অষ্টম অধ্যায়: আগন্তুক

অষ্টম অধ্যায়
অতিথি আগমন

“না... এটা আমি করিনি... আমি ইচ্ছাকৃত করিনি...”
ভীত ও আতঙ্কিত কোয়াই জীবনে প্রথমবারের মতো মৃত্যুর নিরেট হুমকি অনুভব করল।
সে তার চটপটে কথার জোরে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করছিল, কিন্তু সামনের তরুণীটির চোখেমুখে একবিন্দু মনোযোগও ছিল না। সে কেবল হাতে রক্তমাখা ছুরিটা ধরে সোজা এগিয়ে আসছে, তার প্রতিটি পদক্ষেপে কার্পেটে রক্তাক্ত পায়ের ছাপ পড়ছে, যেন মৃত্যুদূতের কাস্তে হাতে শয়তান মানবজাতির কলুষিত আত্মা কেড়ে নিতে এসেছে।
“শয়তান! তুমি শয়তান!” কোয়াই ছেঁড়াখোঁড়া কণ্ঠে চিৎকার করল, “বহুলতা দেবতা, আমাকে বাঁচান! শয়তান নেমে এসেছে!!”
কিন্তু, ঈশ্বর মানুষকে ভালোবাসেন বটে, তবে তাঁর শত্রুর হাতে পড়তে বাধ্য সেই অধঃপতিত আত্মার জন্য তাঁর মনে সহানুভূতি নেই।
তবু কোয়াইয়ের এই আর্তচিৎকার ঈশ্বরকে না আনলেও, প্রাসাদে তার এবং আইরিস ছাড়া আরেক জীবিত মানুষকে ডেকে আনল।
“কি হয়েছে? কি ঘটেছে?”
হাইলা ভেজা মুখে, টলমল করতে করতে দৌড়ে নিচে নামল।
সে কিছুক্ষণ আগে থেকেই মারামারির শব্দ শুনছিল, কিন্তু তার ধারণা ছিল, যদি কোয়াই আর হোমের মধ্যে লড়াই হয়, তবে জয়ী কখনোই ওই অকর্মা হোম হতে পারে না—তাই সে নির্বিকার ছিল।
কিন্তু এবার কোয়াইয়ের আর্তনাদ শুনে সে আর বসে থাকতে পারল না।
তার কল্পিত দৃশ্যের সঙ্গে বাস্তবের মিল ছিল না।
স্বামী রক্তের স্রোতে পড়ে আছে, প্রেমিকের সুন্দর মুখমণ্ডল প্রায় বিকৃত, আর তার মেয়ে—যিনি ন্যায়ের রক্ষক হিসেবে যোদ্ধাদলের প্রার্থী—রক্তাক্ত অস্ত্র হাতে ধীরে ধীরে তার প্রিয়তমের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“আইরিস!!”
হাইলা চিৎকার করে দৌড়ে নামল, এমনকি আতঙ্কে সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল প্রায়।
এই মুহূর্তে সে অতীতের সৌন্দর্য ভুলে, উন্মাদের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল আইরিসের দিকে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
“পাগল, অভিশপ্ত! তুমি কোথা থেকে আসা অশুভ আত্মা? তুমি জানোও না তুমি কি করছো!”
আইরিস নিজেকে সামলে নিল, তার রাগী চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
“তুমি আমাকে গালি দিচ্ছো? তুমি জানতে চাও আমি কি করছি?”
সে মেঝের উপর পড়ে থাকা বাবার দিকে ইশারা করল, “ও আমার বাবাকে, তোমার স্বামীকে হত্যা করেছে, আর তুমি এই অপরাধীকে রক্ষা করতে চাইছো?”
আইরিসের থেমে যাওয়া দেখে কোয়াই দ্রুত সাহায্যপ্রার্থী হয়ে হাইলার পাশে এসে দাঁড়াল, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “হাইলা, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, ও তোমাকে ঠকাচ্ছে! ওর মধ্যে গভীর অন্ধকারের শয়তান প্রবেশ করেছে, ও নিজের বাবাকে হত্যা করেছে! এখন আমাদেরও মেরে ফেলতে চায়!!”
“তুমি!”
আইরিস বিশ্বাসই করতে পারছিল না, একজন মানুষ এতটা নির্লজ্জ হতে পারে!
