একশো চার অধ্যায়: দৃশ্য দর্শন

শীতকালে দাঁতখড় শহরে বসে দৃশ্য উপভোগ করার চেয়ে আরামদায়ক আর কিছুই নেই। যদিও অনেক জায়গাতেই তুষারপাত দেখা যায়, কিন্তু উত্তর অঞ্চলের তুষারপাতের রূপ একেবারেই ভিন্ন। উত্তর অঞ্চলের তুষারপাত যেন এক অতুলনীয় সৌন্দর্যের আধার, আর লুই জিউইউয়ান এই দৃশ্যপট দারুণ পছন্দ করেন।

বর্তমানে লুই জিউইউয়ানের হাতে বিশেষ কোনো কাজ নেই, তাই তিনি মু হানসুয়েকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়ে পড়েছেন। দাঁতখড় শহরের অন্তর্গত দাঁত জেলা তাদের গন্তব্যগুলোর মধ্যে অন্যতম। আর এই জেলাটিকে বেছে নেওয়ার কারণ হলো, এটি দাঁতখড় শহর থেকে বেশ কাছে। সম্ভবত লুই জিউইউয়ানের আসল চেহারা খুব কম মানুষই চেনে, তাই তিনি তার চাকাওয়ালা চেয়ারটি ছেড়ে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। পুরো ছিংইউ সাম্রাজ্যের মানুষ জানে যে লুই জিউইউয়ান সবসময় চাকাওয়ালা চেয়ারে বসে থাকেন, তাই এই বাহনটি ত্যাগ করা তার জন্য যেমন সুবিধাজনক, তেমনি নিজের পরিচয় গোপন রাখার জন্যও কার্যকর।

তিনি আর মু হানসুয়ে দাঁত জেলার ঠিক কোন জায়গায় আছেন তা জানতেন না, তবে একটি সরাইখানা দেখে দুজনেই ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

"মালিক!"

"এই যে দুই অতিথি, ওপরে চলে আসুন!"

সরাইখানার মালিক কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লুই জিউইউয়ানের ডাক শুনে তিনি একবার মাথা তুলে তাকালেন, তারপর আবার মনোযোগ দিলেন হিসাবের খাতার দিকে, তবে মুখে অতিথিদের ওপরে যাওয়ার নির্দেশ দিতে ভুললেন না। লুই জিউইউয়ান ও মু হানসুয়ে সরাইখানার মালিকের কথা মতো ওপরে চলে গেলেন। শীতের কারণে সম্ভবত ওপরে খুব বেশি ভিড় ছিল না।

"দুই অতিথি কী খেতে পছন্দ করবেন?" একজন কর্মচারী কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

"তোমাদের এখানে কী কী আছে?" লুই জিউইউয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তার কাছে সব সরাইখানাই প্রায় একই রকম মনে হয়।

"অতিথি, আমাদের দোকানের বিশেষ গরম খাবারটি নিতে পারেন।"

"গরম খাবার? কী সেই গরম খাবার?" লুই জিউইউয়ান কৌতূহল নিয়ে তাকালেন। গরম খাবারের তো অনেক ধরন হতে পারে, তিনি কী করে বুঝবেন কর্মচারী ঠিক কী বোঝাতে চাইছে?

"অতিথি, এটি এক ধরনের ঝোল। ঝোলের পানি ফুটতে শুরু করলে তাতে শাকসবজি দিয়ে দেওয়া হয়, সবজি সেদ্ধ হয়ে এলে তা খাওয়া যায়।"

লুই জিউইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। এতোক্ষণ যা বর্ণনা দিল, তা তো স্রেফ 'হট পট' বা গরম কড়াইয়ের খাবার। এটাকে একটা সাধারণ নাম দিয়ে ডাকা হচ্ছে, যার ফলে তিনি প্রথমে বুঝতেই পারেননি। তবে হট পটের কথা শুনে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। আগেকার তিয়ানশিয়া প্রাসাদে এই খাবারের প্রচলন ছিল না। এখন উত্তর অঞ্চলে এর আবির্ভাব দেখে মনে হচ্ছে, জিউজু অঞ্চল দ্রুতই এগিয়ে যাচ্ছে। নিশ্চয়ই খাবারের বিষয়ে দক্ষ কেউ আছে, নয়তো হট পটের মতো খাবারের উদ্ভাবন হতো না। তিয়ানশিয়া প্রাসাদের কথা ভাবতে গিয়ে লুই জিউইউয়ানের মনে পড়ল বর্তমানের তিয়ানদি ব্যাংকের কথা। লু বুউই এখন কেমন আছেন, তিয়ানদি ব্যাংক কি সত্যিই পূর্ণতা পেয়েছে?

