ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী ঠাকুমা
শরৎ উৎসবের রাতে সম্রাট লু হুয়া আন স্বভাবতই গ্রীষ্ম রাজ্যের দূত শা ফেং এবং গ্রীষ্ম রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকন্যা শা মং জিকে আমন্ত্রণ জানান, আর দূত দলের অন্যান্য সদস্যদের নিয়ে অন্য কর্মকর্তারা ব্যবস্থা করবেন।
দূত শা ফেং এবং রাজকন্যা শা মং জিকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য অবশ্যই কাউকে পথ দেখাতে হবে, আর জাদু রাজা স্বেচ্ছায় এই দায়িত্ব গ্রহণ করেন।
মূলত এই কাজটি ছিল চাও উনুচের, কিন্তু জাদু রাজা নিজে চাও উনুচের কাছ থেকে এটি নিয়ে নেন—কেন তা চাও উনুচ জানেন না, তবে তিনি বুঝতে পারেন জাদু রাজার উদ্দেশ্য শা ফেং নয়, বরং শা মং জি।
শরৎ উৎসবের অনুষ্ঠানস্থল রাজবাগানের কাছাকাছি, জাদু রাজা শা ফেং এবং শা মং জিকে সরাসরি অনুষ্ঠানে না নিয়ে রাজবাগানেই নিয়ে যান।
তারা যখন রাজবাগানে পৌঁছায়, তখন দেখে মুক হান শুয় এবং লু লি ইউয়ান দু’জন সেখানে উপস্থিত।
শা ফেং গভীরভাবে লু লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকেন, জাদু রাজা তা মনে রাখেন, তবে শা ফেং যখন লু লি ইউয়ানকে দেখেন, তখন তিনি শৈশবের অনেক স্মৃতি মনে করেন; দৃশ্যটি তাঁর হৃদয়কে স্পর্শ করে, অথচ জাদু রাজা ভুলভাবে তা অন্যভাবে বুঝে নেন।
শা মং জি একইভাবে মুক হান শুয়র দিকে তাকিয়ে থাকেন, চোখে হালকা ঈর্ষা ও অভিযোগের ছায়া, যার অর্থ জাদু রাজা বোঝেন না।
“মহারাজ, ওই ব্যক্তি কে?” শা ফেং লু লি ইউয়ানকে দেখিয়ে প্রশ্ন করেন।
“ও আমার চিং ইউ রাজ্যের রাজকন্যা লু লি ইউয়ান।”
“লু লি ইউয়ান?” শা ফেং তাঁর নাম জানেন, তবে লু লি ইউয়ান এত সুন্দর ও মিষ্টি হবে, তা কল্পনা করেননি।
“আর তাঁর পাশে যে মেয়ে, সে কে?” এ সময় শা মং জি প্রশ্ন করেন, তাঁর মনে কিছু ধারণা তৈরি হয়েছে, তবু নিশ্চিত হতে চান।
“ও তো আমার তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, সম্ভবত নাম মুক হান শুয়; শুনেছি সম্রাজ্ঞীও ওকে বেশ পছন্দ করেন।”
“রাজবধু? নয়ন রাজা তো এখনও বিয়ে করেননি?” শা মং জি শুনে জাদু রাজার দিকে তাকান।
“রাজকন্যা, আপনি জানেন না, মুক হান শুয় সত্যিই আমার তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, তৃতীয় ভাই নিজে আমার সামনে এ কথা বলেছিলেন।”
জাদু রাজার কথা সম্পূর্ণ কাল্পনিক, রাজবধু কিংবা সম্রাজ্ঞীর অনুমতি কিছুই নেই, শুধু শা মং জির মনে নয়ন রাজা সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি করার জন্য তিনি এ কথা বলেন।
“তাই?” জাদু রাজার উত্তরে শা মং জি শুধু একবার জিজ্ঞেস করেন।
সিজেন প্রাসাদে নয়ন রাজা লু জুয়ান লি বাইয়ের বিপরীতে বসে আছেন, কিছু কথা বলার ছিল; লি বাই বিয়ার পান করছেন, নয়ন রাজার জন্য এ বড় সমস্যা।
“তাই বাই, একটু কম পান করো, না হলে তোমাকে শাস্তি দেব।”
“মহারাজ, চিন্তা করবেন না, আমি কে? কবিতা-রাজার, নিশ্চয়ই আপনার কথা মানব।”
লি বাই বুক ঠুকে কথা বললে নয়ন রাজা আরও সন্দেহ করেন, তাই সিদ্ধান্ত নেন গাই নিকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন, যাতে লি বাইকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
“আর তোমরা তিনজন, আমি তোমাদের অনুষ্ঠানে নিতে পারব না, তবে খাবার আমি প্রস্তুত করে রাখব, আমার তৈরি কেকও তোমাদের জন্য থাকবে।”
লি বাইয়ের দিকের কথা শেষ করে নয়ন রাজা ফেং ই ও তাঁর দুই সঙ্গীর দিকে তাকান; সম্রাটের অনুষ্ঠানে বেশি লোক থাকে না, তাই তাঁদের জন্য আসন নেই।
“ধন্যবাদ মহারাজ।” তিনজনই জানেন, তাঁদের নিয়ে গেলে শুধু সমস্যা বাড়বে, তাই না যাওয়াই ভালো।
“তৃতীয় ভাই, চল, আজ দেখে নি তোমার কবিতার প্রতিভা কেমন।”
সম্রাট লু হুয়া আন মনে হয় সম্রাজ্ঞীর সাথে বেশ আনন্দে কথা বলছিলেন, তাই নয়ন রাজার সামনে এলেও মুখে হাসি ঝরে।
“জি, পিতা।” নয়ন রাজা একটু দেখেন সম্রাটকে, তারপর লি বাইয়ের দিকে তাকান, স্বভাবতই লি বাইকে হুইলচেয়ার ঠেলে নিয়ে যেতে বলেন।
“মা কোথায়?”
