো, তাকে বাঁচাতে দিও না।”
“হত্যা!”
লু জিউয়ান ভেবেছিলেন তিনি আরও দুজনকে মারতে পারবেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বর্বররাও বোকা নয়।
যুদ্ধ মানে জীবন বা মৃত্যু, বর্বররা দেখল লু জিউয়ান রক্তক্ষয়ী এবং তারা ভয় পেলেও সংখ্যায় তারা বেশি, তাই পালায়নি।
এই গভীর বরফে মানুষ কিংবা ঘোড়া চলাফেরা কঠিন, বিশেষ করে ঘোড়া, তাছাড়া লু জিউয়ান এবং মূ কান দুজনই ঘোড়ায় চড়ে ছিল।
এছাড়াও বর্বরদের আক্রমণের সম্ভাবনা, তারা ঘোড়ার পায়ে আঘাত করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত লু জিউয়ান ও মূ কান ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন, কিছুটা দূর পর্যন্ত গড়িয়ে গেলেন।
“দ্রুত উঠো!”
লু জিউয়ান পড়ার সময় বর্বরদের আক্রমণের সেরা সুযোগ, তারা অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
বর্বররা বড় ছুরি নিয়ে ধাপে ধাপে লু জিউয়ানের দিকে এগিয়ে আসছিল, লু জিউয়ান ভয় পেলেন না, কারণ তিনি আগেও অনেক মানুষ মেরেছেন, মৃত্যু দেখেও ভয় পান না।
কিন্তু মূ কান ভিন্ন, ছুরি লু জিউয়ানের দিকে আসলে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করলেন, “আহ…আহ!”
মূ কানের চিৎকার ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডার দেখেছিল, কিন্তু তারা বর্বরদের দ্বারা বাধাগ্রস্ত ছিল, মুক্ত হতে পারছিল না, তাই ধীরে ধীরে লু জিউয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“হাহাহা!”
“মরতে যা!”
বর্বররা সুযোগ পেয়ে বড় ছুরি তোলল, আঘাত দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছুরি পড়ার আগেই তাদের মাথা পড়ে গেল।
গেই নিয় লু জিউয়ানের প্রতি খেয়াল রাখছিল, যখন সে পড়ে গেল তখন আগেই তলোয়ার প্রস্তুত করে রেখেছিল, পাশের বর্বরদের সরিয়ে দিয়ে দ্রুত লু জিউয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
গেই নিয়র ক্ষমতা বর্বরদের ভীত করে, তাই তারা তার সঙ্গে ঝগড়া করতে সাহস পায় না, সর্বোচ্চ অশান্তি সৃষ্টি করে, যা প্রাণের বিনিময়ে হতে পারে।
নিকটবর্তী বর্বরদের সরিয়ে দিয়ে গেই নিয় লু জিউয়ানের পাশে এল।
"সাহেব, আপনি কি ঠিক আছেন?"
"ঠিক আছি, শুধু বর্বরদের আঘাতে কিছুটা চোট পেয়েছি।"
লু জিউয়ান দেখলেন, গুরুতর কোনো আঘাত নেই, শুধু কিছু ছোটখাটো ক্ষত, দ্রুত সেরে যাবে, কিন্তু মূ কানের একটু আলাদা, তার হাত ধরে তাকে কষ্ট হচ্ছে।
“গেই ভদ্রলোক, দয়া করে বর্বর যোদ্ধাদের সবাইকে নির্মূল করুন, বাকি বাকি আমরা সামলাবো।”
লু জিউয়ান দেখলেন যোদ্ধাদের কারণে ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডার অনেক ক্ষতিগ্রস্ত, তাই গেই নিয়কে সব যোদ্ধা মোকাবিলা করতে বললেন, কারণ গেই নিয়ের জন্য যোদ্ধাদের মোকাবিলা কম ঝুঁকিপূর্ণ।
“কিন্তু সাহেব, আপনার নিরাপত্তা?”
গেই নিয় এখনও লু জিউয়ানের নিরাপত্তার ব্যাপারে চিন্তিত, কারণ তার যদি কিছু হয়, সবকিছু শেষ হয়ে যাবে।
“বিশ্বাস করো, গেই ভদ্রলোক, তুমি যোদ্ধাদের নির্মূল করলে, তারা আমার জন্য কোনো হুমকি থাকবে না।”
লু জিউয়ান নিজেই মনে করতেন সে মিথ্যা বলছে, কিন্তু উপায় ছিল না, বর্বরদের সংখ্যা তাদের পঞ্চাশ গুণ, যদি প্রথমে যোদ্ধাদের নির্মূল না করেন, পরে আরও সমস্যা হবে।
“তাহলে সাহেব, নিজেকে সুরক্ষিত রাখুন।”
গেই নিয় যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে চলে গেলেন, সম্ভবত এতে গতি বাড়বে।
“ঠিক আছেন তো?”