তবে এসব ভেবে লাভ নেই। তিনি মু হানসুয়েকে নিয়ে এসেছেন আনন্দ করতে। এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে সুন্দর সময়টা নষ্ট করার মানে হয় না।

"আমাদের জন্য এক কড়াই খাবার নিয়ে এসো, দেখি তোমাদের এই গরম খাবারের স্বাদ কেমন," লুই জিউইউয়ান কর্মচারীকে বললেন।

"ঠিক আছে, আপনারা অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন," কর্মচারীটি দ্রুত চলে গেল।

হট পট সাধারণ খাবারের চেয়ে একটু জটিল, কারণ এর জন্য কয়লার আগুনের প্রয়োজন হয়। আর শীতে এই আগুনের উত্তাপ তাদের শরীর গরম রাখতে সাহায্য করবে। লুই জিউইউয়ান জানতেন কীভাবে এটি প্রস্তুত করতে হয়, তবে সরাইখানায় সবজির জোগান বেশ কম ছিল। কিছু মাংস ছাড়া শুধু বাঁধাকপি ছাড়া আর কিছুই নেই। সবকিছু বেশ সাদামাটা, এমনকি ঝোলের স্বাদও খুব একটা জমেনি। তবে এই উত্তর অঞ্চলে শীতের মাঝে বাঁধাকপি পাওয়াটাও কম ভাগ্য নয়; উত্তর হিমশীতল তৃণভূমির মতো জায়গায় হয়তো বাঁধাকপির দেখাও মিলত না।

"লুই公子, দেখে মনে হচ্ছে আপনি জানেন এই খাবার কীভাবে খেতে হয়?" মু হানসুয়ে লুই জিউইউয়ানের দক্ষ হাতের কাজ দেখে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন। তার মনে হলো, লুই জিউইউয়ান হয়তো আগে কখনো এটি খেয়েছেন, অথচ এটি তো উত্তর অঞ্চলের নিজস্ব খাবার হওয়ার কথা।

"আমার অনেক দূরের এক জন্মভূমিতে এটাকে 'হট পট' বলা হয়। সেখানে এই খাবার এর চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু। তবে দুর্ভাগ্য, এখানে সেই পুরোনো স্বাদ খুঁজে পাওয়া কঠিন," লুই জিউইউয়ান মু হানসুয়ের কথা শুনে চপস্টিক নামিয়ে রেখে আনমনেই বলে ফেললেন। মু হানসুয়ের কাছে এটি দ্বিতীয়বার অদ্ভুত কোনো কথা মনে হলো।

এখন সবচেয়ে বেশি দ্বিধায় আছেন মু হানসুয়ে। তিনি আবার শুনলেন লুই জিউইউয়ান নিজেকে ছিংইউ সাম্রাজ্যের মানুষ বলে দাবি করছেন না। অথচ লুই জিউইউয়ান স্পষ্টতই ছিংইউ সাম্রাজ্যের তিন নম্বর রাজপুত্র এবং বর্তমানের জিউইউয়ান রাজা। তার অন্য কোনো জন্মভূমি থাকা কীভাবে সম্ভব? আর যদি জন্মভূমি থাকেই, তবে তা ছিংইউ শহরের রাজপ্রাসাদ হওয়ার কথা। লুই জিউইউয়ানের কি রাজপ্রাসাদের প্রতি কোনো টান নেই? কিন্তু দেখে তো তেমন মনে হয় না।

"লুই公子, আপনার এই কথার অর্থ কী?" চারপাশে এখন কেউ নেই, তাই মু হানসুয়ে সরাসরিই জিজ্ঞেস করে বসলেন। তিনি জানতেন, লুই জিউইউয়ান এতে রাগ করবেন না।