“সম্রাজ্ঞী, তিনি লি ইউয়ান আর তোমার রাজবধুর কাছে গেছেন।”
“……”
শুনে নয়ন রাজা নিরুত্তর থাকেন, সম্রাটের কথায় কিছু সমস্যা আছে, আবার নেইও; মুক হান শুয়র সাথে তাঁর সম্পর্ক স্বর্গ সম্রাট ও স্বর্গ সম্রাজ্ঞীর দ্বারা নিশ্চিত হয়েছে, তাই কথার মধ্যে সমস্যা।
“তুমি কি গাই নিকে সঙ্গে নেবে?”
সম্রাট গাই নিকে দেখে প্রশ্ন করেন; তাঁর শক্তি ছায়ার দ্বারা নিশ্চিত, তিনি একজন মহান গুরু, তবে কি এভাবে নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে?
“পিতা, আমি চাই না গাই নি যাক, কিন্তু আমি একজনকে নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন।”
নয়ন রাজা এ কথা বলতে লি বাইয়ের দিকে তাকান, সম্রাটও বুঝতে পারেন নয়ন রাজা কাকে নিয়ে চিন্তিত—লি বাইকে; কিছুটা অবাক হন।
“হা হা! মহারাজ, আপনি আমাকে অপমান করলেন, একটু সম্মান দিন।”
“তাই বাই, যতক্ষণ মদ না পান, আমি কিছু বলব না।”
লি বাই শুনে কিছুই বলতে পারেন না; মদ না পান করা অসম্ভব, তাঁর আগের জন্মেও মদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, এই জন্মেও তাই।
এ সময় সম্রাট বুঝে যান আসল কারণ; তিনি মনে করেন লি বাই খুব পছন্দ করেন মদ, কিন্তু মদ পান করলে গোলমাল হয়, অনুষ্ঠানে তিনি বাধা দেবে না, আর লি বাইয়ের শক্তি অনেক, গাই নি সহজেই তাঁকে কাবু করতে পারেন।
“সম্রাট।” এ সময় চাও উনুচ তাড়াহুড়ো করে সম্রাটের ডান পাশে আসেন।
“চাও উনুচ, তুমি এখানে কেন, তোমাকে তো গ্রীষ্ম রাজ্যের দূতদের জন্য ব্যবস্থা করতে বলেছিলাম।”
সম্রাট ডান দিকে চাও উনুচের দিকে তাকান, তিনি চাও উনুচকে গ্রীষ্ম রাজ্য দূত দলকে অভ্যর্থনা জানাতে পাঠিয়েছিলেন, তার এখানে থাকার কথা নয়।
“সম্রাট, জাদু রাজা বলেছেন, তিনি নিজে গ্রীষ্ম রাজ্যের দূত, দ্বিতীয় রাজকন্যা এবং তিনজন সাহিত্যিককে অভ্যর্থনা জানাবেন।” চাও উনুচ বলেন।
“জাদু রাজা?” সম্রাট শুনে চুপচাপ বলেন।
“সম্রাট, অনুষ্ঠান প্রস্তুত, সবাই অপেক্ষা করছে।”
“ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি চল।” চাও উনুচের কথা শুনে সম্রাট দ্রুত বলেন, তারপর নয়ন রাজার দিকে তাকান, “তৃতীয় ভাই, স্থান তুমি জানো, নিজে আসবে।”
“জি, পিতা।” নয়ন রাজা দ্রুত চলে যাওয়া সম্রাটের দিকে তাকান, বুঝতে পারেন গোপন অর্থ কী, চাও উনুচ কেন স্মরণ করিয়ে দিলেন তা-ও বুঝে যান।
“গাই নি, একটু পরে যদি তাই বাই মাতাল হয়ে মিথ্যা বলে, সরাসরি অচেতন করে দাও।” নয়ন রাজা মনে করেন গাই নিকে বলা দরকার, তিনি লি বাইকে নিয়ে এখনও নিশ্চিন্ত নন।
“মহাশয়, বুঝেছি।” গাই নি লি বাইয়ের দিকে তাকান, একটু ভাবেন, কেন নয়ন রাজা এত উদ্বিগ্ন।
“মহারাজ, আপনি এত সন্দেহ করেন কেন, আমি তো কোনো ভুল করিনি।” হুইলচেয়ার ঠেলে লি বাই চোখ ঘুরিয়ে বলেন, নয়ন রাজা যেন চোরের মতো তাঁকে এড়িয়ে চলেন।
“হাহা!”