গেই নিয় চলে যাওয়ার পর লু জিউয়ান মূ কানকে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু মূ কান এখনও ঠিক ফিরে আসেননি।
এখন মূ কান তার একটি হাত ধরেছেন, খুব শক্তভাবে, তাই আরেকটি হাত সাহায্য করছিল।
মূ কান লু জিউয়ানের কণ্ঠ শুনেও চোখ খুলতে পারেননি।
“ঠিক আছেন তো?”
লু জিউয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, এবার মূ কানের মুখ চেপে ধরে, যদিও যুদ্ধক্ষেত্রে এমন কাজ বিপজ্জনক, কিন্তু করলেন।
“আহ!”
মূ কান মুখে চাপ অনুভব করে চোখ খুললেন, লু জিউয়ান দেখে চিৎকার করলেন।
“ঠিক আছে, শীঘ্রই ভালো হয়ে যাবে।”
লু জিউয়ান বললেন।
“হুম।”
মূ কান শুধু মাথা নাড়লেন, সে জানেনা কি করতে হবে, তবে জানেন লু জিউয়ান ঠিক আছে।
“আমার হাত ধরো।”
এখন লু জিউয়ানের সময় কম, কারণ সে দেখল শত্রুরা ছুরি হাতে তার দিকে আসছে, যেন প্রাণ নিতে চায়, তাই মূ কানকে তার হাত ধরে রাখতে বলল।
এভাবে সে বর্বরদের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে, আর তার তলোয়ার চালানো মূ কানের কাছে খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল, যা লু জিউয়ান জানতেন না, শুধু মূ কানই জানত।
গেই নিয় সত্যিই একজন মহান মাস্টার, যোদ্ধাদের মধ্যে কয়েকজনকে কেবল সময়ের মধ্যেই নির্মূল করলেন, কারণ তিনি তলোয়ারবাজ এবং গুই গু জং হং-এর প্রশিক্ষিত।
সব যোদ্ধা শেষ হলে বর্বররা বুঝতে পারে না, তারা শুধু লু জিউয়ানকে মেরে গৌরব অর্জনের দিকে মনোযোগী।
ইয়ান ইউনের আঠারো রাইডার যোদ্ধারা শেষ হওয়ার পর আরও সাহসী হল, বর্বররা তাদের সামনে একের পর এক পতিত হচ্ছে।
বর্বররা এই বিষয় বুঝতে শুরু করল, তাদের ভয় বাড়তে লাগল, কেউ পালানোর চিন্তা করল, কিন্তু কেউ শুরু করল না, অবশেষে একজন শুরু করল।
“এরা দানব, আমি মরতে চাই না।”
“আমিও মরতে চাই না।”
“...”
যে কেউ এটা বলল, আর থামল না, একের পর এক পালাতে শুরু করল, তারা হাজারজন থেকে কমে চারশোর নিচে নেমে গেল, এই ব্যবধান কেবল তারা বুঝতে পারে।
মৃত্যুর ভয় খুব বড়, তারা মরতে চায় না।
এই চিন্তা তাদের পালাতে বাধ্য করে, তাছাড়া তারা ঊর্ধ্বতনদের বলতে পারে লু জিউয়ানের অনেক সৈন্য ছিল, তাই তারা এমন পরাজিত হয়েছে।
“সবাই জাল পেতে, কাউকেই বাঁচাতে হবে না, আজ আমি কাউকে পালাতে দেখতে চাই না।”
লু জিউয়ান পালানোর কোনো চেষ্টা শুরু হলে তা অবিলম্বে রোধ করার নির্দেশ দিলেন, কারণ এড়িয়ে গেলে কেউ তার চোখের সামনে থেকে পালিয়ে যাবে।
“হ্যাঁ।”
লোককথায় বলা হয়, আত্মবিশ্বাস সংখ্যার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, শুধু ছায়ার আঠারো জনের আওয়াজ অনেক দুর্বল যোদ্ধাদের অস্ত্র ফেলে দেয়।
“হত্যা!”
হত্যা! হত্যা! হত্যা!
ছায়ার আঠারো জন ইয়ান ইউনের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর, কয়েক মুহূর্তে অনেক বর্বর তাদের ছুরির নীচে পড়ে গেল।