অধ্যায় ত্রয়োদশ: এক অজ্ঞ পিতার কন্যার প্রতি অন্ধ ভালোবাসা

১৩তম অধ্যায়: অজ্ঞ পিতার কন্যার প্রতি অন্ধ ভালোবাসা

“যা কিছু আকর্ষণীয়তা, তা মানুষের স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, এটি কোনো কৃত্রিম ব্যাপার নয়, বরং সহজাতভাবেই প্রকাশিত হয়। একজন মানুষের আকর্ষণীয়তা যত বেশি, সমাজে তার গ্রহণযোগ্যতাও তত বেশি।” লিন্টন ধীরে ধীরে বলল, “যদি আমরা এ ধারণাকে সংখ্যায় প্রকাশ করি, ধরে নিই সাধারণ মানুষের গড় আকর্ষণ ৫, আর তোমার ৯...”

“আমার মাত্র ৯?” আইরিস লিন্টনের কথা কেটে দিল।

“আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার ১০, তোমার ১০।” লিন্টন অসহায়ভাবে সংশোধন করল, “তোমার আকর্ষণ ১০, আর আমার আকর্ষণ, তা হলে নেগেটিভ ১০।”

“তুমি তো বললে ০-ই সর্বনিম্ন, তাহলে নেগেটিভ কেন?”

“ঠিকই,” লিন্টন শান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু ওটা সাধারণ মানুষের জন্য। আমি সেখানে পড়ি না।”

“মানে?” আইরিস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শুনছিল।

“ধরা যাক, তোমার সঙ্গে একই স্কুলে কেউ থাকে, ক্লাসে যায়, একসঙ্গে বাড়ি ফেরে, একসঙ্গে সহপাঠ কার্যক্রমে অংশ নেয়, তুমি কি তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইবে?”

আইরিস মাথা নাড়ল, “যদি সাধারণ সহপাঠী হয়, কোনো সমস্যা নেই।”

“কিন্তু যদি জানতে, সে আসলে আমাদের মত নয়, সে কোন দানব, বা অন্য কোনো অমানবিক সত্তা রূপান্তরিত হয়েছে, তুমি তখনও কি একইভাবে তার সঙ্গে থাকতে চাইবে?”

আইরিস একটু চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “আমি ভেবেছিলাম, যদি তার আচরণ ক্ষতিকর না হয়, তাহলে মেলামেশা অসুবিধা নেই, কিন্তু মনে হয় দানব জাতীয় কিছু ভালো নয়—তাই বোধহয় আমি চেষ্টা করব তার থেকে দূরে থাকতে।”

“ঠিক, ভিন্ন জাতি মানেই ভিন্ন মনোভাব, এটা সমস্ত সত্তার সাধারণ প্রবণতা।”

“তোমার মানে কি? তুমি কি মানুষ নও?”

“কী বাজে কথা বললে!” লিন্টন তাকে একবার দেখে বলল, “আমি অবশ্যই মানুষ, আমার শরীরের প্রতিটি লোম বিশুদ্ধ মানব জিন।”

“তাহলে...”

“কারণ আমি মৃতবিদ্যার জাদুকর। প্রত্যেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী জাদুকর অস্থির প্রকৃতির হয়, যোদ্ধারা যেভাবে কৃতিত্বের মাধ্যমে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করে, জাদুকররা নিজেদের উৎকর্ষের পথে অগণিত জ্ঞান অর্জন করে। বলা হয়, যত জানো, ততই বোঝো ইতিহাসের স্রোতে তুমি কেবল এক বিন্দু জল, তাই কেউ কেউ ছেড়ে দেয়, আবার কেউ কেউ চায় আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা হতে।”

“দুর্ভাগ্যবশত, আমি শেষোক্তদের একজন, উপরন্তু নিষিদ্ধ রহস্যের সন্ধানকারী মৃতবিদ্যার জাদুকর।”

“মৃতবিদ্যায় দীক্ষিত হওয়ার পর, আমি ‘মৃত্যু’র ধারণার সংস্পর্শে এসেছি। এই শক্তি সাধারণ মানুষের জন্য নয়, গ্রহণও অসম্ভব। মৃতেরা বেঁচে থাকবে না—এটাই বিশ্বের নিয়ম, আর আমি সে নিয়ম ভেঙেছি, তাই এ বিশ্বে আমার ঠাঁই নেই।”