যোদ্ধাদলের কেউ তার চ্যালেঞ্জে হেরে গেলেও কখনোই প্রতারণা করত না, বরং দায়িত্ব নিয়ে মাথা উঁচু করত।
কোয়াই ছিল তার দেখা প্রথম ব্যক্তি, যে চোখের পলকে সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্যে পরিণত করতে পারে।
কিন্তু যা তাকে আরও বেশি অবাক করল, তা হল—হাইলা কোয়াইয়ের কথা বিশ্বাস করল।

একজন মা হিসেবে হাইলার দায়িত্ববোধ ছিল না বললেই চলে, এমনকি সে আজ তার মেয়ের জন্মদিন বলেও ভুলে গিয়েছিল।
ছোটবেলা থেকেই যে মেয়ে তার সঙ্গে দু-চার কথা পর্যন্ত বলার আগ্রহ দেখায়নি, তার চেয়ে সে বরং বিশ্বাস করল সেই কোয়াইকে, যার মধ্যে সে সৌন্দর্য, সততা, রুচিশীলতা খুঁজে পেত।
“ও কখনো খুন করতে পারে না! কখনোই না!” হাইলা রাগভরে আইরিসের দিকে তাকিয়ে বারবার বলল।
আইরিস হঠাৎ অনুভব করল, তার ঘর যেন কেঁপে উঠছে।
আলো বিকৃত হয়ে যাচ্ছে, ছাদ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছে, সামনের মানুষগুলো আপনজন থেকে অচেনা রূপে রূপান্তরিত হচ্ছে।
সে কপালে হাত রেখে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার মেয়ে, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না, বরং এক খুনি অপরাধীকে বিশ্বাস করছো?”
“তুমি আমার মেয়ে নও!” হাইলার কণ্ঠ এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে, যেন আইরিসকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে, “তুমি আইরিস নও, তুমি অশুভ আত্মায় পূর্ণ এক দৈত্য! আমি তো গির্জায় প্রচুর দান করেছি, ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করবেন, তুমি অভিশপ্ত প্রাণী শীঘ্রই নরকে ফিরে যাবে!”
“হুহ।”
আইরিস ঠান্ডা হাসতে চাইল, কিন্তু তার পক্ষে হাসা সম্ভব হল না, সমস্ত অনুভূতি যেন মুছে গেছে।
নিজের গৌরব বিসর্জন দিয়েছিল সে মায়ের জন্য, অথচ মা তাকে কখনো ভালোবাসেনি।
“যেহেতু আমি দুঃশ্চরিত্র আত্মা—চলো তাহলে একসঙ্গে নরকে যাই।”
সে আবার ছুরিটা শক্ত করে ধরল, ধাপে ধাপে জোড়া বুকে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে এগিয়ে গেল।
“হাইলা... ওকে আসতে দিও না!”
কোয়াই চিৎকার করল, হাইলা তার বুকে ভীত-সন্ত্রস্ত প্রেমিকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অসম সাহস খুঁজে পেল।
সে ঝাঁপিয়ে পড়ে আইরিসকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তরুণীটি কেবল এক হাত তুলে সহজেই তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
কোয়াই দেখল হাইলা আর আইরিসের পথ রুখতে পারল না, তার ভেতর ভয় আর হতাশায় উপচে পড়ল।
সে জোর করে শরীরের বাকি শক্তি একত্র করে, মেঝেতে পড়ে থাকা সেই ক্যান্ডেলস্ট্যান্ডটা তুলে নিল—যেটা হোম অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছিল—আর সমস্ত শক্তিতে আইরিসের ওপর হামলা করল।
আইরিসের চোখে এই আক্রমণের কোন হুমকি ছিল না, সে কেবল হাত তুলে নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইল; তারপর দিতে চাইল চূড়ান্ত আঘাত।
হয়তো বাম পাঁজর গিয়ে হৃদয় বিদ্ধ করবে।
আইরিস ভাবছিল, কিন্তু ঠিক তখনই টের পেল, নিজে যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে বাঁধা পড়ে গেছে।
“আমি ওকে ধরে রেখেছি, তাড়াতাড়ি! ওকে মেরে ফেলো!!”