"মু, তুমি হয়তো ভবিষ্যতে বুঝতে পারবে। তবে আমি জানি, আমার সেই আদি জন্মভূমিতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ আমার আর কখনোই হবে না," লুই জিউইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তিনি বুঝতে পারেননি যে তার এই আবেগী কথা তাকে কত বড় এক গোলকধাঁধায় ফেলে দেবে। এখন তাকে এই ফাঁকা জায়গাটি পূরণ করার জন্য কোনো একটা অজুহাত খুঁজে বের করতেই হবে। যদিও অজুহাতটি বেশ জোড়াতালি দেওয়া, তবুও তার বিশ্বাস, মু হানসুয়ে এর চেয়ে বেশি কিছু জানতে চাইবেন না।

সত্যিই তাই হলো। মু হানসুয়ে আর বেশি প্রশ্ন করলেন না। যদিও মনে অনেক সংশয় ছিল, তবুও লুই জিউইউয়ানকে অস্বস্তিতে ফেলা তার ইচ্ছে ছিল না। তবে তিনি লক্ষ্য করলেন, যখনই তারা বাইরে দৃশ্য দেখতে বা খেতে বের হন, লুই জিউইউয়ান সবসময় তার খেয়াল রাখেন। এই যত্ন তার বেশ ভালো লাগে। লুই জিউইউয়ান কোনো খারাপ কথা বলেন না। এমন জীবন তার খুব পছন্দ, কিন্তু তিনি জানেন লুই জিউইউয়ান সবসময় এমন শান্ত জীবন কাটাতে পারবেন না। এই সময়টুকু শেষ হলে তাকে আবার ব্যস্ত হয়ে পড়তে হবে। তবুও, যত দিন সম্ভব এই আনন্দের মুহূর্তগুলো তিনি উপভোগ করতে চান।

তবে তাদের এই হাসি-আনন্দের মুহূর্তের বিপরীতে, অন্য কোথাও হয়তো চলছে গভীর শোকের ছায়া। ছিংইউ শহরে玉 রাজার অনুসারীদের একাংশকে নির্মূল করা হয়েছে। জিয়া মেংঝি যাদের সাথে যোগাযোগ রাখতেন, তাদের প্রায় সবাইকেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। জিয়া মেংঝি এখন ভীষণ ক্ষুব্ধ। জিয়া সম্রাট তাকে ছিংইউ সাম্রাজ্যের সমস্ত গুপ্তচর ও গোপন আস্তানার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আর সে তাদের প্রায় সবাইকে এখানে হারিয়ে ফেলেছে। সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে ক্ষমা করবেন না। কিন্তু এবার যিনি আঘাত হেনেছেন, তিনি স্বয়ং ছিংইউ সাম্রাজ্যের সম্রাট লুই হুয়ান। লুই হুয়ানের প্রভাব ও ক্ষমতা দেখে জিয়া সম্রাটের মতো শাসকরাও আতঙ্কিত থাকেন, সেখানে একা জিয়া মেংঝি কীভাবে তার মোকাবিলা করবেন?

ছিংইউ সাম্রাজ্যে জিয়া সাম্রাজ্যের বসানো সমস্ত লোক এখন প্রায় নিশ্চিহ্ন। এতে লুই হুয়ানের প্রতিশোধ নেওয়ার মতো কোনো শক্তিই তার হাতে অবশিষ্ট নেই। এমনকি বর্তমানের玉 রাজাও এমন শক্তিশালী নন যে লুই হুয়ানের মুখোমুখি হতে পারেন। তাই জিয়া মেংঝি এখন玉 রাজাকে তাদের শেষ পরিকল্পনাটি দ্রুত বাস্তবায়নের জন্য চাপ দিচ্ছেন। এটিই তার প্রতিশোধ নেওয়ার একমাত্র উপায়, এবং লুই জিউইউয়ানকে ধ্বংস করারও সেরা সুযোগ।

এখন ছিংইউ শহর এবং এর আশেপাশের জেলাগুলোতে চরম বিশৃঙ্খলা।玉 রাজার অনুসারীরাই এই অস্থিরতা সৃষ্টি করছে। সে এখন তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করতে চাইছে, যাতে চূড়ান্ত মুহূর্তে সাফল্যের সম্ভাবনা নিশ্চিত করা যায়। তা না হলে, এতদিনের সব পরিকল্পনা বৃথা যাবে।