“সংক্ষেপে, আমি এমন একজন, যাকে এ বিশ্ব স্বীকার করে না। সাধারণ মানুষ আমাকে দেখে প্রথমেই ভাবে, ‘এই মানুষটা দেখতে ভালো, কিন্তু ঠিক বিশ্বাসযোগ্য নয়, পুলিশে খবর দিতে হবে’—এমনই কিছু অনুভূতি।”

এগুলো ছিল মৃতবিদ্যার জাদুকরের পেশাগত বৈশিষ্ট্যের সহজ ব্যাখ্যা, লিন্টন সোজাসাপ্টা ভাষায় তরুণীকে বোঝাল।

আইরিস লিন্টনের হালকা স্বরে বলা কথাগুলো শুনে মনে মনে একটু সহানুভূতি অনুভব করল।

“এটার কোনো সমাধান নেই?”

“আসলে, আকর্ষণীয়তা প্রধানত প্রথম পরিচয়ের উপর প্রভাব ফেলে। কেউ বেশিদিন মেলামেশা করলে, যদি সে আমাকে অপছন্দ না করে, পরে আর খুব একটা প্রভাব পড়ে না। শুধু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে এই পোশাকটা পরে থাকি।”

“আর তুমি আমাকে দেখার পর অন্যদের চেয়ে ভিন্নভাবে প্রতিক্রিয়া দিলে... সম্ভবত আমাদের আত্মা একই চেইনে সংযুক্ত বলে।”

“তাই নাকি?” আইরিস চোখ টিপল, “তাহলে আমি যখন তোমাকে সুন্দর মনে করলাম, ওটা কি তোমার অবচেতন নিয়ন্ত্রণের ফল?”

“তুমি কী ভাবছ? আমি নিজের চেহারার ব্যাপারে অতটা সচেতন নই। যদি তুমি নিছক এক খোলস হতে, নিজের চেতনা না থাকত, তাহলে তোমার চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, কিন্তু মানসিক অবস্থা তো কেবল মনস্তাত্ত্বিক জাদুকররাই পাল্টাতে পারে। তোমার আমার প্রতি প্রথম印象 ভালো, হয়তো কারণ আমাদের শক্তি একই উৎস থেকে, বিধি সেখানে হস্তক্ষেপ করেনি, কিংবা... সত্যিই আমার চেহারাটা মন্দ নয়?”

“ওহ...”

আইরিস আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

তাই বলি, কেন যেন অকারণে তার প্রতি আকর্ষণ বোধ করছিলাম... আসলে আমি ওর দ্বারা কিছুটা সংক্রমিতই হয়েছি।

এমন সময়, গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, আইরিসের শরীর অভ্যস্ত গতিতে পাশে হেলে পড়ল।

“আমরা পৌঁছে গেছি।”

লিন্টন হাত চাপড়ে গাড়ি থেকে নামল, আইরিসও গালে হাত বুলিয়ে তার পিছু নিল।

সময় তখনও খুব সকাল, আকাশে তারা ঝিকমিক করছে, রাস্তায় কোথাও কোথাও বাতি জ্বলছে, কেউ হয়তো কাজে বেরিয়েছে, কেউ বা সারারাত জেগে আছে।

মিশনের নির্দেশিত পথে, লিন্টন আর আইরিস একের পর এক গলি ঘুরে একটা দোকানের সামনে এসে থামল, যার পতাকায় তরবারি আর হাতুড়ি আঁকা।

“বল তো, আমার বাবা এত বড় অঙ্কের টাকা তোমাদের হাতে দিল কেন?” আইরিস লিন্টনের পাশে হেঁটে হালকা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আসলে, সমবয়সী ছেলেদের তুলনায় তার গড়ন বেশ লম্বা, খালি পায়ে মেয়েদের মধ্যে প্রায় পৌনে সাত ফুট, তবু লিন্টনের পাশে সে ছোট দেখায়, সামান্য মুখ তুলে তাকাতে হয়।

“এটা...” লিন্টন সাবধানে সন্দেহভরা মুখের দিকে তাকিয়ে একটু থামল।

তাকে কি বলা যায়, তোমার বাবা আমাদের দ্বারা এমনভাবে প্রভাবিত হয়েছেন যে, বাড়িঘর বিক্রি করে আমাদের দান দিতে প্রস্তুত?