হাইলা হাত-পা দিয়ে আইরিসকে আঁকড়ে ধরল, জোরে চেঁচিয়ে উঠল, আর মেয়ের শরীরটা শক্ত করে আটকে রাখল।
আইরিস ঘুরে মায়ের দিকে তাকাল।
ইচ্ছা করলেই সে সহজেই এই অদক্ষ কৌশল ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারত।
—কিন্তু হঠাৎ তার আর লড়ার ইচ্ছা রইল না।
“কখনো ভাবিনি, যে মানুষ আমাকে পৃথিবীতে এনেছে, সেই আপনজন নিজ হাতে আমাকে মেরে ফেলবে।”
ক্যান্ডেলস্ট্যান্ডটা মাথায় পড়ার আগেই আইরিসের সুন্দর গাঢ় নীল চোখ নিভে গেল।

তার সমস্ত ঘৃণা, রাগ, দুঃখ—সবকিছু মুছে গেল, এই পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তার আত্মা আবার শিশুর মতো পবিত্র হয়ে উঠল।
হয়তো কারণ, যে তাকে জন্ম দিয়েছিল, সেই-ই তাকে বিদায় দিতে এসেছে।
ঢং—
মানুষের মস্তিষ্ক বিস্ময়কর এবং অমূল্য এক অঙ্গ, শরীরের প্রতিটি কাজ, আচরণ, সবই ওখান থেকে নির্দেশিত হয়। অথচ, এটাই মানুষের সবচেয়ে দুর্বল অঙ্গ। এখানে নেই শক্তিশালী পেশির সুরক্ষা, নেই কোনো স্থানের বাফার, কেবল খুলির অস্থি যা বাইরের আঘাতে বড়ই দুর্বল।
প্রবল আঘাতে, আত্মরক্ষার চেষ্টাহীন আইরিসের মস্তিষ্কের স্টেম মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো, তার প্রতিটি কোষ রক্তে ডুবে গেল, আর কোথাও কোনো প্রাণের চিহ্ন থাকল না।
আইরিস পড়ে গেল, হাইলার শরীর থেকেও সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল।
হঠাৎ, তার চোখ দিয়ে জল নদীর স্রোতের মতো ঝরতে লাগল, কণ্ঠে অস্ফুট কান্নার শব্দ।
“আমি খারাপ মানুষ, আমিই আসল অশুভ আত্মা।”
“সব ঠিক হয়ে গেছে... সব ঠিক হয়ে গেছে, হাইলা।”
আইরিস পুরোপুরি মারা গেছে নিশ্চিত হতে পেরে, কোয়াই মাটিতে বসে পড়ল, ক্ষীণ কণ্ঠে নারীকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“তুমি অশুভ আত্মা নও, হোমকে হত্যাকারী আইরিস-ই আসল দুঃশ্চরিত্র, কিন্তু আমরা ওকে শেষ করেছি, দেবতা আমাদের রক্ষা করছেন, আর কোনো ভয় নেই...”
কিন্তু হাইলার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, তার প্রিয়জনের কথা শুনে কোনো সাড়া নেই।
কোয়াই কয়েকবার সান্ত্বনা দিলেও কাজ হল না, তার ভেতর বিরক্তি জমে উঠল, আর কোনো কথা বলল না।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, প্রথমে সামান্য নিজের ক্ষত পরিষ্কার করল, দুঃখজনক হলেও ব্যথা সহ্য করার মতোই ছিল, তাই সে ভাঙাচোরা শরীর নিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে গেল।
কিন্তু এইমাত্র যখন সে দুই মৃতদেহ টেনে কয়েক কদম সরিয়েছে, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল।
ঠক ঠক ঠক—
কোয়াই চমকে গিয়ে হাত ছেড়ে, উপরে তাকাল।
দরজায় যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি কালো চাদরে ঢাকা, মুখ দেখা যাচ্ছে না, রুপোলি চাঁদের আলোয় তার উপস্থিতি রহস্যময় মনে হলো।
“দুঃখিত, মনে হচ্ছে আপনাদের বিরক্ত করলাম।” আগন্তুকের কণ্ঠ স্বাভাবিক শোনাল, ঘরের রক্তাক্ত দৃশ্য যেন তার মনে কোনো রেখাপাতই করেনি।
“জানতে চেয়েছিলাম, লিজেল সাহেব কি এখানে আছেন?”
কোয়াই অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেল, হোমের কথা মনে পড়ল।
“আজ রাতে আমার একজন অতিথি আসবে, খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন।”
তবে কি এ-ই সেই অতিথি?