নয়ন রাজা কোনো ব্যাখ্যা দেন না, লি বাই মাতাল হয়ে ভালো কবিতা লিখলে কিছু বলেন না, কিন্তু মাতাল হলে মিথ্যা কথা বললে তাঁর নিশ্চয়তা নেই।
“চলো, এ বছরের শরৎ উৎসব অন্যরকম, দেখি কেমন হয়।”
নয়ন রাজা, লি বাই, গাই নি ধীরে ধীরে রাজবাগানে হাঁটতে থাকেন, কোনো চাপ নেই, প্রতিযোগিতার মতও লাগে না।
“নয়ন রাজা এসেছেন!”
নয়ন রাজা অনুষ্ঠানে পৌঁছালে, বেশিরভাগ লোক বসে পড়েছে, তাই সবাই একযোগে তাঁর দিকে তাকান।
পুরো অনুষ্ঠানে, গ্রীষ্ম রাজ্যের দূত দলের বাইরে চিং ইউ রাজ্য থেকে শুধু ছয় বিভাগ ও দুই প্রধানমন্ত্রী আছেন, বাকিরা রাজপরিবারের সদস্য।
নয়ন রাজার সবচেয়ে অবাক হওয়ার বিষয়, এ বছর সিংহাসনের পাশে আরও একটি আসন রাখা হয়েছে, সেখানে এক স্নেহশীল বৃদ্ধা বসে আছেন; নয়ন রাজা জানেন না তিনি কে, তবে নিশ্চিত উচ্চ মর্যাদার, না হলে সে আসনে বসতেন না।
“এখানে, এখানে!”
হঠাৎ নয়ন রাজা ছোট্ট কণ্ঠে ডাক শুনেন, খেয়াল করেন লু লি ইউয়ান তাঁকে ডাকছেন; তাকিয়ে দেখেন লু লি ইউয়ান আর মুক হান শুয় তাঁর আসনে বসে আছেন।
তবে নয়ন রাজার অবাক হওয়ার বিষয়, সম্রাট লু হুয়া আন বিশেষ করে লি বাই ও গাই নির জন্য আসন রেখেছেন, যা নয়ন রাজা ভাবেননি।
লি বাইয়ের চোখও তীক্ষ্ণ, আসন দেখে সঙ্গে সঙ্গে নয়ন রাজার চেয়ার ছেড়ে আসনে বসে মদ পান করেন।
নয়ন রাজা দেখে গাই নিকে মাথা নত করে ইঙ্গিত দেন, গাই নি লি বাইয়ের পাশে বসেন, নয়ন রাজা নিজের আসনে যান।
তবে রাজা ও মন্ত্রীরা নয়ন রাজা ও তাঁর সঙ্গীদের আচরণে অবাক হন—লি বাই ও গাই নি কে, কেন সম্রাট তাঁদের জন্য আসন রাখলেন?
“নয়ন ভাই, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে এড়িয়ে যাবে।” লু লি ইউয়ান নয়ন রাজার পাশে আসতেই বলেন।
“তাই? আজ এত যত্ন নিচ্ছো কেন, নিশ্চয়ই খেতে চাও?” নয়ন রাজা হালকা হাসেন, লু লি ইউয়ানের আচরণ স্পষ্ট—তিনি কিছু খেতে চান।
“হিহি!”
“নয়ন ভাই, তুমি বলেছিলে, আমি যদি মুক দিদির সাথে থাকি, রাতে ভালো খাবার দেবে; আজ আমি সারাদিন মুক দিদির সাথে ছিলাম।”
“চিন্তা করো না, একটু পরে তোমাকে দেব।” নয়ন রাজা জানেন এটাই হবে, লু লি ইউয়ান খেতে পছন্দ করেন, না খেলে অসম্ভব।
“লি ইউয়ান, আমাকে বলো, ও কে, আমি জানি না কেন?” নয়ন রাজা চুপচাপ লু লি ইউয়ানকে প্রশ্ন করেন, সিংহাসনের পাশে বৃদ্ধা কে, তাঁর স্মৃতিতে নেই।
“লি ইউয়ান জানে না, তবে মা বলেছেন, ওকে ‘সম্রাট দিদা’ বলে ডাকতে।” লু লি ইউয়ান নয়ন রাজার দিকে তাকান, কেন এই প্রশ্ন জানেন না।
নয়ন রাজা শুনে বুঝে যান বৃদ্ধা কে, যদিও তাঁর গল্প খুব কম শোনা, এবারই প্রথম দেখছেন।