কিছুক্ষণ দোনোমনা করে, যখন দেখল আইরিস দৃষ্টি সরাচ্ছে না, শেষমেশ বলল, “সত্যের সংগঠন সর্বশক্তিমানের আরাধনা করে, আর সর্বশক্তিমান রাত্রির আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো, মানুষের পথপ্রদর্শক। সম্ভবত তোমার বাবা ভবিষ্যৎ নিয়ে সন্দিহান হয়ে তাদের ধর্মে আকৃষ্ট হয়েছেন... শুনেছি উনার জীবন খুব একটা সুখকর নয়।”

“তাই নাকি?” আইরিস ভাবলেশহীন মুখে বলল।

ফুলের দেশ স্বাধীন, ব্যক্তিগত বিশ্বাসে কোনো বাধা নেই। এই ভূমির দেবতা ফুলের অধিপতি, তাই তার অনুগামী বেশি, তবে ছোট ছোট ধর্মীয় সম্প্রদায়ও আছে।

তার বাবা ভবিষ্যৎ নিয়ে হতাশ, ফুলের অধিপতি দিকনির্দেশনা দেয়নি, তাই কোনো এক ছোট সম্প্রদায়ের সাহায্যে নতুন আশা পেয়েছে—এ যুক্তি মেনে নেওয়া যায়।

এ যুগের মানুষের বিনোদন সংকীর্ণ, তাই তারা বিশ্বাসেই আশ্রয় খোঁজে।

আইরিস মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

লিন্টন লৌহকারিগরের দোকানের দরজায় টোকা দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমাদের পায়ের নীচের পথ এখনো নির্মিত হয়নি।”

“সর্বশক্তিমানের আলো পথ দেখাবে।”

দরজা খুলে গেল, একজন বলিষ্ঠ কুলি বেরিয়ে এল।

লিন্টন একটা প্যাকেট বাড়িয়ে দিল, “এটা মি. লিজেলের পাঠানো জিনিস।”

“আপনার কষ্ট হয়েছে, মহাশয়,” লোকটি প্যাকেট নিয়ে অবাক হয়ে বলল, “এত বড় দানের জন্যই আপনাকে রাতে কষ্ট করতে হয়েছে... যদিও আমি ভাবিনি, সত্যিই টাকাটা পাওয়া যাবে।”

“কিছু না।”

কানে একটা শব্দ বাজল, লিন্টনের মন ভালো হয়ে গেল।

“তবে একটা কথা জানতে ইচ্ছা করছে, মি. লিজেল কেন এত বড় অঙ্কের অর্থ দান করতে চাইলেন?”

লোকটি চিবুকের দাড়ি চুলকে বলল, “লিজেল সাহেবের একটি মেয়ে আছে, সে ফুলের দেশীয় অশ্বারোহী দলের শিক্ষানবিশ, ষোল বছর হয়ে গেলেও স্থায়ী পদ পায়নি। উনি ভাবলেন, মেয়েটাকে হয়ত বাতিল করা হচ্ছে, তাই সর্বশক্তিমানের কাছে দোয়া চাইলেন যেন মেয়ের জন্য উন্নতির পথ খুলে যায়।”

লিন্টন অবাক হয়ে আইরিসের দিকে তাকাল।

আইরিস চুপচাপ আকাশের দিকে চাইল, মনে হল কথোপকথনে তার মন নেই।

“তাহলে সর্বশক্তিমানের আশীর্বাদ কি নেমেছে?”

লোকটা অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, “সর্বশক্তিমানের জন্য একজন ক্যাপ্টেন বা অনুরূপ ছোট পদে উন্নতি করানো তেমন কঠিন কিছু নয়, তাই অনুরোধ মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু পরে জানতে পারলাম, মেয়েটি এতটাই প্রতিভাবান যে অশ্বারোহী দলের ভেতরে তাকে ভবিষ্যৎ অধিনায়ক হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছে, স্থায়ী পদ না পাওয়ার কারণ একটাই—প্রতিদিন দ্বন্দ্ব, ভীষণ খারাপ মেজাজ।”

“মানে, সর্বশক্তিমান নির্দেশ না দিলেও মেয়েটির ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল?”

“ঠিক তাই, কিন্তু ওই বাবা তা বোঝেননি,” লোকটি বলল, “আসলে সর্বশক্তিমান কেবল তাঁর আলোয় আলোকিতদের কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করেন, কিন্তু ওই ব্যক্তি ভাবলেন, হয়ত তার দান যথেষ্ট নয়, তাই আরও টাকা দিতে চাইলেন। বাধ্য হয়ে আমরা এক মিলিয়নের অঙ্ক বলি, যেন তিনি পিছিয়ে যান, কিন্তু তিনিও ঠিকই টাকা জোগাড় করলেন।”

“সম্ভবত, এটাই একজন অজ্ঞ পিতার কন্যার প্রতি অন্ধ ভালোবাসা।”