সপ্তাশিতাংশ অধ্যায় জাদুকর ও অশ্বারোহীর স্বপ্ন
সপ্তাইশতম অধ্যায়: জাদুকর ও অশ্বারোহীর স্বপ্ন
“এই ছেলে, এখনো ঘুমাচ্ছিস!”
চড়ের শব্দে লিন্টনের পশ্চাৎদেশে যন্ত্রণা উঠল, বাধ্য হয়েই চোখ মেলে ধরল সে।
সাদা ছাদের মাঝে ঝুলছে সরল আলোকবাতি, বিছানার মাথার দেয়ালে লাগানো নানা রঙের পোস্টার—কখনও গেমস, কখনও খেলাধুলা নিয়ে।
“এত দেরি হয়ে গেছে, এখনো বিছানায় পরে আছিস! বাইরে তাকিয়ে দ্যাখ, সূর্যটা কোথায় উঠে গেছে!”
বকাবকির মধ্যে, ভারী অন্ধকারপর্দা টেনে সরিয়ে দিলেন তিনি, মুহূর্তেই কাঁচের বাইরে থেকে উজ্জ্বল রোদ ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল, চোখে লাগল ঝলসে।
“তাড়াতাড়ি উঠ, উইকএন্ড বলে কি খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিবি নাকি!”
“জানি মা,”
লিন্টন আস্তে আস্তে উঠে বসল, চোখ কচলাতে কচলাতে স্বভাবতই উত্তর দিল।
একটু পর... মা?
লিন্টন বিছানা থেকে কার্যত লাফিয়ে উঠল।
মহিলাটি চমকে উঠলেন, রাগে চেঁচালেন, “কী করছিস তোকে, আমায় এমন চমকে দিস না!”
তিনি লিন্টনকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে এলোমেলো বিছানা গুছাতে লাগলেন, “দিনভর শুধু খেয়ে ঘুমাস, ঘুমিয়ে উঠে আবার খাস, পড়াশোনা করিস না, ছুটিতে পড়ার বদলে শুধু গেম খেলিস, পরে আমরা মরলে তুই কী করবি?”
“জানি জানি, চিন্তা কোরো না, তোমরা অনেক দিন বাঁচবে।”
মা আবার ছেলের পশ্চাৎদেশে আঘাত করলেন, হেসে গাল দিলেন, “এই ছেলে, আমাকে বুড়ো বয়সে খাওয়াবি নাকি?”
“শোন, মানুষকে নিজের ওপর ভরসা করতেই হয়। তোদের বাবামা অন্যদের মতো নয়, আমাদের তো কোনো বড়ো আত্মীয় নেই, আমরা তোকে সারাজীবন সামলাতে পারব না... তোকে ভালো একটা কলেজে পড়তে হবে, ভালো চাকরি পেতে হবে, নিজেকে সামলাতে শিখতে হবে। পরে তোকে বিয়ে করতেই হবে, তখন নিজের সংসার নিয়ে ভাববি, আমাদের তো পেনশন আছে, আমাদের নিয়ে ভাববার দরকার নেই...”
মায়ের অজস্র কথা শুনে লিন্টনের মুখে বিরক্তি নেই, বরং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
হয়তো একসময় সে বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিত, অথবা গুমোট চেহারায় চুপচাপ থাকত, কিন্তু এখন আর নয়।
স্মৃতি বলছে, এই লিন্টনের বয়স মাত্র ষোল, মা-বাবা জীবিত, সুস্থ, চাকরিও স্থিতিশীল।
‘তিয়ানলি রাজ্য’ এখনো বাজারে আসেনি, শুধু কিছু গুজব ছড়িয়ে আছে, তার স্মৃতির নেক্রোম্যান্সার, আইরিস, সত্য সমিতি—সবই যেন স্বপ্নের মতো, হয়তো খুব বেশি মগ্ন হয়ে পড়েছিল বলেই।
শুধু একটি কথাই সত্যি।
সে, নতুন জীবন পেয়েছে!
মা-বাবার সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে লিন্টন নিজের পড়ার টেবিলের সামনে বসে চোখ বন্ধ করে চিন্তা করতে লাগল।
তার মনে পড়ল, সেই দীর্ঘ গেমের স্বপ্নে, তার তৈরি পুতুল অশ্বারোহী আইরিস নিজেকে গর্বভরে ‘প্রতিভা’ বলত, কিন্তু সে জানত না, লিন্টনও তেমনি এক প্রতিভা।
তবে আইরিসের প্রতিভা ছিল আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা, সবার ভালোবাসা ও মমতায় ঘেরা, আর লিন্টনকে কেউ স্বীকৃতি দিত না।
—কমপক্ষে মা-বাবা তো নয়ই।
গেম বহুদিন ধরেই শিশুদের মা-বাবার চিরশত্রু, ই-স্পোর্টস যতই জনপ্রিয় হোক, বেশিরভাগ মা-বাবা চায় না তাদের সন্তান অজস্র জনতার ভিড়ের মধ্য থেকে উঠে এসে অমূর্ত সুযোগের জন্য লড়ুক।
এক সময় লিন্টন মা-বাবার কথা শুনতে চাইত না, নিজের দক্ষতা দিয়ে স্বপ্নের দিকে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অর্থনৈতিক চাপ, গোপন চুক্তি, অন্যায্য প্রতিযোগিতার মধ্যে সে নিজের প্রাপ্য সম্মান পায়নি, নিজের নামও রেখে যেতে পারেনি, হাহুতাশের মধ্যে অবসর নিতে বাধ্য হয়েছিল।
তবুও যখন সে ঘরে ফিরে এল, তার অভিভাবকদের চেয়েও বিধ্বস্ত মুখে তারা তাকে বুকে টেনে নিলেন।
তখনই সে বুঝল, তারাও তাদের কর্মজীবনে একইরকম কষ্ট পেয়েছেন।
চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, একসময়কার সুখী সংসার আজ ভেঙে পড়েছে।
বিভ্রান্ত লিন্টন পড়ার টেবিলের সামনে বসেই থাকল যতক্ষণ না সন্ধ্যাবেলা খাবারের গন্ধ ভেসে এল, বাইরে থেকে “খেতে আয়” ডাক শুনে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“যেহেতু আবার জন্মেছি, এ জীবনে মা-বাবার কথা শুনে চলব।”
আর কোনোদিন গেম খেলব না।
...
সময় এক রহস্যময় ধারণা, এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, অজান্তেই আঙুলের ফাঁক দিয়ে তরুণ বয়স ও স্বপ্ন বয়ে নিয়ে যায়।
আইরিস প্রায় বিনা খরচে কেনা সবজি হাতে গ্রাম্য পথ ধরে যাচ্ছিল, ছোটদের কাছ থেকে শেখা গান গুনগুন করছিল, আনন্দে মন ভরে ছিল।
তারা ফ্রেজারে চলে আসার পর তিন বছর কেটে গেছে।
এই তিন বছরে, লিন্টন তার বুদ্ধি ও সদয় মন নিয়ে গ্রামের প্রতিটি কোণে নিজের ছাপ রেখে গেছে।
তার বাবা-মায়ের চেয়ে বেশি, লিন্টনই নিজের প্রচেষ্টায় সম্মান ও সম্পদ অর্জন করেছে, যদিও তার কোনো অভিজাত উপাধি নেই, তবুও গ্রামের সবাই তাকে অন্তর থেকে সম্মান করে, তার সুবাদে আইরিসও জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
এই সময়ে আইরিসের মনে হয়েছে, তার প্রতিটি দিন বিগত জীবনের সব বছরের চেয়েও বেশি অর্থবহ, কোনো দুঃখ নেই, কোনো চিন্তা নেই...
ঠিক আছে, কিছু চিন্তা অবশ্য আছে।
“দ্রু ওই বুড়োটা, প্রতিদিন লিন্টনের বিয়ের কথা তোলে, বিরক্তিকর! একটা সামান্য ভাইকাউন্ট কীভাবে আমার প্রভুর স্ত্রী হতে পারে?”
“ওর চোখে, যার সঙ্গে বিয়ে দেবে, তার চেহারা অন্তত আমার চেয়ে সুন্দর, স্বভাব আমার চেয়ে ভালো, শক্তি আমার চেয়ে বেশি, জ্ঞানে ভিয়েরের মতো সমৃদ্ধ... হুম, শেষটা একটু কমলেও চলবে, দুনিয়ায় ভিয়েরের চেয়ে বেশি জানে এমন কেউ নেই বোধহয়।”
“উফ, অনেক দিন ভিয়েরকে দেখি না, জানি না সে আমাকে ভুলে গেছে কিনা... পরে লিন্টনকে বলব, আমি ফালাসোঁতে যেতে চাই।”
অশ্বারোহী দলের জীবনে, আইরিস কারো সঙ্গে তেমন কথা বলত না, একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল ফালাসোঁ ম্যাজিক একাডেমির গ্রন্থাগারে দেখা সেই ভিয়ের মিস।
ভিয়ের মিস দয়ালু, কোমল, অশ্বারোহী দলের কঠিন জীবনে তিনি ছিলেন আইরিসের একমাত্র আশ্রয়, যেন পুতুল মেয়ের জীবনের একমাত্র আলো, তার টানটান স্নায়ুকে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন।
কিন্তু পারিবারিক বিপর্যয়ে আইরিস তার সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছিল, প্রথমে লিন্টনের সঙ্গে থাকা অবস্থায় মাঝেমধ্যে মনে পড়ত, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা কেবল স্মৃতির পাতায় রয়ে গেছে।
কিন্তু যখন আইরিস লিন্টনকে ফালাসোঁ যেতে চাইল, সে মাথা নেড়ে নিষেধ করল।
“হবে না।”
“কেন?”
আইরিস বুঝতে পারল না।
“ভুলে গেছ? আমি অনেক দিন জাদু চর্চা করিনি ঠিকই, কিন্তু আমার বৈশিষ্ট্য রয়ে গেছে। খোলাখুলি রাস্তায় বেরুলে সবাই খেয়াল করবে। আর ফালাসোঁ তো ফুলের দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শহর, সেখানকার রাস্তায় সন্দেহজনক কেউ ঘুরলে ভালো কিছু হবে না।”
“তাই নাকি।” আইরিস তবুও অনিচ্ছা প্রকাশ করল, “তাহলে আমি একা যেতে পারি?”
“তাও নয়, তবে...”
আইরিস যখন হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, লিন্টন হেসে বলল, “কয়েক দিন আগে এক চিঠি এসেছে, লেখা আছে লিজেল মিসকে দেখতে কারো আসার কথা। চিঠিতে নাম লেখা—ভিয়ের।”
“সত্যি?!”
পুতুল মেয়ের সুন্দর চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে চকচক করে উঠল, “ভিয়ের আমায় দেখতে আসবে?”
“হ্যাঁ,” লিন্টন হাসল, “আমার ধারণা ঠিক হলে, সে হয়তো এখনই এসে পড়েছে।”
“ঘেউ ঘেউ—”
লিন্টনের কথার সাথে সাথেই দরজার কাছে কুকুরের ডাক শোনা গেল, মনে হল, পাহারাদার ছোট্ট প্রাণীটি অপরিচিত কাউকে দেখে ঢুকতে দিচ্ছে না।
আইরিস আনন্দে ছোটাছুটি করে বাইরে বেরিয়ে এল, দেখল উঠোনে তার প্রিয় বান্ধবী দাঁড়িয়ে।
“ভিয়ের!”
“অনেক দিন পরে দেখা, আইরিস।”
উঠোনের মেয়েটি যেন হাসছিল, যদিও রোদে দাঁড়িয়ে থেকেও তার মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, যেন সে ছায়ায় ঢাকা।
তবুও আইরিস মনে করল না, ভুল দেখছে।
ছায়া চারপাশে তাকিয়ে নিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমি জানি না কেন স্বপ্নে তোমার সঙ্গে দেখা হচ্ছে, তবে তোমার ভালো আছে দেখে মনে হচ্ছে দুনিয়া এতটা অন্ধকার নয়।”
“স্বপ্ন? কোন স্বপ্ন? অন্ধকার? আজ তো আবহাওয়া দারুণ!”
আইরিসের মাথার ওপর ছোট্ট প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটে উঠল।
ভিয়ের তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আইরিস, মনে হচ্ছে তুমি এখানে খুব খুশি?”
“হ্যাঁ।”
আইরিসের ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
“এই সময়টা, আমি আগে কখনও অনুভব করিনি... সুখ।”
“সুখ?” ছায়ামূর্তি আস্তে আস্তে আইরিসের কাছে এগিয়ে এল, কণ্ঠস্বর কোমল, “তুমি কি এখানে চিরকাল থাকতে চাও?”
“আমি...”
আইরিস মুখ খুলল, ‘চাই’ শব্দটা এত স্বল্প, তবুও কিছুতেই মুখে আসছে না, যেন কেউ তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে।
বলতে পারবে না! কিছুতেই না!!
মেয়েটির আত্মার অন্য প্রান্ত থেকে আতঙ্কের বার্তা আসছে।
একবার বললেই, ফল হবে ভয়াবহ।
ভিয়েরের ছায়া আরও মলিন, কণ্ঠও মৃদু, “এখান থেকে চলে যাও।”
“কিন্তু...” আইরিস ফিরে তাকাল ঘরের দিকে।
“কিছু রেখে যেতে ইচ্ছা করছে? তাহলে... আমিই তোমাকে সাহায্য করি... হু?” ছায়ার দেহ কেঁপে উঠল, গলায় অনিচ্ছার সুর, “তোমার জেদ সম্পর্কে জানতাম, কিন্তু এখন বড্ড খারাপ সময়... যাক, স্বপ্ন তো, পরে মনে থাকবে না...”
“তাহলে... ক্ষমা কোরো, আইরিস।”
ছায়া যেন হাত তুলল।
“তুমি কী বলছ? ক্ষমা চাইছ কেন...”
পরের মুহূর্তেই, পুতুল মেয়ের কথা থেমে গেল, মুখের হাসিও জমে গেল, তারপর হাজার টুকরোয় ভেঙে ছিটকে গেল।
চোখের সামনে, বহু অপেক্ষার বান্ধবীটি সেই মানুষটির সঙ্গে গভীর আলিঙ্গনে আবদ্ধ, যিনি তাকে আবার এই পৃথিবীতে এনেছিলেন; তাদের চোখে ঝরছে মমতা, কোমল ঠোঁট জড়িয়ে গেছে, দুটি ভিন্ন হৃদয়ের স্পন্দন পাতলা কাপড়ের আড়ালেও একে অপরকে ছুঁয়ে যাচ্ছে, একসঙ্গে কাঁপছে।
—বিশ্বটা যেন এক মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল।